《渐近线》晴笙悠

10、第 10 章

　　被净化的通道和来时截然不同。

　　那些疯狂蠕动的银荆棘消失了，取而代之的是正常的、干枯的藤蔓，毫无生气地垂挂在墙壁上，像是普通森林里冬天该有的样子。地面的泥土不再潮湿黏腻，变得坚实干燥。空气中那种令人窒息的灵界能量浓度大大降低，只剩下微弱的余韵，像是雷雨过后残留的臭氧味。

　　但三人并没有放松警惕。

　　司簌晚走在最前面，骨刃虽然收回鞘中，但手一直按在刀柄上。她的眼睛仍然微微发光——能量透支的副作用还没完全消退，但至少视力恢复了正常。她能清晰地看到通道的每个细节，包括墙壁上那些之前被银荆棘覆盖的古老刻痕。

　　“这些符文……”她停下脚步，手指轻触石壁上的一道刻痕。刻痕很深，边缘光滑，显然是用专业工具雕刻的，“不是天然形成的。”

　　银照漪凑过来看，琥珀金色的竖瞳在昏暗光线中收缩成细线：“这是银荆氏族的标记。看这个——”她指着刻痕中的一个细节，那是一个小小的、荆棘环绕的弯月符号，“只有氏族里的‘守门人’一脉有权使用这个符号。”

　　“意味着什么？”奥莉维亚在后面问。她走得有些吃力，虽然司簌晚和银照漪放慢了速度，但体力和精神的双重消耗让她步伐虚浮。

　　“意味着这条通道不是偶然形成的。”银照漪说，“它是被设计出来的，作为前往白色树的安全路径。或者说，曾经安全。直到四十年前一切都乱了。”

　　她们继续前进。通道开始出现分支，一些狭窄的岔路向不同方向延伸，消失在黑暗中。大多数岔路口都有刻在石壁上的指示符号——还是银荆氏族的符文，标明每条路通向哪里。

　　“左边通向‘观月台’。”司簌晚解读着符文，“右边是‘储藏室’。直走……‘核心圣所’，应该就是白色树所在的地方。”

　　“有意思。”银照漪盯着那些符号，“我从来没听说过氏族在这里有这么多设施。这些记录在家族历史里都被抹去了。”

　　“可能是秘密。”奥莉维亚轻声说，“祖母的笔记里也从没提到过这些。她只说了白色树和月影之门，没说地下有这么大的建筑结构。”

　　又走了大约五十米，通道开始向上倾斜。坡度不大，但能明显感觉到在上升。空气也变得更加流通，带着一丝微弱的、来自外界的新鲜气息。

　　然后她们听到了声音。

　　不是之前的灵体低语，而是真实的声音——微弱的、断断续续的哭泣声，从前方一个岔路传来。

　　三人立刻停下脚步。司簌晚示意安静，侧耳倾听。哭泣声很轻，像是刻意压抑着，但从音调判断，属于一个年轻女性，而且就在不远处。

　　“可能是陷阱。”银照漪低声说。

　　“也可能是个幸存者。”司簌晚反驳，“那两个被拖进来的士兵，还有镇上其他失踪的人。”

　　她做了个手势，示意两人待在原地，自己则悄无声息地向前移动。通道在这里变宽了一些，岔路口的空间足以容纳五六个人站立。哭泣声就是从左边那条岔路传来的，那条路标着“储藏室”的符号。

　　司簌晚在岔路口边缘停下，小心翼翼地探头看去。

　　储藏室比她想象的大。不是一个小房间，而是一个大约十米见方的空间，墙壁上排列着已经腐朽的木架，地上散落着破碎的陶罐和玻璃瓶。房间中央，一个人蜷缩在角落里。

　　那是个年轻女性，看起来二十出头，穿着镇民常见的粗布衣服，已经破烂不堪，沾满了泥土和暗色的污渍。她抱着膝盖，头埋在臂弯里，肩膀随着哭泣轻微地颤抖。从她裸露的手臂和小腿上能看到多处擦伤和淤青，但好在没有银荆棘造成的伤口。

　　最引人注目的是她的头发——暗红色，在昏暗光线下像凝固的血，但发梢处有一抹奇异的银色，像是染过但褪色了。

　　司簌晚没有立刻现身。她仔细观察着房间的每个角落，确认没有隐藏的危险，没有活动的银荆棘，也没有灵体存在的迹象。然后她才轻声开口：

　　“你还好吗？”

　　那女孩猛地抬起头，脸上满是泪痕和恐惧。她的眼睛是深褐色的，但在瞳孔边缘有一圈不易察觉的银灰色光环——那是轻微灵界能量暴露的痕迹，但程度很轻，应该没有造成实质污染。

　　“谁？谁在那里？”她的声音沙哑，带着明显的颤抖。

　　“我们是来救人的。”司簌晚走进房间，动作缓慢，尽量不引起对方恐慌，“我叫司簌晚。外面还有两个人。你叫什么名字？”

　　女孩盯着她，眼神里混杂着怀疑和希望：“伊……伊莉雅·烬羽。镇上药材店学徒。”她停顿了一下，眼泪又涌了出来，“我在这里……多久了？感觉像好几天……”

　　“具体时间不清楚。”司簌晚蹲下身，与她保持平视，“但不会太久。你是怎么进来的？”

　　“我……”伊莉雅抽噎着，“我在林子里采药，晚上没及时回去。然后看到了……光。白色的光，从地里透出来。我好奇走过去，地面突然塌了，我就掉了下来。醒来时就在这里，周围全是那些……银色的藤蔓，会动的。我躲进这个房间，它们好像进不来。”

　　司簌晚看向门口。确实，门框上有微弱的符文痕迹，虽然大部分已经磨损，但还能起到一定的防护作用。这解释了为什么伊莉雅能幸存——这个储藏室可能是当年银荆氏族建造的安全屋之一。

　　“你看到其他人了吗？”司簌晚问，“两个士兵，穿着卫兵制服？”

　　伊莉雅摇头：“没有。只有我一个人。我听到过……声音，但不敢出去看。”

　　这时银照漪和奥莉维亚也走了进来。伊莉雅看到银照漪时眼睛睁大了——显然夜眷者的外貌特征让她震惊。但看到奥莉维亚时，她认出来了：

　　“月歌小姐？你也……”

　　“我也掉下来了。”奥莉维亚简单解释，没有透露更多，“现在我们一起出去。”

　　伊莉雅挣扎着想站起来，但腿软了一下。银照漪上前扶住她：“小心。你饿吗？渴吗？”

　　“有一点……”伊莉雅低声说，“房间里有些罐子，里面有水，但我怕有毒，没敢喝。”

　　司簌晚检查了那些陶罐。大部分是空的，但其中一个确实装着液体——不是水，而是一种澄清的、散发着淡淡甜香的液体。她用手指蘸了一点，放在舌尖尝了尝。

　　“月露。”她说，“银荆氏族采集的月华凝结液。安全，而且有恢复体力的效果。可以喝。”

　　伊莉雅接过罐子，小心翼翼地喝了几口。液体下肚后，她的脸色明显好了一些，眼神也清亮了。

　　“感觉好多了……”她惊讶地说，“这是什么？”

　　“好东西。”银照漪简短地回答，“现在，我们需要离开这里。你能走吗？”

　　“应该可以。”伊莉雅试着迈步，虽然还有些摇晃，但至少能站稳了。

　　四人离开储藏室，回到主通道。司簌晚重新确认方向，选择继续向上的路线。伊莉雅走在奥莉维亚身边，两人低声交谈着——奥莉维亚在安慰她，同时小心地不透露太多敏感信息。

　　又走了大约一百米，通道开始出现明显的人工修整痕迹。墙壁变得平整，地面上铺设着石板，虽然大多已经碎裂，但仍能看出当年的规整。头顶偶尔能看到嵌入石壁的水晶碎片，虽然已经不再发光，但能想象它们曾经照亮这条道路的样子。

　　“就快到了。”司簌晚说，“我能感觉到新鲜空气。”

　　确实，微风从前方吹来，带着夜晚森林特有的清冷气息。通道尽头的轮廓逐渐清晰——那是一道石门，半开着，门缝里透出微弱的月光。

　　但就在距离石门大约二十米的地方，通道突然变窄，形成了一个天然的瓶颈。而在瓶颈处，有什么东西挡住了去路。

　　那是一丛银荆棘。

　　但不是之前见到的那种疯狂蠕动的变种。这丛荆棘看起来……正常。它静静地生长在通道中央，根茎扎进石板的缝隙，枝条向上延伸，在通道顶部交织成拱形。荆棘上开着细小的白色花朵，散发着柔和的微光。

　　它看起来很美，甚至有些神圣，与周围破败的环境格格不入。

　　“等等。”银照漪突然抓住司簌晚的手臂，“别靠近。”

　　“怎么了？”

　　“看它的根。”银照漪指着荆棘的基部，“土壤颜色不对。”

　　司簌晚仔细看去。确实，荆棘生长的土壤呈现暗红色，像是浸透了某种液体。而且土壤表面有一些细小的、闪闪发光的颗粒——是结晶化的血液。

　　“这是一丛还没被净化的银荆棘。”银照漪低声说，“或者说，它拒绝被净化。它还在吸收能量，但方式更……传统。”

　　“传统是什么意思？”奥莉维亚问。

　　“意思是它可能还在履行最初的职责——筛选通行者。”银照漪走上前，在距离荆棘丛大约五米的地方停下。她伸出手，手掌向上，做了一个古老的手势。

　　荆棘丛回应了。

　　枝条轻轻摇晃，白色花朵的光晕变得明亮了一些。然后，荆棘主动向两侧分开，露出一个勉强容一人通过的缺口。但缺口只存在了几秒钟，就又合拢了。

　　“它在测试。”银照漪说，“测试我们是否有资格通过。”

　　“资格？”伊莉雅困惑地问。

　　“银荆氏族建造的通道，自然只允许氏族成员或盟友通过。”银照漪解释，“我作为纯血成员，它让我通过。但你们三个……”她看向司簌晚、奥莉维亚和伊莉雅，“可能需要别的证明。”

　　“比如？”

　　“比如血液。少量就行。”银照漪从腰包里取出之前用过的那种薄水晶片，“每个人滴一滴血在上面。如果荆棘认可，就会让路。如果不认可……”

　　她没有说完，但意思很明白。

　　司簌晚第一个上前。她用骨刃的尖端刺破指尖——作为亡灵，她的血液很少，几乎算是半凝固状态，颜色也偏暗。一滴暗红色的血滴在水晶片上，没有扩散，而是凝聚成珠状。

　　银照漪将水晶片举向荆棘丛。

　　荆棘枝条再次分开，但这次的动作有些迟疑。几根细小的触须从土壤中伸出，轻轻触碰水晶片，像是在“品尝”血液。然后它们缩了回去，荆棘丛完全分开，形成一个稳固的通道。

　　“通过了。”银照漪说，“下一个。”

　　奥莉维亚上前。她的血是正常的鲜红色，滴在水晶片上时，荆棘的反应更迅速——几乎在血液接触水晶的瞬间，荆棘就主动让出了更宽的通道。

　　轮到伊莉雅时，出现了意外。

　　当她的血——也是鲜红色，但仔细观察能看到血珠中心有一丝极细微的银线——滴在水晶片上时，荆棘丛没有立刻反应。相反，它开始剧烈地抖动，花朵的光晕变得忽明忽暗，像是在挣扎。

　　“怎么了？”伊莉雅紧张地问。

　　银照漪盯着水晶片，又看看伊莉雅，眼神变得锐利：“你的血里有东西。很微弱，但……是灵界能量。不是污染，更像是……共鸣。”

　　荆棘丛突然平静下来。

　　然后它做出了一个令人惊讶的举动：所有枝条同时向下弯曲，像是在鞠躬。白色花朵洒下光尘，落在伊莉雅身上，像是为她披上一层星光的薄纱。

　　“这是……”伊莉雅不知所措。

　　“最高级别的认可。”银照漪的声音里有一丝震惊，“荆棘把你当成了……贵宾。或者更准确地说，当成了某种它需要尊敬的存在。”

　　她看向司簌晚，两人交换了一个眼神。又一个谜团。伊莉雅·烬羽，一个普通的药材店学徒，为什么会得到银荆棘的这种反应？

　　但现在不是深究的时候。

　　荆棘丛已经完全让开道路，甚至主动清理了地面，确保通行顺畅。

　　“先出去。”司簌晚说，“其他问题以后再说。”

　　四人依次通过瓶颈。在走过荆棘丛时，伊莉雅忍不住伸手触摸了一片叶子。叶子轻轻卷起，缠绕她的手指，然后又松开，像是在告别。

　　通道尽头，那扇半开的石门就在眼前。

　　月光从门缝倾泻而入，在地上投下银白的光斑。

　　门外是自由。

　　门外也是未知。

　　但至少，她们走出了枯木林的最深处。

　　而通道里的那丛银荆棘，在她们离开后，缓缓恢复了原状。花朵的光芒逐渐黯淡，最终完全熄灭，仿佛从未亮起过。

　　只有土壤里那些结晶化的血液，还在黑暗中微微闪烁。

　　像是一个未被解答的问题，等待着有人回来寻找答案。