7、07 尴尬 ...
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水珠坠落的那一小片皮肉像是被虫蛰过似的，姜竹的手背上青筋浮露，整只手仿佛都不是自己的了。
怔忪了许久，她意识到了什么，再次抱住姬乔的腿。
眼泪无声流下来。
她咬着牙关，不敢再像先前一样嚎出声，四下静阒，她无声哭了很久，清冷略带警告的声音在头顶响起。
“别哭了。”
姜竹抬头，透过朦胧泪眼，看到姬乔缓缓落下遮眼的手，低下头看着她，目光清冷，除去略显飞红的眼角，看不出一丝波动过的痕迹。
声音也没有任何变化。
但她手背上的水痕还在，姜竹突然不敢与他对视，低头偷偷扯他的衣摆擦眼泪，惊奇地发觉，他的衣料真好摸。
姬乔蹙眉，不轻不重地扯了扯衣摆：“别拿我衣袖擦涕泪。”
姜竹脸依旧埋在他衣裳里，声音闷闷的：“都要赶我走了，还不让我擦一下，你为富不仁……”
姬乔被她给气笑了。
姜竹愣了愣，重逢这么久，他面对她时顶多只有平淡的嗤笑，这一声冷笑听着像是气极了，却让她想到了儿时。
刚止住的眼泪又冒出来了，只好揪着他衣摆狠狠擦了一把。
“再擦就走人。”
略带威胁的话语吓得姜竹忙不低松开，整个人像是一只兔子从他身边弹开了，害怕之余不忘耍无赖：“不擦就是不赶了？一言为定，驷马难追。”
姬乔嗤了声，抬手擦拭衣摆。
过了很久，他清咳一声，语气似乎很漫不经心：“暂不。”
姜竹默默呼出一口浊气，坐在地上发了会怔，再抬头望向天空，只觉得好生古怪，这一刻的天空分明和前一刻没有什么差别，但就是很不一样。
大大吸了几口气，因大哭而发懵的脑子慢慢恢复清醒。
这才反应过来发生了什么。
陌生又恍惚的感觉更为强烈，好似做了一场大梦，醒后发现她的生活发生了翻天覆地的变化。
偷偷扭头去看姬乔，他与她背对着，他负手而立，姿态傲然。
她的视线从他的发冠移到他手上，他指尖动了一下。
姜竹蓦地转头不敢再看。
气氛变得沉默而怪异，空气都好像长了眼在围观他们。
丛林中突然跃出一个黑影，倏忽之间飞了过来，姜竹窜到姬乔身侧，一把抓住他衣摆，随即发现是荆冉。
“六公子已救出，性命无碍，只是……右腿被梁柱压伤了。”
姜竹这才想起他们为何在这里，方才又发生了什么，现实围拢上来，她慌忙松开了姬乔袖摆，找借口跑开了。
姬乔回头望了一眼她逃也似的背影，也往树林外走。
两人往反方向各自离开，走出几步，姜竹又噔噔跑回来了：“阿——”
真怪，经过了方才的哭诉，他们之间隐约有一堵墙坍塌了大半，周围也没外人，然而这个称呼一到嘴边，她竟觉得前所未有的烫嘴。
忙改口：“那个，方才我们……他们都看到了，怎么解释啊？”
姬乔怔了怔，说：“不必管。”
转身欲走，眼前浮现她问话时似乎怯生生的目光，他略微回头，又补了一句：“无人敢揣测。”
话是这么说，可他们是碍于姬乔不敢当面揣测，也正因为姬乔的身份，他方才的举止才会引人揣測。
私下指不定怎么议论呢。
姜竹仍觉得不大妥，回去之后，面对众人压抑着好奇的目光，她动容地拍了拍脏污的衣袖：“方才那里四处都是灰尘，难以视物，主公竟是把我当成六公子了，救了我不说，还把我拉过去训斥了一顿，爱之深责之切啊，主公平日沉稳冷静、杀伐果断，却也重义……”
相比姜竹的遮遮掩掩，姬乔就很坦然，她远远望见他若无其事地穿过人群，到了马车跟前。
公羊子和其余门客迎上来，见他无恙，纷纷擦了把汗：“公子爱护族中弟妹，令人动容，然而您也是姬氏长公子，当爱惜己身，以大局为主啊！”
姬乔不予理会，挑帘看了眼车内少年的伤势，语气微沉：“医官呢？”
公羊子顿时不敢再扯什么大局，窘道：“未曾想到会有如此变故，不曾命医官随行，好在附近姬家别庄上有医官，已让人快马去找了！”
“主公！”姜竹拉着桑葛过来了，“我妹妹会些医术，能顶一顶！”
公羊子犹豫：“可她毕竟是个乡野大夫，医术不精……”
姬乔回过身：“我在赵氏中毒之时，那些医官莫非就有办法了？”
公羊子忙把桑葛请上马车。
姜竹退到马车旁候着，姬乔忽然回身对她说：“你也进来吧。”
公羊子诧异，姜竹更是一惊，好容易把姬乔当众拉走她的事粉饰好，她不敢离他太近给他惹流言。
她犹豫之时，姬乔道：“她的手语晦涩难懂。”
公羊子眼中惊诧褪去，姜竹也是，大声道：“小人险些忘了！我妹妹的手语自成一派，只有我能懂！”
马车很宽敞，用草帘隔成两半，姬滢是女眷，在草帘后方等着。姬乔、姬炘，以及姜竹和桑葛则在前方。
姜竹坐在桑葛旁边安静看着她替姬炘处理伤口，平日怯懦的女孩，此时游刃有余，像是换了个人。
自从桑葛的爹爹去世，桑葛一直颓靡不振，姜竹已很久没有看到她这样热情地忙活了，一时竟生出些欣慰。
姬炘虽未伤到要害，腿上的血看着却叫人触目惊心。
姜竹不敢想象倘若被压在底下的人是姬乔会怎么办，越想心里越是憋得慌，她赶紧打量四周分散心神。
这才发现姬乔的马车实在宽敞，几案、竹帘、香炉一应俱全，壁上绘着花纹，脚下铺着毯子。
她第一次见到这样的毯子，悄悄伸出指尖捏了把，嘶，居然这么软。
比方才用姬乔衣摆擦眼泪时感受到的触感也不差，想起自己干的罪行，姜竹偷偷去瞄姬乔的衣摆。
才刚看过去，姬乔转头，准确地捕捉住了她的视线。
目光相撞，两人都顿住。
而后又不约而同，倏地别过脸。
姜竹两指搓着衣摆，想多与他待片刻，又恨不得立刻下车。
帘后，姬滢看着二人交汇又猛然错开的视线、各自假装若无其事的姿态，手中茶杯几欲脱手。
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姬炘身上带着伤，但为保稳妥，姬乔下令众人先在附近的别庄休整，待姬炘伤势平定后再启程回章邑。
直至入夜，缓了好几个时辰，姜竹再回想起今日惊险还是会后怕。
灯焰突然摇曳，窗户被风吹开了，一道黑影从窗外跃入。
看到来人，姜竹吓了一跳，桑葛更是吓得跳起来，张了嘴却一个字都喊不出来，只能干着急。
姜竹帮她喊了一声：“啊！！”
桑葛这才舒服了。姜竹看向荆冉，殷勤问候：“少侠有事？”
荆冉从袖中掏出个白玉瓶。
“伤药。”
姜竹不明白为何要送她伤药，入夜洗沐之时才发觉她下颌处有一道小小的擦伤，她自己都未曾察觉。
次日，姜竹听闻姬乔下令严查庙宇坍塌一事，最终是不是阴谋她无从得知，只知道那几日姬乔很忙。
庙宇坍塌之事传得沸沸扬扬，外界称姬氏作为卿族之首德不配位，使得上天借庙宇坍塌惩戒。
好在没几日，风向又变了。
原是庙祝被人收买，动了手脚，并引姬氏公子前去。一时众说纷纭，有说是姬氏内部争斗，又说是郑氏所为。
风声平息时，众人已回到卿城。
因她和桑葛有功，公羊子派人送来赏赐，特地准许姜竹三日休整，暂不必看守宝库。桑葛也有了份能自食其力的生计，作为医女照顾姬炘。
那一阵姬乔不在卿城内，姜竹偶尔会觉得那日手背上的灼热是一场梦。但第二日，荆冉又会捎来些东西，告诉她这不是梦，短短半月内，虽没见到姬乔的人，东西却堆满了桌子。
有时是点心，有时是布匹、家什、甚是刀币，到最后，姜竹都忍不住托荆冉转告：“能否转告主公，多谢主公惦记，但我不缺东西。”
荆冉把话原封不动带回。
姬乔方从王宫回到卿城，闻言停了下来：“知道了。”
临近安寝，他又问荆冉。
“只有这些？”
荆冉想了想：“哦，还有一句！”
“什么话？”
“少侠武功真好。”
“……”姬乔突地吹了灯。
荆冉隐入黑暗，过了会又像个鬼影一样飘了出来：“公子只送人东西，得到的自然只有感谢。”
姬乔在黑暗中缄默坐着。
过了很久，久到荆冉以为公子早已入睡，忽然听到那个缥缈的声音说：“可我已忘了寻常人家的——兄妹如何相处。”
甚至提及兄妹二字，舌尖都还僵硬。
荆冉是个孤儿，也支不了招：“不若想想从前如何相处？”
从前兄妹如何相处？
姜竹望着宝库外树梢满结的杏子，蓦地想起了从前。
她打小嘴馋，有一年邻家的果树结了杏子，压得树梢直往下坠。
邻家有个阿兄见她嘴馋，常用果子引逗她过去玩。而阿兄严厉，反对她与别人往来，尤其是男子。
每次逮着她都会训斥她一顿。
她因此委屈：“邻家阿兄都知道心疼我，你是我亲兄长，连别人送我一个果子都不准，你都没他疼我！”
鲜少生气的阿兄竟然生气了，兄妹两因此吵了一架。
第二日，姜竹再去隔壁的时候，听到邻家的阿兄与他的妹妹在嗤笑：“瞧，我赢了吧，穷鬼之间哪有真情？今日她为了个杏子就跟自己阿兄翻脸，明日就会为了一口吃的兄妹自相残杀。”
姜竹冲上去揍了邻家阿兄一顿，奈何寡不敌众，灰溜溜地回来了。她没脸见阿兄，一回来就闷头进屋，随后在房里发现一筐新鲜的杏子。
比邻家的大许多，也新鲜许多，而阿兄清瘦的手上满是勒痕，想是又去帮别人挑水换钱了。
她望着那一筐杏子，逐渐红了眼。小少年递过来一枚杏子，不自然地说：“昨日那件事该怪我，长兄如父，我们没有爹爹，我就算作你的爹爹，你嘴馋被别人哄骗，其实是我无能。”
姜竹没接杏子，抱住阿兄嚎啕大哭，兄妹就此和解。
但她脸皮有时厚有时却薄，吵架再和好后两三日里，会待阿兄出奇地客套，而阿兄也会温柔得不像话。
哎，阿兄，温柔的阿兄。
姜竹下巴搁在膝上，叹了口气。
“有心事？”
“啊！！！”
她吓了一跳，看到姬乔沉凝的凤目，熟练地请安：“主公。”
姬乔眉头微蹙：“此处无外人。”
“阿……”姜竹嘴巴张了张，舌头在闹别扭，实在阿不出来。
姬乔看了她一眼，最终没说什么，在窗边立着望向窗外，目光落在树梢的杏子树上：“结果了。”
姜竹附和：“是啊！看起来很甜。”
姬乔回身，见她站在他稍后方，往一侧一迈，给她让了位。
姜竹犹豫不决，不确定要不要站过去，姬乔侧身等了她稍许，没见她有动作，回过头去不再特地留意她。
“脸上伤好了么？”
“啊？伤……”姜竹摸了摸脸，“嗐，早就好了，那瓶伤药真的很好用，平日这样的口子兴许得两三天才消，有了那瓶药，才一天就没了。”
她絮叨个不停，把他派人送的东西也夸了一遍，生怕话一旦停了就落得个两相尴尬，姬乔认真地听着。
但话总有完的时候。
姜竹不知道还能说什么，急得想抓耳挠腮，可又怕暴露自己的焦灼，手死死贴着身体两侧不动。
姬乔望着窗外的杏树，沉默良久，似乎微不可查地叹了一口气。
“从前，时常被人欺负？”
终于又有话说了，姜竹忙不迭续上：“没有没有，我可是主——公子的——的恩人，谁敢欺负我啊？别说时常了，偶尔也不会有。”
她又仔细讲述了公羊子、荆冉、其余门客对她的关照。
姬乔认真听着，偶尔颔首。
话又给说完了，姜竹无奈想着，平时她的话永远都说不完，现在话怎么像钱袋里的钱，说没就没了呢？
她绞尽脑汁想着还能说什么。
姬乔道：“从前呢？”
他转过身来，因背着光，昳丽的凤眸更显深邃，却也被昏暗遮去许多锐利锋芒，竟隐有几分未分开时的温和。
姜竹窥见他眼眸深处的温和沉郁，顿时知道他真正想问的是哪一个从前，鼻子蓦地一酸。
有什么在眼眶里打转，不成，被他看到太狼狈。
她偏头看着窗外，笑道：“从前也没人敢欺负我，你知道的，我很能打人，也很能骂人。”
只是偶尔也会遇到能打又能骂的，这时就会又挨打又挨骂。
但都过去了。
姬乔立于暗处，她在窗前，迎着光，像树梢的欢快小鸟。他移开眸：“上次你说过，隔壁的阿牛与狗。”
完了，姜竹好容易憋回去的那股酸劲又泛上来了，她用力咬了咬牙，背对着他飞快地眨眼。
从前还跟阿兄在一块时，每每被欺负，她总会跟他诉苦。后来阿兄走了，她清楚是自己赶走的他，因此被人欺负时也没好意思委屈，一个赶走阿兄的人凭什么因为没有兄长庇护而委屈？
这么多年都过来了，怎么被他问起来，反而就矫情了？
姜竹扬起下巴：“那些话是为了让你心软才刻意夸大的啦，这是一种心术，心术你懂吧？”
姬乔轻扯嘴角，淡笑一声。
“懂。”
他不仅懂得她所谓的“心术”，更懂得兄妹之间已有了隔阂。
她已耻于对他展露脆弱。
他亦不知该不该追问。
姬乔仰面望着枝头结满的杏子，眸中一线空茫稍纵即逝。
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那日后，姜竹好久没有见到姬乔，听说他开始随姬侯参政，时常要出章邑。
他又开始唤荆冉来送东西了。
他一直送东西，姜竹一直收，非但没觉得喜悦，反而好像积压着什么，越积越多。
她想兴许是她只单方面收礼、不曾有来有往的缘故。
可她能送他什么呢？
他送的每一盒点心，都是她没尝过的，每一块料子，都是她没摸过的，在她这里，都是独特的。
而他贵为公卿，什么都不缺，再好的东西他都见过。送他些什么，才能带给他同样独特的感触呢？
这日，在市集闲逛时，姜竹偶然看到有铺子在卖楚地的点心，幼时她和阿兄缺衣少食，糖豆都很少能吃到。
他回姬氏之后，应当也没机会吃到楚地的民间点心吧？她斥巨资买了三盒，一盒给桑葛，一盒送公羊子用以贿赂上级，最贵那盒给姬乔。
姬乔方从王宫归来，看到那一盒点心，不以为然对荆冉道：“你替我吃了吧。”
荆冉道：“是卫五送的。”
姬乔脚下停了停。
沉默半晌，他终是拿起一块，刚送到嘴边，过于油腻的气味就让他不由蹙眉。
姬乔拿着点心，突然问：“你可还记得荆从？”
荆冉道：“记得。”
九年前，公子刚被接回姬家时，因为想家，托另一个小护卫荆从去街头买楚地吃食。
姬君发觉了，笑姬乔天生低贱，离不开廉价的旧情和食物，重重责罚了小护卫。姬乔越是求情，姬君越认为他毫无贵族的果断和冷静，对小护卫责罚越重，他却不能视而不见，最终小护卫一身伤，被带走时，略带怨怼地说：“公子……为何明知家主不喜，还要为我求情……”
姬乔从此对这些低贱的食物心生排斥，起初是为了证明自己并不怀念那个低贱的地方，如今的确是吃不惯了。
荆冉见此：“毕竟是姑娘送的，转送别人恐怕不好，不如属下替公子吃了吧？”
平日送到他这里的点心，都是荆冉包办，但——姬乔暂且放在一边：“不必。”
仆婢来报：“女郎来了。”
姬滢来探望六弟，瞥见几上的粟米糕，诧异道：“长兄怎么也喜欢吃这种东西了？”
长兄素来挑剔，她不由也好奇，想尝一尝。
刚伸出手，姬乔便把盒子取走了，另给她拿了盒更精细的点心，随后去了前堂议事。
姬滢看着被他放至手边的那盒点心，隐约觉得，长兄并非念她娇气，而是不想让旁人碰这盒点心。
母亲嘱咐她时刻留意长兄，哪怕是一盒粟米糕，姬滢也不会忽视。
正思忖着，西厢有人来了，看到来人，姬滢微怔。
“你怎会在此？”
姜竹被问得一愣，自打和阿兄相认之后，每每看到姬滢，她都会莫名心虚，担心姬滢知道她身世。她对姬滢有些好感，私心却不想被和姬乔另一位德才兼备的妹妹做比较。
她垂头道：“舍妹被指派来给六公子上药，但舍妹的手语旁人难懂，小的便也来了。”
长兄身边并非没有医者，为何非得让一个哑女来？姬滢看着卫五，眸中掠过思量，她拿起几上的点心：“拿去吃吧。”
贵人赏赐时，过于推脱反而会显得孤高不领情，姜竹接过来，毕恭毕敬欢欢喜喜地道谢，却在看到盒子时蓦地一怔。
姬滢道：“长兄不喜这些低贱之食，放这里也是碍事，不必顾虑。”
姜竹攥紧了盒子，沙哑着声音道：“多谢女郎恩赐。”
姬滢将那失落的神情尽收眼底，心下一沉。
人刚走，姬乔回来了，见几案上空空如也，召来侍婢欲问。
姬滢道：“卫五与其妹来给六弟上药，我见长兄不喜粗粝之食，便把点心送与他们。”
姬乔面色沉下：“阿滢，你素来畏惧我，更有分寸，从不擅作主张。你有意如此，是想羞辱卫五，还是我？”
即便做好了被长兄当场点出的准备，然而面对姬乔的怒意，姬滢还是打了个寒战，但为了母亲的嘱咐，父亲的厚望，她忍着惧怕道：“是。妹并非有意针对卫五，更非针对长兄，只是……长兄身份贵重，又是姬氏继承人，卫五只是个不起眼的门客，无论如何，长兄都不该乱了尊卑。”
“荒谬！”姬乔起身，“我与她，并非你所想那样，无论我身边出现谁，我都仍是姬乔。”
姬滢也觉得荒谬，那卫五眉眼虽有几分秀丽，却面色枯黄，而长兄挑剔，姬氏那么多美婢都不曾动念，又怎会为了一个普通又低贱的人乱了分寸？卫五身上必然有秘密，或许与长兄回到姬氏前的经历有关，但姬乔最忌讳被人揣测，她不敢试探。
她隐隐觉得，那个灰扑扑的门客，那份小小的粟米糕，会给姬家带来巨大的变化。
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姜竹拿着点心离开姬乔的院子，不想被桑葛看到她失落的样子，寻了个草丛坐下来。
手中点心是她买过最贵的一盒。
然而在姬乔眼中，这只是粗糙之食，他甚至都不愿尝一口。
当年和她躲在被窝里，一颗栗子仁掰成两半分着吃的阿兄，终是不一样了。
即便他们兄妹相认、和好，他们也回不去了。
姜竹心里空荡荡的：“阿兄会有更喜欢吃的，这点心，就便宜我了。”她拿起一块塞进嘴里，香甜浓郁的气息传遍口舌，眼里却莫名酸溜溜的，“这样好吃的东西，怎么会低贱呢？明明很好吃啊……好吃，真好吃……”
她狼吞虎咽，又拿了一块，拼命往嘴里塞。
一只修长的手伸过来，把她手中的盒子，连带咬了一口的糕点，都夺了过去。
姜竹以为又是平日爱捉弄的其余门客，恼了：“别人瞧不上的东西，我自己吃也不行么？”
回头看到来人，她的火气蓦地消失了。
“你……你什么时候来的？”是不是把她狼吞虎咽的模样看去了？
“刚来。”
姬乔低头，看着她削瘦的肩头。其实他已来了稍许，在她身后站了片刻，远远望去，她的背影更削瘦，蹲在草丛里，像从巢穴坠下，无人庇护的幼雏。
他被这一幕刺到了。
看到是他，姜竹仍有些怨念，他可以不喜欢吃，但为何要当着别人的面，说她送的东西是低贱之食？还是当着他那位出身高贵的妹妹。她闷着头把点心从他手中夺走：“你又不喜欢吃，给我吧……”
“谁跟说我不喜欢？”
姬乔看了一眼她蹲着的草丛，眉间拢起，但还是毫无贵族架势地席地而坐。
“不管是谁说的，旁人的话并非我所想，我还未得空尝一尝，怎么知道喜不喜欢？”
他拈起方才从姜竹手中夺来，被她咬过一口的点心。他极尽骄矜，报复性地厌恶所有低贱的物件，已许久不曾吃过这样粗糙的点心了，粗粝的点心刮过喉咙，姬乔生出反感。
但他不曾表露，慢条斯理吃完了一块：“味道尚可。”
说着又拿起一块，尝了一口：“来到周国后，我未再有机会吃楚地吃食。”
姜竹沉默地站着。
姬乔吃完第二块，添了一句：“不错。”
他忍着不适，拿起第三块，姜竹一把夺了过去：“够了！”
姬乔怔住，她抱着点心盒子，一屁股坐下来：“阿兄，你别这样，我们都别装了！”
作者有话说
第7章 07
，还差 