9、逃兵 ...
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明日队伍即将进入费鲁兹帝国第一大省——比比加。
照大神官的描述，届时省议员望族会在关卡前一字排开，大肆迎接。大队人马进城安置的同时，把皇帝陛下的骨灰晾在灵柩车上三天是绝不允许的。所以明天，凯米尔将首次独立主持一场搬运圣灰的仪式。
哈莱躺在祭仪里温习，怀里的鸡毛竖起耳朵，外面果然传来士兵激动的声音，“报告长官……巡逻时发现一个逃兵………经过大家勇敢果断地反击，终于把人抓了回来。”
被士兵不着调的话逗笑，哈莱撩开纱门，果见营地正中，四个士兵压着一个男人。
男人很高，身材瘦削，有些鞠瘘，深色斗篷遮了半脸，一只鼓鼓囊囊的布包被扔在地上。
布雷将军道：“我们肩负着为皇帝陛下送葬的光荣任务，居然有人想逃离送葬团？”
男人取下斗篷，露出脸来，哈莱想，这人多久没刮过胡子了？
男人一串低咳,咳完后，嗓音沙哑道：“将军大人，他们搞错了，我不是逃兵。”
“你是什么人？”
“团里的星相师。”
士兵朝远处黑魅魅的林子一指：“我们发现他在那里鬼鬼祟祟，已经离开队伍防线，不是要逃，还能干吗？”
“我是星相师，星相师当然要夜观星象的。”
“谁会大半夜在林子里看星星？”
“难道要我大白天在马上看星星不成？”
士兵踢了踢地上的背囊：“看星星为什么要带一大包行囊？”
“我没法用肉眼工作。”
布雷将军示意士兵打开布包，果然从里面翻出望远镜、罗盘、星相盘、笔记本等工具。
“现在您总相信了吧？”
布雷将军仔细打量面前的男人，八百个随行人员，他没法个个熟识，但他知道什么地方不对劲：“黄金城的星相师是个独眼，你一点都不像他。”
“盖布老师跌下楼梯，断了一条腿，所以由我替他走这趟。我是他徒弟。”
“没听说老家伙还有徒弟。”
“有徒弟和有储蓄一样，未必要让每个人都知道。”
“哼，说话的调调到像他。你，有盖布的引荐书吗？”
“原本有的，他们上来扭打时掉了。”
布雷将军看向士兵：“你们干吗打他？”
士兵局促道：“我们没打他，是他先反抗的。”
男人无奈道：“我在找地方看星星，忽然有人在背后袭击我，我能不反抗吗？”
“离开送葬团三百米要向上级报备，这规矩你不知道？”布雷指挥一个士兵：“去，林子里找找。”
哈莱走出祭仪：“不用找了，这明显是个误会。”
布雷将军固执道：“我相信他是团里的星象师，但无法证明他不想逃。”
哈莱道：“明天进城后往人群里一钻，比什么都方便，傻瓜才会在晚上偷偷溜走。”
男人见哈莱走近，恭敬地低下头，满脸大胡子中笑出一口白牙：“尊敬的殿下，还是您明理。”他对着布雷，以非常肯定的语气道：“不用怀疑，这绝对是一场误会。”
比比加是费鲁兹帝国唯一盛产铜矿的大省，在以刀剑和矛戟为主要兵器的国度内，它的地位无比重要。
埃里森老师说过，比比加人的脸具有铜矿的颜色，但缺乏铜矿的厚重，直到这天中午，哈莱才明白此话何解。
仪式冗长是事先预计到的，但在比比加首席议员的率领下，前来迎接的当地贵族人数之众，却大大出乎意料。这些人眼里透出的殷勤，言辞中毫不掩饰的巴结，不仅让哈莱皱眉，连布雷将军都表现出不耐。
皇帝陛下的圣灰被安置在达罗堡——一座首席议员名下的高大城堡内，作为圣灰守护人的凯米尔自然全程跟随。送葬团其他成员，则在附近得到妥善安排。
为免麻烦，哈莱按照大神官事先给的指示，礼貌地回拒了议员的晚宴邀请，对当地望族递上来的请帖也一一退回——为守护陛下圣灰闭门谢客，是个让人无法起疑又不得拒绝的理由。
哈莱在城堡用过晚餐，空荡荡的大房间只剩下他和鸡毛。仆人得到吩咐，不会进来打扰。这种情况让哈莱心情愉悦，他看了看天色，有了主意。洗去一身旅途的疲惫，他上床躺好，掏出大神官给的纸片，照着上面念：“拉斐尔·克里斯珀斯·威克利·帕特诺斯特·布拉班特！”
哈莱举手一看，眼前竟是鸡毛的小黑爪子。身边的凯米尔已经躺倒，陷入沉睡中。
他知道，他已成功进入鸡毛的身体。
哈莱在镜前转来转去，畅快大笑。镜子里的狗也在笑，场景多少显得诡异。
静下心，世界豁然开朗：风的走向，仆人的脚步，老鼠在外墙打洞……所有过去无法听到的声音，全部收入耳中。体内每一根神经，都敏锐地感受到自己与世界的密切联系。
这种感觉，奇妙得无与伦比！
轻易躲过仆人的视线，溜出城堡。他在轻柔的晚风中深吸口气，拉开四蹄，像离弦的箭，快乐地朝不远处的城镇射去。
比比加的夜晚不比黄金城繁华，但这是一座可以让哈莱随意闲逛的城市。他走街过巷，在各个角落穿梭。
他看到街上来来往往的马车和车里穿戴齐整的贵妇，看到互相搀挽的老夫妻微笑着在街上散步，看到成群的孩童在高挂灯笼的巷子里举行小型魔法球比赛，嬉笑声远远传来，与戏院上演前最后的叫卖声混为一体；酒肆和饭馆里挤满了劳作一天的短工和伙计，汗臭被掩盖在口沫横飞的家长里短和浓烈的酒味中。阴沉的巷子里，乞丐抱着残羹睡去；晕黄的街角边，美丽的少女等待情人的到来。
黄金城悲伤的气氛在这里觅不到踪迹，即使今日圣灰降临，大人物倾巢出动，一到夜晚，这个城市又约定俗成般恢复原状，毫不矫饰地展现出自身的随意和烟火气息中的真实。
哈莱走遍大半个城市，敏锐的嗅觉让他不易迷路，矫健的四肢让他走再多路都不会疲倦。
他思路清晰，敏于思考，但逛到后半夜，他憋不住自己的生理需要！
哈莱踌躇，一条狗，似乎不该有太多人类的讲究。你替它呼吸，自然要替它排泄。
于是他蹿进一条漆黑小巷，靠着墙角解决问题。
这时，暗巷里打开一扇门，走出几个男人，到墙角边抬起堆着的麻袋，一人嗅了嗅：“哪里来的狗骚？”
“娘的，这里有只狗。”
哈莱没想被人抓了现行，麻袋上还腾腾冒着热气，他脸上发烫，无处可遁。
“看，我们的火药……！”
“皇帝要死，狗要拉屎。”一人操起棍子向哈莱抽去：“死狗，什么地方不好拉，找我们晦气。”
棍子被人拽住，一个清亮的男声道：“少惹事，般东西。”
于是他们利落地搬完麻袋，门一关，不见踪影。哈莱逃出巷子前回首望去，那个男人，有一头避雷针般直竖的头发，发色竟是罕见的深蓝色，真是怪异！
凭记忆找寻回城堡的路，却在不久前经过的主干道上停下脚步，哈莱确信自己听到一个熟悉的声音。
装饰豪华的酒馆即使到下半夜仍然灯火通明，一群人酒酣耳热从里面出来。
哈莱一眼看到了人群中的格尔达。
格尔达·达尔格里斯·斯拉姆？
他为何会在这里！？
还有比比加首席议员，今日在关卡出现的几个当地望族和三四个陌生的年轻人。
议员大人笑道：“招待不周，招待不周，不累的话，我们再去别的地方舒泰下。”
几个年轻人都客气地婉拒。
“不要拘泥太多，你们父亲当年来比比加，我也是同样招待。你们不好好享受一下就走，他们要怪我的。”
大家笑得像一家人，议员对随伺的仆人使个眼色，仆人到旁边巷子里，对酒馆小门卫抽上一鞭：“还不牵马车？”
马车以最快速度来到门前，众人纷纷上车。小门卫站在阴影里，看着马车起行，消失在街角，做出一个狠狠抽鞭的动作，卒一口道：“皇帝老子没死多久呢。”
酒馆里传来粗俗的吆喝：“小兔崽子还不进来，收拾了。”
小门卫揉着被抽痛的胳膊，疲惫地叹一口气，“来了！”
从对街屋檐下出来，哈莱为自己躲避的举动讪然，别说看到鸡毛，就是看到凯米尔，格尔达也认不出他来。
临行前，大神官介绍过随行人员。除了士兵团，侍从团和必要的工作人员，还有各省议员代表。格尔达和几个年轻人身着同款袍服，明显是随团人员的服饰，看来他们就是所谓的各省代表。
一路同行，除了布雷将军和几个侍女，送葬团里的人哈莱几乎没有接触，真想不到，竟在这里遇见他！
有人擦身而过，哈莱抬头，走过去的瘦高背影，深色的长斗篷，有点眼熟。莫非刚才他也站在边上的角落里？
星相师，自然晚上出来活动的多。哈莱起了兴致，跟随在后。
男人在城里逛一会儿，上了一处城墙。哈莱跟过去，见他靠着石壁抬头望天，咳嗽一阵后，索性席地躺下，双手枕在脑后，写意地吹起晚风来。今晚繁星密布，每颗星子都散发着一种名为自由的气息，吸引着向往自由的目光。男人看了看身边的狗，没有为它的突然出现而惊讶，也没有因为被打扰而不快，他像看着星星一样看它，又像看着它一样看向星辰。
额上的发随着他躺下的动作被风吹开，露出下面的眼睛。他的眼睛纯正、深沉，像黑色石镜倒影着满天星辰。不加整理的胡子在风中微微骚动，起伏的腹部昭示着他平顺的呼吸，而他呼吸的频率已与微风融为一体。
在他身边趴下，这样吹吹晚风，哈莱觉得很享受，很惬意。
作者有话说
第9章 逃兵
