13、有怪东西 露娜觉得多 ...
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清晨的空气湿冷，露娜裹紧了外套，跟在阿列克谢后面走出了旅馆。
路面是夯过的泥土，年久失修，到处是被雨水冲出来的沟壑和马车碾压留下的深辙。这道路实在是不好走，幸好露娜为了省钱经常走十几公里出去办事，所以体力也能跟得上。
阿列克谢走在前面，步子不快不慢。露娜注意到他走路的方式和普通旅客不一样，不是沿着路中间走，而是稍微偏向路的左侧，靠近树林的那一边。
她猜这大概是某种习惯，左侧靠近掩体，右手空出来，随时可以应对右方的威胁。
魔药师不会这样走路。
但露娜明智地选择什么都没说。她只是默默地调整了自己的位置，走在他的右后方，尽量不碍事。
大概走了两个小时，主干道在这里分成两条。右边那条宽一些，是大多数人走的路，绕过山腰，平缓但远。左边那条几乎看不出是路，杂草长到了膝盖，两侧的灌木丛几乎合拢在一起，像一道勉强没有闭合的口子。
"这条。"阿列克谢指了指左边。
露娜看了看那条被植被吞了大半的小路，忍不住表示怀疑："你确定这不是兽道？"
"曾经是路。没人走了之后被草盖住了。"
阿列克谢侧身挤进了灌木丛的缝隙，外套的下摆被树枝刮了一下。露娜跟在后面，伸手拨开挡在面前的枝条。
小路确实存在。拨开表层的杂草之后，能看到脚下有被踩实的泥土，还有很久以前铺过碎石的痕迹。路沿着山坡向上延伸，穿进了更密的林子里。
越往上走，树木越高，光线越暗。空气里的味道也在变，走了大概半个小时之后，露娜闻到了一股不对劲的东西。
甜的。闷闷的。像是什么东西在腐烂，但又不完全是腐烂的味道。
她在旅店的大堂里闻到过类似的气味。那些黑斗篷施法时空气中弥漫的甜腥味。
"你闻到了吗？"露娜问阿列克谢。
阿列克谢抬起头，吸了一下鼻子，"嗯。从上面传下来的。"
"和昨晚那些人身上的味道很像。"
"不一样。"阿列克谢说，"那些人身上的是魔法残留。这个是自然产生的。"
两个人继续往上走。气味越来越浓。
又走了大约二十分钟，路边开始出现异常的植物。
最先看到的是一丛蕨类。蕨叶的边缘发黑，像是被火燎过，但中间的部分是正常的绿色，过渡地带呈现出一种不自然的紫红色。露娜蹲下来看了一眼，没有碰。
再往前走，异常的植物越来越多。有几棵树的树干上长出了一种露娜从来没见过的东西——不是苔藓，不是菌类，而是一层薄薄的、带着暗红色光泽的膜状物，贴在树皮上，像是从树的内部渗出来的。
"这片林子被污染了。"阿列克谢说。他的语气没什么变化，但脚步放慢了。
"从黑暗森林扩散出来的？"
"大概。"
他说"大概"的时候目光扫过了周围的树木，不像是在猜测，更像是在确认某种事实。
他知道得比他表现出来的多。
小路在一处山脊上变得平坦了一些。两侧的树木向后退去，露出了一小片开阔地。地上铺满了厚厚的落叶，踩上去松软得像踩在棉花上。
阿列克谢走在前面， 在开阔地的边缘停下了脚步。
他没有立刻往前走。露娜看到他的目光从地面缓缓扫过，在几个位置多停留了一两秒——一棵树根旁边被翻过的泥土，落叶上不太自然的铺盖痕迹，还有远处另一棵树下半埋着的什么东西。
露娜正要开口询问，阿列克谢已经迈步走进了开阔地。
露娜落后了几步，她看到路边一棵树上的膜状物，那东西的纹路让她想起魔药手册上的某一页，但一时想不起具体是哪里。
然后她注意到了脚边的异常。泥土下面埋着一个巴掌大的陶罐，封口处涂了一层暗红色的蜡。蜡上面刻着细密的纹路——和昨晚黑斗篷领头那人短刃上的暗红色花纹是同一种风格。
这不是自然污染。是人为布置的。
露娜猛地抬头。
阿列克谢已经站在了开阔地的中央。就在这时，一种无声的震颤从地面传上来。地面上的落叶微微鼓了起来。
落叶下面，一层细密的灰白色丝状物铺满了整片地面，在缝隙间隐约可见。那些丝状物正在以肉眼可见的速度收缩和舒张，仿佛一张巨大的网在呼吸。
菌丝。
她想起来了——寄魔菌。寄生型魔法菌类，以魔力为养分。普通人几乎不受影响，但魔力越强的人，吸引的孢子越多。
有人把寄魔菌的菌种移植到了这片开阔地上，制造了一个专门针对高魔力者的陷阱。
"阿列克谢——"露娜想叫住前面的家伙。
菌丝网剧烈地收缩了一下，从落叶的缝隙间喷射出一团灰白色的雾气。无数细小的孢子在空气中炸开，像一朵无声的花在阿列克谢脚下绽放。
孢子团在不到一秒之内就把他包裹了。灰白色的雾气从四面八方涌向他，速度明显在加快——它们感知到了他体内的魔力。浓郁的、庞大的、远超常人的魔力。
阿列克谢没有用魔法反击。
露娜以为他会像昨晚那样，随手一挥就解决问题。但他没有。他缓缓地单膝跪了下去，低下头，闭上了眼睛。
孢子密集地附着在他的头发上、肩膀上，灰白色的粉末越积越厚，看起来来像是在雪地里跪了很久的人。
露娜站在开阔地的边缘。菌丝网的范围她已经大致看清了——从她脚下往前大约二十步，覆盖了整片开阔地。她站的位置刚好在边界外面。
露娜犹豫了，现在的情况看起来很不妙，她可以跑。
身后就是来时的路，菌丝网不会追人，寄魔菌对她的魔力没有兴趣。她可以转身沿着小路跑下山，回到官道上，想别的办法去阿什菲尔德。
阿列克谢是强者。应该能靠自己脱身。
灰白色的雾气从四面八方涌向他，像是被什么东西吸引。露娜看到那些孢子在接触到阿列克谢周身的空气时，速度明显加快了——它们感知到了他体内的魔力。浓郁的、庞大的、远超常人的魔力。
对寄魔菌来说，这是一顿盛宴。
阿列克谢的反应很快。他右手一挥，一道淡金色的屏障在身周展开，试图隔绝孢子。但屏障刚成型就开始以可见的速度黯淡下去——孢子附着在屏障表面，贪婪地吸食维持屏障的魔力。他投入的魔力越多，引来的孢子越多。
他意识到了这一点。屏障消散了。
阿列克谢单膝跪在了地上，他抬起手，看着自己的手指沉思。指尖在微微发颤。
露娜没有时间想太多，如果阿列克谢被困在这里，她恐怕很难独自到达目的地，她没忘记昨天晚上那几个黑袍人和自己的实力差距。
她跑了过去。
孢子在她周围飘散，偶尔有几粒落在她的皮肤上，但没有任何反应。她体内的魔力太微弱了，在盛宴面前，寄魔菌直接忽视了她的存在。
第一次露娜觉得菜也有菜的好处。
她跑到阿列克谢身边，蹲下来。她尽量让自己的声音保持平稳，"这是寄魔菌，以魔力为食。你不能用魔法，用了只会引来更多。"
阿列克谢看着她。那双浅色的眼睛里，锐利的光有一瞬间变得模糊了。
"你能把你体内的魔力回路压制住吗？"
这对魔力强大的人来说极其困难。就像让一团燃烧的火自己缩小成一粒火星。
阿列克谢没有回答她的问题。他闭上了眼睛。
他在做。
但速度不够快。露娜能看到孢子仍然在源源不断地涌向他，附着在他的衣服上、头发上、裸露的皮肤上。灰白色的粉末让他看起来像是在雪地里跪了很久的人。
她需要帮他争取时间。
露娜翻自己的口袋。银薄荷叶——昨晚在米德兰补充的。月光石粉。还有几样零碎的材料。
她想起来银薄荷叶能阻隔魔力感知能力，这也是烟障术的原理，或许她可以利用这一点暂时"蒙住"孢子的眼睛。
露娜把整把银薄荷叶塞进嘴里，嚼碎了。
苦得她眼泪都快出来了。
然后她把嚼碎的银薄荷叶从嘴里吐到手心，连着唾液，混成一团湿漉漉的绿色糊状物。
很恶心。但能用。
她把那团东西抹在了阿列克谢的后颈上——魔力回路的主干从脊柱上行，后颈是最集中的位置，也是孢子附着最密集的地方。
她的手指碰到他脖颈皮肤的时候，感觉到那里烫得不正常。
银薄荷的汁液开始起效。附着在后颈的孢子像是受到了什么刺激，灰白色的粉末从皮肤上
一粒一粒地剥落，飘散在空气中，失去了方向感，开始漫无目的地乱飞。
露娜又从口袋里抓了一把银薄荷叶，这次没有嚼，直接揉碎了，撒在阿列克谢的肩膀和手臂上。叶片碎裂时渗出的汁液不多，但多少能覆盖一些面积。
"再坚持一下。"她说。
阿列克谢的呼吸已经变得很慢了。慢到露娜差点以为他失去了意识。但他的身体不再发抖。
露娜蹲在他旁边，注视着孢子一点一点从他身上脱落。过程很慢，菌丝不想放弃这个魔力充沛的宿主，但银薄荷的干扰让它们抓不住。
大概过了十分钟。也许更久。
阿列克谢睁开了眼睛。
他没有立刻说话。先低头看了看自己的手——不抖了。然后抬手摸了一下后颈，指尖碰到了那层湿漉漉的绿色残渣。
他看了看指尖上的东西，又看了看露娜。
"……这是什么？"
"银薄荷。嚼碎的。"
阿列克谢沉默了两秒，"你嚼的。"
"你也可以选择继续被孢子消化掉。"露娜忍不住怼了回去。
他盯着指尖上那团绿色的糊状物看了一会儿。
然后，
他笑了。
不是之前那种浅淡的、一闪而过的笑。是真的笑了。
露娜被他笑得有点发懵。
"你在笑什么？"
阿列克谢用了好几秒才收住笑。他擦了擦后颈，站起来，活动了一下手腕。
"没什么。"他说，"就是——很久没有人嚼碎了魔法材料往我脖子上糊了。"
"大概是因为大多数人不需要被这么救。"
"也可能是因为大多数人不愿意。"
露娜没有接这句话。她不知道该怎么接，阿列克谢看起来颇有聊天死的潜质。
两个人站在开阔地上。孢子散去了大半，菌丝网失去了目标，重新沉寂下来。
阿列克谢低头看了一眼地面上那层灰白色的丝状物，然后看了看四周的树林。
他走到露娜之前发现陶罐的那棵树根旁，蹲下来看了几秒，用手指拂过封口的暗红色蜡面，像是在确认什么。
"是那群人布下的。"他站起来，"菌种被处理过，孢子里混了引导术式的残片。不是普通的寄魔菌。"
露娜突然感觉自己刚才的行为或许有些多余，这人了解的比自己多出来不知道多少，说不定不需要自己的帮忙也可以脱身。
因为如果他真的是故意走进去的，那她刚才冲进去"救"他的行为就——太愚蠢了。
做人真的没必要烂好心，说不定别人根本不需要自己帮倒忙。露娜再三告诫自己。
于是露娜只得强迫自己转移注意力，她把口袋里剩余的魔法材料清点了一遍。
"只剩两片银薄荷叶了。"她说，"刚才用得太多。到了阿什菲尔德得重新补给。"
"你怎么知道怎么处理这种东西？"阿列克谢好奇地问。
"那本书上写的。《克劳利基础魔药配方手册》。"
"两个铜币的旧书。"阿列克谢看起来不置可否。
"两个铜币的旧书刚刚才帮你脱困。"露娜反驳道。
阿列克谢看着她。
露娜正把剩余的材料一样一样放回口袋。动作很仔细，像是在点清家底。
阿列克谢想，自己走过的地方太多了。见过的人也太多了。权贵、学者、冒险者、阴谋家、圣人和骗子。
但是露娜……阿列克谢没有继续想下去。
"走吧。"他说，"天黑之前要翻过这道山脊。"
露娜站起来，拍了拍膝盖上的土。
她在想的是：银薄荷叶只剩两片了，到阿什菲尔德之前如果再遇到同样的情况，大概只够用一次。得省着点。
那本手册两个铜币真的太值了。回去之后要看看旧书摊上有没有第四版。
走了一段路之后，阿列克谢忽然开口了。
"你在学院的时候，成绩怎么样？"
露娜愣了一下。这是他第一次问她关于个人经历的问题。
"不怎么样。"露娜不想给无关的人讲自己的成绩，因为实在没什么好炫耀的，只能含糊地说。
"实战课？"
"倒数。"
"理论课？"
"还行。"
"还行是什么水平？"
"够毕业。"露娜有点烦了，她觉得阿列克谢很不会看眼色。
阿列克谢听出露娜语气里的不耐烦，他回过头看了她一眼，不像是在笑，但嘴角的弧度有点微妙。
他慢慢地说，"你刚刚做了一件大多数高阶法师做不到的事。"
"因为大多数高阶法师不看两个铜币的旧书。"露娜没有被阿列克谢的恭维夸的飘飘然，她的水平有几斤几两她自己还不清楚吗？
这次阿列克谢没有笑。他只是转回头，继续走路。
“如果你想换工作，以后可以来找我。”阿列克谢这么承诺道。
他可能不知道自己是给公爵府干活的，露娜心想，否则怎么会不自量力地和公爵府比待遇呢？
虽然干的活不值这个价，但她一时也想不出什么样的"魔药师"能开得出更高的薪水。
露娜心里对阿列克谢的身份有些许猜测，但她也打算假装什么都不知道，这样他们两个就只是路上相逢的旅伴，而没有其他的东西穿插其中。
万一哪一天小公爵把自己开除了，露娜还得给自己找个可靠的下家。
"谢谢，我会考虑的。"露娜礼貌地说。
作者有话说
第13章 有怪东西
