20、狼崽 ...
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“尚不知。”
谢灵然轻轻抚摸怀里的小狼。
“但总不能因为它可能活不下去，就不救它。就像……就像我们一样，总不能因为前路希望渺茫，就不走下去。”
她抬起头，看向郜溪，眼神清澈。
“至少，我们帮它把夹子去掉了，给了它一个可能。剩下的，看它自己，也看……天意。”
郜溪忽然伸出手，轻柔地擦去谢灵然脸颊上不知何时沾上的一点泥渍。
“嗯。”她应声，“我们带它一段，找个安全的地方放下。”
她们找到一处隐蔽温暖的树洞，铺上干草，将小狼崽放进去，又在旁边留下清水和一小块肉干。
离开时，小狼崽挣扎着抬起头，望着洞口方向，发出细细的叫声，像是在告别。
谢灵然回头看了它最后一眼，轻声道：“活下去。”
走出一段距离后，郜溪忽然开口，像是自言自语，又像是对谢灵然说：“它很弱，受了这么重的伤，独自在野外，可能活不过今晚。”
谢灵然释然道：“但它现在自由了。夹子没了，伤口处理了。比起死在那个铁夹里，它至少有了一个机会，哪怕很小。”
郜溪没有再说话。
她想起谢灵然刚才的话。
“就像我们一样”。
她们不也是如此吗？
挣脱了教坊司的“铁夹”，逃出了追杀的围困，现在要去面对更强大的敌人。
前途未卜，生死难料。
但至少获得了选择战斗的自由，也拥有了彼此扶持的温暖。
那只小狼能否活下去，犹未可知。
她们能否成功揭穿阴谋、复仇雪恨，都是活一天算一天的事儿。
但就像谢灵然没有放弃那只素不相识的小狼，她们也绝不会放弃彼此。
二人相依为命，如野兽一般，互相舔舐对方身上的伤口，一起走这条挣出来的生路。
回到营地时，沈小海和沈渺渺已成功带回药引雪莲，沈大松也日渐恢复气血。
被银竹接回的谢兰儿带来了噩耗：
北狄女王不知为何，大举进攻北疆，誓要拿下边城之意。
谢灵然手握石猛叛国证据，被王羽宁派来的人手先行护送回京，兰儿也一路跟随。
郜溪只犹豫片刻，便决定和沈叔叔沈小海共同留守边疆，等待谢灵然的消息。
*
舟朝百余年，边关烽火从未如此炽烈。
北狄铁骑踏破雁门，连下三城，直逼中原。
朝堂之上，年迈的舟帝眉头紧锁，殿下群臣噤若寒蝉。
“谁能领兵退敌？”
皇帝的质问在殿堂回荡。
“告诉朕，谁能领兵退敌？”
曾经骁勇善战的大舟将领，或老或逝，或被冤杀。
如今执掌兵权的太尉石猛低眉顺眼，一言不发。
与此同时，千里之外的边城云中，硝烟弥漫。
明香招瓦被囚禁之后，战事为何愈演愈烈，是明香双玉编故事骗了我和灵然吗？
那副温婉的模样底下，竟藏着吞并北疆的野心？
郜溪挽弓搭箭，目光如炬。
“放！”
几支羽箭应声离弦，数个狄兵应声倒地。
城墙上，衣衫褴褛的守军发出欢呼。
“省着点箭。”
郜溪面庞被烽烟和血污覆盖。
她才十七岁，但眼中已无少女应有的天真。
这是云中城被围的第十三天。
朝廷援军迟迟未至，城主战死，守军伤亡过半。
城破只是时间问题。
“郜姑娘，箭只剩不到千支了。”
一个满脸是血的老兵踉跄过来，“粮食也快没了。”
郜溪望向城外黑压压的敌营，左手握住颈间一枚虎形玉佩。
这是父亲留给她的唯一遗物。
三年前，父亲郜河作为镇北将军，被召回京城，以通敌叛国之罪问斩。
郜家男丁悉数被诛，女眷充为官奴。
只有郜溪，因与谢家女换名，返回北疆，阴差阳错逃过一劫。
她隐姓埋名，流落边关，直到狄人再度入侵。
她以郜家忠良之后的名义扛起保卫云中城的大旗，先前听说过郜将军美名，或随他出征过的士兵们都自愿入她麾下。
他们不在乎郜溪是怎么活到这里的。
大敌当前，必先攘外而后安内。
“我们不能等死。”
少女突然转身，面向城墙上疲惫不堪的守军，“今夜，我去烧他们粮草。”
老兵瞪大眼睛：“你一人？那是送死！”
“总比坐以待毙强。”
郜溪解下背上的刀，轻轻擦拭。
这是父亲亲手为她打造的兵器，名为“破虏”。
是夜，郜溪缒城而下，鬼魈般潜入狄营。
她身手敏捷，避开巡逻士兵，很快找到了粮草堆放处。
正当她准备点火时，一阵脚步声传来。
“……大舟朝廷自有安排，城破之后，按约定，云中归你狄部，但郜家余孽必须死。”
一个压低的汉人声音说道。
郜溪浑身一僵。
这声音她记得，三年前在父亲帐中听过。
那是石猛的副将，赵德焕！
“放心，太尉大人要的人头，我们自然不会留。”
一个狄人将领粗声道，“只是答应我们的兵器和盐铁……”
“城破之后，自会如约送达。”
郜溪指甲掐入掌心。
赵德焕！我父亲昔日待你不薄，我兄长亦舍命救过你，你竟跟随当朝太尉勾结外敌，陷害忠良！
怒火中烧间，她不慎踩断一根枯枝。
“谁？”狄将厉声喝道。
刹那间，火把四起。
郜溪不再隐藏，单刀出鞘，直扑赵德焕。
“郜家女儿！”
赵德焕认出她来，惊骇后退，“拿下她！”
数十狄兵围拢过来。
郜溪举刀翻飞，如入无人之境。
她心中只有一个念头：杀了这叛贼！
血光飞溅，她一路杀到赵德焕面前。
“你父亲叛国，你这余孽还想翻天不成？”
赵德焕拔剑相迎。
“郜家满门忠烈，是石猛勾结外敌！”
郜溪刀势如狂风暴雨，“今日取你狗命，祭我父兄在天之灵！”
赵德焕不敌，被一刀斩断右臂。
郜溪正要取其性命，狄兵已重重围来。
她不得不放弃，点燃粮草，趁乱突围。
黎明时分，郜溪带着一身伤痕返回云中城。
身后，狄营火光冲天。
“狄人粮草已烧！”
她站在城头，举起赵德焕的断臂，“太尉石猛勾结外敌，陷害忠良！朝廷已不可信，我们要靠自己守住家园！”
守军和百姓震惊哗然。
“我，郜溪，郜江之女，今日自立为将！”
她声音铿锵，“愿随我者，共守此城！不畏死者，随我杀敌！”
短暂的寂静后，第一个响应的是那个老兵：“我跟随小郜将军！”
随后，呼声如潮：
“跟随小郜将军！保卫云中！”
“跟随小郜将军！保卫云中！”
“跟随小郜将军！保卫云中！”
*
接下来的半个月，云中城成了北狄铁骑的噩梦。
郜溪用兵如神，率军民屡出奇计：夜袭、敌退我扰、地道伏击……
她总是身先士卒，所向之处，无人能挡。
最危险的一次，城门将被攻破，郜溪亲自率死士冲杀，血战整日，终于击退敌军。
当她回到城中，浑身是血，背上插着箭矢断头。
军民为她拔箭疗伤时，发现她身上满是旧疤。
那是三年前为父兄戴孝时自鞭的痕迹。
“将军……”老兵哽咽。
郜溪只道：“准备守城，他们还会再来。”
消息终于传到京城。
“云中未破？”石猛震惊地打翻茶盏，“郜河还有女儿在世？”
龙椅上，舟帝眯起眼睛：“太尉似乎很惊讶？”
作者有话说
第20章 狼崽
