16、离京 ...
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腊月二十，雪停了。
帝都迎来久违的晴日。阳光惨白地照在积雪上，反射出刺眼的光。皇城的红墙金瓦在雪光中显得格外肃穆，却也格外冰冷。
瑞王府门前，车队已准备就绪。
五辆马车，三十名护卫，行李简单得不像一位亲王的仪仗。最前面的青篷马车里，左丘涟玓端坐着，手中握着一卷书，目光却落在窗外。
他在等一个人。
虞景遥从府内出来时，肩头还缠着绷带，脸色比前两日好些，但依旧苍白。他穿了件深青色锦袍，外罩玄色大氅，步伐稳当，可每走一步，眉间都会轻轻蹙一下。
箭伤未愈，疼痛犹在。
高崇上前扶他，被他轻轻摆手拒绝了。他走到涟玓的马车前，微微躬身：“王爷。”
“上车。”涟玓的声音从车内传出。
简短，不容置疑。
虞景遥犹豫了一下。按礼制，他该坐后面的马车。可涟玓已经发话，他只能遵从。
车帘掀开，他踩着脚凳上车。车厢宽敞，铺着厚厚的绒毯，炭盆烧得正旺。涟玓坐在左侧，右侧空着位置，还放了一个软垫。
“坐。”涟玓的目光依旧落在书上。
虞景遥坐下，肩头的伤让他动作有些僵硬。涟玓抬眼看了他一下，伸手将软垫调整了角度，垫在他背后。
这个细微的动作让虞景遥心头一暖。
“谢王爷。”
车队缓缓启程。
车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。帝都的街景在窗外后退，红灯笼，商铺，行人，渐渐模糊成一片流动的色块。
这是被迫的离京。
三日前，楚怀瑾在朝堂上奏请，以“璟州连年水患，需亲王镇抚”为由，请旨让瑞王左丘涟玓就藩。太后当即准奏，命三日内离京。
明眼人都知道，这是驱逐。
将最后的威胁赶出权力中心，赶得远远的。璟州在千里之外，偏远贫瘠，到了那里，便是蛟龙离海，猛虎失山。
车厢内很安静。
只有书页翻动的轻响，和炭火偶尔的噼啪声。
虞景遥看着涟玓的侧脸。阳光从车窗斜照进来，在他脸上投下明暗交错的光影。那张脸依旧平静，可握着书卷的手指，指节微微泛白。
“王爷在看什么书？”虞景遥打破沉默。
“《水经注》。”涟玓将书递过来。
虞景遥接过，翻了几页。书中记载的是各地水系，山川脉络，水利工程。他忽然明白了什么。
“王爷在查璟州的水患？”
“嗯。”涟玓望向窗外，“璟州三年水患，百姓流离。朝廷拨了三次赈灾银，加起来八十万两，可水患依旧，饥民依旧。”
他的声音很平静，可虞景遥听出了压抑的怒意。
八十万两银子，够十万百姓吃一年。可钱拨下去，水患未治，饥民未安。钱去了哪里？
“贪了。”虞景遥说。
“贪了。”涟玓重复这两个字，声音冷了下来，“璟州知府刘康，是楚怀瑾的门生。楚家安插在那里的一条狗。”
他转过头，看向虞景遥：“所以楚怀瑾让我去璟州。他知道，我看到那些事，不会坐视不理。而我若动手整治，便是与刘康冲突，与楚家冲突。”
“这是陷阱。”虞景遥说。
“是阳谋。”涟玓纠正，“他知道我会跳，也必须跳。因为我是左丘涟玓。”
这句话说得很轻，却带着千钧的重量。
虞景遥看着他，心中涌起一阵复杂的情绪。眼前这个人，明明知道前面是陷阱，却还是要往前走。不是因为愚蠢，是因为责任。
因为他是左丘涟玓。
“我陪王爷跳。”虞景遥说。
涟玓抬眼看他。
两人的目光在空中交汇。车厢内光线昏暗，可那双琉璃般的眸子却亮得惊人。那里有什么东西在涌动，深沉而炽热。
“你的伤还没好。”涟玓说。
“不妨碍。”虞景遥笑了笑，“况且，璟州那边，虞家也有生意。我去看看，正好。”
这是借口。
两人都心知肚明。
涟玓没有再说什么。他重新拿起书，可书页久久没有翻动。他的目光落在字里行间，心思却显然不在这里。
车队出了城门。
帝都的城墙在身后渐行渐远，最后缩成地平线上模糊的影子。眼前是茫茫雪原，官道像一条灰线，蜿蜒伸向远方。
寒风从车帘缝隙钻进来。
虞景遥肩头的伤又开始疼。他轻轻吸了口气，调整了一下坐姿。
“疼？”涟玓忽然问。
“还好。”
涟玓放下书，从身旁的箱笼里取出一个暖炉，塞到虞景遥手中。暖炉是铜制的，外面裹着绒套，触手温热。
“抱着。”他说。
虞景遥接过暖炉，抱在怀里。温热从掌心蔓延开来，驱散了寒意，也缓解了肩头的疼痛。
他看着涟玓。
涟玓已经重新拿起书，侧脸在光影中显得格外专注。可虞景遥注意到，他的耳尖微微泛红。
是因为暖炉吗？
还是因为别的什么？
虞景遥没有问。他只是抱着暖炉，靠在软垫上，闭上眼睛。连日来的疲惫和伤痛一起涌上来，意识渐渐模糊。
他睡着了。
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再次醒来时，天色已近黄昏。
车厢内光线昏暗，炭火快要熄了。虞景遥睁开眼，发现自己身上盖着一件月白的大氅——是涟玓的。
而涟玓就坐在对面，依旧在看那卷《水经注》。他没有穿大氅，只穿着常服，在渐冷的车厢里，身影显得有些单薄。
“王爷……”虞景遥坐起身，想将大氅还回去。
“披着。”涟玓头也不抬，“你伤未愈，不能受寒。”
语气不容反驳。
虞景遥只好重新披好大氅。大氅上还残留着淡淡的冷香，像雪后松林的气息，清冽而悠远。这是涟玓身上的味道。
他的心跳快了一拍。
“我们到哪了？”他问。
“刚过沧河。”涟玓终于放下书，“今晚在驿站休息。”
车队在暮色中驶入驿站。
这是官道上一个不大的驿站，前后两进院子，因为年关将至，往来官员稀少，显得格外冷清。驿丞是个五十来岁的干瘦老头，见是亲王仪仗，吓得腿都软了，忙不迭地安排最好的房间。
涟玓住东厢房，虞景遥住西厢房，中间隔着一个庭院。
晚膳很简单，四菜一汤，都是家常菜色。涟玓吃得很少，只动了几筷子就放下了。虞景遥因为受伤，也没什么胃口。
“不合口味？”涟玓问。
“不是。”虞景遥摇头，“只是不太饿。”
涟玓看了他一眼，没再说什么。
饭后，虞景遥回到自己房间。高崇已经让人烧好了热水，准备了干净的衣物。他解开衣襟，肩头的绷带需要更换了。
门被轻轻敲响。
“进。”虞景遥说。
门推开，进来的是涟玓。他手里拿着药箱，神色如常。
“该换药了。”他说。
虞景遥怔了怔：“让高崇来就好，怎敢劳烦王爷。”
“高崇在巡查。”涟玓走到床边，“我来。”
语气依旧不容拒绝。
虞景遥只好坐下，解开衣襟，露出肩头的绷带。伤口已经不像前几天那样狰狞，但依旧红肿，缝合的针脚清晰可见。
涟玓打开药箱，取出棉布和药瓶。他的动作比前两日熟练了些，但依旧小心翼翼。解开绷带时，指尖偶尔会碰到虞景遥的皮肤，冰凉的温度，却带来一阵战栗。
“疼吗？”涟玓问。
“不疼。”
“撒谎。”涟玓低声说。
他蘸了药水，轻轻擦拭伤口周围。药水清凉，缓解了疼痛。虞景遥看着他专注的侧脸，心中涌起一股暖流。
“王爷，”他忽然开口，“到了璟州，您打算如何着手？”
涟玓的手顿了顿。
“先看。”他说，“看真实的情况，看百姓如何生活，看水患到底有多严重。然后，治水，治贪。”
“治贪会得罪刘康。”
“那就得罪。”涟玓的声音冷了下来，“贪官不除，水患难治。百姓活在水深火热中，我不能视而不见。”
“楚家不会坐视不理。”
“我知道。”涟玓抬起头，看着他，“所以需要你帮我。”
他的目光很认真，带着全然的信任。
虞景遥的心狠狠一颤。
“王爷要我做什么，我就做什么。”他说。
涟玓的嘴角微微扬起。
那是一个很浅很浅的笑，浅得几乎看不见。可虞景遥看见了。在昏黄的烛光下，那个笑容像冰雪初融，春花初绽，美得惊心动魄。
“那就好好养伤。”涟玓说，“到了璟州，有很多事要做。”
他重新低下头，继续上药。这一次，动作更加轻柔，像对待易碎的瓷器。
虞景遥看着他。
看着那长长的睫毛在眼下投出的阴影。
看着那因专注而微微抿紧的唇。
心中某个地方，柔软得不成样子。
药换好了。
涟玓重新包扎好伤口，系绷带时，指尖又擦过虞景遥颈侧的皮肤。这一次，虞景遥没有躲，任由那冰凉的触感停留在那里。
“好了。”涟玓站起身，“早些休息。”
他走向门口。
“王爷。”虞景遥叫住他。
涟玓停下脚步，没有回头。
“谢谢。”虞景遥说。
涟玓的肩膀几不可察地僵了一下。
“不必。”他说。
门轻轻关上。
虞景遥坐在床上，许久没有动。肩头的伤还在隐隐作痛，可心中却涌动着一种陌生的、滚烫的情绪。
他走到窗边，推开窗户。
寒风扑面而来，带着雪后的清冽。庭院里，一个身影立在雪中，月白的长衫在夜色中格外显眼。
是涟玓。
他没有回房，而是站在庭院里，望着远处的夜空。那里繁星点点，冷月高悬，清辉洒在他身上，像镀了一层银边。
孤单，却又坚定。
虞景遥看了很久，直到那个身影转身回房，才轻轻关上窗户。
这一夜，他睡得很安稳。
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接下来的路程，两人同乘一车的时间更多了。
起初是因为虞景遥的伤需要照料，后来渐渐成了习惯。车厢成了他们独处的空间，在这里，涟玓会放下那些防备和疏离，与虞景遥谈论政事，谈论民生，谈论天下。
虞景遥发现，涟玓的学识远比他想象的渊博。不仅熟读经史，对水利、农桑、商贸也都有独到的见解。更重要的是，他不是纸上谈兵，而是真正了解民间疾苦。
“王爷怎会知道这些？”一次，虞景遥忍不住问。
涟玓沉默片刻。
“皇兄教的。”他的声音很轻，“他常说，为君者，不知民间疾苦，便是失职。所以他常带我出宫，去市井，去乡野，去看真实的百姓生活。”
他的眼中闪过一丝痛楚。
那是怀念。
虞景遥的心揪紧了。他知道，昭宁帝对涟玓来说，不仅是兄长，更是父亲，是师长。失去昭宁帝，对涟玓的打击，远比外人想象的要大。
“先帝是明君。”虞景遥说。
“是。”涟玓望着窗外，“所以他不会允许，这江山改姓楚。”
他的声音很平静，可其中的决心，却坚如磐石。
车队继续前行。
越往北走，天气越冷，积雪越深。官道难行，车队速度很慢。有时一天只能走三四十里。但涟玓并不催促，反而让车队在条件好的驿站多停留，让护卫和马匹都能休息。
他对虞景遥的照顾，也越来越细致。
暖炉永远是热的，软垫永远是垫好的，换药永远是亲自来。起初虞景遥还觉得受之有愧，后来渐渐习惯了，甚至开始期待每天换药的时候。
那是他们最亲近的时刻。
涟玓的手指很凉，可触碰伤口时，却带着一种奇异的温柔。他会问疼不疼，会放轻动作，会在包扎后，用指尖轻轻拂过绷带边缘。
每一次触碰，都让虞景遥心跳加速。
他不知道自己怎么了。
只是看着涟玓，心中就会涌起一种陌生的、滚烫的情绪。想靠近，想保护，想……拥有。
这种情绪让他惶恐，却又甘之如饴。
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腊月二十五，车队进入璟州地界。
这里的雪比帝都更厚，官道几乎被淹没。车队艰难前行，终于在午后抵达璟州城。
璟州城比想象中更破败。
城墙多处坍塌，只用木栅勉强修补。城门大开，守城的兵卒缩在岗亭里烤火，见车队来了，才懒洋洋地出来查看。
高崇上前亮出文书，兵卒看了一眼，脸色大变，慌忙跪下。
“不、不知王爷驾到，小的该死！”
涟玓没有下车，只让高崇传话：“带路，去府衙。”
知府刘康显然没料到涟玓会来得这么快。当车队抵达府衙时，他才慌慌张张地带着一群属官迎出来，官袍都穿歪了。
“下官璟州知府刘康，恭迎王爷！”刘康跪在雪地里，胖脸上堆满谄媚的笑。
涟玓下了车。
他披着月白大氅，站在雪中，居高临下地看着刘康。那双琉璃般的眸子里没有任何情绪，却让刘康感到一股寒意。
“起来。”涟玓说。
声音很冷。
刘康哆嗦着爬起来，躬身道：“王爷一路辛苦，下官已备好接风宴，请王爷移步——”
“不必。”涟玓打断他，“本王先去住处。”
“住处已经安排好了，是城东的别院，环境清幽——”
“本王住府衙。”涟玓再次打断，“就在后衙收拾几间房。”
刘康愣住了。
按照惯例，亲王就藩，地方官会安排专门的王府或别院。可涟玓却要住府衙，这显然不合规矩。
更重要的是，府衙后衙，离知府办公的地方太近了。
这是要盯着他。
刘康的脸色变了变，但很快又堆起笑容：“王爷既然吩咐，下官这就去安排。”
他转身吩咐属官，眼中却闪过一丝阴冷。
虞景遥将这一切看在眼里。
他走到涟玓身边，低声道：“王爷这是要打草惊蛇？”
“蛇已经惊了。”涟玓望着刘康的背影，“不如让它动起来。”
他转过头，看向虞景遥：“你的伤还没好，先去休息。高崇，送虞公子去房间。”
“是。”高崇应道。
虞景遥想说什么，但看到涟玓眼中不容置疑的神色，只好点头。
后衙的房间已经收拾出来。虽然简陋，但干净整洁。炭火烧得很旺，驱散了寒意。虞景遥坐在床边，肩头的伤又开始疼。
高崇端来热水和药。
“公子，该换药了。”他说。
虞景遥点点头，解开衣襟。高崇动作熟练地为他换药，手法比涟玓熟练得多，可虞景遥却觉得，少了点什么。
少了那份小心翼翼。
少了那份专注的目光。
少了那份指尖触碰时，带来的心悸。
“公子在想什么？”高崇问。
虞景遥回过神，摇摇头：“没什么。王爷呢？”
“王爷在正堂，见刘康和璟州的官员。”高崇说，“尤可已经派人去查了，刘康在璟州这些年，贪墨的银子至少三十万两。”
三十万两。
虞景遥的心沉了沉。这还只是查到的，没查到的恐怕更多。而这些银子，本该用来治水，用来赈灾，用来救百姓于水火。
可都被贪了。
“王爷打算怎么做？”他问。
“王爷没说。”高崇包扎好伤口，“但依我看，王爷不会放过刘康。”
虞景遥沉默。
他知道涟玓不会放过刘康。可刘康是楚家的人，动了他，就是动楚家。在远离帝都的璟州，楚家若想动手，涟玓的处境会很危险。
他必须尽快好起来。
必须站在涟玓身边。
“高崇，”他忽然开口，“我想请你帮我做件事。”
“公子请说。”
“帮我查查璟州的商铺，特别是粮铺和药铺。”虞景遥说，“虞家在这里有几处分号，但我要知道，整个璟州的商业脉络。”
高崇看着他，眼中闪过一丝了然。
“公子是想……”
“王爷要治水，要治贪，都需要银子。”虞景遥说，“虞家别的不多，银子还是有一些的。”
高崇点头：“属下明白了。这就去办。”
他转身离开。
房间里只剩下虞景遥一人。他走到窗边，推开窗户。璟州城的夜色比帝都更黑，更冷。远处传来隐约的哭声，不知是谁家在哀悼亡者。
水患三年，死了多少人？
饿死，冻死，病死。
而贪官们，却在府衙里饮酒作乐，歌舞升平。
虞景遥握紧了拳头。
肩头的伤还在疼，可心中的怒火，却比伤痛更灼热。
他要帮涟玓。
不惜一切代价。
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正堂里，灯火通明。
涟玓坐在主位上，下面跪着一群璟州官员。刘康站在最前面，冷汗已经浸湿了官袍。尤可侍立在涟玓身侧，手按刀柄，目光锐利。
“王爷，”刘康战战兢兢地说，“璟州连年水患，下官也是心力交瘁啊。朝廷拨的银子，都用在治水上了，可这天灾无情，实在是……”
“天灾无情？”涟玓打断他，声音冷得像冰，“刘知府，本王来之前，查过璟州这三年的账目。朝廷拨银八十万两，可修堤筑坝的工程，只花了不到二十万两。剩下的六十万两，去了哪里？”
刘康的脸刷地白了。
“王、王爷，这账目……”
“账目很清晰。”涟玓从桌上拿起一本账册，扔到刘康面前，“每一笔支出，都写着‘治水用度’，可工程的规模，却连一半都不到。刘知府，是你当本王是傻子，还是当天下人都是瞎子？”
堂内一片死寂。
官员们跪在地上，瑟瑟发抖。他们知道，这位年轻的王爷，不是来走过场的。他是来查账的，来追责的。
刘康腿一软，跪倒在地。
“王爷恕罪！下官、下官也是迫不得已啊！璟州贫瘠，官员俸禄微薄，若是没有这些银子，下面的人都不肯做事啊！”
“所以你就贪了？”涟玓站起身，走到刘康面前，“贪了百姓的救命钱，贪了朝廷的赈灾银？刘康，你可知，因为你贪的这些银子，璟州死了多少人？”
他的声音不高，却字字如刀。
刘康趴在地上，不敢抬头。
涟玓俯视着他，眼中寒光闪烁：“来人。”
尤可应声上前。
“将刘康押入大牢。”涟玓冷冷道，“明日开堂，本王要亲自审他。”
“是！”
尤可上前，一把提起刘康。刘康挣扎着，嘶声喊道：“王爷！下官是楚国公的人！您不能这样对我！楚国公不会放过您的！”
涟玓面无表情。
“押下去。”
刘康被拖走了，喊叫声渐渐远去。堂内的官员们跪在地上，大气不敢出。
涟玓重新坐回主位。
“你们都起来。”他说。
官员们战战兢兢地起身，却不敢抬头。
“刘康的罪，自有国法处置。”涟玓的声音恢复了平静，“但璟州的水患，不能不管。从今日起，由本王亲自督管治水工程。你们当中，若有熟悉水利的，可毛遂自荐。若有才干，本王不吝提拔。但若有人敢贪墨工程款项——”
他顿了顿，目光扫过每一个人。
“刘康就是榜样。”
官员们齐声应诺。
涟玓挥挥手：“都下去吧。”
官员们如蒙大赦，慌忙退下。堂内只剩下涟玓一人，还有侍立在侧的尤可。
“王爷，”尤可低声道，“刘康入狱的消息，恐怕很快就会传到京城。”
“传就传吧。”涟玓揉了揉眉心，“楚怀瑾不会放过我，我知道。”
“那接下来……”
“接下来，治水。”涟玓站起身，走到窗前，“高崇去查账目了，等他回来，就知道能追回多少银子。你带人巡查城防，我担心楚家会有所动作。”
“是！”尤可沉声应道。
“还有，”涟玓转过身，“虞景遥那边，让高崇多照看着些。他伤还没好，不能大意。”
他的声音很轻，可尤可听出了一丝不寻常的关切。
尤可跟随涟玓十二年，见过太多人接近王爷，却从未见过王爷对谁如此上心。那位虞公子，似乎真的不一样。
“属下明白。”尤可说。
涟玓点点头，挥手让他退下。
堂内又只剩下他一人。
烛火摇曳，在他脸上投下摇曳的影子。他望着窗外的夜色，眼中闪过一丝疲惫。
这条路，很难。
但必须走下去。
为了皇兄。
为了左丘氏的江山。
也为了……那些信任他的人。
他想起虞景遥挡在他身前的那个瞬间。
想起那双总是带着笑意的眼睛里，那一刻的决绝。
心中某个地方，软软地塌陷了一块。
“虞景遥……”他低声念着这个名字。
声音轻得只有自己能听见。
却带着一种连他自己都不明白的温柔。
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夜深了。
虞景遥躺在床上，毫无睡意。肩头的疼痛一阵阵袭来，可更让他无法平静的，是心中的波澜。
他想起白日里涟玓审问刘康时的样子。
那样冷静，那样决绝，却又那样孤独。
就像一只受伤的兽，独自在雪原上行走，明知前路艰险，却还是要往前走。
他想去陪他。
这个念头如此强烈，以至于他坐起身，披上外袍，推门走了出去。
庭院里很静。
雪又下了，细密的雪花在夜色中飘舞。正堂的灯还亮着，透过窗纸，能看到里面的人影。
虞景遥走过去，轻轻推开门。
涟玓坐在案前，面前摊着璟州的地图。他正用朱笔在上面标注着什么，神情专注，连有人进来都没察觉。
直到虞景遥走到近前，他才抬起头。
“怎么还没睡？”他问，语气里有一丝责备。
“睡不着。”虞景遥说，“王爷不也没睡？”
涟玓沉默了一下，没再说什么。他重新低下头，继续看地图。
虞景遥走到他身边，看向地图。上面用朱笔标注的是璟州的水系，还有几处堤坝的位置。
“这是……治水的方案？”他问。
“嗯。”涟玓指着地图上的一处，“这里是沧河，璟州水患的源头。每年春夏，雪水融化，河水暴涨，冲毁下游的堤坝。要治水，必须在这里修建新的堤坝，还要疏通下游河道。”
他的手指在地图上移动，讲解着治水的思路。声音很平静，可眼中却闪烁着光芒。
那是看到希望的光芒。
虞景遥看着他，心中涌起一阵暖意。
“需要多少银子？”他问。
涟玓的手顿了顿。
“至少五十万两。”他的声音低了下来，“朝廷不会拨这笔钱，楚家更不会。”
“我有。”虞景遥说。
涟玓抬起头，看着他。
“虞家在璟州有分号，在江南也有生意。”虞景遥迎着他的目光，“五十万两，拿得出来。”
“那是虞家的钱。”涟玓说。
“虞家的钱，也是钱。”虞景遥笑了笑，“用在正途上，总比放在库里生锈好。”
涟玓久久没有说话。
他只是看着虞景遥，眼中翻涌着复杂的情绪。烛光在他脸上跳动，映出一片深沉的光芒。
“虞景遥，”他忽然开口，“你为什么帮我？”
这个问题，他问过很多次。
可这一次，虞景遥的回答不一样。
“因为我想帮。”他说，“因为王爷值得帮。也因为……”
他顿了顿，声音轻了下来。
“因为我不想看王爷一个人，走这条艰难的路。”
涟玓的瞳孔微微收缩。
他看着虞景遥，看着那双总是带着笑意的眼睛里，此刻闪烁着的真诚。那里面没有算计，没有图谋，只有一片赤诚。
他的心跳漏了一拍。
“虞景遥，”他低声说，“这条路，可能会死。”
“我知道。”虞景遥说，“但能和王爷一起走，死也无憾。”
这句话说得很轻，却像重锤一样砸在涟玓心上。
他猛地站起身，背对着虞景遥。肩背的线条绷得很紧，像在压抑着什么。
良久，他才开口，声音有些沙哑。
“回去休息吧。”
虞景遥看着他的背影，心中涌起一股冲动。他想走过去，想抱住那个单薄的肩膀，想告诉他，你不是一个人。
可他最终只是点了点头。
“王爷也早些休息。”
他转身离开。
门轻轻关上。
涟玓依旧站在原地，背对着门。烛光将他的影子拉得很长，在墙上微微颤动。
他抬手，轻轻按住胸口。
那里，心跳得很快。
作者有话说
第16章 离京
