《闻棠》九尺竿芒

70、放下 更像是少年

　　正当时，不远处突然传来几声惊呼，善财坊上方的天空几乎要叫滚滚浓烟蔽住，又听见几声坍塌巨响，眼前也已经开始飘下来簌簌的黑色浮尘。

　　刘弢见此，催道：“大人，咱们得速去，那善财坊四周尽是稠铺窄巷，火势一旦蔓延开来就麻烦了。”

　　观棠闻言道：“官人不要因我在此耽搁时辰，误了正事，还是同刘大人一道去看看吧。魏郎将他们一行人都是禁军，能将我安然送回府里。”

　　她自觉自己这番话说得妥当，谢闻合该放下心来，不料对首之人静了一息，面色非但未见和缓，反倒像凝了层霜似的，愈发沉郁下去。

　　此刻因远处火场变故，承平街上的人开始惊窜，谢闻目光如铁，扫过眼前愈演愈乱的景象，倏然转回观棠面上，沉声道：“街上已乱，你先回府。”

　　他顿了顿，目光转向一旁的魏旭，一字一句道：“魏郎将，有劳你护送内子回府。”

　　因有刘弢在场，魏旭倒也不再多说什么，只点头道：“这是自然。”

　　谢闻深望了观棠一眼，道：“一路小心。”说罢，转身随刘弢等人往善财坊疾驰而去。

　　待他走远了，观棠收回目光，这才发现魏旭一直望着自己，似想说什么，最终只道了句：“三娘，走吧。”

　　一行人往城西踏马而去，这一路上并未生事，想是因为这群未着甲胄的禁军仍有些气势迫人，路人瞧见了纷纷避让，观棠时不时回身看一眼身后的火光，魏旭见状道：“三娘，仔细看路。”

　　他二人走在最前列，观棠转过头，无奈道：“五哥，往后在外人面前，你还是要称我一声谢夫人。”

　　魏旭听了这话，马靴下意识磕了一下马腹，那马儿立刻跑出去半个身子，观棠连忙跟上，道：“我不是要……”

　　“三娘，”魏旭冷声打断了她的话，又回望了一眼身后诸人，见他们尚有一段距离，正色道：“你想听听我那军功是如何得的吗？”

　　观棠见他神色有些不一般的肃穆，只好点了点头，于是魏旭开口道：“三个月前，那些藩寇不知从哪里得了消息，知道有一批军粮要送入淤口关，想要先一步劫走。运粮船队在淤口关以南的河道遇袭，接到急报以后，我请命为前锋，我带了一堆人马从马道悄没声息得潜出关去。”

　　“这些藩寇各个训练有素，见抢不到粮，便直接防火烧船，然后想趁乱从岸上离开，好巧不巧，叫我给堵着了。都说穷寇莫追，我看穷寇也莫要围，狗急了都还要跳墙……”似是想将那场战事说得松快些，魏旭说到这里，短促一笑，又像是在自嘲：“后来发现，他们还在河道里布置了拒马木桩和铁锁，阻了从水军营里来援驰的战船。人家是有备而来，我们反倒成了仓促应战的。总之，我带着一共去了二十八个人，只活下来我与另外两个，兴许是我命大些，兴许是……”

　　魏旭转过头，直直看向观棠道：“当时我身中两箭，浑不知痛，满身是血倒在芦苇荡里，连那些贼人都以为我早就没气了……后来叫收拾战场的残兵发现了，如此才捡回一条命。我父亲跑死了两匹马，赶来营里看我，你知道吗，我长这么大，从来没见过他落泪……”

　　观棠听他如此说，想到魏旭的父亲年逾半百，为了儿子如此奔波，一时眼眶也有些酸涩，正想劝他几句，魏旭转而道：“活下来的另外两个人说我当时杀红了眼，状若疯魔。他们不懂。我只是……只是恨不能就那样战死沙场。不是逞勇，是那会儿真觉得，死在战场上倒比活着痛快，你可知为什么？”

　　似觉出魏旭要说什么，她张了张口想说什么，但最终只摇了摇头。

　　“那日快马递来京里的消息，我正好当值。信是午后到的。”他扯了扯嘴角，却无半分笑意，“直到日落换岗，我一步也没挪动。眼前白纸黑字的谢、观二字，那是官家亲赐，御笔朱批……我想，这就是老天爷对我的惩罚。若我当初再坚定一些，若我早些清醒，知道自己想要的是什么，我去投军，有了军功，父母便不会再为我的往后忧心，是不是你我就……”

　　“不是的。”观棠出声道。

　　她的声音脆利，好似流水击石，打在魏旭胸前，一时令他神色气息皆凝。

　　再开口时，观棠的语气更郑重了些：“五哥，不会如你所想。”

　　好一会儿，她才听见男子的哑声：“那……该是如何？”

　　瞧着面前人那似刻意维持才保持平静的面容，她深吸了一口气道：“五哥，我不是自作多情之人，在幼茵姐家里时，你对我说了那些话，我……我想你是有几分真心，但你仔细想想，那是不是更像是少年心性的赌气？”

　　见魏旭似想要反驳几句，观棠拦了他道：“你且耐心听我说。五哥，观家与魏家是世交，然而观家二房在京中的处境你也知晓，因着叔父，我们既离不了京城，我的父兄也无法得到更好的仕途。如今你经历了许多，但我那日在桂香楼见你……似乎还有些怨魏伯母。五哥，魏伯母并非对我心有成见，只是她看得长远，她知道魏、观两家是决计不能结亲的。你想想，如今这朝堂，若观家当真与魏家联姻，即刻便会招来武臣结党的疑忌，那你我两家……只怕从此往后都将被置于炭火之上。”

　　魏旭先前授功时便知晓那文官的嘴皮子是如何颠倒是非黑白，听她如此说，只得缄默着点了点头。

　　“还有，你与我哥哥年纪相仿，我自小便常见你们在一处读书习武、嬉游玩闹，十分亲厚。后来年岁渐长，我虽不便时时跟随，但你记忆里那些最快活的日子，大约总是有我在近旁。”

　　她停顿片刻，目光澄澈望向他。

　　“每当你回想那段日子，便自然而然将我也代入了其中。如此，你便觉得，若日后能与我成婚，必然会如年少时那样快乐，对吗？”

　　因她的这番话太过直白，魏旭喉结滚动几下，竟哑口无言，千言万绪不知从何说起。观棠似了然于心，继续道：“结果后来，我在幼茵姐家回绝了你，你一气之下去了信安军，得知我嫁与他人，且还是陛下主持的，你便知你我二人再无可能……人往往如此，越是求不得，就越觉得非求不可。时日久了，连自己也分不清，执着的究竟是那个人，还是那份未得到的不甘。”

　　魏旭听她如此说，当即想反驳，想告诉她不是这样的，他对她的情意绝不是因为未曾得到的执拗，但话涌到嘴边，却又不知从何说起。

　　“其实，我并不觉得你与我成婚会快乐。”观棠摇了摇头，“五哥，单说你我的性子，你刚烈重义，遇事宁折不弯。至于我，旁的人虽都觉得我性子随和，实际上，关起门来我也是个宁死不退的性子。说到底，我也继承了这武将世家的血脉不是？”

　　观棠说到这里，低头轻笑了两声：“你我二人若朝夕相对，只怕最终不是怨偶，便是……连幼时那点情谊也损耗殆尽了。”

　　魏旭听到这里，知道自己所有未出口的辩白皆已成了无用之物，观棠早就将他二人的过往种种厘清，才能如此坦荡面对他，然而他……思及此，魏旭攥着桩头的手紧了又松，松了又紧，最终低叹道：“你说的是。”

　　半晌，又抬起头笑了笑道：“好像还是头一回，你同我说了这么多心里话。”

　　“这下你知道了，”观棠也笑了，“我可没那么好相与。只不过从前在京里处处都要小心，拘着自己不能犯错。”

　　“是，如今你成了官家重臣、二品大员的夫人，确也不必像从前那般拘束了。”

　　魏旭的语气里带着几分硬着头皮的释怀，观棠听了这话却突然一怔。

　　谢闻官居高位，作为他的夫人，周围人自都十分礼让。想她当时在天清寺当着众人的面与那盲眼法师辩驳，也无人敢置喙她一二。可若是……谢闻不乐见身为经略使夫人的她抛头露面，只将她拘在内宅里寸步不离，届时，莫说施展什么口才，便是想多看几眼这岭南的山水也成奢望。三五载光阴囚于方寸之间，与在京城时的拘束又有何本质分别？

　　但他并未如此。

　　每每遇事，他总会耐心聆听，也容她分说。即便那稻种之事在她自己看来都有些想当然和天真，他也从未以一句“妇人之见”轻慢打断，甚至回到静江府以后还嘱托狄叔替她寻适宜的田亩，以全她所想。

　　想到这里，观棠又不由得回头看了一眼身后的火光。他们一行人已经离承平街很远了，火光和浓烟几乎都要觅不见踪迹。

　　魏旭寻着她的目光也回头望了一眼，随后道：“将你送回谢府后，我便带队去看看能否帮上些忙。”

　　观棠听他这么说，知道他应该是终于放下了他二人之事，到底松了口气，道：“那就多谢五哥了。”

　　她今夜面对魏旭如此谆谆，自也存了私心。一来，魏家与观家累世通好，无论是她与魏幼茵，还是观晏与魏旭，都有自幼相伴长大的情分。这情分兴许终究难敌门第之间的权衡，但她还是十分珍重，不愿叫轻易舍去。二来……朝堂时局动荡，魏旭既已得了忠翊郎的武阶官身，往后大抵会常伴御驾，于她，亦或是于谢闻而言，总归是多了份在京里的助力。

　　但还不到谢府，突然瞧见齐康和栾慧带着几个家丁往东而来，黑夜里两队人马走近了方才瞧见彼此，栾慧出声喊道：“夫人！”

　　观棠听见声响赶忙勒马，见齐康也在，忙问：“达妍昭她们都好？”

　　齐康点头道：“一切都好，发现起火以后我们便立刻回到马车上，又觉那承平街人太多，不好再在原地逗留了，便先把达妍昭她们送回府。后来见我又要出来，栾慧有些忧心，这才与我一道出了府。”

　　因栾慧接连在外奔波，观棠让他在府中稍歇几日，听齐康这么说，便对栾慧感激一笑，又将几人引荐给了魏旭。

　　几人见过礼，齐康朝观棠身后的人马张望了两眼，疑道：“夫人，郎主他……”

　　“他带人去善财坊了，那处是起火的源头。”观棠说完，面上不自觉带上忧色。

　　魏旭见此，似下定决心道：“三娘，既然有他们在，我就不送你到府门前了，我想着赶紧去善财坊瞧上两眼。”

　　不知怎的，听见这话，观棠眼下竟十分想跟着魏旭一道折返，然而犹豫再三，还是对魏旭道了句：“那五哥你当心些……凡事量力而行。”

　　魏旭点了点头，旋即带着他的人马往东奔去了。

　　等回到谢府，观棠同候在府门前的狄良解释了一番，又去见达妍昭。

　　许是叫起火之事吓到，达妍昭神色恹恹，观棠便叫她早些歇息，明日府上要来些夫人拜望，兴许会有些年龄与她相仿的孩子，正说着，达妍昭嗫嚅道：“他们会不会瞧不上我。”

　　观棠一怔，道：“为何如此作想？”

　　“因为我不是汉人。我汉话说得也不好。”

　　观棠安慰道：“你只是汉话说得时日不长，再往后，你便是汉话也会，苍梧话也会，而他们呢，却只会汉话。若他们真做出些对你不好的举动，我教你一个法子。”说到这里，又觉好笑，但还是说出口道：“你就用苍梧话偷偷骂他们几句，等他们问起来，你就说，那是夸奖的话。”

　　达妍昭一听，果然也被逗笑。

　　两人又在房内说了会儿话，等从达妍昭的院子里出来，观棠抬头看了眼中秋的圆月，对身边的狄良道：“狄叔，按照广右的风俗，此刻是不是该去那高台拜一拜月亮？”

　　狄良躬身道：“是如此，但夜深了，夫人不如早些歇息。”

　　观棠兀自点了点头，却道：“劳烦狄叔替我掌灯了，我想去那高台上坐一会儿。”

　　狄良便也不阻拦，一路提灯给她照着路。到了庭院里，四下皆静，只偶尔听见几声虫鸣，然而攀上竹台，迎着莹白的月光，丝毫瞧不出东面方向的天空是否还有火光。

　　许是谢府离那片地儿实在太远了。

　　观棠心想。

　　等回到主院，观棠转头看了一眼黑洞洞的东屋，突然想起来什么似的，问狄良道：“狄叔，郎君明日便要动身去邕州？”

　　“是。”狄良瞧她一眼，宽慰般笑了笑，道：“夫人放心，郎君南下的东西一早都备好了。”

　　观棠点点头，不再说什么，转身回了自己的屋子。

　　许是骑马来回奔波，她身子疲乏，梳洗后很快躺下，但不知怎的，辗转到后半夜才入睡。甫一进入梦乡，东屋那边却隐隐传来些响动。

　　起先还觉得是梦境，随着神志一缕一缕落回身上，东屋门轴转动的“吱呀”声，刻意压低了的人声，还有杂沓的脚步声便在这暗夜里愈发清晰。

　　睁开眼，观棠起身掀开床幔看了眼窗外。

　　仍是一片漆黑。

　　她心道，难道是谢闻此刻回府？还是凌晨时分他要动身了？但又坐了一会儿，突然觉出些不对劲。

　　因这主院在谢府地势居高，且谢闻不喜叫仆从围在身侧，即便是平日里，主院也未曾有如此多的脚步声，如今这动静，倒像是有些……纷乱。

　　想到这里，当即起身披衣下了榻。

　　外间的核桃睡得正沉，观棠不想惊动她，放轻了脚步推门而出。

　　门一开，东屋的动静更大了些。她心下一紧，顾不得许多，加快了脚步。刚转过回廊，便见一人步履匆忙，想是攀这主院的阶梯实在累人，此人面上气喘吁吁。

　　“黄大夫？”

　　就着廊下昏黄的烛光，观棠看清了那人的面容，出声唤道。

　　其实她早就通过身影认出来人是黄笤，但不知怎的，嗓子里像是堵了块尖锐的石头。

　　对首的黄笤闻声，脚步微顿，却只朝她仓促一颔首，便又提着衣摆往东屋赶。

　　侧身时，那背在肩侧的药箱闯入观棠眼底，顿时将她的脚步钉在了原地，只一颗心直直往下沉。