12、端午 ...
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“陛下，近日昼晴夜雨，北部平原一带水患更甚，幸有您高瞻远瞩，提早派花将军率兵前往援助，灾民大多已得到安置……”
晁俊和未停下手中御笔，只冷冷抬眼瞧着案后的既白，示意他把欲抑先扬的后半部分全说出来。
既白果然随即面露难色，敛起笑眸认真顿首作揖，“不过确如工部侍郎何大人所言，部分灾区初现疫病，严重地区甚至起了几场不小的暴动……”
帝王的如渊深瞳骤然缩聚，剑眉稍稍挑起，“为何？”
“说是……陛下为保住皇位弑杀亲族，暴虐不仁……”
这些话也就既白敢在皇帝面前直言，但俊和丝毫不惊讶。
纵然摄政王执政比他残暴百倍，毕竟他刚夺回实权不久又赶上天灾肆虐，困苦灾民难免会将此流年不利皆归咎于天子。
只是若不加阻止，恐会演变成席卷全境的起义反抗。
“陛下这几日为何没再传宓贵人过来？”
这位天生赋有以祝祷秘术消解水患之力的何大人之女，既白依稀只在旭宸宫见到过一次。
“……陛下莫不是在顾忌皇后娘娘？”
既白俊俏的脸上扬起一抹黠笑。
俊和眉心微动却一言不发，眸光缓缓垂落于面前堆积成山的奏折，暗朱毫尖悬于纸上一滞。
朱墨滴落在金箔纸笺上洇开一小片，俊和心底忽而涌上一股从未有过的烦闷，恰如窗外半晴不雨的风候。
但究其缘由，一定不是因为面前那团醒目丑陋的墨渍。
那日他不仅没留在凤梧宫，帝后二人几乎称得上不欢而散。
“皇后是不是以为，是朕的错。”
待众人退下后，偌大的凤梧宫主殿只剩龙袍凤衣相对而立，寂静可闻回音。
寒枝没有回答，只若有似无地叹了口气，试图将手腕从他掌中抽出来。
俊和斜目瞥了眼她脚边的地毯，淡淡松开了她。
所以她是默认了。
“臣妾无能，尚不知宓贵人的图腾属何神族。”
良久，寒枝转而提起了一个看似关联又不全然相干的正题。
俊和沉默着转眼望她，面上依旧没有任何表情。
“陛下既召了宓贵人，为何不继续查明真相呢？”
他纹丝不动地盯着她，半晌拧眉移开视线，好似听懂了她的弦外之音，但又不打算向她解释什么。
然而不过少顷，一道低沉声线自喉结上下滚动后传来。
“她，另有别用。”
寒枝抿了抿唇，眉额微微蹙起，星眸垂下时更显一双睫羽浓密纤长，逆着花窗漏入的柔光轻颤。
“如今已有的线索暂且断了。若真如芬贵嫔所言，十二月神皆在千年前的那场日月神族大战中陨落，或许世上早就不存在月神女了。”
她颇为平静地陈述事实，话里话外却被他听出另一层意思——
若是，不再需要寻找月神女了呢？
“一日寻不到月神女，你便要做一日皇后，替朕管理好后宫。”
他深深望了她一眼，随后略显突兀地背过身去，没留给她继续说下去的机会。
“今日之事，下不为例。”
他说得不轻不重，话头音尾仍不见丝缕波澜起伏。
寒枝倏尔抬眼，玄金龙袍极妥帖地束着高大健瘦的身姿，移步间被门窗槛格的暗影割出一道道光块，与殿门外的盛春时景显得有些格格不入。
先前在榻边要她侍寝、允她直呼自己名讳的是他，如今肃言冷面像无事发生一般、嫌她未尽中宫之责的也是他。
果然帝心如渊，难测易变，朝夕之间便可判若两人。
数月来，若他们曾被彼此吸引着隐约靠近一步，在这一瞬也猛然退回原点。
就连弥生其间的些许默契和情愫，也如同那件外衣上正穿过流动光影的细密暗纹，乍见绮丽撩心而虚无缥缈，曝于日光下时终要回归它原本的样子。
勾缠连绵，或是经纵纬横。
“那就请陛下雨露均沾，恩泽六宫。”
寒枝对着那道冰冷背影盈盈一礼。
龙纹足靴徒然一顿，负于背后的手掌暗暗虚握成拳。
那威严的身形被拢在她看不清的阴影里，默然停滞几息，终是头也不回迈出了凤梧宫的殿门。
*
“白榆，难道是我真的错了……？”
寒枝托腮支身在软塌旁的桌几上，盯着青玉鸾凤莲花香炉中冒出的袅袅沉香。
“娘娘这是怎么了？”
白榆将宫女端来的茶点一一摆到桌上，而后便让她们都退了下去。
“如果我早些察觉后宫的明争暗斗，或许就不会有那日殿上的争吵。”
寒枝淡淡扫过面前精致可口的各色点心，只伸手轻轻摩挲着与点心碟子同样材质的黄釉粉彩茶盏缘口。
“或者从根本上说，若非我当时为了寻找月神女建议皇帝选秀，如今她们也不必如此辛苦地仰仗皇恩度日。”
六宫粉黛争奇夺艳之激烈确实有些出乎意料，她本意并不想这些如花似玉的女子后半生要在深宫里围着这样一个薄情寡意的男人过日子。
她亦不想成为他操纵后宫的棋子，磨平妃嫔的利刃。
“可她们都是自愿入宫的啊。”白榆不假思索地脱口而出，“当时娘娘不是特地嘱咐了婵娘和内仪司，凡参选秀女可不论出身门第，但一定要遵从本人意愿吗？”
寒枝若有所思微微颔首，白榆又道，“奴婢倒觉得各宫娘娘选择侍奉君侧，背后都有自己的目的呢。”
话虽简单却不无道理，恰与寒枝的思绪相合。
芬贵嫔是为了帮助其父重振花族，想借日族之力解开夜昙“诅咒”；
淑妃自是因着对俊和的爱慕，以及摄政王一族尽灭寻求庇护；
瑾妃入宫大抵是沈丞相与皇帝博弈制衡的结果，观瑾妃自己当也心甘情愿；
那……宓贵人呢？
还有凝嫔和其他几位贵人，又是为了什么呢？
“娘娘午膳进得不多，这是御膳房新做好的粽子，娘娘尝些吧~”
寒枝这才注意到堆在桌上正中间的一叠糯米粽，蜜枣和赤豆如点缀于白玉之中的宝石，蒸腾散发着怡人香气。
她持着金勺匙小小剜起一口吞入，软糯香甜随即在齿颊中扩散开来。
今儿个本是端午，旭宸宫那位自然无心循旧例办什么宫宴，寒枝便吩咐御膳房给各宫做些馅料多样的粽子送去，也算是不负佳节一番热闹。
“听说粽子最早是献给水神的祭品？”
白榆在一旁抱着寒枝递来的豆沙粽大口啃着。
“没错，五月仲夏湿热，疫病高发，因而被百姓视为‘恶月’，自上古时便有人通过祭祀仪式祈求驱邪送瘟。”
寒枝脑中骤然闪过昙月神女消散于拂晓曦晖前说的那句话——
月神之力，在减弱了。
看来她在后宫还有待下去的意义。
未来及再作多想，一个小宫女毕恭毕敬地在内殿的珠帘前福身：
“启禀娘娘，淑妃来了。”
白榆立刻将粽子整个儿塞进嘴里，带着宫女一起退出殿外。
她们刚出殿门，就见淑妃腰肢轻晃着走了进来，身后还跟着一众捧金端银的宫女。
“给皇后娘娘请安。”
淑妃貌若恭敬地屈身行礼，寒枝亦顺势十分客气地让她起来看座。
“臣妾先前与娘娘多有误会，思来想去实觉内心不安，娘娘于我有救命之恩，这些都是臣妾对皇后娘娘的一点心意，还望娘娘莫要嫌弃～”
她倒是开门见山，方一坐下就招呼着宫女把一盘盘金玉珠宝奉上前来。
寒枝打眼一看，满目琳琅中有不少显然是摄政王妃留给她傍身用的压箱底宝贝。
“淑妃的心意我领了，但这些礼物太过贵重，本宫恐无法令你如愿，自是担当不起。”
重礼之下，必不仅如她所言那般冰释前嫌而已。
淑妃果然略不自然地笑笑，挥手让宫女们先退下，转面轻启绛唇皓齿，试探着问：
“陛下那日留在殿里……可与娘娘说了什么？”
寒枝闭了闭目，稍作迟疑，还是决定与她直言。
“妙颐，我与陛下并非你以为的那样，这便是我不能答应你的原因。”
淑妃立时皱起眉头，微撅着唇半信半疑，“娘娘不愿替我安排，难道不是因为心仪俊和哥哥吗？”
寒枝下意识想矢口否认，可开口前又冷静在脑中多转了几层。
莫非在旁人眼里，她只是一个利用中宫之权霸占皇帝的痴情皇后么？
而她方才微不可察的黯然神伤中，竟可能有丝缕分毫是因为吃醋？
不，纵然后宫众妃对她的态度复杂不定，她断不能容许自己陷入那般被动境地。
“你以为旁人都与你一般心意，所以才要费尽心思去争抢陛下的宠爱？”寒枝低眸浅笑，恢复了以往的从容清醒。
然而淑妃倒像是没听进去，自顾自絮念起来，“我明白，俊和哥哥也许根本就不喜欢我，只是为报答母妃对先贵妃娘娘的旧恩罢了……但这不代表我可以眼睁睁看他宠幸旁人。”
不知是激动、羞涩还是愠怒，她的双颊镀上一层薄薄的红晕。
“我从见他的第一面起，就喜欢他。虽然那时陛下还是寄养于太后宫中受尽冷待的庶长子，我生在亲王府里不常入宫，说起来也无甚交集。但那一次我的风筝挂在了御花园的枫树上，是他亲自爬上去帮我取回……后来他又偶然帮我过几次，总是沉默寡言地做着温暖的事……就像兄长一样。”
如此率真坦诚地表达爱慕，倒让人不由生出几分钦佩。
“所以我知道，陛下其实是个内里温柔的人……”
寒枝也不得不承认，俊和确没有表面上那般冷酷无情，于是附和着她略作提醒，“即便如此，也不宜将一切倾注于帝王身上，这本是最难有回报的。”
“可明明陛下待娘娘就与其他女子不同啊……”
话至一半，淑妃颇不服气的小儿女情态戛然而止，未说完的仿佛被她硬吞回去噎在喉间，双眸转暗僵在原地——
青丝整齐绾绕在未戴凤冠的朝云髻上，赫然戴着一把玉梳。
“怎么了？”
半晌不见她反应，寒枝浅声抬眸，顺着她的目光迟疑着抚上自己的鬓发。
今晨随意择了那只玉梳簪头，莫不是叫她看了眼熟。
“……没什么。”淑妃意味不明地重新扬起唇角，“既然你们二人都如此迟钝，那我便正好还有机会。”
她心心念念的俊和哥哥，竟也在心里藏了个特殊的人。那自要让他也尝尝求而不得的滋味。
“妙颐为何如此不喜宓贵人？”
寒枝轻推了下手边的点心碟子，不动声色地转移了话题。
淑妃自然而然地捏起一块山药枣糕，理所当然道，“皇后娘娘是皇上明媒正娶的发妻，陛下多留意些也就罢了，可宓贵人只是区区五品小官的女儿，听说她父亲在任职工部侍郎之前还是外放的一州通判，因在当地治水有功才举家入京，凭什么得陛下亲召近身侍候笔墨？……”
后面的话寒枝没有听得太清，只依稀想起宓贵人殿选那日背后的图腾形状，十有八九似是与水有关。
然正当她欲细细追问，白榆慌忙跑入殿内，脸色煞白上气不接下气。
“娘娘……出事了……宓贵人在瑶华宫突然晕倒了！”
作者有话说
第12章 端午
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