《凭什么要我死【西幻】》无情的挣钱机器想要上大学

9、担忧 露娜担心妹

　　普兰尔大部分时间都在帝国魔法学院上课。他是高年级学生，只比露娜小两届。

　　作为公爵家的继承人，课程安排得比普通学生更紧凑——除了魔法课之外，还有政务、军事、礼仪等一系列贵族必修课。

　　因此，露娜的日常工作异常简单。

　　但小公爵的态度总是奇奇怪怪的。虽然大部分时候都是那种傲慢地令露娜很想打他的语气，但有些时候小公爵似乎又想说点什么但欲言又止。

　　明明就是一句话的事，却会多停顿一两秒，好像在斟酌措辞。

　　对仆人说话还需要斟酌措辞？这不符合露娜对小公爵的认知。

　　总感觉哪里不太对……

　　但不管怎样，日子总要过下去。

　　管家预支了第一个月的薪水给露娜，五枚金币寄给瑟兰，五枚用来还债款，剩下的五枚用于日常开支和购买魔法材料。

　　想到六年前的时候自己在其他人面前大放厥词“钱根本不重要”，露娜就很想给自己一巴掌。那个时候没有被金钱所困扰过，当然可以轻松地表示毫不在意。

　　阿什菲尔德的物价比帝都低得多，五枚金币足以覆盖瑟兰三个月的生活费、学费和画画的材料钱。

　　她需要买一些魔法材料准备着。万一哪天这份工作突然没了，她至少还要有谋生的手段。

　　"随信附上五枚金币，是最近的生活开销，足够支付学费和购买颜料了。"露娜写道。

　　她本来想写更多的，譬如帝都的街道在黄昏时分被夕阳染成金色的样子。

　　但她怕写太多反而让瑟兰担心，姐姐为什么突然这么话多？是不是出了什么事要安慰我？
　　瑟兰虽然年纪小，但在某些方面敏感得出奇。大概是从小缺少父母的缘故，她对"不正常"的地方有一种近乎本能的警觉。

　　所以露娜最终只留下了两句干巴巴的话，然后封好了信。

　　露娜趁着空闲时间在慢慢自学一些基础的魔药配方，用的是一本在学院旧书摊上花两个铜币买来的小册子，书页已经卷了边，有些段落被前任主人用铅笔画了线。

　　每天晚上躺在床上的时候，她偶尔会想念出租屋那条从灯座延伸到墙角的裂痕，人总是对熟悉的东西有执念，哪怕那个东西是破旧的天花板。

　　比起得到时的短暂快乐，失去的痛苦总是令人难以招架，没有人能保证什么东西是不会失去的。

　　因此，她绝不能对除开妹妹之外的人付出感情，无论是友情还是爱情。

　　如果注定会失去，那她宁愿永远没有得到过。

　　露娜几乎不和公爵府的其他仆人来往。偶尔有人在走廊里和她打招呼，她也会礼貌地回应。但她从来不主动开启话题，也不会在饭厅里多逗留一秒。

　　在露娜不想聊天的时候，总是能够快速地结束话题。

　　在学院里的四年，她学会了怎么在社交场合中维持一个恰到好处的笑容，但那是"演"出来的，和真正的聊天完全是两回事。

　　演是有剧本的，笑多少、说什么、什么时候点头什么时候附和，这些她都烂熟于心。
　　但"聊天"没有剧本。别人随口说一句"今天天气真好"，她就不知道该接什么了。说"是啊"会不会太敷衍？说"嗯"是不是太冷淡？说"对，而且今天的云很好看"，她真的觉得云好看吗？她该不该说一句自己都不确定是不是真心的话？

　　露娜总是想得很多，想到这些她就累了。
　　所以，一个人待着挺好的。

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　　露娜正在房间里翻看那本魔药手册。初秋的风从半开的窗户溜进来，带着庭院里不知道什么花的清香。
　　她读到一个关于退热药剂的配方——需要三片银薄荷叶、一小撮磨碎的月光石粉和半滴龙涎草汁液，她现在觉得如果自己被公爵府开除了，完全可以转行当医生。

　　有人敲了她的门。

　　"格雷小姐，您的信。"
　　是负责送信的侍从，一个话很少的年轻人。他把信递过来，微微欠身，就走了。

　　露娜接过信封。瑟兰的字迹。但信封比平时厚了一些，微微鼓起来，里面似乎夹了什么东西。

　　她用手指沿着封口小心翼翼地撕开，因为瑟兰在信封的背面画了一只小兔子，撕坏了就看不全了。

　　信纸上的字迹和往常一样，但露娜一眼就看出来，有什么地方不太对。

　　"姐姐，
　　我跟你说一件事，你不要担心。"

　　以"你不要担心"开头的信，通常都意味着应该担心，露娜心中生出了不祥的预感。

　　"最近镇子上来了一些奇怪的人。他们穿着黑色的斗篷，不像是商人也不像是旅行者。老汉森说他们可能是冒险者，在找什么东西。"

　　老汉森是隔壁的邻居，一个退了休的老猎人。父母去世之后，他主动承担了照看瑟兰的责任，虽然"照看"的程度仅限于帮忙看看门、偶尔送点吃的过来。但对于露娜来说，这已经是莫大的恩情了。

　　"还有，黑暗森林那边好像出了什么事。以前偶尔会有小动物从森林里跑出来，但是最近一个月一只都没有了。猎人们都不敢再进去打猎了。"

　　露娜的眉头皱了起来。

　　"我不害怕！但老汉森让小孩子们不要靠近森林边缘。"
　　"姐姐不用担心我，我每天都有好好吃饭学习画画。
　　对了，我画了一幅画送给姐姐。"

　　信里夹着的是一幅画。露娜小心地把画抽出来，托在掌心。

　　那是一幅用靛蓝色颜料画的夜空。深深浅浅的蓝色层层叠叠地铺在纸面上，中间点缀着几颗星星，看起来像是被压扁了的金色斑点。画的下方是小镇的轮廓，黑色的屋顶连成一片起伏的曲线，只有一扇窗户亮着一点橘黄色的光。

　　画的角落里写着一行小字："这是我看到的夜空。"

　　瑟兰画这幅画的时候，是不是就坐在那扇窗户旁边？外面是深蓝色的夜空和安静的小镇，屋子里只有她一个人，一盏灯，一张桌子，一堆颜料。
　　露娜有些惆怅，她把画放在桌上，重新拿起了信。

　　黑暗森林。

　　她知道那个地方。阿什菲尔德城就在黑暗森林的边缘——那是她和瑟兰长大的地方。小时候父母就反复叮嘱她们不要靠近那片森林，说里面有危险的魔兽。

　　但那些都是些低级的魔兽，领主也会定期率领骑士团去森林里剿灭魔物，因此那些黑暗生物虽然偶尔伤人但不至于威胁到整个城镇。

　　镇上的猎人们甚至经常进森林打猎，带回来的猎物是城镇的重要收入来源。

　　但瑟兰说最近森林里连小动物都没有了。猎人们都不敢进去了。

　　还有那些穿黑色斗篷的陌生人。

　　也许只是普通的季节性迁徙——动物有时候会因为食物源的变化而集体转移。至于那些穿黑斗篷的人，冒险者在帝国各地流窜是常有的事，不值得大惊小怪。

　　露娜努力这样告诉自己。
　　一种模模糊糊的、没有轮廓的不安笼罩了露娜，像是站在浓雾里，明明什么都看不见，却总觉得雾的另一边有什么东西在注视着你。

　　"瑟兰，画很漂亮。夜空的颜色层次比上次进步了很多。
　　关于森林的事情，听老汉森的话，不要靠近森林边缘。如果有什么不对劲的情况，第一时间写信告诉我。
　　姐姐很快就会攒够钱把你接到帝都来。在那之前，你要好好照顾自己。"

　　露娜盯着自己的回信看了很久。

　　她想加一句"如果事情真的不对，就马上离开小镇来帝都找我"。但她犹豫了，这句话会让瑟兰觉得事态严重。

　　万一瑟兰害怕了，真的一个人跑出来怎么办？一个十六岁的女孩独自从阿什菲尔德走到帝都，中间隔着大半个帝国，路上不知道会遇到什么。

　　也许她想多了。也许什么都不会发生。

　　但露娜还是放心不下。

　　她把笔搁在桌上，靠在椅背上，仰头看着天花板。

　　不行。她要回去看看。

　　哪怕只是白跑一趟，也比留在这里干着急要好。往往看似平凡的一天，却可能成为两个人此生最后一次见面的日子——命运总是喜欢这样戏弄人。
　　而露娜不敢赌。

　　她不是一个勇敢的人。她怕疼，但更怕有一天收到消息说瑟兰出了事，而她什么都没有做。

　　露娜坐直了身子，开始在脑子里盘算。

　　从帝都到阿什菲尔德，坐马车大概需要四到五天。如果走驿站换乘的话可以快一些，但也至少要三天。加上回程，来回一趟差不多要七到十天。

　　请假的理由……家中有急事？但她和小公爵签的是五年契约，虽然有三天休假，但来回的路程远不止三天。而且她刚来不到一个月就请长假，这——

　　露娜咬了咬嘴唇。

　　管他呢。大不了被扣工资。瑟兰比工资重要。

　　她把回信封好，把瑟兰的画放在床头柜上靠着墙。靛蓝色的颜料在烛光下泛着柔和的光泽，那扇橘黄色的小窗户像一只半闭的眼睛，安静地注视着她。

　　露娜看了那幅画很久。直到胸口又开始隐隐作痛。

　　窗外没有瑟兰画的那种夜空。公爵府的窗户朝向庭院，看到的只有修剪整齐的灌木和石砌的围墙。

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　　第二天早上，露娜照常去北翼书房报到。她在路上一直在组织措辞——怎么开口请假才不会惹恼小公爵。

　　"普兰尔阁下，我想回老家一趟——"她真的可以直接叫他名字吗？
　　"那个……"不行，这种吞吞吐吐的开头只会让他不耐烦。

　　露娜在走廊里来来回回地改了好几遍措辞，到最后一个版本都没有满意的。她深吸一口气，决定到时候看情况随机应变。

　　推开书房的门时，她发现今天的氛围有些不一样。

　　普兰尔没有像平时那样半躺在沙发上翻书或者翘着腿发呆。他坐在书桌后面，背挺得很直，面前铺着好几张信件和文件。他看文件的样子和平时不同——眉头微微拧着，嘴唇抿成一条线，下颌的肌肉有一丝不易察觉的绷紧。

　　露娜不敢多看，她生怕自己冒犯到了这位喜怒无常的小公爵。于是她在门口站定，规规矩矩地行了一个礼："早上好。小公爵阁下。"

　　普兰尔没有立刻回应。

　　他盯着手里的一封信又看了几秒，指尖无意识地摩挲着信纸的边缘。然后他把信折成小小的一方，塞进了抽屉最里面。

　　"你最近不用帮我做事。"普兰尔开口。

　　语气比平时平了几分。少了那种惯常的、带着优越感的懒洋洋的调子，取而代之的是一种露娜从没在他身上听到过的严肃。

　　原来这家伙也有正经的样子……露娜在心里偷偷想着。

　　"我有事要出门，一个月之久才回来。”

　　露娜愣了一下。出于职业素养，她追问了一句："需要我跟着吗？"

　　"不用。你最近就在公爵府待着吧，没有正事不准出去乱逛。。”

　　普兰尔站起来，从衣架上取下外套。动作很利落，像是已经决定好了要做什么。

　　他走到门口的时候，忽然停了一步，看了露娜一眼。
　　露娜觉得他仿佛看穿了自己一样，这应该是她的错觉，她一向很会伪装。

　　"记得我交代你的事。"小公爵严肃地说。
　　然后他别过头，大步走了出去。

　　小公爵平时再怎么阴晴不定，态度至少是稳定的——稳定地傲慢毒舌，不过露娜看在钱的份上，对于小公爵的态度颇为包容。但今天他看起来格外烦躁，像是一锅被谁搅浑了的水。

　　他交代过的事情……露娜只能想起，他强调过让自己不要和他父亲有私下的接触。
　　小公爵的事是小公爵的事，她现在满脑子想的都是瑟兰。

　　既然他说最近不用做事——
　　那正好。

　　露娜的心跳快了一拍。这简直像是老天爷在帮她。她正愁不知道怎么开口请假，小公爵就自己给她放了假。

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　　普兰尔坐在马车里，看着帝都的街景从车窗外掠过。手里攥着一份通过家族情报网弄到的简报。

　　简报不长，大部分内容都是例行的边境安全汇报。但有一条，让他不得不重视起来——
　　"帝国北部阿什菲尔德地区附近的黑暗森林，近两个月来出现异常魔力波动。波动源尚未确定，疑似高阶魔物活动。皇家法师塔已介入初步调查。"

　　阿什菲尔德。

　　露娜·格雷。原籍帝国北部阿什菲尔德镇。这是他在她的户籍资料上看到过的。而她的妹妹，那个他从来没见过面的、在上辈子只出现在遗书里的妹妹——大概还住在那个地方。

　　黑暗森林的异常。上辈子那桩牵扯到露娜的黑魔法案件。那些追查到帝都的线索。

　　这两件事之间有没有关联？也许只是巧合。帝国这么大，一个偏远小镇附近的魔力波动和一个还没有发生的黑魔法案件之间，也许根本没有任何联系。

　　但普兰尔不信巧合。

　　上辈子的经历把"巧合"这个词从他的字典里永久删除了。
　　那些年里发生的每一件看似无关的事情，到最后都被一条看不见的线串在了一起，才会导致悲惨的结局。
　　那些看似是意外的东西全都是伏笔。

　　如果黑暗森林的异常和上辈子的黑魔法案件有关，那么上辈子露娜之所以会一步步走到那个不可挽回的境地，也许从现在就已经开始了。

　　他必须搞清楚。

　　马车在皇家法师塔前停了下来。普兰尔跳下车，朝门卫出示了身份之后，径直走了进去。

　　他今天要见的人是希维雅·兰德尔。

　　在外人看来，他和希维雅的关系一直让人捉摸不透。一个是帝国最大公爵家的继承人，一个是出身平凡的新晋法师塔成员。两个人的交往不像是恋人，也不像是普通朋友。

　　事实上，普兰尔对希维雅的信任是上辈子积攒下来的。在那一世里，希维雅是少数几个他真正信得过的人之一。她的性格虽然大大咧咧，但在关键时刻从来不会掉链子。

　　但这辈子的希维雅不知道这些。在她眼里，普兰尔只是一个有些傲慢但还算可靠的朋友——一个不知道为什么总是出现在她身边的、奇怪的贵族。

　　普兰尔需要她的帮忙。

　　希维雅即将正式入职皇家法师塔。而皇家法师塔最近接到的任务，就是调查帝国北部边境的异常魔力波动。如果可能的话，他希望希维雅能接下这个任务，亲自去北部调查。

　　希维雅虽然魔法水平并不出众，但可以信赖，如果那边真的有什么问题，他需要一个信得过的人在现场帮他回去报信。

　　至于露娜——
　　根据他最近的观察来看，露娜只是一个普普通通的少女，她不知道自己的故乡正在发生异常，那些异常也许和她的命运息息相关。

　　普兰尔皱了皱眉，把这些乱七八糟的想法甩出了脑子。
　　他觉得自己有点太关注露娜了，等这件事情彻底解决，就把露娜远远地打发走。只要她不和父亲接触，普兰儿不介意付一辈子的薪水。

　　与此同时，露娜已经回到了自己的房间，开始收拾行李。
　　收拾到一半，她停下来想了想——要不要给小公爵留一张假条？

　　说什么呢？"小公爵阁下，我有急事回家一趟，过几天就回来"？

　　不。如果小公爵不同意怎么办？虽然他说了最近不用做事，但"不用做事"和"可以擅自离开"是两码事。

　　但露娜已经管不了那么多了，她从小在城镇长大，从来没见过瑟兰信中描述的那些形迹可疑的家伙。

　　最坏的结果无非是被解雇、赔违约金。一千枚金币她赔不起，但比起瑟兰的安全，一千枚金币算什么？只是付出一些她不愿意支付的代价而已。