《闻棠》九尺竿芒

82、山寺 薛潜凤眸微

　　不多时，院门口一阵靴声响起，王晸缓步而入。

　　因在东南六路的发运司一事上讨了个大大的好处，这几日他颇有些自得，面上倒没显露半分。

　　进了待漏院后，众人纷纷朝他拱手行礼。

　　王晸颇有耐心得一一回礼，末了，走到孙向愚面前，用一种似笑非笑的神情道：“孙参知今日来得早。”

　　来得早，便说明有本要奏。

　　果不其然，辰时一过，众人被引进了文德殿，孙向愚便出列道：“今广右受水患影响，田亩荒歉，而大兆的差役之法按户等轮差，出现了贫者无力应役，乃至于到了非命求死以免役的地步。臣请复光宗时期的募役之法，许民纳钱免役，由官府雇人代充。如此，贫者得以免去徭役之苦，为富者也不失应役之责，公私两便。”

　　王晸听罢，使了个眼色，一名三朝老臣便颤巍巍举笏道：“募役之法乃范公乱政之遗！当年令百姓交钱免役，却引发了沙毛钱一案，至今疮痍未复，孙参知欲复此苛政，岂非欲重蹈覆辙？”

　　孙向愚面色不改道：“范公所提的募役之法确有弊端，然其弊不在法，而在行之不善。今若取其法而善行之，何害之有？更何况眼下的广右若仍按差役之□□差，那些本就颗粒无收的贫户，又拿什么去应役？若再不改弦更张，只怕不到来年开春，南边就先要乱上一回！”

　　他的声音在殿内宏阔，老臣被震得一时无言，王晸却悠悠出声道：“孙参知说得是。差役有弊，募役亦有弊。然法之更替，关乎天下苍生，岂可轻议？臣以为，当令各路监司详察民情，再行定夺。”

　　孙向愚听了，在心里暗骂了一句，这话说了跟没说又有什么区别！

　　这时新党中又一员干将出列道：“陛下，以臣之见，或许可在广南西路先行试办，若有效验，再行推广到各路州县。”

　　御座之上的皇帝面色沉静，并瞧不出什么，王晸走出班列道：“陛下，而今陕西诸路正催调民夫转运备冬的粮草，若广南西路试行募役，免了差役，那些本该应役的壮丁岂不是都得留在本地？届时西北军需不济，恐误了边事……”

　　他说罢，身后一人附和道：“陛下，王公所虑是极。若往后陕西也效广南改行募役，战时的民夫从何而来？若陕西不改，广南百姓又岂能心安？这一东一西两套役法，朝廷的威信何在！”

　　话音一落，当即有新党之人出言怒斥，乃至于接下来，文德殿内互相攻讦之声不绝于耳。

　　坐在御座之上的皇帝高旸正是而立之年，然而壮年丧子，多少折损了些他的天子威仪，眼睑微微泛着青，像是久未安眠，唇色也比寻常人少了几分血色。

　　两方争辩半晌，都未见御前发话，即便是再没有眼力劲儿的人，此刻也觉出些不对劲。待殿内一片寂然后，皇帝方才缓缓开口道：“都说百里不同风，千里不同俗，依朕所见，并无治世必须一道之论。既然天下之大，非一法可治，百姓之众亦难以一策安使，当因时制宜，因地立法。差役法和募役法各有利弊，二者不可偏废。”

　　此话一出，便是许了这募役法的两地分治之说。

　　王晸眉梢微挑，正想说什么，抬眼却瞧见皇帝正望着自己，那目光带着分天子不容置喙的威严，到了嘴边的话只好咽了回去。

　　“陛下所言甚是。而今广右遭灾，若仍行差役则徒增民困。王平章关心西北用兵，若骤改募役，恐怠误边事。因此，臣认为只广右暂改募役，确有成效再行推广。如此一来，即便有弊端显露，也可及时补救。”孙向愚不疾不徐道，中间那句话却暗含讥讽。

　　因这王晸在朝堂之上向来是和谈一派，每逢战事总是提倡息兵养民，眼下却偏偏要拿西北用兵做幌子。

　　王晸又怎会听不出孙向愚的言外之意，但他并不在意。朝堂政事，向来是如何对他们有利便推崇什么，改日若是时局要他替募役法说话，他照样能引经据典，说出一番道理来。

　　皇帝的目光扫过殿中诸臣，道：“便依孙参知所奏，广南西路先行试办募役之法，为期一年。”他转向王晸，语气放缓，“至于西北诸路，仍依旧制行差役法，着户部与枢密院共议，若西北诸路因差役延误军需，所需钱粮民夫，一概由江淮发运司从东南六路调拨支应，不得有误。”

　　***

　　观棠自离了静江府以后，一路向东而行数日，很快进了玉州。

　　窗外的山势渐起，远山含翠，沿着缓坡种满了层层叠叠的茶树，其名为玉，便是因为此地产有一种如翠玉的青茶。

　　随行的除了钟嬷嬷和采禾，便只有栾慧、齐康以及杨季安，扮作寻常行商模样，倒也没惹人注意。

　　霜降过后，即便是广右的晚稻也收得差不多了，田间只剩下枯黄的稻茬。观棠途径了数个县，最终在一处叫抱由的地方购入了几块田地。

　　此地土质粗砺，或许正因寻常稻谷难生，只能种植某些耐旱的药材。她想，既然笠城稻以耐旱闻名，那么这里便颇值得一试。

　　这期间也打听了些许玉州李家的事。李氏族学渊源，光宗时期更是出了一位光耀门楣的童子举进士。可惜慧极必伤，此人不及二十便因病去世。这之后，李氏虽陆陆续续有人入仕，但大多是些州县佐官，偶有做到别路通判乃至知县的，也不过是循资升迁，再加上韦家在广南西路经营数代，姻亲遍布，李家的子弟即便有些才学，也难有出头之日。

　　观棠本想再往东里走一些，到玉州的治所石南县看看，但在抱由县买地耽搁了数日，眼瞅着竟就要十月了。

　　大兆有三元之节，上元乃正月十五，天官赐福。中元即七月十五，主超度和祭祀亡魂。再有就是十月十五的下元节，民间百姓消灾解厄。由此构成了天、地、人的三元。

　　这其中，下元节尤以祭水神为重，期间还有放河灯、修桥补路等风俗。

　　广南东西两路域内水路纵横，江河溪流密如蛛网，又濒海而居，以渔盐为业，因此这两路便格外重视下元节。

　　观棠一行人尚在抱由县时，便见那下元节的三牲酒醴已经开始准备了。

　　钟嬷嬷见状道：“夫人，咱们出来也要有个把月了，下元节是祭水神的大日子，沿江两岸的百姓都要热闹一场，若再不回静江府，恐怕会在路上耽搁。”

　　观棠其实心里也记挂静江府的事，尤其是姨母的回信，于是便在九月十七这日启程往静江府赶。

　　这日天上下起了细细密密的秋雨，广右其实并无多少秋凉，是无雨热、逢雨寒的天气。钟嬷嬷怕观棠月事才走，一不留神着了寒气落病，忙从衣箱里取出雨氅给她披上。

　　那氅衣的里子用了一整块柔软的麂皮，外头的布料是绣得细细密密的绸子，落雨后反而能隐隐透出那折枝山茶蝴蝶纹饰，是京中贵女所穿的精美雨披，但若是瓢泼大雨，这样的衣物便毫无用处了。

　　马车在润湿了的道上行进困难，此时还有几十里才到静江府，偏偏天愈发阴沉了，申时倒像是那酉时末。

　　再往前行，或是一鼓作气到静江府，或是车陷半途，但此时已经赶了数日的路，总不想差着这一口气，正到了那桂江支流的一处渡口，却见眼前团了不少人。

　　观棠派杨季安去前方探看，过了半刻，后者回来报说是桂江支流有一处涨水，现下不敢行船。这渡河是他们回静江府最快的路，如此要么往南多行几十里绕到另一处渡口，但到了下一个渡口也已天黑，且此处上游涨水，那下游必然也受影响。

　　渡口前后无店，唯一的法子便是往回走二十里到那方才途径的镇子，亦或是就近寻一户农家过夜。

　　只不过这山林之间哪有农家，探来探去，倒发现了一座在半山腰的古寺，于是观棠决定带众人暂避那处。

　　半个时辰后，终于到了山门，柱子旁已经栓了不少马匹、骡子。

　　栾慧留神瞧了片刻，见其中两匹马身精壮，皮毛油亮，一看便知是经年喂养的好马，绝非寻常百姓所能置办，便低声对观棠道：“夫人，这寺中似有什么身份不一般的人也在此歇脚。”

　　这边齐康未觉栾慧之意，因心中忧虑观棠等女眷无处歇脚，栓好马便拔步往寺里去与僧人交涉。

　　半晌后，齐康回来道：“夫人，僧人说寺规森严，不容男女杂处，只能委屈您到后山那尼师的院子里了。”

　　观棠闻言点点头。

　　只是借宿一宿，带些干粮足矣，众人取了物件，跨入山寺大门，过不一会儿便有僧人和尼师前来领路。

　　穿过前院，此时中庭的经堂里燃着烛火，人影戳戳，观棠开口问：“大师，这是寺中僧人在行晚课吗？”

　　那僧人看了一眼经堂，抚掌道：“阿弥陀佛。今日渡口困了不少旅人，只得暂辟经堂供诸位歇脚。”

　　钟嬷嬷听罢，赶忙转身替观棠拢了拢雨氅的兜帽，将她遮严实了些。

　　许是听见他们这行人的声响，经堂中门略打开了半扇，果有衣衫各样的男子在从里往外好奇打量。

　　这其中却有一人端坐在烛火后头的蒲团上，此人本一直闭目养神，又觉那中门打开得略久了些，叫经堂内寒气四溢，紧皱着眉头缓缓睁开眼，眼底透出的凉意，竟比那满室的寒气还要重上几分。

　　甫一睁眼，便有一个女子身影如飘叶般行过。

　　雨氅挡去了她的面容，只觉那戴着兜帽的女子足下好似莲步轻移。若说这几步未叫那裙裾染上半分泥泞，以她通身的气度和姿态，倒颇具信服力。

　　这时，身旁一人凑过来压着嗓子道：“薛先生，这女子身段真是不错。”

　　薛潜凤眸微眯，睨着那远去的身影隐入黑暗，冷瞥一眼那李文敬派来他身边的护卫，道：“切勿生事，我们卯时即走。”

　　夜里，众人皆歇，雨声窸窣好似虫蚁啃噬不休，经堂里时不时有投宿和赶路的旅客进出。

　　约莫二更时分，经堂的门被推开半扇，一行人踏着泥泞走了进来。当先进来的是个年轻男子，披着蓑衣，帽檐压得极低，看不清面容，身后跟着的四人浑身也淋了个透，像是一直在冒雨赶路，直到此刻方才停歇。

　　德庆一迈进经堂，便见里里外外已经睡下了不少人，连个下脚的地方都难寻，低声道：“郎君，我再去问问有没有旁的屋子。”

　　谢闻见已有不少人因为他们的到来而被惊醒，点了点头带人先退了出去。

　　此时后山尼师的屋子里，传出连绵不绝的鼾声，依稀竟能盖过那屋外头的雨声。

　　观棠躺在榻上，翻来覆去难以入眠。也不知过去多久，她迷迷糊糊正要入梦，忽然听见墙壁那头传来一些响动。

　　她睡的这屋子其实是尼师们的通铺，钟嬷嬷顾虑她夜里的安危，叫她睡在了最里头，紧挨着一面墙。岂料这堵墙其实与隔壁的仓屋共用了砖瓦，此刻那仓屋不知来了什么人，像是有人在翻找什么，又像是有重物被轻轻搁下，间或夹杂着几声咳嗽和听不真切的说话声。

　　似梦非醒间，观棠只觉雨声又大了些，翻了个身，往采禾那边靠了靠，终是睡去了。