《子夜四时歌》荔枝饭团

106、牡丹

　　皇帝尤为钟爱年轻人，对江沉玉、韦世隆几个大加褒奖，赏赐颇丰。

　　宴罢，诸将各领封赏，齐齐叩谢皇恩。

　　数日后，朝廷派人前往邠宁大营劳军，不久便解散了这支队伍。

　　“骁骑尉、骁骑尉，”老中丞慢条斯理地念了两遍，乐呵呵道，“虽只是四转的勋官，不是什么实职，可到底在圣上面前长了脸。不错不错。”

　　两年多没回家，江沉玉见了谁都觉得亲切。听祖父这样说，他心中越发欢喜，一个劲地点头傻笑。

　　父亲江远看不惯他这幅样子，忍不住训道：“你这孩子留下一封不知所云的信就跑了，不知道你祖母、母亲会有多担心么？中了明经，接下来继续考就是了。你以为得了个勋官就圆满了？还不是要铨选？”

　　祖母才不会担心我，江沉玉暗暗腹诽。但这话说不得，惟有垂首听训。

　　“哎呀，好啦好啦！”老中丞见他越说脸越红，遂打岔道，“这些事以后再说。我看三郎也累了，先去歇着吧。”

　　“是。”

　　江沉玉朝两位长辈作完揖，就忙不迭地溜了。

　　“我还没说完呢！您何必这么惯着他。”江远闷闷地坐了回去。

　　“怎么？你还怕他选不上？”老中丞挥挥麈尾扇，仆役就都退了下去。

　　他往茶盏里添了两勺糖：“依我看，三郎去投军就是齐王殿下的主意。否则，他怎么从崔智元那儿转到了顾青翰帐下？”

　　“可，”江远觉得父亲马后炮，“可三郎当初不是好长时间没进宫了吗？”

　　“没进宫就递不了消息了？”老中丞白了儿子一眼，“倘若将来齐王，啧啧，这孩子前途无量啊！”

　　说这话时，白发苍苍的老者颇为沉醉。

　　江远没忍住，泼了盆清凌凌的冷水：“万一不是齐王呢？”

　　老中丞的笑僵在脸上，没好气地说道：“所以才让你把牙牙接回来，她也大了，该说亲了。”

　　“我才不嫁人呢！我只是来陪杜姐姐的。”牙牙满不在乎地说道。

　　她今年刚满十四，来年及笄，作为官宦人家的小娘子，是该相看的年纪了。

　　赵氏很为她担忧，总觉得牙牙在外头野惯了，实在不像个大家闺秀。就好比现在，她趴在石案上，一只胳膊挨着案缘，晃来晃去的。

　　若是教规矩的婆子看了，定要打她的手心。但江沉玉浑然不觉，见妹妹回来，感到由衷的欣慰。

　　听牙牙提及杜娘子，他不禁笑道：“你还叫杜姐姐，再过些日子，该改口叫国公夫人了！”

　　牙牙怔了怔，旋即拍掌大笑：“是哦，三哥回来了，那顾大将军也回来了。他们该成亲啦！”

　　阿魏煮了壶紫笋，端来时只听得最后几个字，不禁奇道：“谁要成亲了？难道前几日的赏花宴，小娘子有看中的了？”

　　“噢？”江沉玉挑了挑眉毛，揶揄地瞧着妹妹。

　　“才没有！我是去侦查那个姓董的。”

　　“姓董的？”

　　牙牙挪近了，压低声音道：“三哥你还不知道吧，阿姐和那个病秧子的婚事吹了，现定了个董家的进士。”

　　“什么？！吹了？为什么？”江沉玉一下子站了起来，“阿姐等了他好些年，怎么突然就吹了？发生什么了？”

　　“呃、这个嘛......”

　　小妹脸上掠过一缕讪讪的神色，说话也吞吞吐吐的。他的心不由得微微一沉：“怎么啦？和三哥还有什么不能说的？难道是因为我的缘故？”

　　“没，”牙牙垂下脑袋，闷闷道：“没，是那个病秧子暴露了本性。阿姐觉得他不堪托付，就、就不肯嫁了。”

　　“什么本性？”江沉玉不肯囫囵过去，“牙牙，说清楚些。不然，等阿姐回来，我自己去问她。”

　　“别别别，唉，”牙牙摆摆手，略带忧愁地叹了口气，“告诉你也无妨，反正你迟早会知道。就是前两年，你走了没多久，京里就传来消息，说是崔尚书大败，全军覆没。大家都说、说你不在了，阿姐很伤心。偏偏这个时候，那病鬼说他孝期已过，可以成亲了。阿姐当然不肯，说要缓一缓。他们家催得急，还说这世上没有姐姐为弟弟守孝的道理。”

　　江沉玉皱起了眉头。纵然他知道萧峤这话也没错，但总归让人心里不大舒服。

　　“阿姐等了他那么久！”小妹越说越上火，两手叉腰，颇有气势，“他有什么脸说这种话。阿姐派人把他骂了一通，这桩婚事自然就作废了。他转头就娶了崔家的女儿，我看他就是故意的！”

　　“原来是这样。”江沉玉听完，心情有些复杂。他一面觉得萧峤实非良配，一面又觉得自己贸贸然从军，结果却碍了长姐的婚事，深感歉疚。

　　事已至此，他这个做弟弟也只能在钱帛上补偿一二了。

　　“方才你说，阿姐现定了董家？”

　　“是啊。”

　　“哪个董？董贵妃的董？”

　　见小妹点头，江沉玉心里一紧，眉头皱得更厉害了。他想起那年当街纵马的董忠、捏造异相的董贵妃，就对董家人实在没什么好印象。

　　孰料，小妹似乎对那人还算满意，扬起脸，笑道：“那人是去年中的进士，文采尚可。相貌嘛，赏花宴那天，我特意仔仔细细地瞧了，长得浓眉大眼的，个子也高，比那死病秧子好！”

　　江沉玉没见过此人，见小妹言之凿凿，不免失笑道：“说了这么半天，你还没说他叫什么呢？”

　　“叫董、诚、义。”牙牙以指蘸水，在石案上写下了这个名字。

　　江沉玉暗暗记下，想着找机会打听一下此人品行。

　　离京两年多，长安的街道并没有什么大的变化。

　　江沉玉牵着马，沐浴在柔风里，漫无目的地走着。他刚从护国公府铩羽而归，灌了一肚子酪浆点心。

　　他是来找傅临风叙旧的。但很不凑巧，傅临风被齐王殿下喊去打马球了。

　　老国公自回京后，身体好转不少。江沉玉登门拜访，他老人家倍感宽慰，当即留他喝茶。而江沉玉因另有目的，倍觉心虚，只好坐下，陪老人家闲聊。

　　不知不觉竟捱到了正午，老国公理所当然地留饭，江沉玉慌忙找了个借口请辞。

　　昔年同窗大都外任，也就言子笙和傅临风还在京城。江沉玉来傅家，确实有叙旧的心思，但更多的，是想探一探齐王殿下的口风。

　　庆功宴上，他虽没能同萧祈云搭上话，却在推杯换盏中捕捉到一个极要紧的消息——齐王殿下至今仍未娶妻。

　　再念及那封关怀备至的信，江沉玉的心底，不禁重又燃起了希望。

　　从前是他说得太快、太仓促，把殿下吓着了。这回定要徐徐图之。

　　江沉玉想得正入神，手里的缰绳不知不觉间松了力道。

　　牵着的枣红马是他诱敌成功后，顾青翰送的，随他出生入死，见惯了硝烟与战火，却还未熟悉长安城的温暖与繁华。

　　忽然间，一股从未闻过的花香飘飘荡荡，钻进了它的鼻腔。

　　那是一支浅黄的牡丹花，簪在道旁碧裳女郎的头上。花香渐近，马儿抻长脖子，倏地用舌头卷走花蕊，心满意足地咀嚼起来。

　　“啊啊啊！”

　　女郎只觉脑袋一凉，往后一摸，发现假髻不翼而飞。她又羞又气，扭头就对上马眼浓密的睫毛，吓得连连后退。

　　“喂！你这人怎么牵马的？知不知道我这朵牡丹多贵啊！”

　　女郎嗓音尖利，又带着怒气，气势十足。可惜，江沉玉仍在出神，根本没听见，继续慢慢吞吞地往前走。

　　女郎登时怒不可遏，朝着对面书铺的方向大声叫嚷：“小均！你个臭小子！有人欺负你姐，还不给我滚出来！”

　　直到面前冲出一道熟悉的身影，江沉玉才猛地停下脚步。

　　那人手持棍棒，怒气冲冲的，身后还跟着两个仆役。然而，当他二人四目相对时，不禁齐齐呆住。

　　“谭均？！”

　　“小、小江？”

　　两人如被施了定身咒，傻呆呆地你看着我、我看着你，半晌说不出一句话。

　　那碧裳女郎见弟弟傻站着，气鼓鼓地走上前来，一人肩上给了一拳。

　　“哎哟！痛！大姐！”谭均揉着肩膀，朝江沉玉笑了笑。下一刻就被女郎拧了脸：“臭小子，有人欺负你姐，你还笑！”

　　江沉玉好歹回了神，但仍有些恍惚。他一直以为谭均早就死了，没想到还活着，真教人惊喜。

　　碧裳女郎训完弟弟，扭头就要训他，霍地熄了火，嗓音也柔和几分：“这位郎君的马未免太过分了，把奴家的牡丹都叼走了。”

　　谭均听得浑身起鸡皮疙瘩，有些尴尬地扯了扯大姐的衣袖。

　　听了这番话，江沉玉才注意到女郎乱糟糟的头发。他转过头去瞧马，发现罪魁祸首的嘴上还沾着花瓣，实在无可辩驳。

　　“真对不住。”江沉玉顿觉脸热，忙又是拱手又是作揖，“是在下太疏忽，娘子的花要多少钱，我、我双倍赔给您。”

　　“牡丹价贵，”女郎拢了拢头发，眯起眼问，“公子竟肯赔两倍？”

　　“唉呀！”不等江沉玉回答，谭均就一把上前揽住他，“一朵花而已，赔什么赔！不用赔！”

　　女郎一听，蛾眉一拧，瞪起眼睛来就要骂他。

　　谭均赶紧解释道：“小江是我的救命恩人！姐、姐，咱们回铺子，回铺子里再说，好不好？”

　　“确是我的马惊扰了娘子，我会赔的。”江沉玉不想他姐弟二人为此争执，又保证了一遍，“娘子说个数就是了。”

　　“一两金子！”碧裳女郎飞快地报了价。

　　“去去去，那花哪儿那么贵！”谭均把两人往铺子里推，“回去说、回去说，小江也来，铺里新到了些靳门团黄，来尝尝吧！”

　　“好，那我就却之不恭了。”江沉玉笑着应了。他已决意要赔，打算认了地方，改日让人送钱来。

　　谭均好说歹说，才把两人都拽进铺子里。他让江沉玉在大堂先坐着，自己则拉着姐姐上了阁楼。

　　“好了！”女郎甩开他的手，“有钱不赚是傻瓜，人家都说了要赔，你个蠢货！”

　　“大姐，我的亲大姐，小点声，”谭均心乱如麻，恨不得堵上她的嘴，“你想你亲弟弟没命吗？”

　　女郎怔了怔，不解道：“哪有这么夸张？我看他穿得富贵，想必二两金子也拿的出手。这和你有什么干系？少吓唬我！”

　　“哎哟，我的好姐姐，我是战场上逃回来的，‘谭均’这个名已经死啦！”

　　“......还说小点声，你自己那么大声干什么？”女郎瘪瘪嘴，好歹压低了嗓门，“我知道，但你不就是改了你姐夫的姓。祖均，谭均，都能叫小均嘛。”

　　“大姐，小江是跟我一起上过战场的，如果他去衙门告我私逃，我会被斩首的。”谭均说完，还做了抹脖子的手势。

　　“啊？”女郎默了一瞬，方细声细气道，“那、那牡丹确实花了一贯钱，一贯钱总该让他出吧。”

　　谭均无奈，长叹口气：“大姐，咱们求着他还来不及呢。万一他觉得你在讹他，跑去告官怎么办？一贯钱，我的命就值一贯钱？”

　　“那位郎君衣饰不凡，看着也面善，应该不会为了赏金去告发你吧。”

　　“人不可貌相，大姐，这些日子和姐夫家打交道，你还不明白吗？”

　　谭均好说歹说，总算打消了大姐讹钱的念头。他惴惴不安地下楼，满脑子都是怎么稳住对方。

　　那厢，江沉玉等了一会儿，见主人家迟迟不来，便四处溜达。这间铺子的布局格外眼熟。他走出门一瞧，就发现匾额上写着的四个大字——“祖家书铺”。

　　“小江？”谭均一下楼，没在厅堂看见江沉玉，顿时吓得魂飞魄散，“小江!人呢？人呢？！”

　　不明所以的仆役朝他努努嘴，指了指门外。

　　谭均踉踉跄跄地往外走：“小江你别走啊！！！”

　　谁知，江沉玉大跨步地进门，笑盈盈问他：“谭均，你姐夫是不是祖孝廷？！”

　　“啥？”

　　谭均的哭嚎戛然而止。

　　“你、你认识我姐夫？”

　　江沉玉颔首，笑了两声，把当年卖集子换钱的事说了，又问：“你姐夫人呢？”

　　谭均把江沉玉拉进书铺里间，面上带着几分愁苦：“他、他不在啦。去年得了风寒，又不肯看大夫，硬生生拖了两个月，后来发了高热，唉，没熬过去。”

　　“真对不住，我不知道是这样。”江沉玉立即收了笑。

　　“没事没事，走了就走了吧，他年纪挺大的，活这么久也够本了。”

　　谭均引他在梨花木的矮榻上坐下，没忍住，真心实意地抱怨了一通。

　　“姐夫走了，我姐一个人独木难支，就让我来帮忙。你是不知道，我原以为姐夫就是顶吝啬的，没想到，他那些旁门左道的亲戚更是有过之而无不及，跟他们打交道简直要被扒层皮。”

　　谭均招招手，仆役就端来了茶水点心，满满当当摆了一大桌。老实说，见识过祖孝廷的抠门，江沉玉简直受宠若惊。

　　“家里没什么好东西，”谭均满脸堆笑地招呼他，“将就着用，来，喝茶。”

　　江沉玉不大饿，遂喝口茶，确实不错，就赞了一句，随后便迫不及待地问道：“谭均，那天晚上你不是守夜吗？后来发生了什么？你到底是怎么、怎么回来的？”

　　这是江沉玉最好奇的事。离军营最近的鄯州也有很长一段距离，孤身一人，在那样寒冷的天气徒步，简直不敢想象。

　　昏暗的内室，青年的脸色几度变幻。他不想说，但江沉玉兴致勃勃。

　　片刻后，他含糊其辞地说道：“就、就不是都乱了嘛，我就四处乱跑，跑着跑着就跑远了，也不见人，就、只好回来了嘛。”

　　说完，他心惊胆战地垂着脑袋，像个等待判刑的犯人。

　　“我也差不多。那天晚上真是太乱了。”江沉玉察觉到了谭均的异样，还以为他和自己一样，是太激动了，不免直抒胸臆，“见到你还活着，我真高兴！”

　　谭均瞬间瞪大了眼睛，沉吟片刻，低低道：“小江，这件事你不会告诉别人吧？”

　　江沉玉想了想，有些惆怅地说：“咱们队除了队副都不在了。我去了北边，也再没见过队副。我能告诉谁去。”

　　“不是、我不是这个意思。”谭均摇摇头，随后，像是下了极大的决心问道，“我是说，你、你不会去官府告发我吧？”

　　“啊？”

　　江沉玉怔了一会儿，总算看明白谭均热情之下的战战兢兢。他拍拍谭均的胳膊，正色道：“放心吧。我不会说的。”

　　谭均认认真真地瞧着他，又想信，又不敢信。他踌躇良久，最终安慰自己，脚长在江沉玉腿上，自己也没辙，姑且信了吧。

　　“现在你可以说了吧，”江沉玉好奇地追问，“你到底是怎么回来的？最近的鄯州也可远了，还是那么冷的天。”

　　谭均吐了口浊气，缓缓说起了自己九死一生的回乡之旅。

　　他说途中遇上了父亲的故友，那人给了他一份归觉寺的度牒，一路乞讨回来的。

　　许多关键处，谭均都说的很含糊。但为了满足江沉玉的好奇心，他特意挑了几桩有趣的讲。

　　“那你剃了头？”江沉玉听出了他的含糊其辞，也不点破，随口问道。

　　“剃啦，半路就长出来了。”谭均摸摸脑袋，惊觉自己又说了不该说了的，忙转移话题，“小江，你住这附近？”

　　“不是，”江沉玉顿了顿，想起言家就在附近，遂道，“我是来看朋友的。”

　　“谁呀？”

　　“言子笙，你认识吗？”

　　听到这个名字，谭均猛地一拍大腿：“你说言神童啊！我们这谁不认识他啊！”

　　“他最近怎么样了？”

　　“他娶了老婆，在学馆做官呢！”谭均咧嘴笑了起来，“你和他相熟啊，那不错，不错！他可是做过皇子伴读呢！”

　　想来也是，以守真的才学，选官考试当然不成问题。

　　江沉玉微微一笑，低头啜了口茶，心想：言家就隔了一条街，要不要去瞧瞧守真？

　　谭均见他面色平静，似乎对言子笙做过皇子伴读的事毫不在意，心底不禁打起了突。他只知道江沉玉考过科举，还从来没想过他家里如何，现在看来恐怕不是寻常人家。

　　思来想去间，江沉玉就起身告辞了。

　　或许是谭均的担忧太过明显，临走时，江沉玉还安慰了一通：“你的事我不会告诉任何人的，放心吧。”

　　出了书铺，日头正好。街边槐榆茵茵如盖，微风拂过，吹落几片碧绒绒的新叶。空气中弥漫着胡饼的焦香。

　　长安城的暮春不紧不慢，像支悠长平和的古曲。

　　江沉玉略一思索，觉得言子笙成婚，自己就没到场，如今还两手空空地去，实在不妥。

　　“还是改日吧。”他自言自语道。

　　至于谭均姐姐的牡丹，到底是他没看好马，应该赔的。等回了家，可差阿雁去送。

　　牡丹，是了，如今牡丹开得正盛，他可以邀殿下去赏花！

　　当江沉玉意识到赏花是个绝佳的好借口时，整个人不禁为之一振。

　　“听说佛寺的牡丹都开得不错，”江沉玉倏地上了马，“得好好打探一番！”

　　然而，当他兴致勃勃地跑了几处佛寺道观，赶在宵禁前回到家，却被告知齐王府派人送来了请帖。道是王府的白牡丹开得正盛，邀他过府一叙。