《首辅与青梅》潮水带星

49、第 49 章

　　那少女褚孟七，立在场地中央，便如三月新柳，自有一段清新灵动的风致，瞧着便叫人心里敞亮。陈吕看在眼里，唇边不禁浮起一丝极淡的笑意，这欣赏是发自内心的。他依着章程例行问话，问她是为何进宫，又有何才德可侍奉御前。

　　她便朗声答了“忠君报国”四字，眼神澄澈坦荡，是真心的。自己的阿娘也是军中女将啊。

　　陈吕便命她展露一番。只见她步履轻捷，腕转剑花，一套剑法耍得飒爽利落，虽非沙场搏杀的路数，却也颇具章法，引场地内几声低低的喝彩。陈吕更是微微颔首，目光里多了几分嘉许。他侧首瞥了一眼侍立在旁的樊景，对方似未会意，只垂首低问：“公公有何吩咐？”陈吕不耐地瞪他一眼，视线往他手中名册一扫，樊景这才恍然，忙赔笑翻开名册细看，旋即抬首禀道：“回公公，此女乃褚将军嫡长女，也是膝下唯一的千金。”陈吕心中便有数了，既有家世根底，方才表现也出众，倒是个好苗子。

　　“褚氏孟七，才艺可观，家世清正，着即册为宫廷侍卫，司护卫宫禁之职。”陈吕宣道。

　　褚孟七利落谢恩，心中却忽地一动，方才见新册封的御嫔皆有宫人伺候，自己既为侍卫，何不设法到表姐宫中当值？此念一起，她便不假思索地开口：“禀公公，臣……想到谷嫔娘娘寝殿当值。”谷嫔，正是她表姐王梦虚方才受封的妃号。

　　这并非什么要紧请求，何况褚孟七是褚将军嫡女，这点情面总是有的。陈吕略一沉吟，便道：“既如此，你便到谷嫔宫中当值，需得仔细尽心，谷嫔如今是正经主子，你护卫其周全之余，宫禁职守亦不可懈怠。”

　　“奴婢领命，定不负所托！”褚孟七粲然一笑，眉眼弯弯。

　　远处，新封的谷嫔王梦虚却将手中的素绢帕子无声地攥紧了。能与表妹朝夕相对，自然是天大的好事。

　　然而......

　　她嘴角那点未及漾开的笑意，在下一瞬便凝住了。

　　“妾身的寝殿里，也缺一个可靠得力的人伺候呢。”一道娇滴滴的嗓音插了进来，音色娇甜，却无端透着一股刻意。这声音的主人，论美艳不及端妃的妩媚，更多是恃宠而骄养出的娇横，内里还掺着几分不自知的蠢钝。她不如薄彰儿那般全然无脑，却也没聪明到哪儿去，仗着几分颜色，以及皇上那份她自己臆想的“宠爱”，便不知谦逊为何物......也是同样怀着登上后位的野心，却没有樊妃那股狠毒，或者说，内心的狠毒，尚未被彻底激发出来。此人便是严妃，闺名严瑶，亦是“御嫔”，却并非此届选秀所出。

　　在这大周后宫，“御嫔”分为两种。你看这次的选秀，有被封为妃嫔的，比如谷嫔，有沦为宫女的，也有被封为御嫔的，这类御嫔，算是历练，将来就是妃嫔。而且，无论是妃嫔还是宫女，以及御嫔，都是通过正规选秀，由司礼监正式册封的，名正言顺。另一种就像樊妃、严妃这样，没有经过司礼监选拔，直接由皇上纳入后宫，或凭姿色，或靠机缘，或是有才能......总之，这类没有经过司礼监的，也都叫“御嫔”，却跟选秀出来的御嫔完全不是一回事。

　　严妃袅袅婷婷踏入选秀场地，眼见是樊妃在主事，端妃紧挨着皇上身侧侍奉，心中一股无名火上来。她上前向皇上盈盈一礼问安，皇上正拢着陈端儿的手臂，只不冷不淡地道了声“平身”。

　　瞧见皇上与端妃那般亲近姿态，严妃不屑地撇了撇嘴，她原是不屑来此的，毕竟……她下意识瞥了一眼自己尚平坦的小腹，又理了理身上那件杏子黄竖领长衫——这是高丞相所赠，据说熏染了西域异香。她今日前来，正是因着……视线飘向樊妃，最终落在其腹部。听说，她也怀了“太子”？

　　严妃迎上前，笑吟吟唤道：“樊妃妹妹。”樊妃岂会怯阵，亦是笑着，“严姐姐，选秀都快散了，你才来呀？”严妃背后有高丞相，岂容她这般暗讽自己来迟，当即软中带刺地回敬，“妾身在寝殿歇着，听闻选秀出了乱子，想着妹妹主持大局，不该啊，可别是又与谁置了气，撂下挑子不来了？这才赶紧过来瞧瞧，现下看见皇上、皇后娘娘俱在，妾身可就放心了。”字字句句，都在暗讽樊妃主持不力，平日惯会争风吃醋。

　　樊妃登时气结，脸色一沉便要反驳，却被身侧侍女张鱼香轻轻扯了下衣袖，低语劝道：“娘娘息怒，严妃背后是高丞相。”樊妃只得强咽下这口气，心中堵得发慌。严妃却已施施然行至皇上身侧落座，那坐下的姿态，小心护着腹部的同时，又透着股拿腔拿调的傲慢。

　　她续上方才的话头：“皇上，妾身的寝殿真真需要一个好使唤的人，听说正选秀呢，便厚颜来讨个恩典，妾瞧着，眼前这位新封的褚侍卫就很不错，能否赏给妾身使唤？”

　　那侍卫去谷嫔处也就罢了，毕竟是新封的主位，可严妃这般半路杀出抢风头，樊妃绝不能忍。“这严瑶，当真不要脸面！”张鱼香低声啐道。樊妃气得面目近乎扭曲，却仍得按捺，反而堆起笑容迎上，“严姐姐想要人，自然随便挑，只是……”她凑近严妃耳畔，将声音压得极低，“这位褚侍卫方才露了手好功夫，出身又贵重，配姐姐是正好。可惜啊，人家方才已自请去伺候新封的谷嫔了，对了......”她声音更低了，透着神秘，“听说……薄皇后那边，也动了心思要她呢，姐姐你是没瞧见，方才薄太后替皇后出尽了风头。”

　　樊妃这一番说，严妃更要争抢这侍卫不可了，更要压薄皇后一头。这正是樊妃巴不得看到的局面。

　　严妃果然上当，脸色由愠怒转为一种刻意调整出的娇笑，扭着腰肢便往皇上身边凑去。

　　瞧她那副做作情态，樊妃面露鄙夷。

　　“娘娘，您同严妃说了些什么？”张鱼香凑近问道。樊妃将方才所言与之说了，张鱼香眼珠一转，抿嘴笑道：“娘娘好计策，咱们暂动不得严妃，能借她的手，好生恶心一番那薄彰儿，也是够了。”

　　樊妃眼中闪过一抹扭曲成恶毒的委屈，恶狠狠说道：“皇后之位我眼下得不到，她薄彰儿也别想好过！这侍卫我既然得不到，谁也别想好过！”张鱼香附耳应和，“正是了，咱们且坐看严妃与薄皇后斗法。”

　　只见严妃已对皇上撒起娇来，“皇上，求您赏妾身一个可心的侍卫吧，妾就要眼前这个。”皇上略感不耐，不过一个侍卫而已，未多思量便道：“陈吕，着这褚孟七，拨去严妃宫中伺候。”

　　眼看事情便要如此定下，倒让严妃白白出了风头，樊妃岂能甘心？她不动声色，款步走至皇后身侧，佯作与众人寒暄，闲聊般叹道：“大家瞧，这严妃也真是……抢人家谷嫔的侍卫，欺负新封的妹妹就算了，如今竟是连皇后都不放在眼里了。”语气半是抱不平，半是煽风点火。

　　薄皇后一听，果然中计，一股怒气直冲头顶，也顾不得许多，气冲冲便朝皇上跟前疾步走去。

　　樊妃与张鱼香交换了一个眼神，如同看蠢猪一般，大笑起来。

　　“皇上，臣妾也想要这个侍卫！”薄彰儿声音尖利，几乎是大吵大嚷。薄太后连忙上前欲拦，“彰儿，你需要什么，自有规矩体统，何须事事都来惊动皇上。”她唯恐彰儿触怒龙颜，不料皇上语气竟十分轻松，甚至还带了一丝纵容，“无妨，皇后天性纯真，也是难得。再者，皇后想如何便如何，不必过于拘谨。”皇上又转向薄太后，语气似劝似责，“太后对皇后约束未免过甚了，你该多教导她如何立威，毕竟，是一国之母。”这话说得薄太后一时都信以为真，薄皇后更是心花怒放，得意地朝严妃飞去一眼。

　　严妃本就存着争后之心，此刻见薄彰儿如此得意，更觉刺眼。此时不抬高自己，待往后薄彰儿坐稳了后位，还如何与她相争？严妃当即说道：“皇上方才已金口玉言，将此侍卫赐予妾身，怎么？皇后可是要与妾身争抢？”听得薄彰儿又要抬出“本宫是皇后”的说辞，薄太后抢先一步截住话头，沉声道：“严妃也不必如此说话，凡事总有个规矩，皇后性子宽厚，平日多让着诸位姐妹，不争不抢，但规矩体统不可乱，皇后终归是皇后，挑选宫人这等事，方才皇后已让了那两位新御嫔，念她们初入宫闱，眼下严妃若要挑选，是否该依着尊卑，让皇后先行挑选？”

　　这番话说得在情在理，严妃一时语塞。皇上颔首道：“不错，太后所言有理，你们......”他目光扫过严妃，又掠过端妃，“都该敬重皇后，听她的。”皇上盯着严妃，见她竟一副败下阵来的模样，再看薄皇后那副因得意而更显蠢钝的笑容，连薄太后也露出些许自以为是的欣然，心中陡然升起一阵强烈的厌烦。

　　皇上忽又续道，语气似随意，又似感慨，“皇后终究是皇后，你们凭什么与她争？”这话指意模糊，像是一声厌烦的抱怨，各方听着都觉有所指，却又抓不住实处。

　　唯独严妃听进了心里。她腹中的太子，正是争夺后位最有力的倚仗，此时若不争，难道真让薄彰儿坐稳了凤后位，自己如果永远屈居妃位，赏赐再多有何用？怀这“太子”若争不来皇后之位，又有何意义，再者，若当不上皇后，如何向背后的高丞相交代？

　　严妃心思急转，再次开口，语气带上不容置疑的坚持，“皇上，妾身宫中，着实需要一位可靠的侍卫。”

　　皇上心中一动。好，这火算是拱起来了。

　　“哦？就你娇贵。”皇上语带讥诮。

　　严妃气得几乎要脱口而出“妾身怀了太子”，话到嘴边又生生咽下。直接说出来，争夺后位的意图就太过昭然了，她强压下这股冲动，心思飞转，忽地抬手扶额，身子微晃，做出一副弱不禁风的模样。

　　身边侍女极有眼色，立刻上前搀扶，惊呼：“娘娘！您怎么了？可是……”她本想说“可是因有孕身子不适”，话到嘴边又觉不妥，改口道：“奴婢这就去传御医！”

　　“慢着……”严妃一把攥住侍女的手臂，气息微促，“你就在这儿陪着本宫，本宫……一时竟有些头晕目眩，动弹不得。”侍女顿时手忙脚乱，神色惶急。

　　皇上皱起眉头，语气已透出明显的不耐，“这又是怎么了？”心想，装病？这般伎俩，未免太过俗套，这严妃也就这点本事了。

　　严妃一边蹙眉作痛苦状，一边强撑着歉然道：“御前失仪，妾身有罪……妾身并无大碍，只是……只是怀了龙裔，这些日子身子总不爽利，宫中只有一个丫头伺候，难免疏漏。听闻今日选秀，本是不便走动的，可起身后思来想去，还是想来陪着皇上……正巧见诸位娘娘挑选侍卫，妾身便多了句嘴，没想到……”她说着，视线幽幽飘向薄皇后，见对方脸色已然白了又青。

　　严妃喘息稍定，继续道：“倒让皇后娘娘觉得妾身僭越了规矩。妾知错……可妾身，也只是想挑个得力侍卫，护着腹中皇嗣安稳罢了。”

　　“你胡说！”薄皇后再也按捺不住，尖声叫道，“本宫不信！你们一个个的，都说自己怀了！传太医！立刻传太医署的太医来验！”

　　严妃心中暗喜，她巴不得太医当众宣告，只是自己不好开口，正好借薄彰儿这蠢人之口说了出来。

　　“传御医。”皇上开口，声音听不出情绪。皇上也想看看，这一个两个的，究竟是不是真有孕在身。

　　不多时，太医匆匆而至，跪地为严妃请脉。片刻后，太医伏地叩首：“恭喜皇上，贺喜皇上，严妃娘娘确已怀有龙裔，脉象平稳。”

　　皇上此刻心情复杂难言。严妃虽也与高丞相牵连甚深，但这后宫之中，又有几人与前朝全无瓜葛？这个严妃较之樊妃，到底温几分。既怀了太子，终是自己的骨血，总不能……然而，也绝不能让她就此一家独大。

　　皇上收敛所有外露的情绪，声音保持着帝王的平静，道：“严妃既有孕在身，有功于社稷，理当厚赏。严妃当初未经选秀入宫，如今便借着此次选秀之机，正式册封为……”皇上略一停顿，清晰地说道：

　　“皇贵妃。”