《子夜四时歌》荔枝饭团

89、书商

　　“你不是喜欢阿妩么？”

　　萧祈云绞尽脑汁，说了一大堆安慰人的话。

　　“我这个妹妹，一旦打定主意，可固执了。原以为是小时候闹着玩的，没想到大了，还是一心一意挂念那个姓陆的。”

　　“无论你是什么时候起的心思，总之，以后就别想了。”

　　江沉玉一扫这几日的愁郁，笑吟吟地瞧着六殿下。对方说了什么，他全没听进去，但见红艳艳的嘴唇一张一翕，像窠含苞待放的蜀葵。

　　萧祈云说了半天，说得口干舌燥，总算停下来，灌了口茶：“我说了这么久，你怎么一点反应都没有？”

　　江沉玉正在犹豫，是解释清楚，还是干脆将错就错，免得再被追问。

　　可在六殿下看来，眼前人一副魂游天外的模样，一言不发就罢了，还会莫名地勾勾唇角。看着怪瘆人的。

　　“你笑什么？”

　　萧祈云瞪了他一眼。清凌凌的眼珠子像夕阳照耀下的琥珀，潋滟流光。

　　“公主的心思，阖宫皆知。”江沉玉垂眸，望着胜负已分的棋局，幽幽道，“我怎敢痴心妄想。殿下您误会了。”

　　“啊？”萧祈云眨眨眼，当即撂开棋子，问道：“那、那是谁？”

　　这一回，江沉玉再不肯透露了。

　　六殿下一会儿说要再送他一匹好马，一会儿又取龙泉剑来，威逼利诱轮番上阵，也没能套出一星半点。

　　江沉玉趁着圣人召见几位皇子的当口，溜出了宫。倒不是怕追问，而是番商的钱还没还上，他不想对方真的找到家里来。

　　策问集子是现成的，江沉玉让阿雁去问问，看哪家书铺要。他特意叮嘱了一句，只能给书铺的掌柜瞧几页，绝不能把集子留下。

　　阿雁跑了一圈，敲定了祖家书铺，说是这家的掌柜出价最高，但对方要求见面。江沉玉便决定亲自跑一趟。

　　祖家书铺与言宅仅隔了道长街。

　　江沉玉已邀了言子笙，打算借一借他进士榜第三的名头。他正在书铺外等着，一个高瘦的男子就迎了上来。

　　“请问可是江郎君？”

　　“是我。”

　　江沉玉下了马，定睛看去，却是吃了一惊。

　　男人穿了件洗得发白的袍子，打了七八个颜色不一的补丁，伸出两只细瘦的胳膊来牵马。他见江沉玉一脸疑惑，忙解释道：“我是祖家书铺的掌柜，郎君不是要卖书么？”

　　“......是，我是要卖书。”

　　江沉玉话音刚落，脚下就被什么轻轻撞了一下。

　　一只黑背白肚的小花猫正在绕着他转圈，时不时拿脑袋蹭蹭。江沉玉往前走两步，小猫也跟着往前，继续执着地绕圈。

　　怪像殿下的，江沉玉忍不住俯下身，把猫抱起来。

　　“住手！”一个十一二岁的小男孩大声叫嚷着冲上来，“那是均哥的——”

　　小孩话还没说完，就被祖掌柜给了个爆栗：“臭小子，不得对贵客无礼！”

　　“这猫喜欢郎君呢！”祖掌柜笑嘻嘻道，“您里面请、里面请。”

　　江沉玉抱着毛茸茸一团，在小孩控诉的目光中，进了书铺的小隔间。

　　隔间里虽布置简朴，却还算明亮。桌椅榻几不知用的什么木头，长得怪奇嶙峋，格外独特。四周飘着一股淡淡的苦味。

　　小猫“喵”的一声，倏地从他怀里逃走了。

　　江沉玉一抬眼，就见祖掌柜端来一大碗黑乎乎的茶水，并一盘表皮皱起的果品，笑得灿烂：“郎君请用。”

　　这位祖掌柜说肯出三千钱，会是真的吗？

　　他接过茶水，吹了吹热气，斟酌道：“掌柜的为何要见我？”

　　“郎君那集子可真好！”祖孝廷抚掌笑道，“实话说，开了这些年书铺，有些策问题，我都没见过。郎君有这么一本集子，想必今年已高中了吧？”

　　江沉玉微微一笑：“侥幸罢了。”

　　“我一见郎君，方知钟灵毓秀四个字怎么写！”祖孝廷将他夸得天花乱坠，一张脸笑得皱成了朵花。

　　江沉玉起初还有些飘飘然。

　　家里对他考中没什么特别的，毕竟前头有个更优秀的哥哥。

　　阿姐很为他高兴，摸着金花帖子说要好好庆祝一番。可未婚夫越来越糟糕的病情，令她心力交瘁。庆祝的事也就没了下文。

　　“哪里哪里。”江沉玉的嘴角抑制不住地扬起。

　　这时，祖孝廷忽地话锋一转：“实不相瞒，我这儿也不止郎君一人来卖书。就昨天，两位进士郎来，说整理了诗集。”

　　江沉玉怔了怔，心中立刻警铃大作。

　　此人怕是要压价！

　　“其中一位在进士榜前十，”祖孝廷状似不经意地透露，捂着嘴小声道，“唉，我这说到哪儿去了。该打该打！对了，恕我多嘴，郎君考了第几？”

　　骤然被问名次，江沉玉心虚地喝了口茶，被苦得舌头发麻：“这是什么茶？”

　　“这是莲心茶，清热泻火，郎君是不是觉得太苦了？”祖孝廷把皱巴巴的果子往前推了推，“您吃个果子，这是甜的。”

　　江沉玉摆摆手，拿清水漱了口，用余光瞄了眼门外。

　　已经过了约定的时辰，却还不见言子笙的踪影。难道他忘了？

　　这位祖家掌柜说这么多，无非就是要压价。

　　若是平时，让他压几分也无妨。

　　但眼下，江沉玉为了买避水珠，花光了攒了多年的月例不说，还欠那番商五十两银子，再加上每月的利钱。

　　他不想变卖家里的东西，又急于还钱，故而分毫不肯相让。

　　“这本集子不单是我一人的，还有一位好友的功劳。”

　　“愿闻其详。”

　　“他就住在您附近，”江沉玉注意到祖孝廷睁大了眼睛，“姓言，不知道您听过没？”

　　祖孝廷怔了一瞬。

　　如果是言家那个孩子，他当然听过。与他的铺子就隔了一条街。那孩子自小就有神童之名，有时还会来他的铺子买书。

　　听说这次科考，他考了进士第三。言家老夫人乐开了花。他家隔壁的商户窦大柱想攀亲，把小女儿嫁过去。结果，被言老夫人回绝了。

　　窦家三娘得知被拒婚，气得离家出走。言家的进士郎得了消息，忙骑马去追。

　　人是第二天追回来的。孤男寡女呆了一晚上，言老夫人再怎么不喜欢，也只能答应了这门亲事。

　　这件事情闹这么大，街坊邻居一传十、十传百，谁不知道。

　　江沉玉就不知道。

　　他见祖掌柜表情变了，赶紧加把火：“祖掌柜这间书铺，我还是从守真那儿听说的。”

　　“守真？”

　　“守真是他的字，”江沉玉挑挑眉，“掌柜的不知道么？”

　　祖孝廷没说话。

　　他当然没听过。祖家往上数三代都是商户，取了表字也没地方用。

　　再者，他是五年前从东都搬过来的。一开始，连言子笙的神童名号也没听过。之所以知道他，更多的是因为言家会定期来采买笔墨纸砚。

　　言家小孩，邻里亲近些的叫他大郎，远一些的叫他神童。除了书塾的先生，没人会文绉绉地叫表字。

　　江沉玉说这话的时候，神情坦然，再加上清丽的姿容，格外令人信服。

　　但祖孝廷是个商人。

　　少年的衣着和马匹只让他深感此人可堪一宰，遂直言道：“既如此，郎君何不请他过来？”

　　从他们谈话到现在，言子笙一直没出现。江沉玉无法，好在书铺离言家很近，他干脆跑一趟，去把人请来。

　　言家的仆役一眼就认出了他。江沉玉很顺利地进了言府。

　　不想，甫一进门，远远就瞧见屋子里，言子笙在哄个穿红裙的小娘子。

　　同窗的表情看上去格外陌生。他转来转去，又是作揖，又是双手合十的，一副抓耳挠腮的样子。瞧上去，颇为狼狈。

　　身旁的小厮尴尬地笑了笑，正要上前通报，被江沉玉阻止了。

　　从没见过守真这个样子，怪好玩的。江沉玉蹑手蹑脚地走到窗边，就听到那姑娘哭哭啼啼的声音。

　　“我看你也嫌我！嫌我家是商户！”

　　“我怎么会嫌你呢？”言子笙讷讷的，翻来覆去只重复这一句。

　　那姑娘急得把帕子甩他脸上，怒道：“我不嫁你了！”

　　“那怎么行？”言子笙的嗓音骤然拉高，“我们已经定了亲了！”

　　“定了亲也能退。”

　　“我不退，你也不能退。”

　　听得江沉玉又是吃惊，又是好笑。惊的是没几天的功夫，言子笙就定了亲。好笑的是，这小子连哄姑娘都这么呆。

　　那姑娘作势要走，言子笙赶紧去拦她，还振振有词：“我们呆了一夜，是一定要成亲的。三娘，祖母她年纪大了，会有些脾气，你告诉我，我会跟祖母说的。”

　　“我现在告诉你了，你只会在这里哄我！”

　　江沉玉一面听，一面偷笑，心道：想不到守真还没成亲，就要先处理婆媳关系了。他这位未婚妻伶牙俐齿的，说不准能帮他练练口才。

　　“三娘，”言子笙急得满脸涨红，“祖母她只是一时生气。等她气消就好了。祖母从前，不是还常给你糕饼吃吗？她肯定会喜欢你的。”

　　“哼！”

　　这可不好说，江沉玉想起家里的祖母，不禁摇了摇头。他动作幅度虽不大，却不小心碰到了一根脆弱的枝枒。

　　“咔嚓”一声，屋内的两人齐齐看过来。

　　江沉玉不得不站出来，笑道：“守真有佳人在侧，难怪不记得书铺的事了。”

　　“士衡？”

　　窦三娘低低地惊叫一声，慌忙拿扇子遮脸：“我、我先回去了。”说完，兔子似的往外逃。

　　“三娘！你先别走，我话还没说完呢！”

　　言子笙歉意地朝江沉玉拱了拱手，慌忙去追，被个绣墩磕了一下，疼得龇牙咧嘴。那姑娘听他喊痛，竟停了下来，犹犹豫豫地来回张望。

　　江沉玉惦记他的三千钱，赶紧上前劝道：“娘子既心疼守真，何不去瞧瞧？”

　　窦三娘瞪了他一眼，跺跺脚，往回快步走去。

　　言子笙一手扶着门框，一手揉着膝盖，朝江沉玉感激一笑。等到窦三娘进屋，他赶紧把门窗都虚掩上了。