《在诡异朝堂里当女帝的那些年》历史的回旋镖

14、守护

　　离开断云关的第三夜，队伍扎营在一片背风的山坳里。冻土上燃着三堆篝火，跳跃的火光把人影拉得老长，与远处狼嚎的回音撞在一起，生出几分荒寒。

　　灵昭裹着件厚毡毯，坐在最大的那堆火旁，听卫桢讲北境的狼群。少年说得眉飞色舞，手舞足蹈地比划着去年冬天他随卫凛追猎头狼的事，火星子溅到他靴尖，他也浑然不觉。凌越坐在对面，正低头擦拭佩剑，偶尔抬眼，目光会掠过灵昭被火烤得发红的脸颊，随即又落回剑穗上。副统领在不远处清点值守的亲兵，铠甲摩擦声在寂静里格外清晰。苏文彦则捧着一卷书，借着篝火的光看得专注，只是偶尔会往灵昭这边瞟一眼，眼里的怯懦早已被连日同行的平和取代。

　　“说起来，”卫桢忽然压低声音，“这一带叫‘枯骨滩’，十年前打过一场恶仗，据说冻死的兵卒能堆成山，夜里常有……”

　　他话没说完，凌越突然抬手按住剑柄，沉声道：“噤声。”

　　几乎在同时，灵昭听见风里传来极轻的响动——不是风声，不是兽吼，是布料摩擦冻土的沙沙声，还有……弓弦绷紧的轻颤。

　　“戒备！”副统领的吼声紧接着响起。

　　话音未落，三支黑箭已破风而来，直奔篝火旁的灵昭！

　　凌越反应最快，佩剑“呛啷”出鞘，剑光如练，精准地格开两支箭，第三支却擦着他的肩甲飞过，直扑灵昭面门。卫桢猛地扑过来，用后背硬生生挡了一下，箭簇穿透他的衣袍，钉在冻土上，箭尾还在嗡嗡震颤。

　　“卫桢！”灵昭心头一紧，刚要起身，就被凌越按回原地。

　　“陛下别动！”他的声音带着前所未有的冷硬，转身时铠甲上的火星簌簌往下掉，“副统领，护好陛下！”

　　山坳四周突然亮起数十点幽光，是刺客藏在暗处的火把。三十多个黑衣人从岩石后窜出来，统一穿着紧身黑劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双双淬着冷光的眼睛。他们手里握着弯刀或短匕，动作迅捷如豹，落地时几乎听不到声响，显然是训练有素的杀手。没有嘶吼，没有喊话，只有刀光在月色下划出冷弧，直扑营中央。

　　“是死士！”卫桢忍痛爬起来，盯着为首那人手腕上的银蛇纹身，“北境私下豢养的杀手，专做见不得光的活！”

　　副统领已拔刀出鞘，身后亲兵瞬间结成盾阵，将灵昭与苏文彦护在中央。“左翼戒备！右翼包抄！”他声如洪钟，每一个字都砸在冻土上，“凌越校尉，护陛下撤至第二防线！”

　　“不必。”灵昭却按住了他的胳膊，目光扫过那些悍不畏死的黑衣人，声音清冽如冰，“他们的目标是我，退到哪里都一样。”她抬头看向凌越，眼底没有丝毫慌乱，“你守左翼，卫桢跟你。”又转向副统领，“右翼交给你。”

　　最后，她的目光落在苏文彦身上。书生脸色发白，却紧紧攥着手里的书卷，指尖泛白。“你……”

　　“臣、臣能守住火塘！”苏文彦突然开口，声音发颤，却透着股执拗，“火一灭，他们更占优势！”

　　灵昭微怔，随即点头：“好。”

　　话音刚落，黑衣人已冲破第一道防线。最前头的蒙面人挥刀砍向凌越，刀刃带着破风的锐响，却被凌越用剑脊格开，借力旋身一脚踹在对方胸口。那人身形踉跄，刚要稳住，凌越的剑已如影随形，刺穿他护心的软甲。

　　“痛快！”卫桢看得眼热，捡起地上一根烧火棍，抡圆了朝一个矮个黑衣人砸去。他没学过章法，全凭一股蛮劲，却恰好打乱了对方的节奏，凌越趁机一剑封喉。

　　副统领那边打得更稳。老将军不疾不徐，每一刀都劈在对方破绽处，亲兵们跟着他的步调进退，盾阵像块烧红的铁，烫得黑衣人不敢近身。有个黑衣人想从盾阵缝隙里钻进来，被副统领反手一刀削断手腕，惨叫都没来得及发出，就被身后的亲兵补上一枪。

　　灵昭站在篝火旁，看似未动，指尖却凝着一缕淡淡的帝气。她在等，等一个破绽。当第三个黑衣人绕过盾阵，举刀扑向她时，她猛地侧身，指尖的气流精准地撞上对方手腕。那黑衣人只觉一阵麻痹，弯刀脱手的瞬间，凌越的剑已刺穿他的咽喉。

　　“陛下！”凌越收剑回护，额角的汗滴落在冻土上，瞬间凝成小冰晶，“这里危险！”

　　“你看他们的靴底。”灵昭却指着一个刚倒下的黑衣人，“沾着‘阴纹草’的粉末，是驻云镇那边的东西。”

　　凌越一愣，低头去看，果然见那黑衣人靴底有层淡青色的粉末，与驻云镇街道缝隙里的草屑一模一样。

　　就在这时，苏文彦突然惊呼一声。一个漏网的黑衣人绕过火塘，匕首直刺他后心。灵昭想也没想，抓起身边一根长矛掷过去，长矛擦着苏文彦的耳际飞过，钉穿了黑衣人的肩膀，将他死死钉在岩石上。

　　“谢、谢陛下！”苏文彦吓得腿软，却还是死死护住身前的篝火，火星子溅到他手背上，他也没敢动。

　　这场突袭来得快，去得也快。半个时辰后，最后一个黑衣人被副统领卸了胳膊，疼得蜷缩在地上，蒙布滑落，露出一张年轻却狰狞的脸。他死死咬着牙，嘴角溢出黑血，显然是咬碎了藏在齿间的毒囊。

　　副统领上前检查，皱眉道：“死了。”

　　灵昭蹲下身，仔细查看黑衣人的装束。他们穿的黑劲装针脚细密，料子是北境罕见的南疆麻布，腰间挂着块黑色令牌，上面没有任何标记，边缘却有被刻意打磨过的痕迹。

　　“不是冲着北境古物来的。”灵昭指尖划过那枚令牌，“他们的目标很明确——取我性命。”

　　凌越刚用布巾擦净剑上的血，闻言动作一顿：“陛下是说……与冥都有关？”

　　“未必。”灵昭站起身，目光投向黑沉沉的远山，“北境的水，比我们想的更深。”她转头看向副统领，“清点伤亡，天亮后尽快启程，避开大路走山道。”

　　“是。”

　　篝火渐渐弱下去，露出底下通红的炭火。卫桢靠在岩石上，被军医包扎伤口时疼得龇牙咧嘴，却还不忘冲灵昭挤眼睛：“陛下刚才那矛掷得真准！”

　　灵昭没接话，心里却在翻腾。黑衣人靴底的阴纹草粉末，刻意磨掉标记的令牌，南疆麻布的劲装……这些细节像散落的珠子，暂时串不成线，却都指向一个暗处的推手。

　　凌越不知何时走到她身边，手里捏着块烤热的肉干，指节因用力而微微泛白。他没立刻递过去，目光先落在灵昭被火星溅到的袖口上，喉结无声地滚了滚，才把肉干递过去，声音比平时低了半分：“陛下，垫垫肚子。”

　　灵昭接过时，指尖擦过他的掌心，触到他掌心里尚未干透的汗——不是累的，是刚才护驾时攥紧剑柄攥出的湿意。她抬眼，正撞见他飞快移开的目光，落在篝火另一侧的岩石上，耳尖红得像被火燎过，却刻意挺直了脊背，铠甲的棱角在火光里显得格外分明。

　　“你做得很好。”灵昭的声音很轻，却清晰地落在他耳里，“还有卫桢，苏文彦，副统领……我们守住了。”

　　凌越猛地转头，眼里像落了点火星，亮得惊人。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是抬手，用指腹蹭了蹭刚才被箭矢擦过的肩甲，那里的甲片还留着道浅痕。“是属下分内之事。”他说这话时，视线没敢再看灵昭，却下意识地往她身边挪了半步，像是怕暗处再窜出什么动静。

　　卫桢在那边疼得哼哼，见凌越这副样子，忍不住打趣：“凌越哥，你脸怎么跟被冻红似的？刚才打架时的狠劲呢？”

　　凌越瞪了他一眼，脸颊的红却蔓延到了下颌线。他没接话，反而弯腰捡起根烧得半透的木柴，扔进篝火里，火星“噼啪”炸开，倒像是替他掩饰了那句没说出口的话。

　　灵昭看着他这副模样，忽然觉得好笑。这少年校尉，挥剑时能利落封喉，面对一句认可却拘谨得像个初见师长的学童——他的红不是羞怯，是被戳中软肋的紧绷，是武将式的笨拙在意。就像刚才护她时，他按在她肩上的手，力道重得几乎要捏碎骨头，却在她抬头时，瞬间收了大半力气，只留下点克制的温热。

　　远处的狼嚎又起，凌越几乎是本能地侧过身，将灵昭挡在身后半步。直到确认只是风声，他才慢慢转回来，耳根的红还没褪，却已恢复了大半镇定，低声道：“陛下，夜里风大，属下再去添些柴。”

　　他转身时，灵昭看见他后颈的衣领湿了一片，不是汗，是刚才挡箭时溅上的血。可他自始至终没提一句，只把那点狼狈藏在铠甲后面，像藏起所有不属于“校尉”身份的情绪。

　　远处的狼嚎又起，这次听着却不像刚才那般可怖。灵昭咬了口肉干，粗糙的纤维混着炭火的焦香在舌尖散开——这大概就是北境的另一种味道，带着血与火的烈，却也藏着并肩作战的暖。

　　她知道，这只是开始。暗处的眼睛还在盯着他们，而那藏在冻土深处的秘密，已随着这场突袭，露出了锋利的一角。