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1、第 1 章 ...
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竹幽寻从没想过，她的人生会在七岁这年突然转了个弯。
那天夜里天闷得厉害，屋梁上伏着几只黑鸦，尖声聒噪。忽觉心口一阵刺痛，如有万虫穿心。
“……唔！”她蜷起身体，冷汗湿透了旧衫。疼痛如浪潮般一波一波地翻滚，将她的意识搅碎。就在濒临昏厥之际，一个低哑的声音在脑海中响起：“心蛊已种，上山投玄天宗，求仙求命。”
她被下了蛊。
她咬牙忍痛，挣扎起身，颤着手指点燃案上半截蜡烛，借着微光检查身体。皮肉无异，唯心口处，隐隐可见墨绿线条蜿蜒，似藤蔓般盘绕。那是蛊毒的纹路。
竹幽寻是穷人家的孩子，父母体弱多病，一家三口靠山中采药度日。她自小识药、采药，背着草篓走遍山岭，只为换得几文钱补贴家用。
这一夜，她什么也没说，只是将药草全部理好装入竹篓，又在破屋中悄悄地在一块剥净的桑皮纸片上刻下几行字
“阿爹阿娘，我去寻仙了。”
第二日天未亮，她背着小包袱，折身入山。推开柴门时，屋内还很黑，父母尚在昏睡。她只是看了一眼，便忍着眼泪走开了。
村口的老妪拦住她：“幽寻，你这是……？”
竹幽寻笑了笑，坚定地说：“我要修仙。”
老妪见她神色坚定，欲言又止，终究只是叹了口气，摸了摸她的头发，道：“你年纪还小，自己多当心。”
她没有太多行李，只有一柄铁制小铲子，一只破草篓，一本摊旧了的山野草木录集。她将这些捆扎好背在背上，便下山去了。
山路蜿蜒，石阶陡峭。她靠着带的干粮、饮山泉前行。脚底血泡连成一片，旧鞋早已破成布片。
那几日夜里，她常常听见蛊毒在体内翻滚，有时会疼得爬不起来，只能咬着树根捂住嘴，免得痛叫出声。
有一次她晕倒在林中，被一对赶路的樵夫捡到。他们以为她是走丢的孩子，送她去镇上。她醒来时却偷偷离开，继续朝北而去。
第七日清晨，她终于站在了玄天宗的山门前。
她跪倒在地，望着那传说中高耸入云的石梯，手掌紧握。
“我要活下去。”她喃喃道。
这一刻，两世的竹幽寻，人生第一次拥有了清晰的目标。
天光破晓，朝霞如火，一道霞光从山巅落下，照在云雾缭绕的石阶上。
玄天宗山门横亘云海之巅，门扉高大威严，朱漆未褪，门上“玄天”二字龙飞凤舞、气势磅礴。
石门之外云雾缭绕，通往山门的石阶陡峭绵长，仿佛直入云端。
竹幽寻站在第一阶前深吸一口气，眼神凝定。
她脚底伤口未愈，知此行艰难，但心中只有一个念头：上山，入宗。
她迈出一步，石阶冰凉坚硬，却稳稳踏下。
前方有人脚步顿住，是个高挑少女，回头扫了她一眼，神色淡漠，“这阶梯通灵识心，若心志不坚，走不完的。”
竹幽寻不语，只垂下眼睫。
她的心志早在被下蛊那夜，被迫孤身求命时，就已凝成刀锋。
一步、两步……她紧咬牙关，不去看四周不屑的目光，只听自己沉重的喘息与心跳。
“哼，一身破布也想攀仙路。”前方传来轻蔑私语，却被她视若无闻。
等她终于走完九百九十九阶，汗水早已湿透衣衫，身旁少年少女纷纷侧目，她却只是轻轻吐出一口气，然后抬头看向那巍峨山门。石阶两侧立着高大玄兽雕像，形如虎豹，目光如电。
她站在山门之外，目光落在那巍峨的宗门大门上，仿佛要将这座高耸入云的门楼吞噬了去。门墙上斑驳的青砖，透露出岁月的沧桑与宗门的厚重，一股浩然正气从门内涌出，仿佛无形的洪流，冲击着她脆弱的心神。
忽然，一名身着青衣的青年缓步走来，眉头紧皱，声音带着明显的不屑与警惕，“你是哪家的孩子？玄天宗收徒有规矩，乡野娃娃也想来闹事？”
竹幽寻的心脏猛地一紧，却不敢示弱。她抬头，眼神清澈而坚定，字字铿锵：“我会识字，也能吃苦。”
青年的嘴角勾起一抹讥笑，正欲继续挑衅，忽听背后一声轻喝：“让她进来。”
那声音宛若冰霜落地，带着不可抗拒的威严。青衣青年一愣，转身望去，只见一袭白衣如雪的人影缓缓走出，身姿挺拔，气度如寒山冷月，目光淡漠如水。
“芸霁师兄。”青年连忙行礼，神色瞬间变得恭敬。
芸霁目光如刀，轻轻扫过竹幽寻，片刻未停，神色未改，“既有心，便让她试。
于是，她便得以入场，在那些人群之中，格外引人注目。
她跟着众人缓缓而上。
竹幽寻抬头望去，石阶之上已聚集了不少弟子，多是十二三岁模样，衣着整齐，或为世家子弟，或有修行基础，言谈间皆透着优越与自信。
她身形瘦小，破衣褴褛，背后只一个竹编药篓，立在这些人中间就像走错了地方。
很快便有人注意到她的存在。
“哪来的小乞儿？玄天宗也不查出身了吗？”
“啧，看那身打扮，一身穷酸味，是哪个山脚村子偷跑上来的？”
“诶，说不定是哪个庶出的野种，被送上山图个虚名。”
几道冷语嘲声传来。
竹幽寻神情未动，只将破旧衣角往里收了收，站得更直了些。
旁边几个弟子见状，低声嘀咕起来，其中一人忍不住劝她：“你若怕，倒不如先回去。此次考核极严，灵根不显者，连宗门的大门都进不了。”
竹幽寻神情未动，只将破旧衣角往里收了收，站得更直了些。
气氛愈发紧张，众人的目光纷纷投向她，嘲讽与怀疑混杂。正当气氛濒临爆发时，一道白衣身影款款走来，声音虽冷淡，却清晰有力：“她留下。”
说话的人正是芸霁。
他身穿玄天宗内门弟子衣袍，面容俊朗如玉，气质清冷如霜。虽年纪轻轻，却已在宗门中颇有威望，令在场所有人顿时噤声。
芸霁没有多言，只是淡淡看了竹幽寻一眼，说道：“入门测试即将开始，你若自知无根，可自行退去。”
竹幽寻垂下眼睫，声音坚定而轻柔：“弟子愿试。”
玄天宗的收徒首要便是照灵石测试。唯有能引动灵石光芒者，方能入门修行。
竹幽寻稳稳站定，将手轻轻按上那块深色灵石。
时间缓缓流逝，一息，两息……石面竟隐隐透出微光，虽杂乱，却无比清晰。
“竟然真的引动了……”有人低声惊叹。
“杂灵也敢来玄天宗？真是痴心妄想。”另一人冷笑道。
“七岁杂灵，活不过开脉期，早晚被抛弃。”有人断言。
但负责测试的弟子点了点头，“虽属下品灵根，但尚未至无根，勉强可暂入外门。”
芸霁看她片刻，转身离开，留下一句：“从今日起，你就是玄天宗外门弟子。”
众人散去，竹幽寻留在原地，忽觉掌心冰凉。她低头看见衣袖中，竟青筋乍起。
是蛊毒又在翻动。
她强撑着下山，被安排在外门杂役所，简陋却干净。
她独坐在榻上，轻轻掀开衣襟，心口处的蛊纹隐隐蠕动，如墨蛇蜿蜒，疼痛从中蔓延开来。
“你逃不掉。”那个熟悉的低哑声音又浮上脑海。
“你修不成的，终究不过是别人命途中的一段残念。”
竹幽寻死死咬住牙，声音极轻：“我要活命。”
她从怀中取出书简，一页页翻看，每一味草药，每一道方子她都要背得滚瓜烂熟。
每一味草药的性状、采集季节、炮制方法，她都要烂熟于心。即使剑法修炼屡屡受挫，她也绝不允许自己在草药上有所懈怠。
灵气难以入体，她便用草药滋养自己的肉身，用调息护养那支离破碎的魂魄。每天黎明之前，她便悄悄将草药研磨成粉，熬制成浓稠的药膏，敷于手腕与脖颈，缓缓吸收那一丝丝细微的灵气。她知道，这种方法或许并不能立刻见效，但却是她能掌控的唯一希望。
为了能时刻照料这些珍贵的药苗，她在破败的墙角凿了个小洞，刚好能藏匿几株从山路边悄悄采摘的药草幼苗。每天清晨，偷偷赶到那里，用山泉水细心浇灌，除草松土，双手泥迹斑斑，却满心欢喜。
真正让她心跳的是那些偷偷从宗门丹房偷来的灵药。
她轻手潜入丹门，找到藏灵药的隐秘处，小心翼翼地将其包好，生怕被守卫发现。
入夜时分，蛊毒往往发作，疼痛犹如猛兽撕扯着她的筋骨。她便用冷水浸泡发烫的手腕，试图将疼痛稍稍分散，随后紧抱双膝，蜷缩在那阴暗的角落里，默默承受折磨。任凭身体颤抖，她不敢发出一丝声音，唯恐惊扰了旁人，更害怕被发现她的脆弱。
她不想死。
更不想死在一个她尚不知名姓的蛊毒之下。
她不敢告诉任何人。
玄天宗不会为了一个七岁的外门杂灵小童耗费资源。
她只能靠自己。
若她连这第一关都过不了，又如何妄谈修仙？
她咬破指尖，在心口蛊纹上点了一滴血，蛊虫似有感应地翻滚。
“你想杀我，我偏要活。”
“若活下来，我便杀你。”
那一夜，外门榻上的小小身影未曾躺下。
竹幽寻睁着眼，直到天色泛白，直至晨钟响彻山谷。
她翻身起榻，随手拎起昨夜准备好的药包，将其中一撮银白色的粉末分装于掌心。
那是她自山林中采得的野魂草尾，经水炼三次，焙干后极细微无味，入口即化，只要粘上一点点，便可让人浑身奇痒、如虫爬骨，至少一炷香方能消退。
她从未想过害人。但人若不犯我，我自然愿隐忍；人若欺我三分，她也不是毫无牙爪之物。
今晨讲经之前，弟子需至丹房外取净手水，那些讥讽她出身的几位少年常自恃出身高贵，不愿与杂役接触，连水都不愿自取。
她趁执役时，在其中几瓷瓶中悄悄点入一撮粉末，又添了几滴苦杏液混合气味，随后若无其事地退下。
辰时，讲经堂开课。
不过一刻钟，忽有一名青衣少年猛然跳起，面容扭曲：“啊啊啊，好痒！谁，谁往我衣服里放了跳蚤！”
紧接着旁边的二人也开始抓耳挠腮，甚至脱了外袍在地上乱滚。
满堂弟子皆惊，元虚长老眉头一皱，唤来医役，片刻查明：“并无蛊毒，只是外皮受异物刺激所致，多是水土不服。”
那几人平日跋扈，今番窘态百出，引得暗中观望的外门弟子们忍俊不禁，纷纷低头掩笑。
竹幽寻则仍坐在角落，神情恬静，眼睫微垂，仿佛一切都与她无关。
只是她袖中握着的书简，新添了一页：
【野魂草，微毒，适量引痒，误食不伤命，忌热水。配杏液更效。】
她将这页字轻轻压好。
她的手指仍有微颤，那是一夜未眠、又细细捣药留下的后果。
可她并不后悔。
从入宗第一日，众人只盯着她的出身与破衣，却无一人肯看她的眼，那一双在泥地里、药山中挣扎多年，早已认清人情冷暖的眼。
今日不过是一点小小教训，她已手下留情。
她想活，更想赢。
既然要在这玄天宗立足，总得叫人知道，山野村女，也不是泥做的，谁都可以欺负。
