《清平策》长老的女儿

17、杀机四伏

　　思及此，白展开口温言安抚：“这药草运输确有不妥。楚娘子莫急，白某知道此事归谁负责。若娘子信得过，便交给白某人来处理，如何？”他心道内情恐怕隐秘，为免打草惊蛇，他需得谨慎处理。

　　得到楚南生首肯，白展与她告别。甫一离开康复区，他眼中那抹惯有的散漫笑意在转身刹那消失得无影无踪，只是面上依旧从容。他控制着自己的步伐，依然负手悠悠前行，好似闲适的很，方向却无比明确——斥候营的卷宗库房！

　　弘农茜草…铁锈腥气…重物碾压…线索如涓流，在他脑中汇向一个词——幽州黑铁。

　　斥候营的卷宗库房弥漫着纸张和墨汁的味道，光线昏暗。白展闲步入内，却在门扉合拢刹那，化出一脸寒霜，值守斥候见状心道不好，赶紧屏息肃立。

　　“即刻！”白展的声音斩钉截铁，“调取近半年所有从弘农郡方向运抵我军的物资记录，尤其是草药类！速查！”

　　手下不敢怠慢，迅速搬出卷宗簿册。一时间，库房内只剩下纸张翻动的沙沙声。白展亲自翻阅，目光鹰隼般在密密麻麻的字里行间掠过。

　　忽的，他左手顿在一行记录上，“弘农茜草，三车，押运人：管事王福，抵达日：丁卯月廿七。”

　　他冲手下努了努嘴，对方立刻会意，很有眼色的呈上另一份机密卷宗。

　　白展左手不动，右手飞快地翻开新宗卷，目光锁定：“幽州铁锭，疑经黑石堡转运，时间：丁卯月廿五后三日！”

　　左手再翻，“弘农茜草，两车，押运人：把头孙贵，抵达日：戊辰月十五。” 右手宗卷情报标注：“黑石堡异常车马，疑为转运铁器，时间：戊辰月十三至十六！”

　　……

　　每一次弘农茜草运抵军营，竟都与斥候探得的黑石堡异常活动的时间点高度重合！一次尚可称巧合，两次或为偶然，但这连续半年、批次分明的对应，绝非凑巧！

　　“好一个瞒天过海！”白展眼中寒芒闪现，“以给兖州大营运送草药为名，行走私铁器之实！避免沿路各郡检查。利用草药遮掩铁器运输时的碰撞痕迹和可能的金属气味，这心思… 也算得清奇！只不知，在送茜草进兖州前，他们在何处分流转运？

　　他合上卷宗，问从人：“最近一批弘农茜草何时入库？装运的木箱何在？”

　　“禀大人，”一名斥候立刻回禀，“因楚娘子新设康复区需补充药材，最近一批弘农茜草是昨日刚送达，今日发放完毕，装运的木箱还在东侧库房堆放！”

　　“带路！”白展毫不拖沓，直奔东库。

　　东库房里气息混杂且浓烈。角落里，十几个还带着泥土痕迹的空木箱杂乱地堆放着，正是昨日运送弘农茜草所用。木箱表面粗糙，看起来与普通货箱无异。

　　白展屏退左右，独自上前。他眼神锐利，仔细审视其中一个木箱。箱体表面并无明显异常，他抽出随身携带的锋利匕首，匕尖沿着箱板的缝隙，小心翼翼地刮擦、探查。库房内一时静得只剩下刀剐蹭木头的细微声响。

　　忽而，匕尖在箱体底部一个不起眼的边角夹缝处，刮出了一小撮细微的灰黑色粉末！这粉末颜色暗沉，与木屑截然不同，紧紧嵌在缝隙深处，若非刻意刮取，极难发现。

　　白展小心地将那点粉末挑到指尖，凑到鼻尖，深深吸了一口气——
　　一股独特的金属味道，幽幽钻入鼻腔！

　　这味道他太熟悉了！谢砚冒死从黑石堡带回的那块幽州黑铁，他日日摩挲，其气息、触感、质地，都快刻进骨子里。此刻，他指尖之物，带着幽州黑铁特有的“冷腥味”，绝非寻常铁器所能拥有。

　　又细细探查了其它若干木箱，皆在隐秘处寻得类似铁屑。

　　“果然！”所有的推测在这一刻得到了印证！白展直起身，收匕入鞘，准备离开。

　　“老白？”顾长舟的身影出现在门口，他来取些存货，却见白展对着空箱神色凝重。他走近几步，问道：“你跟这儿，对着茜草箱发什么愣？有何不妥？”

　　白展未语，只将沾着铁屑的手指径直伸到顾长舟眼前。

　　顾长舟先是疑惑，随即凑近细看，当他看清那铁屑的色泽、质地，再联想到弘农茜草的产地……一个骇人的念头劈入脑海！

　　他不可思议看向白展：“这是……幽州铁？！”

　　白展缓缓收回手指：“弘农杨氏……好大的狗胆！竟敢以运输药草之名，行助敌走私之实！”

　　就在白展与顾长舟在库房揭开弘农茜草这个惊天秘密的同时，谢砚的中军大营内也弥漫着一种不同寻常的凝重。

　　军医署代署令刘青山正躬身为谢砚例行请脉。他指尖搭在谢砚腕上，凝神细察。起初，似乎一切正常，然而，随着时间推移，刘青山的眉头却不易察觉地越蹙越深。

　　“将军……”刘青山声音谨慎，“恕卑职斗胆，脉象……似有细微滞涩，难以明辨。可否……可否容卑职查验一下您背上的伤口？”

　　谢砚正闭目养神，闻言缓缓睁眼，眸光扫过刘青山有些紧张的脸。他并未多言，只微微颔首。

　　刘青山小心翼翼地解开谢砚背后覆盖伤口的细棉纱布。伤口愈合得极好，皮肉已近长合。他凑近，屏息凝神，细细查看。

　　倏地，刘青山目光定住。在那近似完美的愈合边缘，贴近深层肌肉的细微之处，隐隐透着一丝极其淡薄的、几乎与新生皮肉融为一体的青气。若非他经验老道且刻意寻找，恐怕难以发现！刘青山的脸色变得煞白，手指微微颤抖起来。

　　“将……将军！”他声音发紧，带着真情实意的惊骇，“这……这伤口……似有……似有‘青鳞草’之毒浸染的迹象！”

　　“青鳞草？”谢砚瞥一眼刘青山，见他面色发白，冷汗涔涔，不似作伪。

　　“是！”刘青山抬手抹了抹额，“此草稀少罕见！其毒无色无味，初期侵染伤口时，不仅不会阻碍愈合，反能催发生机，使伤口增速复原，极具迷惑性！然毒素却借已悄然渗入血脉，之后恐将渐侵脏腑，直至人衰竭而亡，脉象、体表皆难寻异状！”

　　屋内一时沉默无声。

　　半晌，谢砚开口，沉沉发问：“此毒，如何解？”

　　刘青山闭了闭眼，颓然摇头：“卑……卑职才疏学浅，实在不知其解法。此毒诡谲，一旦入体，如附骨之疽……” 他“噗通”跪倒，以额触地，声带着泣音：“将军……”

　　又是长久的沉默后，谢砚缓缓开口：“将伤原样包扎，今日之事，若有半字泄露……”

　　“卑职明白！万死不敢。”刘青山浑身一颤，连忙叩首。见谢砚无话，赶忙站起来，颤抖着双手，小心翼翼又覆上纱布，竭力恢复原状。

　　谢砚挥了挥手，刘青山几乎踉跄着退了出去，后背衣衫已被冷汗浸透。

　　帐内重归寂静。

　　谢砚揉着眉心，良久，一声若有似无的长息逸出唇边。幽州铁走私一事尚未解决，体内剧毒却已悄然蛰伏。

　　内外交困，杀机四伏！

　　夜色渐稠，楚南生刚结束康复区的忙碌，准备回小院，谢中的声音便在营房外响起：将军有令，请楚娘子前往主营，为将军换药。

　　楚南生算算时日，确是该换药的时候了，未做它想，拎起药箱，跟随谢中走向谢砚的主帅营房。

　　谢砚正伏案批阅什么，侧影在烛光下专注而沉默。

　　“将军。”楚南生躬身行礼。

　　“有劳楚娘子。”谢砚头也未抬，语气疏淡。

　　楚南生走上前，轻手轻脚揭开他背上纱布，露出愈合良好的伤口。就在她准备清理上药时，目光触到浅粉色伤疤的边缘——动作骤然僵住。她难以置信地愣怔片刻，似为确认，又举起案台上的油灯，对着伤口再三细看，终于，楚南生指尖微微颤抖起来。她是如此震惊，以至于没有意识到自己突兀拿油灯的举动，谢砚竟然也不追问为何。

　　楚南生放下灯，又抓起谢砚的手，精准地搭上他的腕脉。

　　烛火噼啪、呼吸急促。

　　谢砚微微侧首，目光探究，凝视她良久，方才开口：“楚娘子，可是有何不妥？”

　　楚南生缓缓抬头，清澈的眼眸充满了凝重。她迎上谢砚的目光，声音微微发颤：“将军……你怕是中毒了！”

　　谢砚的眉梢几不可察地动了动，眼底深处掠过锐利：“哦？中毒？什么毒？毒从何来？”

　　“此毒……名为‘青鳞草’，比较罕见。” 楚南生深吸一口气，目光逐一扫过自己带来的药膏和绷带，最终缓缓落回谢砚身上，艰难开口：“恐怕……就来自我为您换的药中！”