《权倾朝野：吾妻是劲敌》兰书烬

25、 疫区绝境 泥路艰危处

　　药材走海上秘道出发的第十三天。凉州急报飞入京城。
　　信使是谢琰的人，一路换马不换人，跑死两匹马，到京城时嘴角干裂出血。他跌下马的第一件事不是找大夫。
　　是跪在谢琰面前报了一句话。
　　「将军——疫情从凉州传到甘州了。」
　　谢琰站在兵部门口，手里还捏着刚从户部递出来的奏折——那是他第八次奏请调拨药材。洪敬之在上面批了八个字：「已查。无余药可调。」
　　他看着那八个字。
　　然后撕了奏折。
　　「雷奔。」
　　「属下在！」
　　「传令——整合西北所有可用军医。一营出三人，集中到凉州。药材能抢多少抢多少。谁藏药材不上报——军法处置。」
　　「得令！」雷奔转身就跑。
　　谢琰转身进兵部。
　　不到半个时辰，他递了一份奏疏直呈御书房。不是经过尚书省的普通奏折——是加了火漆的密奏。
　　密奏上只有三行字：
　　「凉甘二州疫。需药十万石。
　　户部无药。
　　臣请亲赴疫区。」
　　皇帝批复批得很快。
　　「准。」
　　只有一个字。
　　谢琰收了奏折。走出御书房时，他看见洪敬之站在檐下。洪敬之脸上带着笑，那是一种让人想把他摁进花盆里的笑。
　　「谢将军——西北天高路远，一路上可要小心身子。」洪敬之慢吞吞说，「这万一在半道上病了——西北可没有京城的太医。」
　　谢琰看了他一眼。
　　没说话。
　　那一眼让洪敬之脸上的笑僵了一瞬。

　　崔府。
　　「你要去疫区？」
　　崔清晏站起来。她手中的茶盏晃了一下，茶水溅出来烫在手指上。她没顾上擦。
　　「疫情传了。」谢琰站在她对面，「我不去，凉州军心会散。」
　　他说得轻描淡写。跟说「明天不下雨」差不多。
　　崔清晏盯着他。她知道这个人做的决定从不更改，但她还是说了。
　　「你去了——京城这边怎么办？三皇子正在找机会往你身上泼脏水。」
　　「让他们泼。我到了疫区就不看京城的信了。」谢琰看着她，「只收你的。」
　　崔清晏愣住了。
　　「我用海语螺给你传。你路上带着。螺壳入水就能互通。」她说，「你知道使用方法吗？」
　　「崔猛给我示范了。」谢琰从怀中摸出那只小螺，搁在手心里，「他临走前把这东西交给我时说了一句话——他说这螺壳跟了崔家大小姐十二年。是大小姐最珍贵的东西。」
　　崔清晏没有说话。
　　「我想了一整夜。」谢琰把螺壳放回怀中，「想我谢琰拿什么来还这个。想来想去——想不到。世间有价的东西都配不上这个。」
　　他看她。
　　「所以我只能做一件事——活着回来。」
　　崔清晏嗓子发紧。
　　「你答应我了。」
　　「嗯。」
　　「谢琰。」她叫他名字的时候声音有点变，「你要是骗我——」
　　「我不骗人。」他说。
　　这四个字说得很轻很平。但崔清晏知道他没骗过人。他连在皇帝面前都不拐弯。他说「不知情」就是不知情。他说「臣请」就是请。他所有的语言都没有第二个意思。
　　她说：「好。」

　　当夜。谢琰出发。
　　雷奔带着二十亲兵同行。出城时没有惊动任何人，马蹄裹着布，从西门静悄悄出去。
　　崔清晏没有送他。她站在听潮阁楼上，看着城西方向。夜幕尽头什么都看不见。
　　她对着海语螺说了一句：
　　「西北风急。保重。」
　　螺壳深处，声波震荡着传出去。百里之外的海面下，频率开始同步震颤。
　　谢琰没有回复。
　　但她听到螺壳里传来极轻微的一声——叩击。
　　他在告诉她——收到了。

　　凉州。
　　谢琰抵达时，疫区比军报上写的严重得多。
　　三个军镇全部波及。病人被隔离在城外的帐篷里。每个帐篷挤了七八个人。高热不退，咳嗽咳出血。军医们熬红了眼，但缺药缺到几乎令人绝望。
　　「九天前那一批药材到了。」凉州军医官宋远引着谢琰巡营，「退了三百人的烧。但后来——疫情扩散速度超过了预计。」
　　「缺什么药？」
　　「清热解毒丹最缺。当地医者用代用药——板蓝根加大黄。可退热但会伤脾胃。退了热之后病人虚脱，更危险。」宋远顿了顿，「将军——甘州那边刚递来消息。又传了三个村。」
　　谢琰站在那里。营帐里病倒的兵卒在铺上翻来覆去，烧得说胡话。有人在喊「水」，有人在喊「娘」。整个营地像一口沸腾的锅。
　　他接过宋远手里的药方逐项看过。每一项都用最缺的药。
　　「从今天起——」他说，「不分军镇。所有病患集中救治。凉州带甘州一起。药先紧着最危重的。」
　　「可是甘州的军医不想交人——」
　　「这是军令。」
　　宋远看着他的眼睛，不再争辩。传令去了。
　　当天下午，凉州军医开始统合两个军镇的病患。
　　谢琰站在指挥台上，看着底下所有人忙碌的身影。有个军医认出他，愣了一下——谢将军亲自来了疫区。
　　消息传得比瘟疫还快。
　　军中开始有人喊：「谢将军来了！」
　　没人动员。没人命令。病倒的兵用最后力气转过头来看他。没病倒的兵自发跑得更快。
　　雷奔在一旁小声说：「将军——你站在这儿比药材有用。」
　　谢琰没有回答。
　　但他站在那里，一直站到天黑。

　　京城。崔府。
　　崔清晏在司天台上连续三夜观测天象。
　　七月流火。紫微垣周围有三颗流星划过。按司天术推演——这组星象指向的是气候剧变。
　　她翻开师父留下的天气演算手稿，对着紫微垣的序列逐页比照。
　　第七页的记录让她心跳猛然加速。
　　「七月下旬。紫微三流星陨。主——」
　　她的手指停在那一行。
　　「暴雨。东南方向急转。数日内积聚。淹。八月中转向早霜。」
　　她抬头看天。今晚的云层很低，东南方向有一阵极湿的水汽正在自海面往内陆移动。陆地上的气流与海水气流正在交锋。
　　这一交锋——就是暴雨。
　　她拿起海语螺。
　　「谢琰。三日之后——凉州有暴雨。暴雨之后十天——早霜。你的人必须在暴雨到来之前把病患转移到高地。否则帐篷会被淹。」
　　螺壳深处静默了一歇。
　　然后传来他的声音。很清晰，像他就在她面前说话。
　　「你确定？」
　　「九成把握。」
　　「好。」那个声音只有一个字。

　　三天后的夜晚。凉州雷声大作。
　　暴雨如注。
　　谢琰站在被连夜转移到高地的营地前面。帐篷重新搭好。病患一个没少。军医们在雨水中完成了最后一批转送。
　　他身后有军医在嘀咕：「这个谢将军——怎么知道要下雨的？昨天还没云。」
　　谢琰没有回头。
　　他在雨中站了很久。
　　手里握着那只海语螺。
　　螺壳在雨水里变得温热。
　　暴雨持续了一整夜。天亮时，低洼地带的积水没过膝头。前一天还搭在洼地的帐篷被水泡得完全不能再用。
　　谢琰站在高地营地的帐篷外。帐篷里的病患盖着干被子，在漏雨的缝隙中睡得安稳。
　　他走出去，在暴雨中对着海语螺说了一句话。
　　「暴雨如你所料。转移成功。」
　　螺壳中传来她的声音。
　　「你淋了雨吗？」
　　他低头看了看自己湿透的衣甲。水滴沿着盔沿往下淌。
　　「没有。」
　　「你在说谎。」
　　谢琰愣了一下。
　　她在螺壳那端轻轻哼了一声。
　　「海语螺能分辨雨声。你那边——螺壳里有雨打在铁上的声音。你在雨里。而且穿着盔甲。」
　　谢琰没有话接。他从未经历过这种被人隔千里猜穿的状态。
　　「你发烧怎么办？」她的声音沉下来。
　　「不是我。是病患。」
　　「但你在雨里。」
　　「我是将军。我站在雨里，兵才不怕。」
　　那头沉默了很久。
　　然后她说：「把螺壳放进帐篷里面。你回去。」
　　谢琰走进帐篷。但他没有把螺壳放进去。
　　他坐在帐篷里。外面的雨还在下，但他听见了螺壳里传来的风声——是京城季风吹过司天台上的铃铛的声音。
　　「京城的铃铛在响。」他说。
　　「是风。北面来的。带了沙——你那里的风也是一样的风。」她顿了一下，「同一个天底下的风。」
　　谢琰靠在帐篷的柱子上。
　　「嗯。」
　　手里的螺壳微微发烫。
　　他把螺壳贴在心口的位置。
　　外面的军医叫了一声：「将军——退热方子熬好了！你来看一眼！」
　　谢琰站起来走出帐篷。
　　他走到药灶前看药。然后对着螺壳低声说：
　　「你说得对。病患退热的用药用了板蓝根加大黄。退烧后脾胃虚。怎么办？」
　　那头静了片刻。
　　「司天残卷里有记载。虚脱时用人参须煮粥。若无参——用黄芪五钱，炖烂了喂。连服三日。」
　　谢琰把方子递给宋远。
　　「照这个抓。发热的被退热后全部用黄芪粥补脾胃。连补三天。」
　　宋远看着方子：「将军——这是哪来的方子？」
　　「司天台的。」他说。
　　宋远愣住了。
　　司天台的方子——治病？
　　但谢琰没有解释。他走出药帐。暴雨还在下，凉州的风把他的披风吹得猎猎作响。

　　暴雨第三天。疫情控制住了。
　　宋远在清早兴奋地跑来报告：「将军——新的发热人数大幅下降。从一天三百人降到三十人。转过来的人全部退烧了。没有一例复发。那个黄芪粥——将军，那方子太神了。往常补脾胃的死人是军营的常事。这次一个都没死。」
　　谢琰站起来。
　　「继续观察。别松懈。天放晴后还有一场更冷的。」
　　宋远不解：「什么更冷的？」
　　「早霜。」
　　谢琰说完，转身看着东南方向的天边。
　　崔清晏说的。暴雨后第十天——早霜。
　　他已经决定相信她。