《清平策》长老的女儿

38、琅琊清算

　　冬日的清晨，有鸟儿叽喳。松涛苑暖阁内燃着银丝炭，将空气烘得暖意融融。谢砚立在窗边，指尖无意识地摩挲着腰间佩章的纹路，神色间藏着挥之不去的犹豫——前往琅琊的决策早已定下，唯独一件事，让他有些辗转纠结，迟迟未能开口。

　　楚南生正将一件叠得齐整的狐裘披风纳入箱笼，那是她特意为谢砚备下的。她察觉他要赴琅琊，知晓那处靠海，风更凛冽、天更寒凉，故而选了最厚实的狐裘备下。她确认无误后，转身看向窗边。

　　“又在烦心？”她心思剔透，发觉谢砚心中有事，开口寻问。

　　谢砚转身，撞进她清亮眼眸，心头的滞涩瞬间消散大半，他语气缱绻带着几分斟酌：“南生，此次去琅琊，我不会耽误太久……”话音顿住，目光落在她垂在身侧的手上，他指尖微动，终究是没忍住，轻轻将那小手裹入掌心，“我想把你留在府中，四叔会代我照看你，无人敢难为你。四叔医术通透，你与他切磋，也不会无聊。”

　　话落，谢砚眼底掠过怅然——他怎会舍得与她分离？只是此次去琅琊清剿叛徒，也势必不能饶过弘农杨氏。他并不打算向谢巍请示，但‘杀人放火’势在必行。届时血雨腥风，他不愿让她瞧见那些乱七八糟的事情。

　　“不行。”楚南生想也不想便摇头，“你的毒还未清尽。”

　　谢砚失笑，抬手轻拂她颊边碎发：“我会带上侍医，不必担心。”

　　“旁人我不放心。”楚南生摇摇头：“你筋脉中的毒尚未彻底根除，每日需诊脉调方，差不得半分。无论你在考虑什么天下大事，都得排在身体之后。”

　　这般直白的担忧，像暖风吹过谢砚心头。他本就满心不舍，此刻再没有半分犹豫，悄无声息地向她靠近半步，伸手轻轻揽住少女的腰：“好，听你的，带你一起。”

　　他的气息轻拂过她发顶，语气是近乎诱哄的温柔：“只是此去难免有凶险，无论何时，都要乖乖听我安排，待在安全的地方，好不好？”

　　楚南生耳尖有些红，她轻轻点头：“好。”话音落，少女微微侧身，拉开些许距离，掩饰着心头悸动，目光落在一旁的箱笼上，不敢与他对视。

　　第二日，谢砚带着从许都边抽调的一队驻防军启程。马蹄踏碎雾气，朝着琅琊方向疾驰而去。

　　行进的队伍中有一辆并不起眼的马车，一路非常安静，可以说死寂沉沉。车轮碾过官道粗粝的石子，发出沉闷的声响。谢砾缩在角落阴影里，手脚被牛筋绳捆得死紧，嘴里塞着布团，只剩一双恐惧的眼睛，死死盯着对面闭目养神的谢砚。

　　谢砚本想从琅琊、弘农回来再处置他，可转念一想，夜长梦多，谁知父亲会不会一时心软？不如带他同行，让他亲眼看看，背叛自己都是什么下场。

　　“将军，琅琊城已在望。”车帘被掀开，亲卫队长谢十三棱角分明的脸探进来，低声禀报，“据探子回报，王执被押往许都后，王殊集结了心腹党羽，似在筹谋逃跑，却又迟迟未动——据说他一直想拉族长王晏下水，妄图法不责众。”

　　谢砚缓缓睁眼，眼底掠过一丝冷嘲：“当断不断，反受其乱。”

　　他抬眼远眺车外路途，目光却落在前方不远处一辆乌檀马车上——那里面，藏着他此行唯一的暖色。

　　“入城。”他收回视线，语气沉凝。

　　琅琊城北，王氏宗祠矗立在地势最高处。青灰色的巨大条石垒砌而成的墙体，历经百年风霜，肃穆庄严，此刻却被一股肃杀气息笼罩。

　　祠堂前空地上，王氏族人黑压压跪了一片，四周被谢砚带来的兵士层层围困，个个面容整肃、气势悍然。

　　族长王晏立在高阶之上，须发皆白，背脊佝偻。

　　昨日谢砚率军突入琅琊，二话不说拿下驻防统领，将王氏族老宅邸尽数围堵。王晏并非毫无预料，这些年对谢砚本就疏淡，可他万万没料到王殊行事竟那般不留后路，更没料到谢二绝地反弹时，手段会如此雷霆，半分转圜余地都无。族老们知晓实情后，虽恨王殊拖累宗族，仍想以利益交换了结此事，怎奈那谢二是个只索命不图利的混不吝，根本无从谈起。

　　王晏浑浊的老眼扫过阶下——那里跪着王殊、他的一众心腹，还有他们的家人。王殊早已没了往日的意气风发，眼神涣散，面色灰败。

　　他心下叹息，终于下定决心开口：“……琅琊王氏不肖子孙王殊，勾结外敌，叛族背祖，更谋害谢氏主母及嫡子……罪证确凿，天地不容……”

　　“老东西！你这个墙头草！”王殊猛地抬头，布满血丝的眼睛死死瞪着王晏，嘶声力竭地吼叫，“你怕了谢砚那条疯狗！我没错！这些年你难道不知……”

　　“住口！”王晏厉声打断，目光越过王殊，投向祠堂一侧阴影深处那个负手而立的身影。谢砚静静地站在那里，脸上没有任何表情，仿佛只是这肃杀场景里的旁观者，无悲无喜地注视着这一切。

　　王晏收回目光，声音陡然拔高：“……依族规，处……极刑！以正视听，以儆效尤！”

　　王殊的破口大骂，撕心裂肺的求饶声此起彼伏，却在刀起刀落间堙灭。几十号人头落地，猩红的血花在青石板上骤然爆开。

　　其他王氏族人目睹这一切，身体皆不受控制地剧烈抖动起来。更多的人死死捂住嘴，喉咙里发出压抑的呜咽。不知过了多久，谢砚的目光才从尸体上移开，缓缓扫过人群，带着令人窒息的威压。所有被他目光触及的人，都将头埋得更低，连呼吸都不敢大声。

　　突然，他的目光越过匍匐颤抖的人群，落在了祠堂侧面回廊的阴影里。

　　楚南生站在那里，素色衣裙在穿堂风中微微晃动。她嘴唇抿得死紧，极力维持着表面的镇定，可微微颤抖的指尖、眼底无法掩饰的惊悸，却将她内心的震动暴露无遗。

　　谢砚的目光滞了一瞬，随即若无其事地收回。他重新转向阶下噤若寒蝉的王氏族人：“琅琊王氏，以此为戒，今后当如何自处？”

　　所有人此刻都已彻底认清，这位谢家次子绝非可欺之辈，是个说杀就杀的狠角色。声音哆哆嗦嗦纷纷响起：“我等…… 当谨守本分，绝无二心！”

　　谢砚微微颔首，抬步踏过血染的石板，走向回廊下那个身影。

　　楚南生看着谢砚一步步走近，看着他眼中属于上位者的冷酷。脑中不受控制地闪现刚才的血腥场面，她下意识地往后缩了缩。

　　谢砚停在她面前。

　　“走。”片刻，他吐出一个字，声音低沉，听不出情绪。

　　楚南生混沌跟上了他的脚步，两人一前一后，沉默地穿过回廊，将祠堂抛在身后。冷风卷着残留的血腥气，如影随形。

　　谢砚下榻的院落，在琅琊王氏府邸深处，清幽僻静。高墙隔绝了外界的喧嚣，只余下几竿修竹在风中摇曳。正房内，门窗紧闭，空气里弥漫着淡淡的药香。

　　“我见你许久未归，怕耽误今日解毒，才去找你。”楚南生知道自己擅闯祠堂不妥，因此率先开口。

　　谢砚点点头，心中五味杂陈。看到她的瞬间，他满身戾气已消散大半，可她眼中的惶恐，却扎了他——她在怕他。这发现让他手足无措，想靠近安抚，又怕加重她的惊惧；想疏远些让她安心，自己又万般不愿。早知道，该让谢中牢牢看住她的。

　　“这是最后一次拔毒。”楚南生见他沉默不语，以为他心有不悦，便拉开距离，用医者的冷淡口吻说，“之后青鳞草毒便可全解。只是此次痛感会比日常更甚，将军需稍加忍耐。”

　　“将军”二字，戳得谢砚心口发闷。他眉峰皱得更紧，却未多言，默默除去外袍，背脊挺直地坐上榻。

　　楚南生走到他身边，深吸一口气，强迫自己将注意力集中在施针上。银针翻飞，一根根精准没入他背后的穴位。

　　起初，谢砚只是眉头微蹙，呼吸略沉。可随着运针速度加快，药效渗透，一声压抑的闷哼从他紧咬的牙关里溢出。他的身体紧绷，额角、脖颈的青筋暴凸，汗珠顺着鬓角滚落，搭在膝上的双手，早已攥成了拳。可他的目光，却自始至终，没有离开过楚南生的身影。

　　楚南生清晰地感受到谢砚在强忍疼痛，她心中亦在反复拉扯—— 他成长于权柄与利用交织的泥沼，强势狠戾是他的底色。可他也曾为她挡刀，平日里待她竭尽温柔，此刻眼底的脆弱，更是做不得假。

　　心疼与忌惮，在心中纠结。

　　谢砚虽正饱受治疗之苦，却依然精准地捕捉到了楚南生眼中的挣扎。

　　剧痛之下，他的头脑反而异常清醒。他知道，楚南生对自己有情，可他不确定，这份感情能否让她甘愿留在自己这满是阴谋与血腥的世界里。他不能没有她，却还不愿对她用强。

　　“南生……”他喘息着，仿佛已不堪忍受：“若我这毒彻底解了……你愿不愿意……一直陪着我？不要离开我？”

　　时间似是凝固。

　　楚南生看着谢砚执着的眼睛，渴求的目光。酸涩冲上鼻尖，她心中挣扎轰然溃散。

　　“……好。”

　　这个字从楚南生口中落下的瞬间，谢砚的身体几不可察地松弛下来，眼中爆发出光芒。他反手握紧她的手，带着贪婪的占有欲。“呃——”痛楚再度席卷而来，他又哼了一声，可尾音里却裹着笑意，“那日去黑石堡……是我做得……最正确的决定！”

　　楚南生手腕被他攥得有些疼，听他这句话，心头一颤，涌上难以言喻的混乱与茫然。

　　银针缓缓拔出，谢砚的呼吸渐渐平稳，很快他便累极睡去。可他却紧紧握着楚南生的手，仿佛只要一松，她就会消失不见。