《溪亦覆舟》林有浣

23、大疫

　　军令如山，男兵们对女兵的纠缠略有收敛。

　　郜溪所组织的女子军团也逐渐步上正轨。

　　谢灵然带着红绡她们在后方细心调配饮食，处理士兵们的训练伤。

　　在夜晚，谢灵然会带着教坊司的姐妹们去和她们聊天。

　　倾听她们的恐惧和期望，春风化雨般慢慢化解她们的心结。

　　她告诉她们：“我们来到这里，不是为了变得和男人一样，而是为了证明，我们女人同样可以保家卫国，可以靠自己挣得尊严和活路。”

　　红绡在旁肯定道：“你看，我们原先也是乐坊内看人脸色唱曲儿卖笑的，现在却成了军医，治病救伤。”

　　有一两个本因为想家而流泪的女孩也止住了泪水，亲亲热热地拉住了谢灵然和红绡的胳膊。

　　女兵们进步神速。

　　她们虽在绝对力量上不如男子，但在耐力、细心以及某些需要精准技巧的项目上，渐渐展现出优势。

　　郜溪也有意安排一些对抗演练，让女兵营与男兵营进行非致命的比试，互有胜负。

　　渐渐地，嘲讽声变少了，取而代之的是一些男兵真诚欣赏的目光。

　　她们的存在，本身就潜移默化改变着这支军队的气质。

　　那支最初被所有人不看好的女子队伍，就像石缝里顽强生长出的小草，虽然弱小，却蕴含着惊人生命力。

　　郜溪站在点将台上，看着下方正在操练的女兵方阵。

　　她不知道这条刚刚开始走的路能走多久，但她确信自己和谢灵然正在做一件正确的事。

　　*

　　好景不长，第二年春天，黄河泛滥，中原大地瘟疫横行，饥荒蔓延。

　　郜溪带着谢灵然忧心忡忡地从下游河滩巡视而归，听到茶馆里说书老者在借古讽今。

　　“话说那船朝皇帝年老昏聩，沉迷炼丹长生；皇子们结党营私，争权夺利；地方官员贪腐横行，民不聊生。自紫河泛滥成灾后，三百余年的船朝就此覆灭！”

　　郜溪听在耳中，讥笑出声：“这说的哪是什么船朝，分明就是我大舟朝。”

　　边上小兵问是否要把这搞得人心惶惶的说书先生抓起来，在旁的谢灵然摆摆手，让他退下。

　　回到营地，更糟糕的线报传来：

　　朝廷拨下的赈灾银两被层层盘剥，到县官手中时已所剩无几。

　　百姓喝的救济粥，多掺沙石，米粒少得可怜。

　　郜溪多次上书，却石沉大海。

　　“不能再等了！”

　　郜溪终于忍不住，动用自己麾下军队开仓放粮，却被告知官仓早已空虚。

　　原来，粮食早已被贪官倒卖一空。

　　郜溪怒极，欲带兵直闯皇宫，却被父兄旧部拦住。

　　“将军三思！这是造反啊！”

　　老兵跪地恳求，“郜家世代忠良，岂能背上叛臣之名？”

　　郜溪冷笑道：“忠君？君可曾忠于百姓？那些饿殍遍野的百姓，谁为他们着想？”

　　老兵涕泪纵横，苦口婆心，以死相逼，暂时止住了郜溪的脚步。

　　正当郜氏犹豫不决之际，谢灵然却已行动起来。

　　她组织城中大大小小医者，在灾情最严重的城南设立医棚，日夜不休地救治病患。

　　原先潜伏在暗处的沈小海也前来帮忙。

　　谢灵然不仅治病，还指导农民改种耐旱作物，鼓励民众自救互助。

　　沈渺渺是自愿跟着沈小海过来的。

　　她不得不承认，谢灵然这位官家小姐似乎天生具有领导才能，能在混乱中建立秩序，在绝望中点燃希望。

　　郜溪到那里的时候，看到的是这样一幕：

　　瘦弱的谢灵然站在人群中，有条不紊地指挥着发放药材和粮食，百姓看她的眼神，如同看着救世主。

　　在这场天灾中，解救世人，博施济众的不是佛，是女人。

　　是从前为奴为仆，为妻为母，唯独不是世人的女人。

　　“你来了，”谢灵然看到她，微微一笑，“我知道你会来。”

　　“你在做什么？这已远超治病救人的范畴。”

　　戴着防疫面纱的谢灵然望向远处面黄肌瘦的百姓：“阿溪，你说我们是该忠于一个昏庸的皇帝，还是该忠于这万千黎民？”

　　郜溪顺着她的视线看过去，沉默。

　　那天夜里，两人站在灾民营地外，望着满天星斗。

　　疲惫的沈小海靠着一张门口躺椅假寐，渺渺和兰儿则睡在屋内。

　　“我父亲常说，皇帝不过是天子，代天牧民。若天子无道，民亦可择新主。”谢灵然轻声道。

　　身后传来少年低声惊呼：“灵然，你这是大逆不道！”

　　“那又如何？”

　　谢灵然转头看他，“沈小海，这世道已经烂透了。你们在边关浴血奋战，保护的却是这样一群蛀虫？值得吗？”

　　此刻的郜溪心中亦天人交战。

　　父兄一生忠君爱国，他们的教诲言犹在耳；

　　但眼前百姓疾苦，又让她无法视而不见。

　　“就算要反，谁可为新主？”郜溪最终问道。

　　谢灵然眨着眸子望向星空，不再言语。

　　有颗流星滑落，又有其它的新星出现。

　　*

　　“什么？舟帝昨夜驾崩了？”

　　“嘘，可不要嚷开。据说在一场‘风寒’中龙驭上宾了，去得无声无息。”

　　谢灵然偶尔回王羽宁大人给她布置的偏房小住，一清早就听到墙角有两个婢子在说小话。

　　她心下大惊，难道是郜溪的动作？

　　怎么那么突然，且完全没有和自己商量过！

　　正当她收拾衣物要出门的时候，撞上了正回相府的王羽宁。

　　“王伯伯……”

　　王羽宁显然一夜未眠，他扶住谢灵然，沉着脸立在原地。

　　“宫中大乱，近日不要随意走动。”

　　谢灵然诺诺应下，转身就跑到了郜溪府上。

　　镇北将军府内，郜溪正带着一队女兵晨练。

　　“阿溪，你……”

　　谢灵然跌跌撞撞跑进门，气都还没喘匀。

　　郜溪脚尖一点，飞过来扶住她。

　　“不是我。”

　　谢灵然放下心来。

　　“等会儿我会进宫，一切都会弄清楚。”

　　昨夜封锁的消息终于在百官齐聚殿堂后被揭开，舟帝确实死了。

　　老皇帝年事已高，近来又沉迷炼丹，精神恍惚。

　　她身边最亲近的大臣王羽宁以侍奉汤药为名，几乎控制了整个内宫。

　　连最新的消息都是他身边人透露出来的。

　　郜溪冷眼看着王羽宁痛声流涕，拿出了一份皇帝临终前口述、由他执笔的遗诏：

　　立年仅五岁的容杨小世子周无离为帝，并命他王羽宁为顾命大臣，辅佐朝政。

　　朝堂上一片哗然，但王羽宁早已布局妥当。

　　石猛旧部被他接管，威逼利诱其余文臣。

　　双管齐下，将质疑声强行压了下去。

　　小皇子周无离穿着赶制出来的龙袍，坐在对他来说过于宽大的龙椅上，吓得直哭，喊着要“娘亲”。

　　王羽宁在一旁慈爱地安抚，眼神却睥睨扫视着群臣。

　　原先那些“五岁小儿万万不可”“怎会如此突然”的言论皆被压下。

　　毕竟周无离身上确实流着皇室血脉，其母为舟帝生前最宠爱的曹贵妃。

　　“恭贺容杨世子登基，吾皇万岁万岁万万岁。”

　　原先舟帝身边的老太监起了个头，一时文武百官都跪拜了下去。

　　郜溪环视一圈，知道大局已定，也垂下头叩贺新帝。

　　解决了石猛，如同砍倒一棵枝繁叶茂的毒树，却没料到树下还盘着一条更阴毒的蛇。

　　王羽宁。

　　这位谢灵然父亲生前的好友，总是笑眯眯称她为贤侄女的一国宰相，竟是隐藏最深的后手。

　　想来三年前容槿大世子离世，其中也少不了他的手笔。

　　郜溪刚一回将军府，谢灵然便担忧地迎上来。

　　她们避开其他人，站在院中天井边，四周只有深绿色的苔藓，秋意渐凉。

　　“石猛死前，曾大放厥词，说这江山早就改姓了，去问问某人那个藏在深宫里的宝贝……”

　　“宝贝？”

　　谢灵然脸色却瞬间白了。

　　她想起父亲还在时，当时身为礼部侍郎的王羽宁时常过府饮酒。

　　有一次她和谢兰儿玩捉迷藏，躲进了后花园，亲眼看到王伯伯醉后曾拉着父亲的手，含糊哭诉对某位宫中女子的倾慕，语气痴狂又绝望。

　　父亲当时厉声喝止了他，她也静悄悄地离开此处。

　　如今想来，那位女子，极可能就是当时圣眷正浓的曹贵妃。

　　“他不会只想当个权臣。”

　　谢灵然道，“他那种人，偷偷给自己造了个‘龙种’，忍辱负重这么多年，必定是想……偷天换日，垂帘听政，操纵一个傀儡皇帝小儿。”

　　听到这句话，一直心里压着石头的郜溪突然松了一口气。

　　“灵然，我本以为，他是你很重要的人。”

　　谢灵然摇头，轻笑一声，“我本以为他是个好人。”

　　世事无常，好人也会因为贪欲变成屠龙者。

　　*

　　深秋以后，瘟疫和饥荒得到缓解。谢灵然的声望如日中天。百姓称她为“圣女”，甚至有人暗中传言她是拯救大舟的真命天女。

　　这引起了王羽宁一党的忌惮。

　　皇帝什么都不懂，只听信谗言，认为谢灵然收买民心，图谋不轨，下旨捉拿。

　　郜溪提前得到消息，带兵拦截了前来拿人的禁军。

　　“郜溪！你要造反吗？”禁军统领厉声喝道。

　　郜溪握紧双刀，眼前闪过边关战火、父亲血泪、百姓苦难。

　　最后只剩下谢灵然救治病患时那专注而慈悲的面容。

　　“是又如何？”

　　她终于做出了抉择，“回去告诉你的小儿陛下，郜溪今日，反了！”

　　消息传出，天下震动。