《闻棠》九尺竿芒

87、画像（重修） “你丹青如

　　即便观棠再不情愿，也知道断没有叫一府之主站在屋门前说话的道理。

　　她匆匆取了件外袍披到了身上，拢了拢头发道：“请郎君进屋说话。”

　　片刻后，谢闻进了西屋。核桃没跟着进来，在他身后将房门轻轻掩上了。

　　其实观棠也不知她与谢闻昨夜是否算得上大吵了一架，这两日她与他说了许多话，但似乎什么都没有说透。

　　回到谢府以后，连狄叔都说，等着这位经略使处理的事情堆积如山。她原以为有好几日都不用面对他，便将先前发生的种种都先抛诸脑后了，却没想到他竟主动来西屋寻自己。

　　不知是什么要紧的事，难不成是要再同她说道一番？

　　她边想着，边抬头看向对首之人。

　　眼前的男子换了身深石青色的衣袍，衬得黑发如墨，眼底的倦意却更深了些。

　　“抱歉，深夜叨扰你。”他边说着，下意识环视了周遭一圈。

　　主院的西屋与东屋结构相同，却无处不透着主人的品味。右手窗台下摆着一张窄窄的小榻，榻上铺着秋香色的褥枕，两本书册摊在一旁。榻边矮几上摆着一只天青色的荷叶口瓷瓶，谢闻想，若非今日才回府，那瓶子里兴许会放上些花叶，而这小榻自然就是她平日里看书的地方。

　　香炉里燃着极淡的草香。此地多蛇鼠虫蚁，据说用艾草、浮萍、薄荷等作香粉，点燃后能起到祛蚊虫的效果，他的屋子里烧的也是这类似的香味。

　　再往里是她的寝屋，谢闻收回目光，看向左手边。那里是眼下全屋最亮堂的地方，书案上摆着一座精美的砚屏，屏心是一块定窑瓷板，釉面白如玉，画师在上头只淡淡勾勒了几笔便成一丛幽兰。砚屏旁的檀木笔架上却空落落得挂着两支笔，瞧着十分普通。

　　谢闻心中有些诧异，原以为她精于书法，所用之笔会更加讲究。

　　最后目光才落在此屋的女主人之上。

　　眼前的女子穿着件素白中衣，外头披了件藕色袍衫，衣襟松松掩着，露出了一截纤细的脖颈。许是烛光太柔，又或许是刚刚沐浴完，她的肌肤在烛火里像是化开的蜜，两颊又带着一层淡淡的酡红，衬得整个人有种酒酣之感，倏地叫他想起那夜她在韦府喝醉了酒的模样。

　　谢闻喉结滚动，清了清嗓，道：“我有件事要问你，因情况紧急，实在等不到明日。”

　　自从昨夜在山寺不欢而散以后，这还是头一回只他二人相对而立。

　　观棠心中多出几分不自在，便往书案便踱了几步，瞧见桌上那成团的信纸以及缭乱的墨迹，一时更加烦乱，只得移开眼，心不在焉道：“你说。”

　　“我离开静江府前曾差人去寻一个人，此人因涉及中秋夜的那场火灾，一直在巡检司的缉捕名单上。我觉得火灾背后或有隐情，若能先一步找到这人，兴许能问出些什么。”

　　观棠的思绪其实还停在书案前，几乎是下意识点头应了一声，根本没反应过来谢闻在说什么。

　　谢闻见她这副模样，正要开口，突然发觉眼前之人身上那件袍衫的肩头洇湿了一片，他眉头皱起：“你……”

　　话到嘴边，又咽了回去。片刻后，谢闻道：“你头发没有绞干。”

　　观棠抬手摸了摸背后的头发，道：“左右一会儿就干了。”

　　说罢，抬起头直视着他，问：“你方才说在找什么人？”

　　谢闻将手背到了身后，道：“此人名叫李大有。”

　　观棠先是一呆，很快诧异道：“难道是你派郑石去找的李大有？”

　　谢闻眸光微烁。

　　她实在是一点就透的聪慧，如此迅速便将所有事情串到了一起。

　　观棠见他目光深深望着她，以为是自己想错了，又觉早晚都要叫谢闻知晓李大有便是当日运粮的力夫之一，于是将在码头发生的前前后后说了一番。

　　这其中有许多是朱达志不知晓的。

　　“栾慧用了些法子，但都没叫郑石开口道出他幕后之主是谁。”

　　说到最后，观棠顿觉口干，随手拿起茶盏闷了一口，突然意识到自己既没有请谢闻坐下，也没有给他倒杯茶，就这么让人干站着，实在是不合乎礼数。

　　谢闻没有觉察到身边之人的心思，只在心里想，此事说来可笑，称得上是大水冲了龙王庙的乌龙。郑石要是一开始就说是在为自己抓人，必不会挨这一个月的关。然而倘若此人嘴不严实，他往后也不会再用。

　　谢闻想到这里，正想说自己便是她口中那位“幕后之主”，见观棠有些赧然地看着自己，下意识低头看了看自己，见衣襟并无凌乱，抬起头问：“怎么了吗？”

　　观棠飞快扫了一眼屋子里的桌椅，深吸了一气：“我是否该请你坐下说话。”

　　谢闻怔忪一瞬，“噢”了一声，随意找了张椅子坐下道：“方才你说，此人并没有说出他是受何人指使的？”

　　“是，所以我与栾慧他们先前便商议要关他一阵，看有没有人私下里寻他的踪迹。不过……眼下实在太晚了，明日我便差人去问问。”

　　谢闻点了点头，平静道：“不必问了。”

　　观棠一愣，道：“为什么？”

　　“你说得没有错，郑石一开始是听我差遣才会去抓李大有。”

　　观棠瞪圆了眼睛，片刻后也坐到了他的对首，道：“你可知此人曾是个揽户？”

　　谢闻早便猜出她会作此反应，遂将郑石的来龙去脉细说了一通。

　　观棠听过，半晌道：“如此说来，他虽然曾为揽户，倒是有几分骨气。”

　　“其实揽户本身并无原罪。太宗设此制，一来是因为大兆的税制实在繁琐，由揽户代纳赋税，尤其在广右这样的远僻之地，能够合远就近，收零为整，亦免去了乡民与胥吏斡旋所耗。只可惜……”谢闻说到这里，目光冷了几分：“万事皆在人为罢。而今我来了此地，发现即便是蠲放也解决不了经年盘剥的揽户所犯之罪，因此才将大部分揽户都夺了牌记，却也不能完全取缔。”

　　观棠闻言点了点头，同时心下暗松了口气。

　　当初找到李大有的过程颇有些凑巧，再加上不知郑石身后之人是谁，总让她不安心。如今发现竟是谢闻暗中帮了她一把，说是巧合也好，说是他有心安排也罢……

　　她左思右想间，谢闻突然道：“你丹青如何？”

　　书画同源，笔意相通，精于书者，往往于丹青一道亦有所长。

　　观棠不知谢闻为何突然将话题引到这上面，但还是坦然道：“算不上精。”

　　谢闻望了她一会儿，一字一句道：“我会派人去找出薛潜。”

　　观棠心头一颤，下意识伸手去摸放在桌上的茶盏，然而盏中空荡荡。

　　她攥着冰冰凉的瓷盏道：“这是理所当然。”

　　看着她的神色动作，谢闻喉结滚动，最终道：“……除了你和你身边之人，并无旁人见过他。我需请你画下他的模样，再让德庆他们照着画像寻人。”

　　话音落后，屋子里静默片刻。

　　因观棠是背对着书案坐下的，烛火在她身后燃得正旺，眉眼便隐在了暗处，瞧不大清神色。

　　“若你不愿，此事我不会再提。”

　　有那么一瞬间，观棠几乎要以为眼前这人是希望自己开口回绝此事。

　　她将头偏到一旁不再看他，瞧着屋角的一块暗影，直到确保自己的声音足够平静，才开口：“我并无不情愿。”

　　几乎是她话音一落下，谢闻便站起了身，道：“好。明日我……”

　　“既然要寻人，”观棠打断了他，“不如现在就画。”

　　已经站起身的人身形几不可查得一僵。

　　短暂的晃神过后，谢闻道：“今日有些晚了……”

　　“多耽搁一日，此人便难寻几分。”观棠抬起头看向眼前的石青色身影：“难道不是吗？”

　　和从始至终都克制的谢闻相比，她还是没有掩饰住自己心底的愠然。

　　一股隐隐的颓败缠上心头。

　　想到这里，观棠蓦地从椅子上站起身，走到书案旁的架子前翻找起合适的纸张。

　　过不一会儿，她找出一卷桑皮纸，在书案上铺展开来。

　　直到观棠真正拿起笔以后，谢闻才发觉，分明是他自己开的口，可此刻却迫切希望眼前的女子将手中的笔抛掷到一旁。

　　然而观棠作画的神色却很认真。

　　他不确定她落笔是否带有一丝犹豫，但他强迫自己看着纸上每一处新出现的墨迹。

　　这些线条渐渐呈现出一个人的轮廓，一个七年来令他反复陷入梦魇的人的模样。

　　此人眉眼细长，凤眼微微上扬，倒像是生了一双蛇的眼睛，里头藏着说不清的阴鸷。

　　“他身量不高。”观棠突然开口，“约莫五尺，在男子中算不得高大。”

　　听见她出声，一切的紧绷仿佛瞬间被利刃划破，谢闻倏地将目光从纸上移开。

　　视线开始在四周飘散。

　　这时，他瞧见书案上有好几个揉作一团的信纸。上头涂涂改改，字迹纷乱。

　　她方才是在写信？然而这信似乎十分让她难以下笔。

　　见一直没有得到回应，观棠抬起头，见身边人的视线落在那些个作废的纸团子上，开口道：“这些是我的家信。”

　　谢闻点头转过身子。

　　他总不至于要偷窥她在信上所写。

　　“他说话可有别路的口音？”谢闻转而问。

　　观棠思索了一会儿，手中笔没停，道：“据说他是淮南西路人士，但在我家里时，他的官话便已十分流利。”

　　她说完，见谢闻眸色更深了几分，几乎是下意识道：“当年……”

　　“不必多说。”

　　谢闻打断了她的话，声音却十分平静。

　　观棠握着笔的手微微一颤，一滴墨渍落在纸面上，发出“啪嗒”一声轻响。

　　她放下了笔，站直了身子沉静道：“谢少行，当年之事你知之甚多，我知道我所为令你难以忍受，但既然薛潜眼下已经来了广右，往后你我二人总要……”

　　“观棠。”

　　他突然念出她的名字。

　　观棠怔住。

　　“广陵书院案，你并无错处。”谢闻一字一句道，眼中似有血色：“你人在闺阁之中，年岁尚轻。此人工于心计，利用你，利用观家，稍有不慎便会给你，甚至观家满门带来灭顶之灾。我先前所为种种，尤其大婚那夜所说的话，实在是有违为人夫者，我……”

　　他说到这里，顿了顿，似乎实在涩目，闭了闭眼，再睁眼时望见桌案上的画纸。

　　“抱歉，恐怕要让你重新画一幅了。”

　　观棠顺着他的目光低下头，见先前的墨渍正好落在薛潜的面上，纸上一团污黑洇了开来。

　　“……我明日差人送去给你。”她的声音隐隐发颤。

　　谢闻听了这话，默了片刻道：“那你早些歇息。”

　　男子离了屋子，半晌观棠颓然得坐在椅子上。

　　核桃不知道什么进屋了，低声问她：“夫人，要不要歇息了？”

　　观棠看了眼桌上被毁了的画作，道：“再找张桑皮纸给我。”

　　核桃见座上之人双目赤红，声音里也带着浓浓的鼻音，不知方才屋内发生了什么。虽满腹疑问，但默不作声去替她找出纸张。

　　第二日，薛潜的画像摆在了东厢房的桌上。

　　何昉道：“这是夫人请我交给郎君的。”

　　谢闻扫了一眼画纸，并未细看，冷声道：“卷起来吧。”

　　何昉依言照做，知道不出半日，这画便能被描摹成数份，被人带着离开静江府去寻人，但郎君的神色实在犹如冰封，一时不知这究竟是好事还是坏事。

　　将画收好后，他轻手轻脚退了出去。

　　***

　　因昨日睡得晚，观棠起得也比寻日在府中晚了许多。

　　吃过早膳，她便立刻吩咐栾慧去寻詹阶。

　　得知郑石与整桩事的来龙去脉以后，栾慧十分震惊，观棠道：“将人放了以后先带回府里吧。”

　　栾慧便马不停蹄往码头去，过了一个时辰，他带着郑石回来了。许是提前同后者说了什么，见到观棠以后，郑石的情态并瞧不出什么怨愤，只拱手行礼道：“见过夫人。”

　　观棠见他被关了一个月，人瘦了一圈，目光却仍旧炯炯，一时心中暗叹，开口道：“你可有家人？”

　　郑石听了，猛地抬起头。

　　观棠苦笑道：“你不用担心，我只是想着要赶紧递信给他们。”

　　郑石斟酌片刻道：“夫人，我家中有老母亲，如今由哥哥嫂嫂照料。此前我下了狱，后来虽然给放了出来，但……我知道我是暗中替经略使大人做事，便没有叫家人知晓，因此一封信也没有递过。”

　　观棠闻言点点头，说：“往后若大人用不上你，你便到我的身边做事吧。”

　　郑石听罢，面上并无什么喜色，但还是规规矩矩行了个礼道谢。

　　等回到主院，观棠见达妍昭带着依萝在院子里打转，笑着上前道：“这是来蹲守我了？”

　　达妍昭赶忙理了理衣衫，道：“阿姐，我今日可以去赵府吗？”

　　观棠摇头道：“今日只能递拜帖去府上，最快也得明日了。”

　　达妍昭听了，颇有些失落。

　　观棠见此，莞尔一笑道：“来帮我研墨，我也好快快替你写了拜帖。”

　　达妍昭自然无有不应，只不过她研墨的功夫实在不到家，后来还是叫依萝接了手。

　　达妍昭在一旁趴着瞧着观棠的字迹，认真道：“阿姐的字真好看。”

　　观棠握笔的手一紧，旋即道：“你日日练习，总有一日会超过阿姐的。”

　　“可我并不想超过阿姐。”达妍昭回得十分直白。

　　观棠失笑。她原想用好胜心激一激达妍昭，但这世上有人并无非要压旁人一头的心思，一时有些惭愧。

　　达妍昭见她停了笔，目光乱转，瞧见桌边还堆着些纸团子，道：“阿姐，这些是什么？”

　　观棠望着桌案上那些不知如何下笔的信，又不想在达妍昭面前提及“家信”二字，便道：“几日没有提笔，手生了练的字，采禾，将这些拿去丢了罢。”

　　达妍昭守着她写完了拜帖，又被观棠考校了一些功课，用过午膳以后才回到自己院子里。

　　钟嬷嬷将观棠给达妍昭讲书时拿出来的书本、画册一一收好，道：“夫人，这孩子倒愈发像个闺阁姑娘了。”

　　观棠不置可否点了点头。

　　钟嬷嬷见她不接话，颇有些忧心道：“她在这世上还有家人，往后若咱们离开广右，难道还一路带着她回汴京不成？”

　　观棠面色冷了些，道：“她若当真有家人，梧州那场灾祸过后就该立刻回来寻找自己女儿的下落。恐怕她父亲觉得她早就不在人世了。”

　　钟嬷嬷比屋子里的核桃还有林嬷嬷都更清楚达妍昭是如何活下来的，本想说道几句，但在观棠身边这么些日子，也摸清她的脾气秉性，惺惺住了嘴。

　　午后又歇息了一会儿，观棠再次提笔想要写信，写了几个字，便起身去书架旁翻找着什么。

　　采禾走上前来问：“夫人在找什么？”

　　“从延州带来的那本《陇右道里记》。”

　　这本书首页贴了张地经图，上面标注了从汴京去秦州沿途的驿站、道路里程，她忽然很想再看一遍。

　　两人找了许久都没找见，又去问钟嬷嬷，才知道这书大抵就在梧州水灾丢失时的那些箱子里。

　　观棠无奈，只得让人唤来齐康，吩咐他去静江府的几个书铺转转，看有没有相应的书册，都一并买回来。

　　齐康带着杨季安备了马出门，一直到酉正时分才打道回府。

　　这一趟跑了大半个静江府，从城东的书铺转到城北的刻经坊，许是因为广右太远僻，竟连一本陇右、河湟相关的书册都没寻找，只找到一册前朝的《雍梁驿程考》，其中记录了从关中到陇右的几条大道。

　　虽算不上空手而归，齐康心底却不大满意，翻身下马以后将书册交给杨季安，道：“先送去夫人屋里吧。”

　　两人正说着话，远处突然传来一阵马蹄声。齐康转头望去，是谢闻带着人回府了。