《雪中春信》任清玹

61、邻居 这怎么还介

　　一顿接风宴，宾主尽欢。

　　夜深，大人孩子都撑不住去睡了，春雨和雪琅坐在廊下，柔和的夜风吹拂着庭中花树。

　　白日里没什么时间静下来说话，姐弟二人趁此时机，详述别后之事。

　　雪琅坐在春雨脚边的台阶上，给她讲一路东进遇到的战役、打下金陵何等凶险，以及吴丹赫对未来的野心。

　　春雨也跟雪琅说这一年多在洛中的日子、铺子生意如何起步以及桂圆的琐碎日常。

　　但说来说去，春雨并没有说到点上。她心里是有点失望的，这一天下来她算看透了，雪琅还是没有给自己的官邸找到它的女主人。

　　可如今的春雨无论怎么急，都不敢大大咧咧地催雪琅了。她怕自己哪句话不对，就将他们二人之间脆弱的平衡彻底打破。
　　无奈，春雨只能旁敲侧击：“这一年不见，我看你脸瘦了一圈。”

　　雪琅挠挠头：“我吃得挺好的啊，大概是抽条了吧。”

　　春雨作怅然状：“这一年多你自己一人风里来雨里去，日子过得也粗糙，纵有亲卫帮衬着，到底是不如自己家里有人。”

　　一听这话，雪琅仰起头，柔声道：“姐姐，终究还是你惦记我。”

　　春雨登时头大如斗，恨不得打自己的嘴，想拐着弯说话偏偏弄巧成拙。

　　雪琅自顾自道：“在外面自然有难熬的时候，每到那时，我就想着家里有你……还有桂圆，然后便有了力气。心想我总要撑过去，再把你们俩接过来团聚。”

　　春雨默然，太难办了。雪琅一定在看她，可她没有勇气抬头，她实在不知该怎么办。

　　咬咬牙，春雨道：“你呀，也别把全副心思都放在我们身上。人不为己，天诛地灭，我只盼着你现在把自己的日子过好。”
　　回答她的是雪琅的沉默，春雨深吸一口气，抬头看自家弟弟。

　　雪琅面色如常，甚至笑了笑：“我过得好，也不碍着我关心你们。你们就是我这世上仅有的亲人了，我不关心你们，难道去关心外面的人吗？”

　　春雨这脾气着实忍不了这样打太极，她几度想要把话摊开来说，但又勉强忍下去。

　　雪琅毕竟不同于他人，若是旁人，闹翻也就闹翻了。可雪琅，退一万步讲，是打断骨头连着筋的家人。

　　春雨苦笑：“你别多心，我也是盼着你好。”

　　“嗯。”雪琅温顺地应着。

　　一番试探，了无结果，春雨躺上床的时候甚至带着点气，她讨厌这样原地鬼打墙似的。

　　不过次日，春雨的心思便被更琐碎的日常牵走了。

　　雪琅如今有了官职，需得日日去官府办公，多半不在家。燕儿姐也不啰唆，第二天便带着小远出去找房子了。春雨在家也闲不了，雪琅一个单身汉，平时日子过得很凑合，这套新居也不曾用心打理，管家也是个嘴上好听手上应付的人，以往只管照应好雪琅的起居，其他的也不甚经意。春雨带着桂圆和素云来，三个人说多不多，说少不少，也得正经安置。春雨在管家的引导下四处看了看，才发现许多房屋分明许久未曾打扫，陈设也需重新安置，她终于意识到自己不能只是简单地安顿下来，眼前还有个大工程。

　　在自知理亏的管家的赔笑下，春雨让他点清府上可用之人。一番盘点，原来雪琅府上除了管家老赵，还有一个厨子，一个负责浆洗的女人，和两个负责扫洒的婆子。就这两个婆子，还是雪琅看她们孤弱，没个赚钱之道才让她们过来做活，谋个生计。

　　“唉，娘子，小人如何不知人手不够？往日也曾提醒过将军，想来您也知道他的性子，就差自己下厨做饭了！原想再聘个针线上的女人，谁知道将军他老人家自己掏出针线就给自己的衣裳收拾出来了。每次一问，也都说用不着那么多人手。但小人想，娘子和大姑娘来了，都是金尊玉贵的，自然得多些仆妇丫鬟伺候方妥。只是，这话小人说多了也挨骂，也不敢轻易提。”老赵一脸沉痛。

　　好嘛，又把自己摘得清清楚楚。

　　春雨斜睨着他笑道：“果真如你所说？我看，你平日讨仲将军的好还来不及呢，只怕事事都由着他性子来才是真的。”
　　老赵讪笑：“不敢不敢。”

　　春雨摇头，也不能全赖给老赵，雪琅自己不上心，估计平日里家中事务一概都丢给这个满嘴假把式的人应付了。只怕也是因着公事着实太忙，也没心思管府上的家务。

　　春雨撸起袖子，一边让老赵把那两个洒扫的人带来，一面去打水找抹布，不管有几个人，她得先把他们一家子常活动的地方收拾出来。

　　老赵把洒扫的女人带到春雨这儿，便瞠目结舌地看着将军的姐姐挽着袖子爬上爬下又扫又洗又擦，忙得热火朝天。

　　春雨正弯腰擦椅子腿，一回头看他呆愣愣撒手站在一旁，便不怀好意地笑道：“那儿还有块大抹布，你力气总比我大，把这厅里的地擦了吧。”

　　说着，她又转头去安排那两个妇人的活。

　　老赵心中叫苦不迭，却也不敢违拗，只能老老实实撅着屁股擦地，心中哀叹自己怎会落得如此境地。

　　夕阳西下，雪琅回家后即刻便发现春雨他们一日的劳动成果，有些惊喜，但也有些别扭。

　　“姐姐，我是接你来过好日子的，你怎的又忙上了？我平日里是有些不经心，但这种家务你吩咐老赵便是了，要不，我好吃好喝养着他当摆设吗？”雪琅不好意思地道。

　　春雨还没什么反应，劳累了一天的管家老赵脸顿时苦得赛过黄杨。

　　春雨拍手：“老赵怎么没做？今天帮我忙了大半日，我看他甚有天赋，洗洗涮涮都来得，做得很好啊。以后有这种事，还真少不了老赵。”

　　老赵心中叫苦不迭，只盼这个种过地出过大力气的娘子能放过自己，赶忙笑道：“这都是我应该的。只是……大娘子刚来便这样忙里忙外，我们这些做下人的看着也不忍心。”

　　这话提醒了雪琅，他对春雨道：“这话是理。之前我一个人，怎样都方便。如今你们来了，府里还是多添几个人才成个样子。我又不会挑人，挑了也未必合适，现在你来了，正好由你亲自挑几个顺眼的。”

　　老赵在旁连连称是，心中腹诽，哪有大官儿家的女眷自己动手爬上爬下擦洗清洁的？闻所未闻。

　　春雨也不客气，应了下来。今日忙活一日，就收拾了几个房间，她也想明白了，不多添几个人，这宅子是打扫不过来的。

　　“不过，在那之前，咱们得先把另一件事办好。”雪琅摸着下巴道。

　　过了几日，诸人皆安顿好，燕儿姐也找到了合适的住处，便带着小远搬了出去。春雨这边则收拾装扮好，排着去拜见几位老熟人。许凤娘自不必说，定然是要先去见的。如今已是两个孩子母亲的她比早先富态了些，人却变得更漂亮了，言谈举止间颇有贵妇人风范。春雨还见到了阿云，她这几年跟着许夫人，见过不少世面，性子开朗了，人也不似当年那般憔悴瘦弱。
　　许凤娘知她二人是故交，故而托词遣阿云领春雨去领赏，两位老友也抓紧机会相叙别后的生活。待春雨提到想在金陵继续做纺织生意时，阿云眼前一亮：“别说，这路子还真可以试试。”

　　春雨说出自己的顾虑：“金陵这儿毕竟是大地方，像我这样的小本买卖想要起步，只怕比先前麻烦。”

　　阿云大摇其头：“那你就有所不知了。一来，咱们太平军来之前，金陵这儿被他们没良心的太守和越王合伙盘剥得不像个人样，凡是成气候的店铺几乎都被他们或他们的人吞了做私产。只是那批人又不懂经营又贪心，最后挨个把原先好好的商户弄得破产歇业，还有些干脆断尾求生，带着家产逃出金陵谋求活路。再者，大司马围攻金陵大半年，城内物资短缺，所有的绸缎庄、布坊的货都被征走了。如今打下金陵不过几个月，各行各业俱是百废待兴，要从头做起。你现在这个时间来，未尝不是一件好事。更何况……”

　　阿云附到春雨耳边说了几句话，令春雨眼前一亮：“果真？”

　　“嗯。”阿云点头，“她露出过这个意思。”

　　春雨赶紧握住她的手：“那无论如何，若有新的信儿，好歹求你传给我。”

　　阿云笑道：“我是不能轻易离开的，你不是向来与孟晴夫人走得近吗？若想探新消息，去她那儿问便是。”

　　二人聊了有一阵，不能再拖，便一同往外走。阿云走了两步，突然问道：“春雨，你还想再嫁吗？”

　　这把春雨给问愣了，当了这么多年寡妇，便是在最苦最难熬的时候，她也从没动过要再找男人的念头。

　　阿云先不好意思了：“你看我，啰哩吧嗦的，净问些有的没的。”

　　春雨也反应过来，忙道：“没事没事，只是突然这么一问，我还真有点……细想想，好像从来没往那边想过。”

　　阿云听着，点头不语，牵着春雨的手往前走。

　　春雨小声问道：“那你想过再嫁人吗？”

　　阿云失笑：“上次嫁索阿大那个老坏种已是死里逃生，哪里还会想再拿小命去赌啊。我呀，认识了你们一家，又有幸得许夫人青眼，吃过也见过不少，如今能安安稳稳在她身边伺候便心满意足。”

　　阿云可不是普通的侍女，而是许夫人身边处理各项事务的女官之一，深受她信任。如今随着吴丹赫身价高升，作为他夫人手下的得力女官，阿云见识到的只怕比孟晴更多。

　　那春雨就更奇怪了，阿云怎么会提到再嫁一事呢？阿云那样的性子和经历，又亲眼看见过春雨和她第一个丈夫之间的龃龉，又经历了世事沉浮，总觉得不像是她问出来的事。

　　春雨心中隐约出现一个念头，便试探着问道：“可是听到什么风声了？”

　　阿云匆忙看了春雨一眼，舔了舔嘴唇，似乎在酝酿，这更坐实了春雨的猜想，莫非真有人提到她的婚事？可她都快三十了，又是个名不见经传的小老百姓，值得哪个大人物关心她再醮一事啊？

　　“你先别急。”阿云笑着安抚春雨，“不是什么大事。只不过听夫人说过，大司马这一路过来，看到各地许多战后被撇下的孤儿寡母，又见这几年战乱死的人实在太多，许多地方十室九空，故想颁布法令使鳏寡们若再结姻亲，莫要拘泥于礼法。”
　　春雨终于醒悟，这是嫌人口太少要人赶紧成亲生娃娃呢，于是笑道：“我已经有桂圆啦，况且，我这身子……就不争这个先了。”

　　阿云理了理发髻：“也不是迫着人必须嫁娶，你别担心。只是，大司马既然已经提到此事，你想想，他一时兴起难免先问问自己周围有没有这样的，看看能不能撮合成。”

　　春雨瞪大眼睛，指着自己：“他问我了？”

　　阿云默认了，小声道：“如今到了这一步，周围这一片人的婚嫁之事难免要过他的眼。不过你别急，雪琅已经替你挡回去了，你只管回去问他。”

　　春雨这才松了口气，这次还真得亏了有雪琅，不过，这小子怎么一点也没跟她提起过呢？

　　拜别许夫人，春雨顺路去看望住得近的孟晴，她跟两个孩子看起来也适应了金陵的生活，气色不错。

　　春雨和孟晴闲聊着，先敲定了桂圆的课程，又把话引到生意上。孟晴这次对春雨的生意兴趣大增，甚至提出她也要出钱出力。

　　春雨笑着应下，心中叹道，果然孟夫人的消息还是快她一步。

　　方才在许夫人处，阿云便悄悄向她透露出许夫人有意对纺织生意出手，正缺个台前能帮她的人。想来，孟夫人定然是提早知道了许夫人的动向，要跟她共进退呢。

　　春雨口头应着，但没把话说死。既然许夫人要掺和进来，那吴大司马只怕也是知情的。既如此，大决定上也就不是春雨能独自拍板的了，这事还需从长计议，更得看许夫人那边的眼色。

　　想到这里，春雨转移了话题，说起家中缺人手，却也不知去哪儿能雇到稳妥可靠的侍女仆妇。

　　听春雨这样说，孟晴拍了拍手：“你刚来这里，人生地不熟，也难怪。我给你指一处，城中有一处名为内坊，却是官办之地，你若想雇侍女便去那儿，城中也再没有比那儿更好的了。”

　　春雨有些好奇，孟晴便给她细述内坊的由来。

　　却说越王本就好色，与吴丹赫对峙期间，打着要施美人计的旗号，收拢了城内及周边许多美貌女子，单开一处府邸命名为内坊，供她们居住，并训练琴棋书画、吹拉弹唱的技艺。

　　谁知，越王太不经打，还没等到他的美人们训练出师，金陵便被吴丹赫攻破，越王本人也死于乱军中，失去了作用的内坊女子们无处可去，吴丹赫一时也不知道如何处理她们，便拨了专人供给生活，令她们暂住内坊，除非有家人拿凭据来接，否则轻易不得走脱。

　　大战过后，城中高官豪富死的死、逃的逃，一时自扫门前雪，各家便有不少仆妇侍女被抛下落了单。这些人有的逃回家乡，有的寻了个良人成家，但更多的是无处可去也不愿匆忙嫁人的。

　　吴丹赫与夫人商量了一下，索性把这些女子都送去内坊，共给吃穿，令专门的掌事和姑姑管教着。毕竟新入金陵，他这个靖远王府上也是需要伺候的人的。待内坊的女子们学出师了，便直接从她们中挑合适的入府伺。

　　不过，吴丹赫挑走的终究有限，因此许多太平军中人若家中缺少侍女仆妇，给吴丹赫上奏打个报告，亦可从内坊挑人。

　　经孟晴这么一说，春雨也略微安下心来：“想来，内坊中本就有许多历练过的，自然要比外头现寻的好。”

　　孟晴点头：“起码能进内坊的都是说得清来历的，用着也安心。”

　　这大半日出门，收获颇多，春雨坐在回家的马车上，心情也轻松了不少。她闷头专心谋划着，打算好明后还要去拜访哪些熟人。

　　马上要到家了，马车却停了下来。春雨刚想问怎么回事，外面车夫回道：“娘子，对面是顾将军的夫人。”

　　顾将军？春雨脑子里快速过了个来回，想起雪琅跟她提过这号人物，似乎并非太平军旧人，而是这次金陵之战中加入的新鲜人。这人似乎没什么耀眼事迹，雪琅之所以提到他，也是因为顾家宅邸离雪琅他们的住处很近，大小算个邻居。

　　春雨掀开车帘往外看，果见对面也停了一辆马车，一个肤色白腻、妆容精致的女子也探出头来，笑眯眯地道：“仲家娘子，可真是相请不如偶遇，早就想去拜访您了，可巧就碰上了。”

　　对方还怪热情的，春雨少不得笑着与她隔着车窗寒暄了几句。

　　本以为走个过场就行了，谁知这顾将军的夫人蒋氏话还挺多，一会儿又夸雪琅英勇可堪大用，一会儿又赞春雨言谈举止端庄得体，东拉西扯的，弄得春雨拿捏不好怎么结束冗长的对话。

　　正说着，大街那一边传来马蹄声，春雨转头望去，只见一个陌生男子骑马走近。

　　春雨见对方面生，只当对方途经此地，可男子却径直朝二人走来，一直到蒋氏车边，向她拱了拱手：“嫂夫人。”

　　蒋氏自然地点了点头，然后忙向春雨介绍道：“今日也是巧了，怎么净是些熟人。仲娘子莫怪罪，这是我家相公的胞弟。世谦，这是咱们邻居仲将军的姐姐，仲娘子。”

　　这怎么还介绍上了？春雨有些茫然，但对方已经笑容满面地拱手行礼，伸手不打笑脸人，春雨也向对方点了点头，这才把目光落到这陌生男子身上。

　　只见此人一身武官服色，圆脸薄唇桃花眼，容貌清秀，头发衣物饰品打理得一丝不乱，颇有些气宇轩昂的味道。

　　这顾世谦也感觉到了春雨的目光，便挺直腰板，勒住略有些躁动的马匹，温文有礼地道：“仲娘子，咱们既做了邻居，日后就承蒙您的照应了。”