《吾妹洛神》卧扇猫

8、跳车 今后，妹妹

　　出了王宫，姬乔要登上马车，侍从追了来：“公子！出事了！”

　　侍从的手中是一片竹简：“蓼夫人传信公子，求公子救一救长乐君！”

　　姬乔急于回章邑，有些不耐烦，但仍耐下性子：“去看看。”

　　众人驱车来到洛京城外的洛山离宫，在一处偏僻的园子里见到了早已失宠的国君宠妾，蓼姬。

　　蓼姬怀里抱着八九岁的儿子长乐君。昏睡不醒，面如金纸。

　　姬乔看了一眼孩子苍白的面容，当即了然：“是有人毒害长乐君？”

　　“公子见微知著。”蓼姬把儿子递给仆婢，“我一旧故从宫里传消息给妾，称国君本已决定立新田君为世子，却因想起越姬，对新田君又生不满。”

　　姬乔皱眉思忖：“越姬？”

　　蓼姬口中的越姬乃周国国君当年的宠妾，是一个无名无姓的女奴，因祖籍越国而被称为越姬。

　　“当年越姬专宠十年，却始终无子，国君想立她为王后，甚至把只小越姬五岁的新田君交由越姬抚养，好说服六卿。后来越姬总算怀上身孕，可红颜薄命，某次随同国君狩猎时，越姬坠下山崖，尸骨无存，国君为此颓丧了三年。”

　　国君怀疑是新田君忌惮越姬腹中子嗣，暗中加害之，由此厌弃新田君。这才要不顾礼法，越过长幼之序，立郑夫人所出的二子为世子。

　　蓼姬说话喜从盘古开天辟地开始讲起，公羊子知姬乔急着回章邑，忙打断她：“这些我们主公都知道，但长乐君被人下毒，与越姬有何关联？”

　　蓼姬道：“近日有人与国君告密，称越姬当年并非坠崖失踪，而是与人私奔！拐带越姬私奔的人，正是新田君的得力手下，剑客沃离！”

　　众人闻言皆是诧异。

　　姬乔没闲心打听王室密辛，简要地下了结论：“新田君又一次因为越姬失宠，见国君还剩下长乐君一个儿子，便想加害长乐君，稳固地位。”

　　他置身事外，态度冷淡：“这是国君家事，夫人应去求国君做主。”

　　蓼姬跪泣道：“王宫里都是新田君的人，我见不到国君！我也不想和新田君争什么，只想保住吾儿。今日求见，是想托公子助吾儿远离是非。

　　“当初公子在宫中遇刺，我曾派侍卫相助，如今也请公子救吾儿一命！”

　　姬乔不以为然：“夫人难道不知，姬家族老拥立新田君，我亦因受族弟威胁，主张立长不立贤？”

　　蓼姬才想起这位卿族公子冷血逐利的底色，不敢再挟恩图报：“新田君冷血，纵然眼下尊崇姬家，焉知日后不会过河拆桥？留着吾儿，对公子有用！”

　　姬乔沉吟片刻，这才颔首：“我会设法送公子至别国生活。”

　　马车再次驶上回章邑的途中。

　　姬乔手中桃花簪也刻完最后一刀，他满意地打量，想象某人看到簪子时发亮的眸光，不觉牵唇微笑。

　　远处又有人骑马而来：“公子！不好了，又出事了！”

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　　道路颠婆不平，车内简陋逼仄，姜竹能听到娘克制的呼吸。

　　上车后，娘就一直在沉默。

　　在她幼时记忆中，沉默多半是怒火来临前的压抑，姜竹从来都能避则避，可现在她再躲就要跟阿兄分开了，她鼓起勇气：“娘，我想留下。”

　　姜瑛目光落在姜竹身上衣裙：“留下做什么？你是否忘了娘的话？”

　　姜竹立即申明：“我一直记着娘亲的话！容貌对于出身贫贱的女子而言是灾难，跟阿兄和好之前，我也一直扮做男子。来周国路上也谨记娘的话，夹着尾巴做人，不曾惹事！”

　　姜瑛的怒气却被她的话点燃：“从楚国到周国有数百里！路上多少危险，你只是侥幸平安，不代表不会有事，你知不知道，娘这数月里有多害怕！”

　　姜竹很是内疚，声若蚊呐：“可是娘，我已经长大了，平安到了洛京，还成了姬家门客，帮主公挡了危机。我比你想象中的厉害多了……”

　　她不敢提姬乔想让她成为姬家女儿的事，只想先劝娘允她留下。

　　姜瑛却没被她说服：“可你这门客能当多久？姬氏又怎会缺一个小小门客？只有一个能庇护你、为人可靠的夫婿，才能让你安稳一生！卫见的祖父曾是越国国君的老师，家中虽非显贵，却衣食无忧，在越国无人敢欺辱。卫见祖父又受过你生……曾受我相助，卫家以重诺守信而闻名越国，两家结亲，他家中上下都会尊你爱你，你会过得很好。”

　　数月前，卫见来求亲之时，姜竹只知道他是个武功高强的剑客，婚事是长辈早年定下的，可竟不知他家在越国还是有名望的人家，可娘亲怎么会认识这样厉害的人家？还瞒得这样紧。

　　不过娘身为庶人，却念过书，还能教他们兄妹识字，本就够稀奇了，许是祖上曾为达官显贵。

　　这的确是门好婚事，但外人再是守信，哪比得上自己亲兄长？

　　车壁太薄，姜竹不想卫见猜到她的阿兄是姬家的公子。她委婉道：“这婚约对卫阿兄多少不公平，我不想耽误他。何况阿兄如今羽翼渐丰，得姬家家主重用，他可以庇护我和娘亲。”

　　知女莫若母，姜瑛冷笑：“你连私下都不敢说你的阿兄是谁，生怕牵连他，可见你很清楚你们兄妹的隔阂！又怎么敢笃定，他可以庇护得了你？”

　　“不是的……”
　　姜竹想告诉娘，姬乔如今在姬家的地位已大不同，他也很有手腕。

　　她刚要说话，车忽然慢下来。

　　有车马之声朝这边逼近，卫见道：“前方来了辆三驾马车，车上有姬氏徽记，还有数名骑马的护卫。”

　　姜竹抓住姜瑛：“是阿兄！”

　　姜瑛身影僵硬，当即要掀开帘子，又克制地攥紧。

　　他们的马车被逼停了。

　　为首的护卫高声喊道：“我家主公的门客被人拐走，还望行个方便，掀开车帘，容我等前去查看！”

　　姜竹想跳下车去找阿兄，但娘在身边，她不敢轻举妄动。

　　她看见娘颤抖的肩头，隐忍紧握的手，央道：“娘，你也想阿兄对不对！为什么不见一见他，他长大了，个子很高，模样也很俊朗——”

　　“够了！”姜瑛打断女儿，“阿竹，你口口声声说你的阿兄不会受制于人，今日你且看看，他敢不敢在人前承认他有一个出身庶族的妹妹！”

　　姜瑛隔着帘子，对卫见说了几句话，卫见略一迟疑，朝前方扬声复述：“这里没什么姬家门客，只有一位来周国寻兄的女郎！敢问，你们之中哪一人，是这位女郎一母同胞的亲兄长！”

　　为首的护卫道：“我等皆出身卿族，哪里会有什么同母的庶族妹妹，我们只是来寻主公的门客！”

　　周国礼教和等级严明，卿族与庶族不通婚，贵族虽行庇护庶族之责，但对庶族也有着高高在上的鄙夷。

　　那护卫不仅是在解释，更是自持贵族身份，在划清界限。

　　姜竹心里顿时七上八下。

　　阿兄能压二公子一头，正因他是姬君的嫡长子，出身尊贵，且合乎礼法。倘若身世暴露，他用命换来的地位将不稳，会被仇敌踩在脚下。

　　她既想阿兄认她，又怕他认她。

　　姜瑛看着女儿，狠心道：“他连在他的手下面前承认你是他妹妹都不敢，你怎敢指望他庇护你？日后他还会成家，身份、妻儿，哪一样不比你重要？阿竹，到现在你可还觉得他毫无顾忌？”

　　姜竹被娘的话刺痛，嗫嚅半晌，不知道该如何反驳娘的话。

　　她不想走，但也怕连累他。

　　更怕久别重逢的热乎劲过去，阿兄有了家室，会嫌她是累赘。

　　姜瑛看了她一眼，咬了咬牙，朝马车外道：“只有我的儿子，才能带走我的女儿，你们之中，谁才是我儿子？尊贵的身份和一个出身低微的妹妹，只能选一个，你们要选哪一个？”

　　“阿娘！”

　　姜竹拦住娘，“你明知阿兄不易，何必这样用他的软肋逼迫他？”

　　姜瑛叹息：“我不逼他，总有一天也会有别人来。阿竹，你长大了，母亲也好，兄长也好，都不能陪着你一辈子，只有你的夫婿可以。”

　　“不信你且看看，他会作何抉择？”姜瑛朝外又问了一遍。

　　无人应答。

　　姜竹捂住耳朵，姜瑛心疼地看了女儿一眼，把女儿搂入怀里，对驾车的卫见说：“卫见，我们快走吧！”

　　车缓缓驶动，后方人马似乎撤走了，没有任何动静。

　　姜竹的心也像被车轮重重碾过。

　　兄妹分别多年，日思夜想，好容易重逢，却又要分离，离开阿兄对她来说，无异于婴孩要离开母亲。

　　她怨娘，为什么不相信阿兄，非要用阿兄的软肋来考验他？甚至想怨阿兄，为什么不私下派人偷走她，这样娘就不得不留下，他也不必面对考验。

　　可她很清楚，谁也不该怨。

　　要怨，就怨这个等级分明的世道，她和阿兄虽是同母所出，却因生父不同，而不能堂堂正正相认。

　　她又开始哄自己，当初来洛京时，她只求远远见阿兄一次。如今不仅见到了他，还跟他冰释前嫌，又在各自嫁娶前，重温了曾经相依为命的日子。

　　她该满足了。

　　姜竹把脸埋入娘亲怀中。

　　马车忽然又慢了下来，车外，有人高声道：“姬乔感念生母养育之恩，今我已长大成人，手握权柄，有余力庇护至亲，恳请娘与阿竹留下！”

　　阿兄！

　　姜竹猛地扯开车帘。

　　姬乔骑着马近前。

　　兄妹遥遥对视，他望着她，目光温和深邃，仿佛知道她的不安和内疚。

　　护卫们退至三丈开外，但他声音清晰有力，又有此前卫见喊的那一番话，那些护卫不可能不多想，何况这里还有一个与他素不相识的卫见。

　　姜竹望着姬乔，眼里涌出泪。

　　阿兄为了留下她，竟真的将自己置于身世被人知晓的危险境地。

　　她去摇阿娘：“阿娘，他都这样了，你都看到了吧，求你留下来，也让我留下！我想一家团聚！”

　　姜瑛看着不远处骑在马上、俊朗如玉的儿子，眼中有水光颤动。

　　隔着帘子，她冷淡道：“你感念我的恩情，我却只后悔不曾亲手掐死你。阿竹和你不同，她是我与心爱之人的孩子，我不会把她交给你，她也不会弃母亲而选择兄长，贵人且回去吧！”

　　姬乔才下马站定，就听到了姜瑛冷淡的话，他停在原地，身姿清冷傲然，神情平静，似是毫不在意。

　　可姜竹看到他在广袖下紧攥成拳的双手，和当年他被娘送走时一样。

　　她急得哽咽：“娘！你明明不是这样想的！你明明也很想阿兄，你说这种伤人的话，阿兄会难过的！”

　　姜瑛态度不曾软化半分。

　　她唤道：“卫见，我们与这位公子素不相识，请你继续驾车吧。”

　　卫见还处在诧异中，但他并不关心别的事，对着姬乔略微拱手，重新拿起缰绳，催动马车。

　　姜竹一把掀开帘子，对着大步朝马车走来的年轻公子喊道。

　　“阿兄！”

　　卫见伸手去拦她，刚触碰到她的衣摆，姜竹已从车上一跃而下！

　　“阿竹！”

　　姬乔面色煞白，踉跄奔来，她眼前只有他紧张的神色。

　　他稳稳地接住了她。

　　兄妹拥着彼此，从斜坡上滚下。

　　姜瑛懊悔地探出身子，急切呼唤着女儿，姬乔扶着妹妹站起，对着马车上的生母，有礼而挑衅地颔首。

　　“我与吾妹兄妹一体，我舍不得她，她亦舍不得我。您若留下，则皆大欢喜，若不肯留下，姬乔亦不勉强。多谢您生下吾妹、养育长大。今后，妹妹的一切，皆由我全权接管。”

　　他抱起妹妹，扬长而去。