《朱砂痣与白玉镯》爱吃的麦芽

7、第 7 章

　　细雨敲窗，章令韫倚在绣枕上，看着外祖母布满老年斑的手指在药碗边沿摩挲。碗里褐色的药汁倒映着老太太鬓边的银丝，随着她说话时的颤动泛起细纹。

　　"你母亲像你这般大时，最爱戴那对南洋珠钗。"外祖母突然将药碗搁在鎏金小几上，碰响了上面摆着的琉璃香盒——这是父亲当年从波斯带回的物件，如今成了闺房里少数能见光的舶来品。

　　章令韫数着帐顶绣的缠枝纹，等老太太的下文。果然，那双苍老的手很快覆上她的："沈砚虽性子急些，到底是自家人。你那些..."手指在她掌心微妙地一顿，"产业，总要有人帮衬。"

　　窗外的雨忽然急了。章令韫望着老太太映在窗纱上的影子，想起五岁那年被抱在膝头认珠宝的情形。那时外祖母也是这样，一边教她辨认翡翠的水头，一边说"女子的嫁妆就是底气"。

　　"外祖母，"她突然咳嗽起来，顺势抽回手去够帕子，"我梦见母亲了。"

　　戌时的更鼓刚过，章令韫已经站在"琳琅阁"的后堂。十二盏琉璃灯将密室照得雪亮，掌柜老周正捧着账册低声禀报："暹罗那批红宝石，按姑娘吩咐混在茶叶箱里，关税省了三成。"

　　她指尖划过账本上特制的暗记，那是用柠檬汁写的，遇热才会显现。父亲生前任市舶司提举时教的把戏，如今倒成了保全产业的妙法。

　　"沈家二爷前日来问东珠的价。"老周递上一枚鎏金纽扣，"老奴瞧他袖口钉着这种扣子——是御史台的人常用的款式。"

　　纽扣在灯下泛着冷光。章令韫想起沈砚最近总往御史中丞府跑的事，突然觉得胸口发闷。她转身推开暗格，取出一套孩童穿戴的银锁片："把这个送给码头陈巡检的嫡孙。"

　　"表姐看我绣的蝴蝶！"沈家庶女沈瑜举着绷子冲进院子，发间簪的绒花随着跑动一颤一颤。这丫头今年刚满十四，生母早逝，在嫡母手下活得像个透明人。

　　章令韫接过绣绷。绢布上的蝶翼用掺了金线的丝线绣成，在阳光下粼粼地闪——倒是像极了她密室里那些南洋金珠。

　　"好看。"她摘下手腕上的珊瑚串给小姑娘戴上，"只是翅膀该用劈线绣，我教你。"

　　沈瑜的手指很暖，不像她常年冰凉的肌肤。章令韫握着那双手引针时，忽然想起自己那个"去夫留子"的打算。若将来真有个女儿...大概也是这般软乎乎的模样？

　　"表姐的手好凉。"沈瑜突然把她的手按在自己脸上，"我给表姐做副暖手套吧！"

　　重阳节的家宴设在沈府后园的菊圃旁，金丝菊在秋阳下开得正盛，丫鬟们捧着桂花酿来回穿梭，席间笑语盈盈，倒显得章令韫与外祖母这一角的沉默格外突兀。

　　老太太今日穿了件绛紫色绣金菊的褙子，发髻上的点翠簪子还是当年章令韫母亲送的寿礼。她慢条斯理地夹了一筷子蟹粉狮子头，却迟迟不入口，忽然叹了口气："你母亲从前最爱吃这个。"

　　章令韫指尖微顿。她记得——母亲总嫌蟹肉寒凉，每次都要配着姜醋汁，还要父亲亲手剥了才肯吃。

　　"外祖母尝尝这菊花糕。"她不动声色地转了话题，将一碟糕点推到老太太面前，"瑜丫头今早亲自摘的花瓣。"

　　外祖母终于放下筷子，却没碰那糕点，反而从案几下摸出个靛青锦囊，沿着桌面缓缓推过来。锦囊的料子是上好的苏绣，暗纹里藏着"平安"二字——正是母亲生前最爱用的样式。

　　"你舅舅们不成器。"老太太的声音压得极低，指节在锦囊上敲了敲，"但瑜丫头……是个实心孩子。"

　　章令韫解开锦囊，里面是张墨迹尚新的地契，位置竟毗邻她暗中买下的码头仓库。她猛地抬头，正撞上外祖母浑浊却锐利的目光——那眼神她太熟悉了，小时候偷吃蜜饯被逮住时，母亲就是这样似笑非笑地看着她。

　　"您……"

　　"你当老身真不知道？"老太太突然用帕子按了按眼角，帕子角上绣着几片歪歪扭扭的竹叶，显然是沈瑜的手笔，"上个月瑜丫头给你绣的暖手筒，用的是我库里的云锦。那料子……本该是她及笄礼的嫁衣。"

　　远处传来沈瑜银铃般的笑声，她正带着小丫鬟们往廊下挂茱萸香囊，鹅黄的衫子在秋风里翻飞，像只蹁跹的菜粉蝶。章令韫捏着地契的手微微发颤——老太太这是把沈瑜的未来，明明白白交到她手里了。

　　"你母亲当年也倔。"外祖母突然握住她的手，掌心粗粝的茧子磨过她指节，"非嫁你父亲那个六品小官……"话尾化作一声长叹，却从袖中又摸出把黄铜钥匙，"库房还有些你母亲的嫁妆，横竖……"

　　话未说完，沈瑜已经举着茱萸枝蹦过来："外祖母！表姐！我做的香囊……"

　　老太太迅速抽回手，钥匙却留在了章令韫掌心。那金属被体温暖得发热，棱角硌进皮肉里，竟比滚茶还烫人。

　　"绣活有长进。"外祖母接过香囊，突然将沈瑜往章令韫身边一推，"明日跟你表姐学看账本去。"

　　沈瑜惊喜地睁圆了眼睛，而章令韫望着外祖母佝偻的背影——，她忽然想起母亲临终时说的话："你外祖母啊……最会装糊涂。"

　　秋风卷落一片菊瓣，正飘进她茶盏里。章令韫端起杯子一饮而尽，苦涩中竟尝出一丝回甘。

　　冬至那日，章令韫在密室召见了几位心腹掌柜。老周带来个雕花匣子："按姑娘画的图样，打好了。"

　　匣中是把精致的匕首，刀柄嵌着颗浑圆的东珠——正是用沈砚打听过的那批货改的。她抚过珍珠温润的表面，想起沈瑜昨天送来的暖手套，针脚密得能兜住风。

　　"姑娘，护国寺那边..."老周欲言又止。

　　章令韫将匕首藏进袖中。赵明夷已经半月没露面了，倒是净海小和尚常来送枇杷露。她突然很想看看，那位少年法师要是知道她不仅想"去夫留子"，还打算组建商队出海，会露出什么表情。