《无限神明录》爱木

11、蔷薇镇11

　　历史记录馆的寂静并非安宁，而是一种被漫长岁月和无数秘密压实的、令人窒息的死寂。

　　煤油灯的光晕仅能撕开眼前一小片浓稠的黑暗，盘旋的石阶仿佛通往巨兽的食道，两侧墙壁上无数紧闭的小抽屉，如同巨兽体内沉默的鳞片，散发着霉变纸张与陈旧蔷薇混合的、近乎尸骸般的气味。

　　段君觅的脚步落在石阶上，声音被厚重的寂静吸收，只余下细微的摩擦回响。

　　他苍白的脸在跳动的火光下半明半暗，眼神却冷静得如同在解剖一具早已冰冷的标本。

　　权限是钥匙，而好奇心与破坏欲，才是他真正的探针。

　　他没有在低层那些标记着近现代年份的抽屉前停留。那些不过是修剪整齐的枝叶记录。

　　他需要的是根，是埋在最深处、或许已被遗忘甚至试图被抹去的腐烂根须。

　　石阶仿佛没有尽头。空气越来越冷，那股陈腐花香中渐渐渗出一丝难以言喻的、类似旧金属和干涸□□的冰冷腥气。终于，他来到了塔楼接近顶端的一层。

　　这里的抽屉更加稀疏，标签上的字迹也因年代久远而模糊褪色，用的是一种古老的花体字。

　　他的目光掠过几个标签：“圣历纪元·初代镇守记事”、“土壤净化仪轨”、“蔷薇母种培育纲要”……最终，停在了一个角落里的、比其他抽屉都要小一号的乌木抽屉上。

　　它的标签几乎完全磨损，只有边缘残留着一点暗红色的、像是血渍浸染后又干涸的痕迹，以及一个模糊的、并非蔷薇、更像是某种扭曲枝干或锁链的烫印图案。

　　直觉轻微地刺痛了他的神经。就是这里。

　　他用钥匙尝试，发现这抽屉并未上锁——或者说，普通的锁早已锈蚀。轻轻一拉，抽屉无声滑出。里面没有成卷的档案，只有寥寥几张边缘破损、纸质脆硬的羊皮纸，以及一个用褪色黑绸包裹的、巴掌大小的硬物。

　　他先拿起最上面一张羊皮纸。上面的文字更加古老晦涩，但他连蒙带猜，结合图案，勉强能解读出核心信息：

　　……僭越之举，终招神罚。

　　吾等妄图以凡俗之技，留存‘不朽之美’，窃取时光权柄，是为大不敬。

　　‘慈父’震怒，降下‘苍白之疫’，万物凋零，血肉成泥……

　　为赎罪愆，幸得‘垂悯之影’指引，立约于此。

　　以镇为牢，以身为皿，奉吾等之息、之血、之魂，哺育‘荆棘之冠’，镇守‘僭越之种’，直至永恒……

　　然，‘影’之约，藏匿‘玫瑰之匙’……待‘醒觉者’至，或可……（后半段被大块污渍覆盖，似墨似血，无法辨认）

　　图案描绘的并非蔷薇圣母，而是一个被无数带刺藤蔓（形态介于蔷薇与荆棘之间）贯穿、缠绕、如同受刑般的男子轮廓，男子仰头向天，双手似乎捧着一团模糊的光。背景是坍塌的建筑和扭曲的人形。

　　“慈父”？“神罚”？“垂悯之影”？“荆棘之冠”？“僭越之种”？“玫瑰之匙”？

　　段君觅的大脑飞速整合这些碎片化的关键词。所谓的“蔷薇镇”，很可能起源于一场因亵渎性尝试（追求不朽？）而招致的灾难（苍白之疫）。

　　镇民并非自愿，而是为了“赎罪”，与某个被称为“垂悯之影”的存在立下契约，以自身的一切供奉“荆棘之冠”（很可能就是现在的寄生体系），并看守那个“僭越之种”。

　　而“垂悯之影”似乎暗中留下了后门——“玫瑰之匙”。

　　那个发出男声的“祂”，是“慈父”？还是“垂悯之影”？或者……是那个被藤蔓贯穿的“受刑男子”？

　　他放下这张纸，拿起黑绸包裹。入手沉重冰凉。解开绸布，里面是一面巴掌大的、边缘镶嵌暗银色不明金属的镜子碎片。

　　镜面布满蛛网般的裂痕，却依然能模糊映照。

　　当他看向镜中时，碎片映出的不是他此刻“皮埃尔”的面容，也不是段君觅原本的脸，而是一张极度苍白、紧闭双眼、眉心有一点深红印记的陌生男性面孔，一闪而过。

　　同时，那个神圣的男声再次直接在他脑海响起，比以往任何一次都要清晰，甚至带着一丝难以察觉的……疲惫与急切：

　　「找到……完整的‘镜’……在‘培育园’最深处……小心‘园丁长’……祂的‘嗅觉’……很灵敏……」

　　声音戛然而止。

　　镜中幻象消失，碎片恢复了普通，只是裂痕中似乎有极淡的微光流转。

　　段君觅将碎片握在掌心，冰冷的触感直达心底。果然，“男声”与这古老契约、与“玫瑰之匙”（或许就是这镜子？）密切相关，并且目标指向培育园。

　　而“园丁长”，显然是一个比温泥、剪爷更高级、更危险的存在，很可能是“荆棘之冠”或“僭越之种”的直接管理者，甚至可能就是其化身。

　　他将羊皮纸小心折好，与镜子碎片一同收起。

　　这些信息碎片拼凑出了一个黑暗的轮廓：一个赎罪囚笼，一个血腥供养系统，一个暗中布局的“影子”，和一个等待被“醒觉者”（会是他吗？）利用的“钥匙”。

　　他刚将乌木抽屉推回原处，下方楼梯忽然传来极其轻微、但绝非老鼠或风声的摩擦声。

　　有什么东西上来了，而且刻意放轻了脚步。

　　段君觅瞬间吹熄煤油灯，将自己完全隐入塔楼顶层的黑暗之中，呼吸放缓到近乎停止。他就像一块没有生命的石头，与周围陈腐的空气融为一体。

　　那细微的摩擦声在下面一层停顿了片刻，似乎在倾听，然后继续向上。

　　微弱的光线从楼梯口渗出——不是煤油灯暖黄的光，而是一种惨绿色的、冰冷的磷光。

　　一个佝偻的、穿着深色长袍的身影缓缓走了上来。它提着一盏造型古怪的灯笼，散发着那惨绿磷光。

　　光线照亮了它兜帽下的小半张脸——皮肤如同风干的树皮，紧紧贴在骨头上，眼睛的位置是两个深陷的黑洞，但黑洞深处，隐约有两粒针尖大小的、蠕动着的暗红色光点。

　　它似乎对这里极为熟悉，径直走向段君觅刚刚停留的区域。它在那个乌木抽屉前停下，伸出枯枝般、指甲漆黑尖利的手，轻轻抚摸了一下抽屉表面那个模糊的烫印。

　　然后，它发出一种仿佛无数沙粒摩擦的、非人的低语：

　　“有……灰尘被惊动了……新鲜的味道……不是镇民的气味……”

　　它猛地转向段君觅藏身的黑暗角落，那两个黑洞中的暗红光点骤然亮起，死死“盯”了过来。

　　“找到你了……小老鼠……”

　　一股阴冷、滑腻、带着强烈恶意的无形气息如同触手般蔓延过来，试图锁定黑暗中的段君觅。

　　段君觅在黑暗中，嘴角却缓缓勾起一抹无声的、近乎兴奋的弧度。

　　被发现了吗？意料之中，甚至……

　　求之不得。

　　他不再隐藏，向前踏出一步，身影从阴影中浮现。煤油灯并未点燃，他只是平静地“看”着那个散发着不祥磷光的佝偻身影，脸上没有任何属于“皮埃尔”的惶恐，只有段君觅式的、冰冷的审视与评估。

　　“园丁长？”他轻声问道，语气不像疑问，更像确认。

　　那佝偻身影似乎愣了一下，显然没料到对方如此镇定，甚至还道破了它的身份（或猜测）。沙粒摩擦般的声音带上了一丝惊疑：“你……是谁？新来的虫子……不该知道这里……”

　　段君觅没有回答。他的手看似随意地垂在身侧，指尖却已悄然触碰到口袋里那面冰冷的剪刀，这把已饮过汉斯与剪爷之血的凶器。

　　带着浓重恶意与腐朽花香的气息如同有形的触手，瞬间蔓延开来，试图缠绕、锁定黑暗中的存在。

　　“你……知道？不对……新来的……不该有这种气味……也不该……认识我……”

　　它的“目光”（那两粒红光）在段君觅身上反复扫视，尤其在看到他看似空空如也的双手时，那红光闪烁了一下，似乎有些困惑。

　　它嗅到的“新鲜气味”和某种令它不安的“异常感”，与眼前这个镇定得过分的“皮埃尔”形象产生了矛盾。

　　段君觅还是没有回答它的问题。他的右手看似随意地垂在身侧，但食指与中指，已悄然探入外套口袋，冰凉的、熟悉的金属触感包裹了指腹——正是那把剪刀。

　　指尖摩挲着剪刀柄上细微的纹路，仿佛在安抚，又像是在积蓄力量。

　　他微微歪头，像是在评估一件有趣的标本，语气甚至带上了一丝饶有兴致的探究：“你的‘眼睛’……是靠气味，还是靠‘根须’的振动来‘看’的？培育园的‘肥料’，还够用吗？”

　　“肥料”二字，他刻意加重了音节。

　　园丁长黑袍下的身躯几不可察地一震，那沙砾摩擦声陡然变得尖利：“你——！你看到了不该看的！闻到了不该闻的！你是‘变量’！是必须被修剪的毒芽！”

　　最后两个字如同信号。

　　它手中的磷光灯笼绿芒大盛，同时，它宽大的黑袍下猛地窜出数条黝黑发亮、布满瘤节、顶端尖锐如锥的诡异藤蔓，撕裂空气，带着浓郁的腐臭与血腥气，如同毒蛇出洞，从不同角度朝段君觅电射而来。

　　速度比迷宫中的怪物藤蔓更快，更刁钻。

　　段君觅眼神一凛，不退反进。身体以一个近乎违反物理规律的柔韧角度侧滑，避开最先两条藤蔓的穿刺，与此同时，右手从口袋中闪电般抽出。

　　那把沾染过鲜血与“异常”的园艺剪刀，在惨绿磷光下划过一道冰冷的、毫无反光的乌沉弧线！

　　“锵！嗤——！”

　　金属交击般的刺耳摩擦声与利物割裂皮革般的闷响几乎同时响起。一条刺向他心口的黑色藤蔓被剪刀精准地格挡偏开，而另一条袭向他下盘的藤蔓，则被剪刀锋利的刃口狠狠斩入。

　　然而，这一次，剪刀并未像之前那样轻易切断。

　　那黑色藤蔓异常坚韧，且被斩入的瞬间，伤口处喷溅出的不是植物汁液，而是粘稠暗红、腥气扑鼻的浓浆。

　　藤蔓吃痛般剧烈抽搐收缩，但并未断裂，反而如同有生命般缠绞上来，试图夺走剪刀。

　　园丁长发出嘶哑的、仿佛夜枭般的怪笑：“凡铁……也想伤害‘荆棘之冠’的触须？愚蠢！”

　　更多黑色藤蔓从它黑袍下涌出，配合着那无处不在的阴冷恶意气息，形成一张死亡之网，向段君觅笼罩下来。塔楼顶层的空间本就有限，退路几乎被封死。

　　段君觅目光沉静，急速后退，背脊已抵到冰冷的石墙。他快速扫视四周，计算着角度和距离。

　　硬拼显然不利，这“园丁长”的藤蔓强度和再生能力远超之前遇到的怪物。

　　他的左手悄无声息地摸向了怀中那几张脆硬的古老羊皮纸。或许……知识，也可以是武器。

　　就在黑色藤蔓即将合围的刹那，段君觅忽然用清晰而古怪的语调，快速念出了羊皮纸上的一句残破咒文般的短语，那是用古语描述的立约关键词之一：

　　“——奉吾等之息、之血、之魂，哺育‘荆棘之冠’——”

　　他念出的并非完整句子，但发音却异常准确，带着一种奇异的韵律。

　　扑向他的黑色藤蔓，动作猛地一滞。

　　就连园丁长黑袍下那两粒蠕动的暗红光点，也出现了瞬间的凝固和混乱，沙砾般的声音发出惊怒交加的厉啸：“你……你怎么会……古老契约……不！”

　　就是这瞬间的停滞。

　　段君觅眼中寒光骤亮，一直被藤蔓缠绞、看似被困的右手突然爆发出惊人的力量与巧劲。

　　他不是向外拉扯，而是顺势将剪刀沿着藤蔓缠绞的反方向猛地一旋、一推。

　　“噗嗤！”

　　粘稠的暗红浆液再次爆溅。这一次，剪刀的尖端深深刺入了藤蔓与园丁长黑袍连接的根部附近！

　　“呃啊——！” 园丁长发出一声不似人声的痛嚎，所有藤蔓剧烈抽搐回缩，那惨绿磷光也明灭不定。

　　它显然没料到段君觅不仅知道古老契约，战斗方式也如此诡异狠辣，竟能利用契约言语的震慑瞬间，完成如此精准的反击。

　　段君觅毫不恋战，趁对方受创紊乱、藤蔓回收的间隙，身体如同游鱼般从尚未完全合拢的缝隙中滑出，几步便冲到楼梯口。

　　他没有立刻下楼，反而回头，对着那在磷光中因痛苦和愤怒而身形扭曲的园丁长，露出了一个冰冷而充满挑衅意味的微笑，然后，才转身，迅速消失在向下的黑暗楼梯之中。

　　他不需要现在就死斗。他已经得到了关键信息，验证了剪刀对“荆棘之冠”衍生物的有效性（尽管需要技巧和时机），并且成功激怒并创伤了这位“园丁长”。更重要的是，他指明了方向——培育园。

　　身后，塔楼顶端传来园丁长压抑着狂暴怒火的、含混不清的嘶吼，以及某种东西在粗糙石面上剧烈摩擦爬行的声音，但它似乎并未立刻追下来。

　　段君觅在黑暗中疾行，指尖传来剪刀柄上粘腻的触感（那些暗红浆液）。他轻轻甩了甩手，嘴角的弧度未曾落下。

　　一场短暂而激烈的交锋。双方都窥见了对方的一些底牌。

　　而通往培育园——那个隐藏着“僭越之种”、可能也藏着“镜子碎片”（或“玫瑰之匙”）真正秘密以及最血腥真相的地方——的道路，似乎在这场交锋后，变得更加清晰，也必然更加危险了。

　　他很期待。