《女驸马》天空下的细雨

6、臣明白

　　河西巡查的旨意很快便下来了。林砚辞以驸马都尉兼翰林院修撰的身份，领了钦差副使的职衔，正使则由一位在户部任职多年、以圆滑著称的老侍郎担任。明眼人都看得出，这是陛下，或者说长公主，既要用人，又要加以制衡的安排。

　　离京前夜，公主府内的气氛比往日更显凝滞。

　　林砚辞在书房最后一次清点巡查所需的文书，萧明昭无声无息地走了进来，挥手屏退了正要行礼的侍从。

　　“都准备好了？”萧明昭走到她身侧，目光扫过摊在桌案上的舆图和卷宗。

　　“是，殿下。”林砚辞垂首应道。

　　萧明昭并未看她，指尖划过舆图上标注的河西几处重灾区，声音不高，却字字清晰：“此去河西，山高路远，不比在京中。你那套清高孤傲的架子，该收的时候要收起来，该摆的时候也要摆足。正使周侍郎是个老油条，他若与你方便，你便敬他三分；他若与你为难……”她顿了顿，指尖在某个州府的位置轻轻一点，“也不必畏缩。你代表的是天家颜面，是本宫的颜面。”

　　这话语里的回护与警告交织，林砚辞听得明白。她低声应：“臣明白，不会坠了殿下威仪。”

　　萧明昭这才转过头，仔细打量着她。烛光下，林砚辞穿着便于行路的青色常服，更显得身姿单薄，但那挺直的背脊和沉静的眼神，却透着一股不容小觑的韧劲。

　　“本宫会派一队公主府亲卫随行护你周全。”萧明昭语气放缓了些许，却带着更深的意味，“他们都是可信之人，沿途所见所闻，皆会如实报予本宫。”

　　林砚辞心头微涩。果然，监视无处不在。她面上不动声色：“谢殿下关怀。”

　　萧明昭忽然伸手，替她理了理本就平整的衣领，动作缓慢而刻意，指尖偶尔擦过她颈侧的皮肤，带来一阵微凉的战栗。“林砚辞，”她靠得很近，气息拂过她的耳廓，“记住你的身份，记住你是谁的人。平安回来。”

　　最后四个字，说得极轻，却像羽毛般搔刮着林砚辞紧绷的心弦。她垂下眼睫，掩去眸中复杂的情绪，只余顺从：“臣……定不辱命。”

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　　离京的队伍在晨曦中启程。马车辘辘，驶出巍峨的城门，将那座繁华与危机并存的皇城甩在身后。

　　离京越远，林砚辞感觉胸口的滞涩似乎减轻了些许。尽管知道身边仍有萧明昭的眼线，但至少，暂时脱离了那无处不在的、令人窒息的掌控范围，得以喘息。

　　然而，现实的挑战很快接踵而至。

　　正如萧明昭所料，正使周侍郎表面客气，实则滑不溜手。抵达河西地界后，地方官员迎来送往，极尽殷勤，安排的巡查路线却多是粉饰太平之所，看到的皆是仓廪“充实”、灾民“安定”的景象。

　　周侍郎乐得做个太平钦差，对地方官的孝敬半推半就。夜间驿馆，他甚至委婉地提醒林砚辞：“林都尉，你我奉旨巡查，体察民情固然重要，但也需体谅地方官的难处。这河西之地，民风彪悍，若是逼得太紧，激起民变，你我都担待不起啊。”

　　林砚辞端着茶杯，氤氲的热气模糊了她清冷的面容。“周大人所言极是。只是陛下与长公主殿下心系灾民，若我等所见尽是歌舞升平，只怕回京后无法交代。”她语气平和，却带着不容置疑的坚持，“明日，下官想自行去城西的流民聚集区看看。”

　　周侍郎脸上的笑容僵了僵，随即又舒展开：“既然林都尉坚持，那本官便多派些人手护卫，以防不测。”

　　第二日，林砚辞摆脱了地方官的“陪同”，只带着两名公主府亲卫，来到了城西。眼前的景象与昨日所见天差地别——残破的窝棚连绵，面黄肌瘦的灾民蜷缩在寒风中，眼中尽是麻木与绝望。发放的粥棚前队伍冗长，那所谓的“粥”清可照人，几粒米沉在碗底。

　　林砚辞心中沉痛，面上却愈发冷静。她仔细询问灾民情况，查看粥厂记录，甚至不顾亲卫劝阻，亲自进入窝棚查看。她清俊的容貌和与众不同的气质引起了灾民的注意，但当他们得知这是京城来的“大官”时，眼中先是燃起一丝希望，随即又迅速黯淡下去，只剩下更深的戒备与麻木。

　　“没用的，官官相护……”一个老翁蜷在草堆里，有气无力地嘟囔着。

　　林砚辞沉默地听着，看着，将所见所闻一一牢记于心。她知道，仅凭这些，还不足以扳倒那些盘踞地方、上下勾结的蛀虫。她需要更确凿的证据。

　　接下来的几日，她明面上依旧跟着周侍郎巡查，暗地里却让两名信得过的亲卫（其中一人是萧明昭明确告知可用的心腹）暗中调查粮仓虚实、追踪赈银流向。

　　风险与机遇并存。她查到某个县的官仓竟以沙土充作米粮，也发现自己暗中调查的行踪似乎引起了某些人的警觉。一次夜间从城外勘察回来，他们的马车险些被一群“流匪”冲撞，若非公主府亲卫身手矫健，后果不堪设想。

　　亲卫头领面色凝重：“都尉，此地不宜久留，恐怕有人狗急跳墙。”

　　林砚辞看着窗外漆黑的夜色，心中凛然。她知道，自己触碰到了某些人的核心利益。她将近日查到的关键证据整理好，分成两份，一份明着随例行奏报发回京城，另一份密报，则通过萧明昭的亲卫，以特殊渠道直接送往公主府。

　　在做这些的时候，她发现自己竟下意识地选择了相信萧明昭。并非相信其善意，而是相信其能力与掌控局面的欲望。在这远离京师的险地，那个囚禁她的牢笼之主，竟成了她唯一能依托的后盾，这感觉让她心情复杂。

　　半月后，就在周侍郎准备草草结束巡查，回京复命之际，情势陡然生变。

　　一队来自京城的缇骑手持密令，直接闯入州府衙门，以雷霆之势控制了包括州刺史在内的数名官员，罪名是贪墨赈款、欺君罔上。证据确凿，不容辩驳。

　　周侍郎吓得面如土色，再看林砚辞时，眼神里已充满了惊惧与难以置信。他这才明白，这位看似沉默寡言的年轻驸马，背后站着的是何等强硬的力量。

　　风波迅速平息。林砚辞协助新任官员稳定局面，重新清点发放赈灾物资，亲眼看到实实在在的米粮放入灾民碗中，看到那麻木的眼神里重新燃起一丝光亮，她心中那块沉甸甸的巨石，才稍稍松动。

　　回京的前一夜，她独自站在驿馆的院子里，望着天边那轮与京城一般无二的冷月。河西的风沙磨砺了她的意志，也让她的心境悄然发生了变化。

　　她依然是囚雀，但她的翅膀，似乎在这片更广阔的天地里，被风吹得硬了些。

　　只是不知，那位在京城执棋的长公主，是否已为她备好了新的、更精致的笼子。