《美丽新世界（清文）》梦里飞花

63、五十七、商务

　　孟正川在德胜门外一条胡同租了个两进的个小院子。远远的就见相思难奈的爱德华早在门口伸长了脖子张望，马车还没停稳，就见屁颠颠地跑上前，盯着芳宁的双眼亮得跟灯泡似的，殷勤地伸手扶她下车，芳宁却一缩手，示意他先抱孩子下车。
　　爱德华眼里只有心上人，哪还看得见别人，伸着手，眼巴巴地看着芳宁。
　　这个重色轻友的家伙！雨潇虎着脸道，“臭爱德华，我这么大个人你没看见吗？得罪了我，当心我不准芳宁姐姐嫁给你哦！”
　　爱德华只好先抱几个孩子下车，堆着笑解释，“我是绅士，女士优先，女士优先嘛。”
　　芳宁没等他来扶，自己跳下了车，让爱德华很是遗憾，小声咕哝着抱怨捣乱的雨潇，紧紧跟在芳宁身后。

　　方正的四合院里，不大的天井中间栽着一棵石榴树，火红的花朵正恣意地怒放。树上不时几声蝉鸣，高高的院墙外面传来几声叫卖的吆喝，趴在树下躺椅上摇晃的孩子立刻跳起来，冲着里间喊一声，“娘，我去买豌豆黄！”不等回答，就攥着几枚铜板咕咚咕咚地跑出大门，叫住挑着担子小贩，大方的招呼跟着零食担子直咽口水的一群孩子吃，乐颠颠地捧着点心零嘴迈进高高的门槛。
　　雨潇把最后一块豌豆黄塞进嘴里，意犹未尽地舔舔手指，惬意地蹬腿扭腰，摇椅一阵乱晃。晴岚抱着个装满红彤彤的山楂瓷碗坐在小板凳上，抓一个咬一口，圆嘟嘟的小脸皱成个包子，拿一个递给旁边的阿朵。阿朵连连摇头，你酸得脸都皱成那样了，还给我吃？
　　芳宁端着木盆，把洗好的衣裳晾在天井里的木杆上。“仿林受接……”爱德华仍然屁颠颠地跟着芳宁转，想帮忙却越帮越乱，被芳宁撵到一边，可怜兮兮地站在屋檐下。
　　丽英提着竹篮从厨房出来，坐在天井里摘豆角。杨云依走出正房，手上拿着荷包，要出门的样子。“绣线用完了，我去买，一会儿就回来。你们三个乖乖在家待着。”
　　“娘，今儿晚饭吃什么？”
　　“吃什么，你们吃了那么多零食，还用吃晚饭吗？”
　　“嘿嘿……”
　　“姑姑，我的牙掉了。”阿朵张开嘴给她看。
　　“哦，是换牙了。阿朵长大了。把落的牙埋在树底下，你的牙才长得快。”
　　“娘，我也要埋牙齿。”
　　“你的牙又没掉，凑什么热闹！”真是傻弟弟。
　　这才是老北京的生活嘛！雨潇觉得这一阵子才算真正品味到她心目中的老北京。悠闲，自在，逛一逛热闹的城隍庙，看一看天桥的杂耍，听一听茶馆里的高谈阔论，尝一尝闻着就让人流口水的小吃……走在胡同里，和邻居亲切地打招呼，吱呀关上四合院的大门，把喧嚣热闹都关在高墙外面，泡一壶酽茶，盛一碟瓜子，一家人说说笑笑，兴致来时，听爹爹哼一曲黄腔走板的西皮二黄，夜色渐浓时，摇着蒲扇打着呵欠回房，做一个香甜的好梦。
　　“今晚你爹不回家吃饭，咱们吃打卤面好不好？”
　　“我们要吃过桥米线！”三小异口同声地说。

　　孟正川这阵子很少在家里吃晚饭。他一家团圆，美滋滋地在北京过起了小日子，可一起从云南来的官兵可都是光棍一人，兵营里的少盐没油的大锅饭菜吃得他们听见开饭的锣响就犯恶心，于是更加眼红孟正川，隔三叉五地嚷嚷要来蹭饭。孟正川可舍不得老婆被这些饿死鬼投胎的大肚汉累着，所以只好三天两头地招呼他们下饭馆。
　　孟正川在西山健锐营混得更是如鱼得水，也是三不五时和相熟的军官到酒楼聚聚，当然是他掏腰包。彼此没有利害冲突，手头宽裕，为人大方，人缘自然就好。按军纪，他必须住在兵营里，不得允许不能擅自外出。而他能自由出入，甚至回家住，多亏了那些吃人嘴软的军官们一路开绿灯。
　　酒酣耳热后，军爷抹一下油嘴，发起了牢骚，“奶奶的，成天吃军营里的饭菜，嘴都淡出鸟来，做梦都梦见这全聚德的烤鸭！”
　　“额尔真，你抱怨啥，十天你倒有八天回家住，让你的小妾伺候着吃香喝辣。咱们这种王老五才真是可怜呢。”说话的是个汉军旗人，姓王，恰好排行老五，“妈的没仗打没财发，光靠那点可怜巴巴的饷银，就算吃点空额也有限得很，今儿孟老弟这样酒席，一月里摆上两回都不够，这极品的汾酒，可没多少机会喝，一定要喝个够本。”唏溜一声，将杯中酒吸干，咂巴咂巴嘴。
　　“可不是吗？咱旗营又不敢随便克扣饷银，弟兄们都穷得要当裤子，孟老弟，你有发财的路子可要提携哥儿几个一把啊。”
　　众人一迭声地附和，几双眼睛齐刷刷地望着孟正川。
　　孟正川这才回过味来，怪不得今天从头到尾这些人都在哭穷，原来在这儿等着呢。穷得当裤子，也太夸张了吧？这些人可都是从生下来就有一份钱粮的旗人，能混上个官当当，不是家里有后台，就是自己有点本事。再加上当兵有饷，打仗有赏，吃点空额，克扣点兵饷，和穷字根本不挨边！他们要算穷，这京城里的老百姓大半都饿死了！只不过以这些人胡吃海喝、狂嫖滥赌的作派，再置上一处宅子、养上几个小妾，手头还真有那么点紧巴。
　　孟正川心中一动，这些京旗中的军官，多多少少都在朝中有些关系背景，也许可能帮自己解决商务上的事。虽然出身书香门第，自幼受儒学熏陶，他为人不古板，在西南夷地当了几年兵之后，更是活套得多。“要说生意，兄弟这儿还真有门生意。来来，小弟给各位仁兄斟上，咱们边说边喝。”对着一双双眼巴巴的眼睛，却暂时打住，劝起酒来。
　　“哎呀我的老弟，还是先说正事吧，这酒等会再喝也不迟。”虽然这好酒也难得喝到，但银子的事更重要。
　　“各位兄长，小弟在云南从军，就在当地娶妻。内子姓杨，小弟的岳父就是云南白族第一大族杨氏的族长，这门生意就是杨氏的家族生意。”孟正川把香缘坊的精油、香水，鹤寿堂的成药介绍了一番，众人听了这些产品介绍，两眼放精光，听到招商时各地商人竟相出高价的热闹场面，更是恨不得飞过去抢个代理权，从此守着发财生意数银子。
　　“家岳的这门生意，云贵、陕甘、江南都有了代理。小弟这次入京，岳父大人交代，顺便在京城物色代理商。这几日小弟也在城中跑了多处，打听了实力厚、名声响的商家，谁知商谈之时，有的不感兴趣，有的虽有兴趣，条件又太苛刻，竟是要买断经营权，我们只能以低价供货，不准过问他们的经营。”虽说各地的大商家或多或少都会在官府有些人脉，可京城里随便一个铺子都可能牵扯到朝中某个权贵，大商家更不用说了，背后肯定有牛气冲天的靠山，所以才敢不甩一个外地商人，高高在上地划出最苛刻的条件。
　　能吃独食当然最好啦。这些军官们都是霸道惯了的人，不明白这有什么不对，一个个茫然地望着孟正川，等他继续说下去。
　　“各位兄长想想，香缘坊、鹤寿堂既然定了代理产品的规矩，在别处都照此办理，唯独京城例外，各地的商家岂会服气？若是都闹着要同样待遇，比照办理下来，香缘坊、鹤寿堂要不了几天就得关门大吉！”
　　关了门可就没生意做、没财发了。要想发财，还得细水长流不是？众人都不是笨蛋，立刻想明了这个道理，七嘴八舌地骂商家太黑心，自己吃肉，连口汤也不给别人留。一个个胸脯拍得膨膨响，这点小事保证帮他解决。
　　“哪家商号？我去问问。论起来佟相爷可是我的同族叔爷，皇上的生母孝章皇后是我的姑奶奶……”
　　“我爹和飞大将军是过命的交情……”
　　“我表姨是宫里的贵人……”
　　“我大哥是三阿哥府上的管家……”
　　……汗，敢情全是皇亲国戚……
　　孟正川说出几家商号的名字，四周突然一片安静，刚才还慷慨激昂的人一个个神态尴尬，声音也低了八度。
　　“那个百草轩好象是九爷的生意……”
　　“……天香阁的掌柜是凌普的侄子，这生意是太子爷门下的……”
　　“……钮钴禄氏，也就是十阿哥舅舅家的生意……”
　　“……这家好象简亲王、安亲王都有参股……”
　　汗……全是更大的皇亲国戚！
　　清朝规定，满人不准经商、务农，可光靠朝廷那点俸银禄米怎么够维持一大家子的富贵体面排场？于是各人就八仙过海，各显神通。当官的，捞点冰敬炭敬；无职的，让门下的汉人出面经营生意，自己当幕后老板；或是直接在兴旺的生意中占干股，翘着二郎腿收红利。不过也不完全是光拿钱不出力，商家有了他们撑腰，自然也就抖了起来，不但没人敢欺负，够嚣张的还能欺负别人，排挤同行，独霸最发财的生意。
　　。哪个商家背后是哪个贵人，是公开的秘密，京城里有点根底的人都知道。只有孟正川这样的外来人不清楚罢了。他在这些商家眼里就象一只毫无反抗力的肥羊，任他们压榨盘剥，非把他的油水榨干，把他那前景看好的生意全掌握在自己手里不可。他们眼里可没有“双赢”两个字，只知道弱肉强食，有实力的吃别人，没食力的被别人吃。
　　京城的生意不好做啊！和这些人合作，他们这种外地来的、在京里没背景的，还不被啃得骨头渣子都不剩？

　　这一年正是大比之年，万寿节后不久殿试，四月，新科进士出炉。京里的话题都围着这一件接一件的喜事转。接着各地的活佛水灾、旱灾不断，朝廷又忙着赈灾事宜。春去夏至，天气渐热，雨潇一家象被人遗忘了。奉召进京的爱德华、雨潇是否可以离京回乡，也没人发个话；活佛在喇嘛寺里讲经参禅，不知何时回藏；次仁卓嘎除了参禅之外，倒常牵着大黑马来找雨潇他们。
　　拍胸脯说大话的军官们偃旗息鼓，生意的事一时没有进展。“娘，不如咱们自己开个美容院吧。”雨潇对正合眼躺着，享受着丽英的美容按摩的杨云依说。反正这些日子没有贵妇相召，芳宁和丽英也比较闲，白白浪费了好手艺。
　　“美容院？那是什么？”
　　“就是专门给人做美容美体的地方，娘你现在正在做不是吗？让芳宁姐姐和丽英姐姐带些徒弟，顺便卖咱们香缘坊的产品。”
　　“哦，我明白了。”杨云依举一反三，“以前都是上门给娘娘、福晋作美容。咱们也可以自己弄个地儿，让想美容的人自己上门，应该可以的。就象有人在家里让丫环仆人伺候着喝茶，也有人愿意上茶馆让小二伺候喝茶。”
　　这个比喻怎么这么别扭，不过道理差不多。
　　“不光可以做美容美体，还可以做保健浴足、药浴、保健按摩，还可以办成美容学校，教授人美容方法，嗯，环境一定要好，最好办成高级的女士会所，京城的名媛贵妇的重要社交场所……”雨潇描绘了一幅美妙的图景，美妙得让她自己都如醉如痴。
　　一家人兴致勃勃地商讨方案、制定企划，芳宁和丽英想到自己要带学徒、管店铺，积极性特别高。初步拟定了方案，对店铺的大小、布局、环境心里有了个谱，就要寻找合适的铺面，雨潇作为方案的草创者，当然不能拉下。于是一家人就浩浩荡荡地逛北京城去了。
　　经营一所高档的美容保健会所，对房屋条件和周围环境要求很高，好在不必要求闹市当街，僻静些的地方反而更好。逛了一天，发现了几处符合要求地方，有两家都有转让的意愿，其中一家更是空置着，巴不得脱手。双方讲好了价钱，说好第二天带钱来办手续，高高兴兴地买了一堆好吃的回家庆祝。
　　谁知第二天孟正川拿着银票来办交割，房主竟然变卦不肯卖了，就算加钱也不卖。接下来几天，他们只好继续寻找，陆续看了几处地方，房主都不肯卖。
　　这几天不但孟正川和杨云依跑得腿软，爱德华和芳宁、丽英，还有以为可以趁机逛街玩耍的阿朵、晴岚，一起跑了两天之后，再也不肯跟着了，宁可待在家里。
　　雨潇没精打采地坐在马车上，对四周此起彼伏的吆喝叫卖声充耳不闻，要是往日，她早就迫不及待地跳下车，在人群里乱钻，追逐着游商小贩了。孟正川和杨云依交换个眼神，“潇儿，咱们买些粽子回家好不好？” 杨云依试图引起女儿的兴趣。
　　“随便啦。”端午节将至，满街都是卖粽子、雄黄酒、菖蒲等各式草药，还有一些应景玩物饰品的店铺、商家和小贩。杨云依买了几串不同馅的粽子，交给马叔放在车上，自己牵着雨潇走到个货郎担前，取下上面丝线缠的小玩意儿，在雨潇身上比。
　　“夫人好眼光，这蜈蚣做得精巧，才两文钱一个，戴在小姑娘身上又避邪、又好看。”小贩一面游说，一面麻利地为其他客人拿货、收钱，看样子生意不错。
　　杨云依把一个蜘蛛挂在雨潇的腰上，雨潇这才稍微有了点兴致，低头把玩蜘蛛。孟正川从一旁酒铺买了雄黄酒出来，笑道，“天不早了，咱们回家吧。雨潇啊，今天爹特准你喝酒。”
　　“真的？”
　　“爹还会骗你不成？不过可不能多喝，免得喝醉了发酒疯。”
　　“人家才不会呢！”
　　“不会？不知是哪只小醉猫喝了酒乱说乱唱的？”孟正川呵呵笑着揭雨潇的短，气得雨潇连连跺脚，连声道，“讨厌！爹爹真讨厌！”
　　杨云依莞尔一笑，还是丈夫有办法，几句话就逗得雨潇忘了郁闷。
　　孟正川把酒交给马叔放在车上，抱起雨潇道，“走，走，回家吃粽子喽。”
　　“等等，给阿朵姐姐和弟弟他们也买几个蜘蛛！”又选了几个蜈蚣、蝎子、蜘蛛和几个绣五毒的荷包，才乘上马车回家。

　　“弟弟！阿朵姐姐！看我给你们买了什么……”雨潇大呼小叫地冲进院门，被眼前的一幕惊得目瞪口呆。石榴树下的摇椅上，两个少年大喇喇地跷着二郎腿，衣襟大敞，抱着块西瓜吭哧吭哧地埋头啃，西瓜汁顺着下巴流淌，滴在赤裸的胸膛上。
　　这，这是谁呀？竟然，竟然是十四阿哥和次仁卓嘎？
　　“见过十四阿哥！”孟正川和杨云依急忙见礼，十四阿哥从西瓜里抬起头来，抹一下满是灰尘、汗水和西瓜汁的脸，“免了，起吧。甭兴那么多礼，麻烦！出了一身大汗以后吃块井水湃的西瓜就是舒服！”
　　这家伙怎么跑到这儿来了？雨潇反应不过来。
　　“西瓜是好吃！”次仁卓嘎打着赤膊，藏袍捆在腰间，顺手把西瓜皮一丢，“就是嘴有点疼。”他的嘴角有道伤口，被西瓜汁一泡更是火辣辣的疼。
　　乱丢垃圾，罚款！雨潇愤愤地想。那个大西瓜可是她一早就让人浸在井里的，居然被这两个家伙偷吃了。
　　十四阿哥哈哈大笑，“知道爷的厉害了吧？只要你肯说个服字，爷下次一定手下留情。”
　　“去！谁用你手下留情，你脸上那块也没多好看！”
　　雨潇这才注意十四阿哥脸上多了块淡淡的瘀青。
　　“这，这是怎么回事？”孟正川吓了一跳，难道这俩人打了起来？要是阿哥在他这里受了伤，他可要吃不了兜着走哇！
　　“没事，没事，就是我俩刚才比了场布库！”十四阿哥沾满西瓜汁的手搭在次仁卓嘎肩上，一幅哥俩好的架式，“上次咱们比了半截，不过瘾，爷一直惦记着有机会好好比一次。没想这回到你家来，走到门口正好碰上这小子。择日不如撞日，咱俩就比划了一回。这小子哪是爷的对手，爷几下就把他打得落花流水！哈哈……”
　　“你就吹牛吧！”次仁卓嘎不客气地把手上的西瓜水揩在十四阿哥的衣裳上，“我学的可是密宗体术，比你什么蒙古摔跤厉害多了，在西藏，拉藏汗的蒙古武士从来都比不过大神通的喇嘛，要不你脸上那伤怎么来的？”
　　“不服气是吧？咱们再比！”十四阿哥呼地把衣裳褪下，丢在椅子上。
　　“谁怕谁？比就比！”次仁旧嘎也拉开架式。
　　“我，我也要脱衣服！”晴岚看他俩脱得痛快，也要拉着自己的上衣要脱。
　　看看，这两个家伙尽带坏小孩！“喂！你们两个！专门跑这儿打架来的？”
　　“当然不是！”两人异口同声。
　　次仁卓嘎挠挠头“我是来邀你们明天骑暴风到郊外玩的。”
　　“是十六弟要来找你们，别说，你们这儿还真不好早，爷派人打听了好几天。”
　　“十六阿哥？”
　　“对呀，那不是？”十四阿哥回头，一指正从茅房出来的十六阿哥。
　　还有一位阿哥？孟正川和杨云依又急忙见礼。
　　十六阿哥一见雨潇就噘着嘴抱怨，“你真不够意思，出了宫就没音信了，十五哥、十七弟，还有弘晰、弘晋都惦记着你。要不是我央十四哥帮忙，还找不到你呢！”
　　“你，你又偷溜出宫？”这小子偷溜成习惯了？
　　“那个，不算偷溜，我跟着十四哥呢……”十六阿哥的声音小了几度。
　　怎么不算偷溜？只不过是天塌下来有高个子顶着吧！
　　孟正川越听越心惊，阿哥偷偷出宫跑到他这儿来，而且一来就是两个，而且还和人打架受伤……任一件他都担待不起！“咳！两位阿哥，天不早了，您二位还是快回宫吧！”
　　“不急，还早着呢！”十四阿哥眼尖地看到马叔提进门的东西，“这是买了些啥？粽子？什么馅的？爷喜欢吃蜜枣的！还有雄黄酒？十六弟，咱们不忙着走，就在这儿用了晚饭再回宫！”
　　堂堂阿哥就这么不客气地赖着蹭饭？孟正川无可奈何，只好让杨云依快点安排晚饭。
　　晚饭只是些简单的家常风味，两位阿哥吃得津津有味，孟正川和杨云依本来生怕他们吃不惯民间饮食，看在眼里，稍稍放了心。餐桌上的气氛很热烈，十四阿哥性格豪爽，次仁卓嘎从来不将什么贵人不贵人的放在心上，不因为他是皇子而客气一点，两人大呼小叫、你来我往的拼起酒来；十六阿哥年纪小，和雨潇、晴岚、阿朵叽叽喳喳说笑嘻闹，早把什么“食不言、寝不语”的规矩丢在脑后。
　　肚子撑得溜圆，十四阿哥才惬意地说，“好久没这么痛快地吃一顿了，宫里到处都讲规矩，憋闷！下回再来你这儿吃饭！”
　　孟正川骇了一跳，敢情这位主儿打算把自己这儿当长期饭馆了！
　　离开时，十六阿哥对雨潇道，“过几日端午，咱们要在北海赛龙舟，我叫十四哥接你。”
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　　祝姐妹们端午节快乐!