《清平策》长老的女儿

16、弘农茜草

　　白展暗暗摇头，不再多想，随谢中入内。

　　屋内，侍从已燃起烛火，光线摇曳，映着谢砚沉凝的侧影。白展躬身，声音肃然：“将军，使君今晨传来密信，令属下严查黑石堡。属下不知将军今日归营，为稳妥计，信已焚毁。”

　　谢砚不语，白展也屏息垂首，不敢多言。

　　良久，案后传来低沉的声音：“你可斟酌，将黑石堡情形择要告知使君。”

　　斟酌？斟酌到什么程度…择要？择要到什么地步？分寸难以掌握呀，能不能多给点提示？白展口中应“诺”，却并未退下，目光停在谢砚脸上，似在无声询问。

　　谢砚目光投向窗外暗色，忽然轻轻叹息一声，语气复杂：“父亲……向来是外显刚毅，内藏怀柔。” 他转过身，不知是自语还是对白展说，“他总求取又难舍，既要制衡各方，又不愿撕破面皮，妄图以姻盟为索，求一个三足鼎立的太平。”

　　“将军是说，使君所图，乃江东陆氏、荆州刘氏与我豫州谢氏，三分天下？” 白展沉声问道。

　　“正是。” 谢砚颔首，走到舆图前，指尖划过江山脉络，“父亲以为，联陆、刘，可制衡李恕、李劭，再徐图后计。然这世道，何来永恒之盟？唯利而已。” 指尖重重一点，将三地圈连，“陆氏据江东，兵精粮足；刘氏踞荆州，野心暗藏；我谢氏控豫州，中枢之地——三家各有壮志，谁甘屈居人下？父亲想以张弛手段求万世安稳，却忘了‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡’！”

　　白展默然颔首。乱世之中，豪强割据，皆是逐鹿天下之辈，无论是几分天下，不过是各方势力暂时制衡的权宜之计，绝非长久之态。

　　“父亲他……” 谢砚语声渐沉，终究将未尽之言咽下。子不论父，此为伦常。“然，这乱世之终局，必是天下归一——此亦我谢氏当行之路！”

　　白展心中那团“斟酌”、“择要”的迷雾更浓。谢砚却已不再多言，挥手示意他退下。白展只得行礼告退，揣着满腹思量，离开中军帅营。

　　另一边，营北小院，灯火昏黄。

　　楚南生拖着疲惫的身躯与林中景一起在案几前坐下，楚南生看着师傅清癯的背影，没有外人在场，那股委屈终于如潮水涌了上来。她毕竟年少，泪水夺眶而出：“师傅……他……他太无耻了！”

　　林中景轻轻拍她的肩膀，动作带着安抚，好像她还是那个扎着小辫的娃娃。

　　待楚南生气息稍平，林中景才缓缓开口：“南生，谢砚虽手段强硬，言语冷酷，说无耻也不算什么……但他所言，未必不是这世道的真相。”

　　楚南生抬头，抹了把眼泪，不满嘟囔：“师傅！”

　　“桃花源，只在梦中，只在书里。”林中景的目光望向沉沉的夜色，仿佛穿透黑暗，看到破碎山河的疮痍，“医者悬壶济世，救死扶伤，有时亦需在泥沼中前行。”

　　楚南生眼中泛起迷茫，“那，我们当何去何从？”

　　林中景的脸上露出一丝悲悯：“前路？”他摇摇头，“这乱世烽烟，终有燃尽之时，必有一日重归一统。只是那条通往‘大同’的路……定会以尸山铺就，以血海浇灌。”

　　楚南生循着林中景的目光也望向窗外，军营的轮廓在暗色中起伏，她人生第一次对未来感到迷茫。

　　然而这份茫然并未持续太久，很快被更紧迫的现实所取代。

　　楚南生在伤兵营中发现了一个现象：许多受伤士兵，伤口尚未愈合，仅仅因为前线战事吃紧，就被军法官强行送回前线！结果可想而知，这些伤兵存活率低得可怕。

　　这日，楚南生忍无可忍，拦下一名伤口仍在渗液却被下令回营的士兵，负责此事的军法官周胥脸色铁青地找上门来。

　　“楚娘子！”周胥声如洪钟，“前线兵员告急，此人已能行走，按律当回营效力！你为何阻拦军令？延误战机，谁来担待！”

　　楚南生挡在伤兵面前：“周大人，你也看到此人伤口未愈，强行上阵，伤口极易崩裂感染，轻则残废，重则丧命！这并非效力，是送死。”

　　经军医署一役，楚南生“名声远播”。周胥也不敢和她过于撕破脸皮，想那蒋回至今尚活不见人死不见尸。他眼珠一转，压低嗓门道：“楚娘子，非我故意与你唱反调，实在是军令如山，不敢违抗。不如这样，你与上面定个明确的病愈标准，既不伤你我和气，也使我可与上司交待差事，岂不两全其美？”

　　这句话让楚南生眼前一亮。

　　次日，她便寻到顾长舟，直言想要商议制定伤兵重返战场、归队服役的明确康复标准。

　　这想法看似简单，实则触及了军中积久的运转根基 —— 不仅意味着疗愈场地要扩容、药材需求会增加，更要对抗 “快速补充兵员” 的固有观念。楚南生细细阐述设想时，顾长舟的眉头越蹙越深，已然体现了此事的棘手与艰难。

　　然而，令楚南生意外的是，她的提议居然被批准了。只是需要和顾长舟划出一个确实可行的康复标准。伤兵营休养区被批准重新修整，就连她列出的药材清单，也在期限内尽数配齐。

　　更让她心头微动的是，案头那套旧损针具不知何时已被替换 —— 新针看似朴素无华，入手却沉实趁手，针尖锐利、针身韧性极佳，用起来得心应手。除此之外，几本市面上难得一见的珍稀医书，也悄然摆在了她的案前。

　　楚南生几乎瞬间便想到了谢砚。

　　放眼军营，唯有他有这般权力，也唯有他，在暗中不动声色地关注着她的举动。这份细心支持，要说楚南生毫无触动是假的，可转念一想，她与师傅被困营中、不得自由，也是他所为。他今日这般 “优待”，不过是因为她师徒二人尚有利用价值，能为他所用罢了。

　　念及此，那点转瞬即逝的触动，便如冰雪遇阳，顷刻间烟消云散。

　　康复大半的石头，如今成了楚南生身边取代初一的 “小尾巴”。这些时日跟着楚南生耳濡目染，他早已褪去往日的羞涩，不仅脑子活泛、口齿伶俐，更因久病成医，摸着了点疗伤辨药的门道，俨然能当她的半个助手。

　　楚南生虽决意不与军医署为伍，却也着实需要帮手。日子一久，营中上下也默认了这少年便是楚娘子身边的小助理。

　　蒋回被拿下后，军医署暂由其副手、高级军医刘青山暂代署令之职。

　　若要说刘青山对岱苍山中救谢砚时楚南生的所作所为毫无芥蒂，连他自己都要骂一声虚伪。但他绝不会像蒋回那般刚愎狭隘，因一点私怨便失了理智咬住楚南生不放。相反，他从一开始就盘算得清楚：利用楚南生借力打力，除掉蒋回这个升迁路上的绊脚石，才是重中之重。至于在这个过程中，楚南生如何他并不在意。

　　而如今，他也确实如愿以偿了。

　　至于楚南生，在他眼中不过一介女流。主上既对她另眼相看，他便顺势避其锋芒、静观其变 —— 反正这男性主导的官场，她再如何也掀不起风浪，更威胁不到他的地位。

　　是以，刘青山不仅绝不与楚南生正面冲突，更约束手下医官、医徒谨言慎行。对楚南生的康复区计划，他表面不置可否，偶尔还会流露几分 “理解”姿态。军医署与楚南生，彼此间终是达成了一种微妙的和平。

　　白展仍在“斟酌”二字中打转，苦思向谢巍汇报黑石堡之事的边界，一时理不清思绪，索性在营中信步。不知不觉，竟踱至楚南生新辟的康复区外。想起谢砚曾关注的那个叫石头的伤兵，如今颇得重用，便生了探看的心思。

　　他悄无声息地行至“医务室”门口，只见楚南生独坐案前，对着一株草药紧锁眉头，反复凑近鼻端嗅闻，神情专注而困惑。

　　“楚娘子，” 白展倚着门框，唇角噙着闲适笑意，“对这茜草如此上心，莫非是稀世奇珍？”

　　楚南生闻声抬头，见是白展，神色松弛下来。

　　念及他数次解围，楚南生对此人颇有好感，遂将手中草药展示给白展：“白大人请看，此乃弘农茜草，止血生肌有奇效。只是……” 她秀眉复又蹙起，指着那株草，“贵军营的茜草，不知为何，皆形貌萎蔫，失了鲜润，且这根茎之处……” 她凑近些，示意白展细闻，“总透着一股子挥之不去的铁锈腥气，仿佛被铁器碾压过一般，实在蹊跷！”

　　楚南生将那株弘农茜草递给白展：“一开始，我以为只是一、两批如此，谁承想次次都这样。如此不负责任的运输，实在会影响药力效果。不知道谁管药材采购，我得去沟通一二。”

　　白展本是随口搭话，然而当听到“弘农茜草”、“铁锈腥气”、“被铁器碾压”几个词时，他神色一凝，不动声色地接过那株草药，指尖捻动，细细端详，面上虽不显露，心头却已翻腾起来——弘农茜草，是弘农郡特产，而铁锈味和碾压痕迹……绝非寻常的运输损耗！