《涉江采芙蓉》顾烬如棠

44、下聘

　　天刚亮，巷子口就有人探头探脑。

　　今日挤满了人——都是来看热闹的街坊。

　　“听说今日顾家来下聘？”

　　“可不是嘛，丞相府的大公子！”

　　“娶的是哪家姑娘？”

　　“就住那院里头的，姓沈，孤女一个。”

　　“哟，那可真是一步登天了……”

　　窃窃私语像潮水，一波一波涌进院里。

　　沈宝珠站在窗前，隔着帘子看着外面。

　　她的手攥着帘子边，攥得指节泛白。

　　辰时三刻，鼓乐声由远及近。

　　来了。

　　迎亲队伍从巷口拐进来，一眼望不到头。红绸扎着，金漆描着，在晨光里晃得人眼花。

　　箱子。箱子。还是箱子。

　　一抬一抬，从巷口排到她院门口，又从院门口排回巷口。

　　整条巷子都被填满了。

　　“我的老天爷……”有人倒吸一口凉气。

　　沈宝珠的睫毛颤了颤。

　　押礼官是个中年男子，青衣幞头，面皮白净，一看就是官身。

　　他什么都没说，只是整了整衣冠，抬手敲门。

　　门开了。

　　开门的是顺天府那位周主簿。

　　“下官顺天府主簿周怀，奉命为沈氏女公子主婚。”周主簿拱了拱手。

　　押礼官还礼：“礼部员外郎郑铭，奉丞相之命，前来纳征。”

　　两人对视一眼，都在对方眼里看到了一丝复杂——

　　一个丞相府嫡长子的婚事，女方这边，只有一个七品主簿。

　　郑铭没说什么，只是侧身让出身后长长的聘礼队伍。

　　“清点吧。”

　　一抬一抬的箱子，被抬进院里。

　　沈宝珠站在里屋门后，隔着门缝看着。

　　第一抬：聘金。

　　红漆托盘上，银锭码得整整齐齐。她数不清有多少，只看见那白花花的颜色，晃得人眼疼。

　　第二抬：绸缎。

　　一百匹，红、绿、紫、蓝，堆得像座小山。取月月红之意。

　　红绸20匹用于制作婚服，各色的锦缎40匹用于制作四季的衣裳，有轻纱薄罗20匹制作夏衣，绒呢20匹制作冬衣，共100匹，寓意百福百寿。

　　第三抬：茶叶。

　　四十斤，用红纸包着，一包一包摞起来。

　　有龙井，碧螺春，君山银针等明茶各10斤，共40斤。

　　第四抬：羊。

　　活的，八只，被牵进来的时候还咩咩叫了两声。取“发”之意。

　　第五抬：酒。

　　八十坛，坛口扎着红绸。也寓意长长久久。

　　第六抬、第七抬、第八抬……

　　她看着那些箱子一抬一抬抬进来，心里说不清是什么滋味。

　　是欢喜吗？是惶恐吗？是害怕吗？

　　她不知道。

　　她只知道，那些箱子每抬进来一箱，她就离那个人更近一步。

　　也离那个陌生的未来，更近一步。

　　清点完毕，郑铭递上一张红帖。

　　“礼单在此，周大人过目。”

　　周主簿接过，从头到尾看了一遍。

　　聘金：一万两。绸缎：一百二十匹。茶叶：四十斤。羊：八只。酒：八十坛……

　　周主簿抬起头，看向郑铭。

　　郑铭面上没什么表情，只是说：“丞相吩咐，按规矩办事。”

　　周主簿沉默了一瞬，然后点点头。

　　“明白。”

　　他把礼单折好，递给门边的丫鬟。

　　“给你家姑娘送去。”

　　丫鬟把礼单送进里屋的时候，沈宝珠正坐在床沿。

　　她接过那张红帖，低头看着。

　　她看得很慢，一个字一个字地看。

　　看完一遍，又看一遍。

　　丫鬟站在旁边，不知道该说什么。

　　屋里很静。

　　静得能听见外面院子里的脚步声、说话声、羊叫声。

　　然后沈宝珠抬起头，笑了一下。

　　“挺好的。”她说，“都收着吧。”

　　丫鬟愣了愣：“姑娘……”

　　“真的挺好的。”她把礼单折好，放在妆台上，“人家愿意按规矩办事，就是给面子了。我一个孤女，还能指望什么呢？”

　　她说这话的时候，脸上是笑着的。

　　但丫鬟看见，她的手，一直攥着衣角。

　　攥得很紧。

　　院子里，周主簿和郑铭正在交接回礼。

　　笔墨纸砚，四套衣裳，两双靴子。

　　郑铭接过，一样一样看过。

　　衣裳的针脚很密，靴子的底纳得很厚。

　　他抬头看了一眼那扇紧闭的门。

　　“沈姑娘亲手做的？”

　　周主簿点点头。

　　郑铭沉默了一会儿，把那几样东西重新包好。

　　“郑某会转告大公子。”他说。

　　然后他拱了拱手，翻身上马。

　　“告辞。”

　　聘礼队伍走了。

　　鼓乐声渐渐远去，巷子里慢慢安静下来。

　　街坊们还在门口探头探脑，但已经被人请走了。

　　小院里，又只剩下她一个人。

　　沈宝珠站在窗前，看着空荡荡的院子。

　　方才还堆满箱子的地方，现在什么都没有了。

　　只有地上那些被踩乱的土，证明着方才那场热闹是真的。

　　她忽然想起一件事——

　　那些聘礼，她一样都没看见。

　　她低头，看着自己的手。

　　这双手，做了四套衣裳，纳了两双靴底。

　　针扎破过指尖，血染在布上，她又用线遮住了。

　　他不知道。

　　他什么都不知道。

　　她笑了笑。

　　她忽然想起知瑾给她取名字那天说的话。

　　“从今往后，你是被人捧在手心里的宝珠。”

　　她攥着那张礼单，轻轻说：

　　“知瑾，你看……我好像，真的被人捧着了。”

　　虽然那个人，可能根本不想捧。

　　但……

　　她抬起头，看着窗外的天。

　　天很蓝。

　　像那天悬崖底下，她被人救起来时，看见的那片天。

　　她轻轻呼出一口气。

　　“宝珠，”她对自己说，“你要好好活着。”

　　***

　　她从头看到尾，又从尾看到头。她把礼单折好，放进妆台抽屉里。关上抽屉的那一刻，她忽然笑了。笑得很轻，像一片落叶。

　　周主簿当然看得出来这礼单是什么意思。但他什么都没说。只是在交接回礼的时候，多看了郑铭一眼。郑铭被他看得有些不自在，问：“周大人有何指教？”周主簿摇摇头：“没有。只是……替沈姑娘多谢郑大人跑这一趟。”郑铭愣了一下，想说点什么，最终只是点点头。

　　管家把礼单的副本送进来的时候，他正在看书。

　　他看了一眼，没说话。

　　管家等了一会儿，问：“公子要不要过目？”

　　他把礼单推回去。

　　“不必。按规矩办的事，有什么好看的。”

　　管家走了。

　　他继续看书。

　　但那页书，他看了很久，一页都没翻。

　　沈宝珠继续看着那些聘礼。

　　另外还有四色干果。红枣、花生、桂圆、莲子——各四盒，寓意早生贵子。

　　然后就是——

　　金赞一对，金镯一对，金耳环一对，金戒指一对，珠花一对，玉簪一对。称“头面八宝”。

　　沈宝珠在所有人离开后，终于再也忍不住了。

　　她扑倒在床上，把脸埋进被褥里，肩膀剧烈地抖动着。哭声从喉咙里挤出来，压抑了太久太久，此刻终于溃堤而出。

　　那哭声不是嚎啕，是细细的、断断续续的呜咽，像受伤的小兽躲在角落里舔舐伤口。她蜷缩着身子，一只手紧紧攥着被角，另一只手捂着嘴，想让自己不要发出声音，可那哭声还是从指缝里漏出来，一声比一声碎。

　　阳光从窗棂漏进来，落在她身上。

　　她哭起来的样子，美得让人心碎。眼角红红的，像染了胭脂，泪珠顺着脸颊滚落，挂在尖尖的下巴上，摇摇欲坠。长长的睫毛被泪水濡湿，一簇一簇地黏在一起，像雨后的蝶翼。鼻尖微微泛红，嘴唇紧紧抿着，偶尔忍不住泄出一声呜咽，那唇便轻轻颤抖，像风中的花瓣。

　　她不是那种惊艳的美，而是小家碧玉的、温婉的、让人想要捧在手心里的美。此刻满脸泪痕，更添了几分楚楚可怜，像是被雨打湿的梨花，让人看一眼就忍不住心软。

　　门“吱呀”一声被推开了。

　　知瑾只是想来找她玩，没想到一推门就听到了哭声。她愣了一下，随即快步跑到床边，在沈宝珠身边坐下，伸手轻轻拍她的背。

　　“宝珠，别怕，”她的声音轻轻的，柔柔的，像春风拂过湖面，“有我。”

　　沈宝珠抬起头，看见她的一瞬间，眼泪流得更凶了。

　　“瑾儿，我怕……”她抓住知瑾的手，攥得紧紧的，“我怕，我害怕……”

　　“没事，”知瑾把她搂进怀里，一下一下拍着她的背，“不要担心，我会一直护着你的。”

　　沈宝珠埋在她怀里，闻着她身上淡淡的馨香，那颗惶惶不安的心，忽然就慢慢静了下来。

　　她抬起头，看着知瑾。

　　阳光从窗外流进来，落在知瑾的脸上。那张脸白皙如玉，眉眼温柔得像一汪春水，唇边带着浅浅的笑意。她不是那种惊艳的、让人移不开眼的美，而是一种更深的、更让人安心的美。

　　是那种你看着她，就觉得这世间所有的苦难都不算什么了的美。

　　沈宝珠忽然想起小时候听过的故事。故事里说，这世上有一种人，生来就是来渡人的。她们不需要做什么，只需要站在那里，就能让人相信，这世间还有光。

　　她一直以为那是骗人的。

　　可现在看着知瑾，她忽然觉得，那故事是真的。

　　“真的吗？”她问，声音轻轻的，带着哭过之后的沙哑。

　　“真的啊。”知瑾笑着，那笑容干净得像初雪，“我会一直保护你的。”

　　沈宝珠看着那笑容，眼泪又流了下来。可这一次，不是害怕，是别的什么。

　　她想，这个人，是她的光。