12、第 12 章 大人，我真 ...
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大雨渐渐停歇，久违的太阳终于从厚重低垂的云层中显现。
城外河道泥水翻滚，浑浊的水流缓缓流动。各处支流沟渠淤塞了大半，残枝朽木、碎石乱草死死卡在水口，水流不畅，城内积水便迟迟无法泄尽。
堤岸上下，满是忙碌的人影。百姓尽数躬身劳作，挖土清淤、搬石通渠，满耳皆是铁锹入泥的闷响，混着雨后细碎的风声，满目皆是救灾的劳碌景象。
众人皆立于泥水之中躬身苦干，而旬阳的官吏却多立于堤上指挥，无人愿意踏足这没过脚踝的寒泥。
可下一刻，一道青色身影，径直走下了堤岸。
林远山抬手挽起官袍袖口，不顾旁人的目光，一步踏入冰凉浑浊的浅泥水里。
沈邵林二紧跟着他一起下到泥水之中。
泥水堪堪没过林远山的小腿，湿冷刺骨，沾满他的衣摆鞋袜。
沟口正中，一截粗大的朽木死死横卡在渠中，堵死了大半水道。
林远山俯身，双手扣住朽木的边缘沉腰发力，他的手臂青筋微绷，沈邵林二与他一同用劲。
“砰——”
浸水沉重的木头被挪开，淤堵的洪水瞬间顺着缺口奔涌而出。
林远山面无表情地扭头，“季大人莫不是要等着这洪水自然退却？”
周遭劳作的百姓皆是一怔，他们手上的动作下意识停了大半。
林远山随手甩去手上的泥污，皱眉提醒：“旬阳万千百姓皆立于泥水之中求生，官吏却站在岸上束手旁观，居高指挥，还不给我统统下来！”
林远山短短的几句话，重重地砸到在场众人的心中。
堤岸上下，百姓闻言纷纷低头，手中干活的力道更足。
众人埋头苦干之际，杂乱声响交织的劳作场上，忽然传来一缕极轻极轻的读书声。
“人之初，性本善，性相近，□□……”
孩童的声音干净透亮，穿透了挖土声，流水声，风声，在喧嚣的环境中显得格外的突兀。
林远山动作一顿，循着声音的方向转身看去。
不远处的浅沟边，一个瘦小的孩童正半跪在泥地里，他的双手不停地扒拉淤泥碎石。他一边费力清淤，一边低声背书，字句熟稔流畅，字字分明，没有半分卡顿。
男孩儿的年岁不过七八，他的衣衫破旧，上面沾满了泥点，小脸冻得发白，手上满是泥污裂口，却在专注认真地背书，仿佛周遭的泥泞苦难，都与他无关。
林远山缓步走上前去。
察觉到身前阴影笼罩，男孩儿骤然噤声。他抬头望见一身官袍的林远山，瞬间慌张无措，慌忙扔下手里碎石，手足并用在泥地上跪下，身子微微发抖。
“我…不……小，小人参见大人。”
林远山语气温和，不见半分威严：“刚才是你在背书吗？多大了？叫什么名字？”
尽管林远山面相和善，声音温柔，但男孩儿还是不敢跟他对视，怯懦地回：“我叫李狗蛋，今年十岁。”
“方才你背的是什么？”
李狗蛋垂着头，小声应答：“回大人，是《三字经》。”
“读过学堂？”
李狗蛋轻轻摇头，眼底掠过一丝黯淡：“不曾。”
“那谁教你的？”
“无人教我。”李狗蛋的声音更轻，“小人往日路过书院，常在墙外偷偷听先生讲学，会将先生所教默默记诵。”
林远山望着他，继续问道：“既想学，为何不进学堂？”
李狗蛋沉默许久，他的指尖紧紧抠着掌心的湿泥，字字酸涩，却不卑不亢：“先生说，读书需束脩银两，学堂不是我这种寒门孩子能进的。”
顿了顿，他又低声补了一句：“我爹也说，家里穷，吃不饱穿不暖，读书无用，不如日日做工，日后也好娶妻生子。”
说话间，林远山目光微落，他注意到李狗蛋怀中紧紧贴身护着一物。
他的粗布衣襟微微鼓起，哪怕满身是泥，他也死死护住，半点不让泥水浸染。
“怀里是什么？”
李狗蛋犹豫片刻，才小心翼翼地从怀中掏出一本薄册。
是一本老旧残破的《三字经》。
书的纸页边角卷烂，大半的纸页被雨水浸得发软发皱，字迹却被擦拭得干干净净。
“此书何来？”
“是、是先生给的。”李狗蛋低声道。
那日他蹲在墙外偷听，被宋家村的人驱赶出门。先生仁慈，趁人不备下悄悄塞了这本旧书给他，他便日日研读。
自此，无师无桌、无笔无纸。他白日做工劳作，夜里借着月光翻书默背，生生记下了满篇的字句。
林远山心中微动，随口试探：“你能背到何处？”
李狗蛋闻言，定了定神，深吸一口气，从头娓娓背来。字句流畅，通篇无碍，从头到尾，一字不差。
周遭劳作的百姓渐渐停了手脚，静静听着李狗蛋背书。
林远山揉了揉李狗蛋的头，夸道：“真是个好孩子。”
李狗蛋羞红了脸，林远山再问：“《千字文》可能记？”
李狗蛋微微一怔，随即老实应答：“小人不曾有书，只曾远远听过学子诵读，仅记得开篇几句。”
说罢，他轻声诵道：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
只听不曾学，仅凭路人诵读的只言片语，便能默记于心、流利诵出。
李狗蛋的这份天赋与心性，远超常人。
林远山静静地看着泥地里瘦小挺拔的人儿，心底彻底被触动。
片刻安静后，李狗蛋悄悄抬眼，望向远处烟雨笼罩的书院方向，眼底盛满从未熄灭的光亮，声音轻却无比认真。
“大人，我真的喜欢读书，我想读一辈子的书。”
他终于鼓起勇气抬头，直直对上林远山的目光，带着孩童最纯粹、最小心翼翼的恳求：“听闻大人能让旬阳百姓吃饱穿暖。我可以少吃一口饭，衣裳破了也无妨，我、我只想读书，可不可以？”
一旁蹲着尚未走远的沈邵听得心头一软，忍不住轻声问：“为何不能既吃饱穿暖，又进学堂读书，将来考取功名、改换家门？”
闻言，李狗蛋眼里的光微微黯淡下去，声音细若蚊喃：“阿娘说，人不能太贪心。”
林远山心头发酸，他抬手轻轻揉了揉李狗蛋沾满薄泥的发顶。
穷人家的孩子，最会吃苦，最懂隐忍，也最怕亏欠、最怕麻烦旁人。
他温声开口，字字笃定：“护住你们吃饱穿暖，让你们有书可读，是本官分内的职责。这不叫贪心。”
“等这场洪水彻底平息，旬阳所有孩子，都能安心上学。”
“真、真的？”
李狗蛋身子微微一颤，声音带着抑制不住的哆嗦。
读书这件事，于旁人是寻常去路，于他，却是夜夜念想、不敢奢求的美梦。他从不敢当真，更不敢想有朝一日，能这般轻易得偿所愿。
不远处，一直埋头清淤干活的狗蛋爹，全程默默听着几人的对话。
他手上不停，死死攥着铁锹，背对着众人，悄悄抬手抹掉眼角温热的湿意。他手上挖土的力道，却愈发沉、愈发稳。
旁人都以为他觉得读书无用。实则只有他自己知晓。
他不是不愿孩子读书，是供不起。
他不敢给孩子半点希望，怕他盼了、痴了，最后只剩一场空落。索性早早掐灭念想，只盼孩子少痛一点、少怨一点。
可此刻听见大人许诺，他心底积压多年的委屈与不甘，终于绷不住半分。
只要娃娃能读书，他愿意为这位大人，勤勤恳恳、苦干一辈子。
林远山识海里，系统带着浓浓的感伤，小声呜咽：“好苦命的娃啊……”
林远山不知它一个代码组成的系统，成日情绪怎么这般充沛。
沈邵微微侧身，目光扫过不远处的草丛。
林远山顺着他的视线看过去。
李梅一直静静地站在角落，不曾靠近、不曾出声，只默默看着这边。她那一双清亮的眼眸，始终落在背书的李狗蛋身上。
她手中紧紧攥着一截磨得光滑的细树枝，脚下湿润的泥地上，浅浅留着几个工整字迹：一个“人”字，一个“山”字，笔画端正利落。
察觉到众人目光看来，李梅瞬间慌乱。她连忙抬脚，慌乱地将泥上的字迹尽数抹掉，低头往后退了半步，神色拘谨羞怯。
沈邵缓步走上前，语气温和，“这字，是你写的？”
李梅垂首攥紧树枝，“没、没有。”
沈邵没有继续追问，只是蹲下身，看着泥地上残留的淡淡笔痕，轻声问：“你想读书，对不对？”
李梅心头一动，偷偷抬眼，飞快瞥了一眼远处的林远山。
这是她从未见过的好官，宛若清风入世。
可那一眼期许刚起，便迅速黯淡下去。她紧紧抿住唇，半个字也不敢吐露。
她不敢说，也不敢盼。
沈邵瞧出她的怯懦，放柔声调，温声安抚：“你只管小声答我，我不往外说。”
静谧片刻，李梅单薄的身子微微绷紧，许久之后，极轻、极缓地点了点头。
只是微小的一个动作，却压着她数年藏于心底、不敢外露的渴望与遗憾。
李梅自幼便喜爱读书，年幼时也曾悄悄伏在书院墙外，偷听先生讲学。
宋家村的先生心软，愿意免费教李狗蛋识字明理。可唯独对她，永远是冷脸厉色。
幼时她懵懂不服，曾鼓起勇气上前问询，只盼能得一席听课之地。可那一日先生的话，冷冷硬硬，牢牢钉在她心头许多年。
“女子识得寥寥数字足矣，贪慕诗书何用？终究是相夫教子、囿于内宅的命，读再多书，亦是徒劳无益。”
呸，讲的什么屁话。
自那以后，她再不敢靠近书院半步。可心底那点对笔墨诗书的执念，从未熄灭。
无人教，她便偷听旁人说话认字。无人允许她读书，她便借着树枝泥地，悄悄练字、默背诗文、暗自算数。
世人皆道女子无需读书，皆言女子无才便是德。
可这是不对的。
林远山立在原地，久久沉默。
风雨微拂，泥水潺潺，身后是满城救灾的劳碌景象，身前，是两个困于宿命、渴求诗书的少年人。
片刻后，他转头看向身侧的季晨，语气沉重：“季晨。”
季晨连忙上前：“下官在。”
“旬阳全境，适龄孩童，共计多少？”
季晨微微一愣，如实作答：“回大人，各乡散落孩童众多，平日不曾细核，具体数目，需调取户籍细细清查。”
林远山目光望向远处烟雨朦胧的书院飞檐，眼底沉静有力，“那就彻查。”
季晨越发疑惑：“大人，此时灾洪未平，清查孩童户籍，为何？”
林远山收回目光，看着眼前两个眉眼清亮、不甘平庸的孩子，缓缓开口：“等这场洪水彻底平息，你带人查清楚，这偌大旬阳，究竟还有多少孩子，心怀诗书梦，却无书可读。”
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