《无限神明录》爱木

12、蔷薇镇12

　　冰冷的石阶在脚下飞速倒退，身后塔楼顶端那含混暴怒的嘶吼与摩擦声渐渐被黑暗与距离吞噬，但那股阴冷恶意的锁定感并未完全消失，如同附骨之疽，隐约萦绕。

　　段君觅知道，“园丁长”绝不会轻易罢休，它只是在重整态势，或者在调动更麻烦的东西。

　　他并未返回旅馆或镇务厅，而是凭借着“高级导游”身份带来的、烙印在脑海中的小镇粗略地图，朝着与镇中心繁华区域相反的方向潜行。

　　空气里的蔷薇甜香在此处变得稀薄，取而代之的是一股更加复杂的气味——深层土壤的土腥、有机质腐败的酸臭、铁锈、以及一种类似大型温室内蒸腾出的、闷热而潮湿的植物气息。

　　越往前走，道路越发崎岖泥泞，两旁的建筑也从精致的木石结构变成了简陋的棚屋和高达数米、密不透风的暗绿色荆棘围墙。

　　这里鲜有镇民活动，寂静得可怕。唯有围墙深处，隐约传来规律的、沉重的“咚…咚…”声，像是巨锤夯击泥土，又像是某种庞大生物的心跳。

　　地图上模糊标注的“培育园”区域，就在前方。

　　荆棘围墙连绵不绝，看不到入口。荆棘粗如儿臂，尖刺乌黑发亮，隐隐泛着金属光泽，其间还缠绕着更细密的、开着惨白色小花的藤蔓，散发出令人头晕的甜腻与腐败混合的气味。

　　段君觅停下脚步，没有贸然尝试攀爬或破坏。这种程度的防御，显然不是物理手段能轻易突破的。他需要“钥匙”，或者，“权限”。

　　他想起了镇长的话——“有权进入‘培育园’的外围区域进行巡视”。权限或许是一种无形的通行证，但也可能需要某种媒介或仪式。

　　他闭上眼睛，尝试调动那份属于“皮埃尔导游”的身份感知。很快，一种微妙的、仿佛与脚下土地产生微弱共鸣的感觉浮现。

　　他“感觉”到，在左侧大约五十米外的围墙某处，荆棘的“拒绝”之意稍弱，那里应该有一个“门”的概念节点。

　　他走过去。眼前的荆棘墙与其他地方并无二致。但他伸出戴着“皮埃尔”身份象征的铜指环的手，轻轻按向荆棘。

　　指尖触及尖刺的瞬间，没有预想中的刺痛。那些乌黑的尖刺如同遇到热油的蜡，微微软化并向内收缩，露出了一个仅容一人侧身通过的、由蠕动荆棘构成的临时通道。通道内光线昏暗，那股闷热潮湿的植物腥气扑面而来，几乎令人作呕。

　　段君觅没有丝毫犹豫，侧身挤了进去。

　　通道并不长，几步之后，眼前豁然开朗，但景象却让他瞳孔微微一缩。

　　这里并非想象中的整齐苗圃。而是一片被高大玻璃天棚（许多已经破损）覆盖的、无边无际的“温床”。地面不是泥土，而是一种暗红色的、仿佛混合了血肉与粘土的胶质物，微微起伏搏动，如同活物的内脏。无数形态各异的植物从这“温床”中生长出来：

　　有成片怒放、颜色艳丽到诡异的巨大蔷薇，花盘中央却长着类似口腔的褶皱，缓缓开合；有藤蔓缠绕成笼状，里面隐约可见蜷缩的、半植物化的人形轮廓；也有区域种植着稀疏的、与温泥花园中相似的玫瑰，但这里的玫瑰颜色更加深邃近黑，花瓣边缘流淌着暗金色的脉络，显得孤独而危险。

　　空气中弥漫着浓重的“肥料”味——正是温泥身上、迷宫土壤里那股血腥湿土味的源头。远处，几个穿着厚重胶皮防护服、动作僵硬的身影（是园丁？还是别的什么？）正用古怪的工具，将一些蠕动的、分辨不出原貌的暗红色团块，塞进那些巨型蔷薇下方的“温床”开口中。

　　规律的“咚…咚…”声正是从更深处传来，伴随着低沉的、仿佛无数人含混呻吟汇聚成的背景噪音。

　　这里就是“培育园”。是生产“养料”，培育“荆棘之冠”衍生物，或许也是制造或转化“镇民”的工坊。

　　段君觅迅速将自己隐藏在一丛异常茂盛的、散发着麻醉性甜味的阔叶植物阴影后。他的目光锐利地扫视，寻找着可能的线索——关于“僭越之种”，关于“玫瑰之匙”，关于那个男声指引的“最深处”。

　　他注意到，那些穿着防护服的“园丁”似乎对玫瑰区域敬而远之，绕道而行。

　　而玫瑰区域深处，隐约可见一座低矮的、完全由苍白色光滑石材砌成的圆形建筑，没有窗户，只有一扇紧闭的、雕刻着复杂玫瑰与荆棘纠缠图案的金属门。

　　门扉上，有一个明显的凹陷，形状似乎与他在历史记录馆感受到的、与剪刀产生共鸣的那个古老烫印图案相似。

　　那里，很可能就是关键所在。

　　但如何过去？直接穿越这片危机四伏的“温床”和那些诡异的园丁？风险太大。

　　他的目光落回到手中的剪刀上。这把饮过“园丁”之血、对荆棘之物有特殊伤害加成的凶器，在这里，是否会有别的反应？它曾与古老契约产生共鸣，而眼前这片土地，正是契约执行的核心区域。

　　他尝试将一丝精神，或者说，将那份“导游”身份带来的、与这片土地脆弱的链接感，小心翼翼地灌注到紧握剪刀的指尖。

　　剪刀的金属表面，那些干涸的暗红痕迹，似乎极其轻微地流动了一下。与此同时，他脚下那片暗红色的“温床”，也传来一丝微弱到几乎无法察觉的、同频率的脉动。

　　有门。

　　他回忆起羊皮纸上“荆棘之冠”的描述，以及园丁长藤蔓的坚韧。或许，不应该将剪刀视为单纯的武器，而是……某种“信物”？或者，对这套供养系统而言，一个“不合格”但携带着“权限”（导游身份）和“异质”（剪刀沾染的异常死亡）的“修剪者”？

　　一个大胆的念头在他脑中成形。

　　他不再完全隐藏，而是稍微调整了一下姿势，让自己看起来更像是一个正在执行“巡视”任务的“高级导游”。

　　他挺直背脊，脸上重新挂起一丝属于皮埃尔的、略显僵硬的严肃表情，手中握着那把剪刀，如同拿着巡视工具，然后，迈步从植物阴影后走了出来，朝着玫瑰区域的方向，不疾不徐地走去。

　　他的步伐稳定，眼神直视前方那座圆形石屋，仿佛对周围那些诡异的植物和园丁视而不见，又或者，它们本就在他“巡视”的权限之内。

　　一个穿着防护服、正将“肥料”塞入蔷薇根部的园丁察觉到了他，动作顿住，头部那模糊的面罩转向他。段君觅能感觉到面罩后投来的、混杂着困惑、一丝畏惧以及某种程序化确认的“目光”。

　　段君觅没有停下，甚至没有偏头看它一眼，只是将握着剪刀的手，看似随意地抬了抬，剪刀锋利的刃口在昏暗的光线下，反射出一缕冰冷的微光。

　　那园丁僵立了几秒，然后，竟缓缓地、笨拙地向他弯了弯腰，仿佛下级见到上级的致意，随后便继续埋头工作，不再关注他。

　　权限，加上“修剪者”的威慑，起作用了。

　　段君觅心中冷笑，步伐不变，继续向前。沿途，又有几个园丁做出了类似的反应。

　　它们似乎被某种简单的规则所支配：拥有特定权限（高级导游），且表现出“修剪/管理”意向（手持剪刀，目标明确）的存在，可以在这片区域活动。

　　他畅通无阻地穿过了大半个培育园，逐渐接近那片孤立的玫瑰区域和那座苍白的圆形石屋。越是靠近，空气中那股血腥腐殖的气味越淡，取而代之的是一种冰冷的、带着微弱金属和旧书气息的肃穆感，与周围生机（或者说，腐生）勃勃的“温床”格格不入。

　　就在他即将踏入玫瑰区域的边缘时——

　　“站住。”

　　一个低沉、平滑、不带任何感情的声音从他侧后方响起。

　　段君觅停下脚步，缓缓转身。

　　一个身影不知何时出现在不远处。它同样穿着防护服，但样式更加精致，颜色是深沉的墨绿，面罩是光滑的黑色晶体，完全看不见内部。

　　它的体型比普通园丁高大匀称，手中握着的不是铲子或钩子，而是一根顶端镶嵌着暗红宝石、通体乌黑、宛如活蛇般微微扭动的长鞭。

　　园丁长？

　　不，感觉不对。

　　这个似乎更……“常规”一些，但同样危险。

　　“高级导游皮埃尔，”黑色晶体面罩后传来声音，准确叫出了他顶替的身份，“你的巡视权限，不包括‘静默之间’。” 它用长鞭指了指那座圆形石屋。

　　段君觅大脑飞速运转。看来直接进入没那么简单。这座石屋（静默之间）的防卫等级更高。

　　他面上维持着“皮埃尔”的严肃，甚至带上了一丝被冒犯的不悦：“镇长赋予我巡视外围的权限，我认为有必要确认‘静默之间’的外部状况。近日……不太平静。” 他意有所指，目光扫过周围。

　　“外部状况，由我等负责。”墨绿防护服的存在语气毫无波澜，“请离开此地，返回你的职责区域。或者……” 它手中的乌黑长鞭似乎扭动得更加明显，暗红宝石闪过一丝幽光，“你需要‘协助’离开？”

　　威胁之意不言而喻。

　　段君觅知道硬闯不智。

　　他深深地看了一眼那座紧闭的“静默之间”石门，又看了看眼前这个显然更高级的守卫。

　　“既然由你们负责，那我便放心了。”他点了点头，语气转为平淡，仿佛真的只是例行公事。“我会向镇长汇报，此处守卫……尽职尽责。”

　　说完，他不再多言，转身，沿着来路，不紧不慢地往回走。他能感觉到，那道来自黑色晶体面罩后的冰冷“目光”，一直锁定着他的背影，直到他再次穿过荆棘通道，回到围墙之外。

　　站在荒芜的小径上，身后是无声闭合的荆棘墙。段君觅脸上的平静迅速褪去，化为一片冰冷的沉思。

　　“静默之间”……“僭越之种”很可能就在其中。但守卫森严，直接进入的权限不够。

　　需要更高权限，或者，制造混乱，调虎离山。

　　他掂了掂手中的剪刀，又想起历史记录馆中羊皮纸上的内容，以及那个男声关于“完整之镜”和“园丁长嗅觉”的警告。

　　或许，他该先“拜访”一下那位刚刚结下梁子的、真正的园丁长。

　　有些事情，在混乱中，才好下手。

　　夜色，似乎是个不错的掩护。而培育园的“肥料”供应链，或许也存在一些可以“利用”的环节。

　　他抬眼望向小镇中心方向，那里，女神像依旧矗立。而镇长办公室的灯，或许还亮着。

　　成为“规则一部分”的好处在于，你不仅能看到规则的运行，有时，还能尝试着……轻轻推动一下它的齿轮，看看会发生什么有趣的故障。

　　段君觅的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的、充满算计的弧度。

作者有话说

　　请假几天，主播手痛。