16、赤忱 ...
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宫门外的风还在卷着残雪，晨光爬过朱红宫墙，落在江昱白染尘的银甲上，映出斑驳的血痕与霜迹。
他与沈栖雁对立而立，方才剑拔弩张的斗嘴余韵未散，眼底的红意却迟迟未褪，连周身的杀伐之气都淡了几分，只剩连日奔波的疲惫与难以言说的焦灼。
江昱白肋下的旧伤又在隐隐作痛，方才情绪激动牵扯了伤口，血腥味混着尘土气漫上喉头，他强忍着低咳，目光死死锁着沈栖雁。
眼前这人依旧是那副温润如玉的模样，素衣胜雪，眉眼清浅，可唯有他知晓，这份淡然之下藏着多少隐忍。
沈栖雁自入国师府，便恪守本分，观星象以测天象，卜吉凶以护朝局，从未沾染过半分朝堂纷争，此番北狄来犯，又是他观星象知异动，不顾朝臣非议提前传信，才让雁门关有了万全准备。
这般忠君护国之人，竟被安上“妖言惑众，徇私谋利”的罪名，何其荒唐！
“你倒是说话啊。”江昱白的声音沙哑，没了方才的凌厉，反倒添了几分无奈，“难不成真要认了这莫须有的罪名，任由那群酸儒骑在头上作威作福？”
沈栖雁缓缓转过身，望着宫墙上垂落的宫绦，风拂动他的衣袂，眉眼间添了几分倦意。
他何尝不知朝臣的心思，此番弹劾看似针对他，实则是冲着长公主与边关将领而来。近年来北境战事频发，江昱白与苏衿寒驻守雁门关，屡立战功，深得军心，长公主又素来信任他，朝堂上的守旧派早已心有忌惮，此番不过是借北狄退兵之事大做文章，想要借机削弱边关势力，拔除长公主羽翼。
他若贸然反抗，反倒落人口实，累及边关将士，是以这些时日在国师府禁足，他一直沉心蛰伏，静待时机。
“我若不认，又能如何？”沈栖雁回头看他，眼底藏着几分不易察觉的疲惫，“陛下此刻心思难测，朝臣群起而攻之，我若当庭辩驳，只会让局面更僵。你倒好，全然不顾军纪，从雁门关赶回，一身戎装闯宫，是嫌自己的罪名不够多，还是想让苏衿寒和纪晏书跟着你一同受牵连？”
提及苏衿寒与纪晏书，江昱白的神色稍缓。
他临走前已将营中诸事托付给副手，反复叮嘱务必护好苏衿寒与纪晏书，尤其是纪晏书，性子单纯，万万不能让他知晓京城风波。
可他心中终究不安，苏衿寒伤势未愈，纪晏书又毫无城府，若营中出了变故，他便是悔断肝肠也无济于事。
“苏衿寒的伤虽未痊愈，却也能稳住局面，纪晏书有亲兵看着，出不了乱子。”江昱白抬手抹了把脸，蹭得满脸尘土，语气却无比坚定，“倒是你，孤身一人在京城，无兵无权，若我不回来，谁替你撑腰？那群酸儒素来阴险狡诈，今日能参你妖言惑众，明日便能罗织出更离谱的罪名，你难道要坐以待毙？”
“撑腰？”沈栖雁轻笑一声，眼底却没半分笑意，“江将军这般贸然闯宫，怕是没帮上我，反倒先把自己搭进去了。你私自离守边关，违逆军纪，陛下本就心有不满，再加上朝臣添油加醋，轻则削职贬官，重则革职查办，你就没想过后果？”
“后果？”江昱白嗤笑，语气带着几分孤勇，“我江昱白征战沙场多年，脑袋别在裤腰带上过日子，什么样的风浪没见过？别说削职贬官，就算是掉脑袋，我也不能看着你被人污蔑，含冤莫白！”
这话掷地有声，落在沈栖雁耳中，竟让他心头一震。
他与江昱白相识多年，从年少时在国子监针锋相对，到后来一同驻守边关，再到如今一人在朝一人在野，两人素来是互看不顺眼，见面必斗嘴，可每逢危难之际，对方总会是第一个挺身而出的人。
当年江昱白在边关被敌军围困，是他暗中筹谋，调兵遣将，助他突出重围；今日他身陷囹圄，江昱白便不顾军纪，星夜兼程赶回京城，为他闯宫辩解。
这份情谊，早已超越了寻常同僚，藏在一次次斗嘴与暗中扶持里，深沉而炙热。
沈栖雁的鼻尖微微发酸，眼底的湿意又浓了几分。
他素来自持，万事皆藏于心，可在江昱白这般直白的关切面前，所有的伪装都显得那般苍白无力。
他别过脸，不愿让江昱白看见自己的脆弱，只淡淡道：“胡闹。”
江昱白何等敏锐，怎会察觉不到他的异样。
见他别过脸，肩头微微颤动，江昱白心头的火气瞬间烟消云散，只剩下满心的酸涩。
他从未见沈栖雁这般模样，往日里的沈栖雁，温润却有风骨，淡然却有力量，哪怕天塌下来，也能从容应对，这般流露脆弱的模样，让他竟有些手足无措。
“我知道你心里委屈。”江昱白的声音放软了几分，不再似方才那般刻薄，“可委屈归委屈，也不能任由他们拿捏。今日我既然来了，就绝不会让你独自承担这些。陛下若愿见我，我便当着满朝文武的面，为你辩白分明；陛下若不愿见我，我便守在这宫门外，一日不见，便一日不走，两日不见，便两日不走！”
话音刚落，宫墙之内传来一阵脚步声，内侍手持拂尘，缓步走了出来，神色恭敬却带着几分疏离：“江将军，沈国师，陛下口谕，宣二位入养心殿见驾。”
江昱白心头一喜，当即就要迈步入宫，却被沈栖雁拉住。沈栖雁侧目看他，眉头微蹙：“一身风尘，甲胄染血，这般模样见驾，成何体统？”
江昱白低头看了看自己的模样，银甲上沾满了尘土与血渍，脸上也是污垢，确实有碍观瞻。可他一路星夜兼程，哪里有时间打理仪容，只得满不在乎道：“我乃边关将领，刚从战场上赶回，这般模样才显赤诚，总好过那些朝堂上油头粉面的伪君子。”
沈栖雁无奈，只得让内侍取来干净的锦帕与水，亲手递给江昱白：“至少擦去脸上尘土，莫要失了边关将领的气度。”
江昱白接过锦帕，胡乱擦了擦脸，动作粗鲁，反倒蹭得脸颊通红。
沈栖雁看着他这般毛躁模样，忍不住伸手替他细细擦拭，指尖轻柔，避开他脸上的擦伤。
江昱白浑身一僵，只觉沈栖雁指尖的温度透过锦帕传来，暖得他心头一颤，连呼吸都慢了几分。
这般亲昵的动作，两人皆是默契地未曾言语。
往日里针锋相对的两人，此刻在宫门外，借着晨光与风雪，流露着彼此都未曾察觉的温柔。
待擦拭干净，沈栖雁才收回手，淡然道：“走吧，陛下还在等着。”
江昱白颔首，跟在沈栖雁身后，一同踏入宫门。
宫道漫长，青砖铺地，两侧的宫灯尚未熄灭，映得两人的身影拉得很长。
一路无话，却无半分尴尬，往日里的斗嘴与争执，此刻都化作了无声的默契，彼此都知晓，接下来要面对的，是一场没有硝烟的战争。
养心殿内，帝王端坐于龙椅之上，神色威严，眼底却藏着几分难辨的情绪。
案上摆放着边关捷报与朝臣的弹劾奏折，一正一反，泾渭分明。
见江昱白与沈栖雁入内，帝王并未言语，只是目光沉沉地落在江昱白身上，良久才开口，声音带着几分威严：“江昱白，你可知罪？”
江昱白单膝跪地，身姿挺拔，声音铿锵：“末将不知罪！末将此番回京，一是为禀明雁门关大捷之事，二是为沈国师辩白冤屈，何罪之有？”
“放肆！”帝王拍案而起，龙颜大怒，“朕命你驻守雁门关，防备北狄，你却私自离守，违逆军纪，深夜闯宫，这难道不是罪？朝臣弹劾沈栖雁妖言惑众，徇私谋利，证据确凿，你却执意要为他辩白，莫非是要与他同流合污？”
“陛下明察！”江昱白抬头，目光灼灼，直视帝王，“北狄主力已退，残部不足为惧，营中诸事皆有副手打理，苏副将虽伤势未愈，却也能稳住局面，雁门关固若金汤，绝无半分隐患。
末将私自离守，甘愿领受军纪处罚，但沈国师的冤屈，末将必须说清！沈国师观星象知北狄异动，提前传信雁门关，我等方能早做准备，大败北狄，此乃护国之功；为苏副将求百年老山参，是为救治边关重伤将士，苏副将乃北境屏障，若他有闪失，北狄必卷土重来，此乃顾全大局，何来徇私谋利之说？朝臣弹劾，不过是借题发挥，构陷忠良，还请陛下明察！”
帝王沉默着，目光落在案上的边关捷报上，神色复杂。
他并非昏庸之君，自然知晓沈栖雁的为人，也清楚江昱白的赤诚。
此番北狄大捷，沈栖雁功不可没，若真治他的罪，难免寒了边关将士的心。
可朝堂之上，守旧派势力庞大，此番群起而攻之，若不有所表示，恐难服众。
沈栖雁见状，缓步上前，躬身行礼：“陛下，臣有罪。臣观星象妄言战事，虽侥幸言中，却也动摇了民心，引来朝臣非议；为苏衿寒求参，虽为边关将士，却也有越矩之嫌，甘愿领罚。只是江将军一心为国，此番回京亦是赤诚之心，还请陛下念在他驻守边关多年，屡立战功，从轻发落。”
“你看看他，再看看你！”帝王指着江昱白，语气稍缓，“沈栖雁尚且知晓分寸，你却这般桀骜不驯，目无军纪！”
江昱白急道：“陛下，此事与沈国师无关，皆是那群酸儒恶意中伤，要罚便罚我，与沈国师无关！”
“够了！”帝王厉声呵斥，随即语气渐缓，“朕知晓你们二人的心意，沈栖雁忠心护国，江昱白赤诚守边，朕都看在眼里。只是朝堂纷争，非一人之力可解，沈栖雁禁足国师府之事，暂且作罢，但需闭门思过，不得干预朝堂诸事；江昱白私自离守，罚俸一年，即刻返回雁门关，不得延误！”
这个结果，虽未尽善尽美，却也算是洗清了沈栖雁的冤屈。
江昱白虽被罚俸，却也毫无怨言，当即叩首谢恩：“末将领旨！”
沈栖雁亦躬身行礼：“臣领旨。”
退出养心殿时，已是正午时分，阳光正好，驱散了连日的阴霾。
宫门外的雪早已融化，只余下些许残冰，映着天光。
两人并肩走在宫道上，一路无话，直到宫门口，江昱白才停下脚步。
“我即刻便回雁门关。”江昱白转过身，看着沈栖雁，眼底满是叮嘱，“你在京城，万事小心，那群酸儒定然不会善罢甘休，若有任何变故，即刻传信于我，哪怕是违逆军纪，我也会再次赶回。”
沈栖雁颔首，目光落在他肋下的伤口上，眉头微蹙：“你的伤，需好生打理，路上慢行，莫要再这般急躁。营中之事，多倚重苏衿寒，纪晏书性子单纯，需多照看几分。”
“放心，我心里有数。”江昱白咧嘴一笑，眼底的红意又涌了上来，“倒是你，莫要再独自硬扛，凡事多为自己着想，你若出了什么事，我与苏衿寒，还有纪晏书，都不会安心。”
沈栖雁看着他泛红的眼眶，心头一暖，鼻尖微酸，眼底也泛起了湿意。
他素来不善言辞，所有的关切都藏在心底，此刻却只化作一句：“一路保重。”
“你也是。”江昱白翻身上马，勒住缰绳，回头看了他一眼，这一眼，包含了太多的不舍与牵挂。
他曾以为，自己与沈栖雁这辈子都会是针锋相对的冤家，却不知何时，早已将彼此视作最重要的人。
马蹄声起，江昱白策马离去，银甲在阳光下熠熠生辉，背影渐渐消失在长街尽头。
沈栖雁立在宫门口，望着他离去的方向，良久未曾挪动脚步。
风拂动他的衣袂，眼底的红意迟迟未褪，那些未曾说出口的感激与牵挂，都化作了心底最深的惦念。
而千里之外的雁门关，苏衿寒早已得知江昱白回京的消息，他望着京城的方向，眸色深沉。
他知晓江昱白的性子，定然会为沈栖雁拼尽全力，如今尘埃落定，也算是了了一桩心事。
纪晏书依旧每日忙着打理伤兵营，逗弄奶狗，还在执着地等着沈栖雁的回信，全然不知京城那场惊心动魄的风波，以及江昱白与沈栖雁在宫门外的红眼眶。
帐内的烛火摇曳，苏衿寒拿起纪晏书早已写好的信，指尖摩挲着信封上稚嫩的字迹，轻声道：“再等等，等江将军回来，便给你寄出去。”
纪晏书闻言，笑得眉眼弯弯：“好呀，等师傅收到信，定会为我们开心的。”
阳光透过帐帘，洒在少年明媚的笑脸上，也洒在苏衿寒温柔的眉眼间。雁门关的风雪早已停歇，春日的气息悄然临近，而京城与北境的情谊，也在这场风波里，愈发深厚，愈发滚烫。
江昱白快马加鞭赶回雁门关，一路风尘仆仆，归心似箭。
他知晓，雁门关有他的职责，有他的兄弟，还有那份未曾言说的牵挂。
而沈栖雁在京城闭门思过，静待风平浪静，他亦知晓，唯有彼此安好，方能不负这一场赤诚相待。
作者有话说
第16章 赤忱
