《方休》山负雪

26、新岁夜摇摆菩萨心 “……岁娘

　　几日一晃而过，新岁夜至，快得叫人咋舌。

　　府宅中悬灯结彩，朱光映壁，人人满脸喜气，江岁也被半逼着穿上一身朱红披风，绣金长裙曳地，素日簪环尽卸，刘夫人按她于镜前，亲手拣点金钿玉钗，细细绾鬓。

　　“今儿要谒见几位姑父姑母，更须叩拜老太爷，诸位兄姊皆在。咱们虽为一家人，往后宁愿见一面少一面的，也莫穿的过于素净，热闹日子自家欢喜便好。”

　　刘夫人对镜笑，赞道：“阿音喜欢鲜亮衣饰，对不对？哪里要为着她们换衣裳。”

　　江岁生了些局促，手抓住衣摆捻了捻，才慢道：“……恐是太过秾丽了些。”

　　“这才漂亮！”刘夫人牵她起身，复嘱婢子再点回礼。四人整束停当，往正东院行去。

　　江岁跟着进了门厅，便有四五个丫鬟迎来，“三太太三老爷安，府上正挂灯帖彩、移花置景，又请了一班戏子来，此时正在搭台排演。两房丫鬟俱使唤不开了，实无处细细款待，请太太老爷们权且静坐片时。”

　　另指一小鬟引四人绕过景亭花圃，至侧厅落座。只奉一盏热茶，竟不留一婢一仆伺候，径自散去。

　　偏这屋子连炭火也未燃，惟垂一重厚帘，点三五盏孤灯。四人尴尬对坐，连抱怨之语亦不敢如在家中那般肆意道出。

　　实在冷得脖缩脚颤，沐老爷胡须微翘，搓手道：“这屋子阴冷忒甚！不如出去打个照面，回家用饭去。”

　　江岁跟着起身，沐和玉紧随其后，先碰了碰她藏在袖中掌心，指尖通冷，他觑一眼父母行在前处，不好多言，只将娘子手拢入掌心捂热。任她几番使眼色挣力，他只含笑不语，暗暗敲指背安抚。

　　一行人将近正堂，闻得里头笑语喧阗，终有几个丫鬟瞧见人，先错身喊叫的，却是一斯面官人。

　　这正是沐大老爷房中的幺子，名和金，年将弱冠，府上唤作沐五官人。他见着三房人面，先驻步，盯那行在刘夫人身后半露半藏的娘子。

　　府上花灯彩头皆挂备齐整，但见那花灯照两行珠翠，又见云鬓岫眉，朱唇破一点樱桃，皓齿排两行碎玉，这娘子体态轻盈，雅魅仪容，竟将他看痴了神，一时只觉院中几个通房也没甚么滋味了。

　　须臾，那张攥心面忽地一变化，再一眨眼，成了沐和玉似笑非笑脸，“五弟，数月不见，已成了如此不拘礼节做派？你在看甚么？”

　　那姑娘被沐和玉挡至身后，话也不曾开口。

　　“三弟三弟媳来啦！”大夫人出来打和场，像是刚瞧见人似的，“你们何时到的？我正要派人去请呢！戏台子搭好了，正要开锣，快些进屋来！”

　　“这却不必了，家中早备了年夜饭。”

　　刘夫人虽面上尚且还和气，语气却不咸不淡道：“原是早些时辰，来想着来与哥哥嫂嫂们送个礼、打个照面，传些新岁吉喜气，再带和音见一见老太爷，不想在偏房枯坐了半个时辰，把我姑娘的身子冻坏了，她哥哥仔细用手捂着。我们一家子只将和音当宝珠似的养着，再不敢亏着她身子。这厢连太爷也拜见不成，还是初一再来罢！”

　　一番话，将大夫人说得脸上无光，连藏在沐和玉身后的江岁都通身一激灵，耳朵烧红，拿指头暗戳他脊梁！

　　那厢没个眼力见的沐六官人恍然道：“原来这正是娘说的六妹，方才二哥问我在瞧甚么，我正是在疑这位妹妹是谁呢，还以为二哥出家一趟，娶了个天仙娘子回来。”

　　有这等摔死人也不跌跟头的话梯子，大夫人面上回光，笑着推搡他入内，“好了，你这口内没个分寸的小子，快快去请你父亲，二叔来！”又亲下了阶，转头邀四人进屋，“好弟媳，实在不晓得你们等了这许久，今日事多，丫鬟们怠慢了。”

　　扭身又是竖眉一喝，“今儿迎三夫人三老爷的是谁！势必要将人揪出来，打上十板子，一个丫鬟倒还作践起主子，反了天不成！”

　　沐老爷听着不是滋味，一摆手拉着自家夫人走了。

　　“哎！三弟媳！三弟！再坐一坐，和金去请你大哥了！”

　　沐和玉在后略一拱手，倒周全礼数，“大伯母，和音身子弱，自小离家养，去街边茶肆也不曾叫她受过甚么冷寒，礼已将入内，叫府上丫鬟承提去了，我们也算了了事。明儿再去老太爷处分说。”

　　说罢，当着众人面牵住江岁手，轻问：“还冷不冷？”

　　江岁能说甚么，她硬着头皮答：“……还能捱住。”

　　四人快步出了沐府，身后也不见有个人影装模作样追来的，沐老爷上车内气结胸口，自个儿平复半响才一摆手道：“明儿也不必去见老国公了，没个硬往上凑道理。”

　　刘夫人搓暖着江岁的一双手，“我早说了不去，你要全个礼数，和玉心念着一路，才没把和音身子骨冻坏！”

　　江岁垂着眼装鹌鹑，不敢接话，偏刘夫人又凑来笑问：“可瞧见那沐五了，沐家大房的幺子，没几日便要气老国公一遭，干过的荒唐事十根指头也数落不完。”

　　她笑着叹气，不像沐老爷那般愤慨，眉眼好像天生柔和不知苦似的，“我呀，比他们都有一双好儿女，也不管他们怎么去挖苦作弄，我只当全是嫉妒。”

　　江岁听着，忍不住问：“咱们与国公府如此不睦，又何苦去拜见找不痛快。”

　　一时忆起方才在屋中冷呆一遭的待遇，又暗瞧见刘夫人离院走在前头悄咳模样，也不由得起一场心火。

　　“他们将尊卑看得比天高，可被陛下一疑心，还不是要跪着谢罪，灰溜溜来南京城，咱们一家替沐家留下了多少年痛快逍遥日子，如今他们倒过河拆桥得快呢！竟不知皮之不存，毛将焉附的道理！”

　　沐和玉听着忍不住眼弯，扭开头忍笑，只觉她此态可爱。

　　见着娘子似幽怨又怕太过明显的眼神，他解释道：“国公府乃先帝赐下，府上只两大户院，不想他们从南京遣回来，我们虽旁住，却省下许多清净。”

　　沐老爷哼一声，“那真是一家子鬼言鬼语，鬼话连篇，拿鼻孔瞪人，好好在我儿争气，待春三月会试后，出了名次授了官，咱们离得远远的！”

　　此话忽得点醒江岁。

　　她面色一顿，外头已燃起爆竹，闯耳热闹不计其数，新岁新岁，今夜一过她便又长一岁。

　　今夜最要命之事还未有个了断，江岁已然心神不宁，小心觑看沐和玉，却听他忽而道：“监内历事还有三月，此后正是春闱，儿子这些时日想专心静读，历事便打算花钱请人了事。”

　　“也好。”刘夫人偏头低咳，沐老爷背一靠，只把风掩住。

　　待进了屋，沐和玉先朝江岁道：“阿妹去院里一瞧，我为你备了新岁礼。”

　　江岁回头，喜与愣各上半梢眉头，只听沐老爷笑一声，“去罢，顺道叫小珍予你烧个暖手炉来。”

　　这一步踏出厚帘外，心正被几种情绪捏挤得七上八下，忽听里头沐和玉正了嗓音，“儿子不肖，有一事自苏州归家那日便该告知。”

　　随即“咚”得一声跪，唬得里头刘夫人咳意更甚了些，声调高高低低，“这是做甚么！快起来，甚么事要跪着说？”

　　“儿子罪孽深，去——”

　　只这一句，把江岁那颗七上八下心，颠成个飘坠无依样，她莫名恐慌，连步子也迈不稳了。

　　真真事到临头，诸位行迹皆不受控似的，她只晓得自个儿身子一歪，跌撞着入内，摔出一番动静惊得堂下三人回头，连外头丫鬟们也跑来搀扶。

　　她却先顾不上这疼，不肯起身，胸膛仍在扑通乱跳，话却已然脱口——

　　众人只瞧地上人儿皱眉哀道：“二哥骗我！屋中分明没有新岁礼。”

　　夫妇二人皆被她这番摔伤吓住，哪里细想她话中漏处，忙不迭也跟着去搀，“哎呦，磕着哪儿了，秋菊快去拿药膏来！”

　　沐和玉凝着她，短促一叹，将软垫移来于她靠，轻问：“是真没瞧见？”

　　“……没有。”江岁张了张唇，还带着颤意。刻意不去望他，也晓得她在跟前，沐和玉不会再开口。

　　这要紧事似一石惊起的涟漪，咚然一声荡过水波，便又轻飘飘恢复平静。

　　江岁愣怔着神，魂不守舍。

　　竟不曾想，她自个儿如此糊弄过去。

　　空着心瞧一家子吃了团年饭，热闹通夜，她努力叫面上喜吉气不减，可落了深夜里，见着沐和玉借着赔罪回礼立于门前，诸般作掩便再也撑不下去。

　　两相望间，竟彼此皆不知如何开口。

　　好半晌，才闻得短促一叹，“岁娘，今日若说清楚，心中悬石便各落地，你可是，有甚么顾虑？”

　　“今日是新岁，是个喜日子，夫人身子还带着隐咳，若告知了去，弄一出大喜大悲，岂不……将人逼死了不成。”

　　沐和玉一怔，指触膝拢了拢，低音叹道：“岁娘，长痛不如短痛，娘的病我已有分寸，后日我亦是要寻时机分说明白。况已开了话头，落在爹娘心里，也生了疑，不论如何，再也瞒不去了。”

　　他握住江岁掌心，眉梢落下，神情挫伤，“我也不想再瞒。”

　　“我已见了国公府众位亲戚，南京城说大也不大，说小也并不小，此事若挑明落在他们耳朵里，夫人老爷的脊梁都直不起，脸面也无了。”

　　江岁说着，不禁滚落下泪来，“我亦不想占着你阿妹的名字，可你爹娘太无辜，此事与他们只如晴天落下个霹雳。我已想好了，待你春闱授官后，我只装生了场大病，替我备好棺木假死好罢！”

　　沐和玉惊得抬手捂住她口，凝眉道：“胡说些甚么。”可望着那双无言滚泪眼，他对她亦是百般无奈，只得将人拥入怀，哄抚着她背，一下又一下，将自家心也抚软了。

　　“……岁娘，我当真是……拿你无法。”

　　江岁攥紧他衣衫，平复哽咽。

　　她竟自个儿也望不清自个儿的心。

　　来南京究竟是为得甚么？这样一遍又一遍瞻前顾后，进退两难退缩着瞒藏，要如何收尾呢？

　　火光一跳又一跳，院外的年味愈发高涨，相拥的两人立在金碧辉煌下，层层叠叠密密匝匝的光自身侧映入，掩住那张温和的、略带愁、又叹息的眼。

　　她忍不住抱紧些，心中似有决断，可眨眨眼，前路分明望不清。

　　她只得挫然的，努力忍捱地吐气开口：“答应我，春闱若得授官，诸事落定，再相告。”

　　国公府西南院，注定不得热闹夜的喜气安稳了。

　　越过两重小院的另一头，刘夫人与沐老爷同榻而卧，各自翻来覆去。

　　“今儿玉哥儿未说完得话，究竟是甚么？我总念得，如何也睡不踏实。”

　　沐老爷翻平身，“估摸着是国子监监生相闹一事，可听见玉哥儿提苏州？那闹事根源便在苏州，他该是摊上甚么事了，连祭酒都被罢了职，牵连不小。”

　　刘夫人听得心惊，“玉哥儿不是说只是去凑个人数，没跟着放火打杀人？”

　　“那些个科道官可不认这个道理，你去了便是瞧一眼热闹，他们三两字递上，义正言辞叱骂一番，皇帝也得褪一层皮呢！”

　　“天菩萨！”刘夫人径直坐起身，这下睡意全搅无了。