8、初谒星华·壹 ...
-
两年前，炼狱杏寿郎还是乙级队员时，曾受命执行一项特殊任务。
晨光斜切过纸门，在榻榻米上投下细长的光痕。
产屋敷的声音温和而沉稳：“鱼住大人，这是您此次任务的搭档。”
单膝跪地的少年金发耀眼，灿烂如金盏花。
“我是炼狱杏寿郎！”青年朗声道。
鱼住啜了一口茶，在氤氲热气中打量他。
一个模样贵气的年轻人。尤其是那对炯炯有神的眼睛，像两盏不灭的灯火；最重要的一点——他是瑠火的孩子。
两人同时起身。她走到他面前，唇角勾起一抹最终归于自然的微笑——亲切，却如浮在冰面上的月光。
“初次见面，我是鱼住春川。”
少年忽然笑了。连睫毛都跳动着光斑。这笑容也似礼节，鱼住在他眼中看不见自己的身影。
“唔姆！请多指教，鱼住小姐！”
声音洪亮得让她耳膜一震。
“呃、噢……请多指教，炼狱先生。”她眨了眨眼，被这与笑容截然不同的、扑面而来的生命力烫到似的，悄悄后退半步。
山道上，枫叶染着迟暮的橘红。
鱼住始终望着远处，炼狱也目不斜视，只是偶尔瞥见她的侧脸时，他会不自觉地一怔，随即像被烫到般移开视线。
她自然注意到了。但这孩子的气质实在不似迷恋美色之人……这么说或许有些自恋，但终究是经验之谈。
“我有什么不妥吗？”她忽然开口，语气轻飘飘的。
“唔姆！其实……”他坦率得惊人，“我觉得鱼住小姐的模样很像家母。”
瑠火啊。
这并不新鲜。从鼻梁到眼尾的弧度——除了瑠火那凌厉的眉尾——无数人说过她们如双生花。但此刻“像家母”三字却像一根细针，冷不防刺入指缝。
她垂下眼睑，阴影覆住骤然收缩的瞳孔。
“若冒犯了您，我很抱歉！”炼狱坦率补充。
“不，只是想起些旧事。”她摆摆手，笑意未达眼底，“令堂是怎样的人？”
这种事，她比谁都清楚。
炼狱的眼神柔软下来：“她是一位温柔而伟大的人……很久前病逝了。”
是“人”而非“女性”——看来他深爱着母亲。鱼住想。
“啊，抱歉。”她露出恰到好处的愧疚，演技精湛得让自己暗自得意了片刻。
两人之间并不多言。
“那么鱼住小姐呢？还未听您提起过自己。”
想到又要欺瞒眼前这位对事业与生活皆怀抱热忱的年轻人，鱼住露出一副无奈又释然的神情。
“我多年都在鳞泷先生家中修行……”这倒是真话。
“鳞泷先生吗！他是位好老师！唔姆，这么说鱼住小姐使用的是水之呼吸一脉……”
“倒也不算是。”
“那是？……”炼狱一脸纯真地追问。
“我不会呼吸法。只是力气大些，再胡乱取些名字罢了。”
“唔？！仅凭力气便能斩下鬼的首级吗……看来我还差得远！”炼狱认真地思索。
“不过是笨拙的方法，用以弥补呼吸法的空缺。”她笑着宽慰炼狱。
“！……”炼狱用同情的目光看向鱼住。
……他是不是误会了什么。
忽然，鎹鸦的嘶鸣划破澄空：“南方黑森林——数十名队员遇险！”
炼狱接住坠落的乌鸦，指腹触到它剧烈起伏的胸膛。
鱼住唇边笑意未减，语气却冷了下来：“炼狱先生，”她衣袂无风自动，“我先行一步，请您随后跟上。”
未等他回应，她已踏空而去——快如一缕被风吹散的烟，唯有佩刀残光如流星曳尾。
她很强。仅此便能窥见她在战场上如何雷厉风行。这便是炼狱此刻的全部印象。
秋日短暂，追上鱼住并未花费太多时间，但暮色已沉得发紫，最后一缕天光被交错的树冠绞碎。
鱼住停在森林边缘，指尖轻触树干——树皮冰冷潮湿，如某种巨兽的鳞片。风掠过时，整片林子簌簌低语。月光吝啬，黑暗稠得能掐出水来。
“请尽量协同行动！”炼狱压低声音，“单独行动太过危险。最好抓住我的羽织。”
她怔了半秒，险些笑出声。但指尖仍乖顺地捏住那片火焰纹的布料，不爽地捻了捻。
四周愈来愈暗，炼狱绷紧神经，观察瞬息万变中的一切。
——有活物向两人猛冲而来——
“壹之型·不知火！！”炼狱朝那活物斩去。他的招式伴随火焰，以爆发之势高速突进，接近目标后挥刀，瞬间照亮四周——
是鬼。速度极快的小型鬼。
火焰的光芒映在鱼住脸庞，热风席卷，她的额发被些许热气拂乱。
鱼住不以为意，她在感受炼狱的招式。
她曾见过炼狱槙寿郎的招式，烈火般炽热强大，足以灼伤人。但眼前杏寿郎的招式虽果断，温暖却多过炽热。
恰在此时，大量如方才那般的小鬼朝他们袭来！鬼潮并非奔涌，而是从土地、树影、甚至空气中“渗出”。它们起初只是地面蠕动的暗影，继而膨胀、拉伸，化作无数畸形扭曲的躯体。没有统一的形态——有的四肢反折爬行如蜘蛛，有的头颅裂成花瓣状的口器，有的浑身淌着脓液，散发出腐肉与甜腥混杂的恶臭。
鱼住从粗布包裹中抽出武器：通体漆黑，刀柄紺紫色，刀身俊美，似是中国工艺，其吊坠玉石反射着微弱的光。
炼狱正欲观察鱼住的出刀，却甚至未见拔刀的动作与刃光——只见她闲散却利落地挥了几下，唯有白光闪过，袭来的球状小鬼便尽数碎裂。炼狱心中不禁惊叹。
瞬息之间，两人周身又涌出一大群形态诡异的鬼。方圆十里充斥着死亡的气息。炼狱不断挥舞日轮刀，以火焰照亮四周。然而刀光斩灭一片，便有更多从空隙中涌出，仿佛这片土地本身在源源不断地滋生怪物。月光下，只见无数苍白的手臂、利齿与充血的眼球翻腾，如同沸腾的罪恶之海！
鬼潮源源不绝，即便是鬼的巢穴也不应有如此数量。鱼住看向炼狱，两人心照不宣——
鬼如混黑的脏器般涌来的瞬间，两人背靠背斩开血雾。
“是分身！”炼狱劈开扑来的恶鬼，“需找到本体！”
“太多了，”她旋身斩落三颗头颅，血珠溅上睫毛，“——何必找？”
空气震颤如绷紧的弓弦。
“「西风裁罪，金石无赦。（SeifūSaizai,KinshiMusha）」”
既然千百只中必有真身——
“貳之型·大荒（daiko）——”
西方远空骤然亮起，刀光炸裂的刹那，整片森林被照得彻亮。
刃锋迸发刺骨寒芒，如白虎獠牙撕开虚空。银白罡风过处，血肉凝霜、骨骼结冰，金属亦迸发蛛网裂痕。霜裂之伤永无愈合，伤口持续崩解为冰晶碎末。
西方肃杀之威——以凛冬之怒裁断罪孽，令受刑者在永恒冰蚀中忏悔。每一道斩痕皆是白虎留下的惩戒烙印，连灵魂都将冻结于凛冽刀光之中。
炼狱眯起眼，看见她悬停在空中的身影——白发飞扬，衣角翻涌如夜蝶，而瞳孔里凝着亘古不变的冷光。
像一尊劈开混沌的神像。
炼狱被这精彩绝伦的剑技所震撼，竟久久回味。
他再次看清她的脸庞，看见她唇角那颗宛若耀星的痣。
鬼群灰飞烟灭，星屑般的磷光浮游于他们之间。炼狱忘了呼吸。
“不错！”她落地时忽然凑近，笑眼弯成新月，“炼狱先生相当出色！”
太近了。近到他能数清她睫毛上未干的血露。
“您过奖了！”他笑得依旧礼貌。
鬼的头颅滚落在尸堆旁，下颌仍在开合，像一条搁浅的鱼。
“……鬼……为何……人类……！！”
炼狱的刀尖挑起最后一缕残火，闻言顿住。他转头看向鱼住——她正用足尖将那颗头颅轻轻踢开，动作轻得像拨弄一颗碍事的石子。
炼狱皱眉。
鱼住的神情忽而暗沉，转而又无所谓似的眯起眼。总觉得有些疲厌，要不要寻些新鲜感呢？她心下莞尔。
月光忽然变得很亮。炼狱看清了她垂落的睫毛，与未擦净的血迹。
她忽然拽住他的羽织：“走吧。”
炼狱未再多言，两人继续向深处进发。
月色如练，清冷地筛过交错叠覆的枝叶，在铺满陈年落叶的林地上投下支离破碎的银白碎片。夜雾悄无声息地从地底升起。
“炼狱先生听过关于我的传闻吗？”她的声音混在落叶沙沙中。以鱼住的实力，丙级以下的队员几乎不可能与她正面接触，然而无风不起浪，总有莫名的流言围绕着她。她倒是很乐意听，几乎当作乐子对待：若生事端，那是产屋敷的事——她并不太避讳惹是生非。这几乎是一种报复。
炼狱列举了几个版本：被鬼王伤透心的女鬼、深夜现身的白发武士、新选组的亡灵……
爱情、奇幻、志怪……她饶有兴味：“……题材颇丰啊。”
“唔姆。所以我以为皆是无稽之谈。”炼狱道。
“不过其实——”她直起身，犬齿在月光下一闪，“我是‘鬼’这一点，倒不算错。”
沉默。但炼狱看见她眼中掠过一丝落寞。
“唔姆！”炼狱忽然点头，眼神真挚得像在听队员汇报明日天气。
被敷衍了！这认知让鱼住感到无趣。
“我有些认真哦。”她的语气像长辈。
炼狱认真点头：“唔姆！鱼住小姐的剑技令人敬佩！”他笑得让鱼住有些不自在。
鱼住眯眼：“……你根本没在听我解释吧？”
炼狱极其正直地道：“不，我完全理解了！您是一位正义的鬼。”
“…………谢谢你。”
……^_^。
越往深处，黑暗越稠厚。月光偶尔从枝叶间隙漏下，却像被什么舔舐过似的——惨白，稀薄，带着病态的寒意。
鱼住忽然驻足。
“鱼——”
她抬手打断炼狱，鼻尖微动。空气中有腐败的甜腥味，混着某种……金属锈蚀的气息。
是血。新鲜的与陈旧的，层层叠叠渗入泥土。
一根断指突兀地横在苔藓上，指甲缝里还嵌着暗红的碎肉。
两人对视点头，一同朝光源处奔去。映入眼帘的是四五具鬼杀队员的尸体、三四名畏缩不前的队员，以及一名正在被鬼折磨的幸存者。
月光洒在那鬼身上。他身形庞大，立于尸堆中，笑着折断了那名队员的手指。他玩得太过尽兴，全然未察觉鱼住与炼狱的到来。——可怖的狞笑与队员的惨叫。
炼狱被极大地激怒了。他怒视着面前的恶鬼。
“打扰一下——”鱼住忽然开口。
炼狱与几名队员惊异地看向鱼住。
那恶鬼察觉到鱼住的存在，“哈？”他睁开了额头上的眼睛。
能够言语交流，看来实力不弱。它是突袭而来，本非这些队员所能应对，故而伤亡惨重。
却见鱼住脸上没有半分波澜。她眯眼笑着，礼貌地向鬼打招呼：“承蒙您注意到我，深表感谢。那么请问，能否让那个人痛快地牺牲呢？”
炼狱闻言，似有几分不自在。
恶鬼骤然爆发狂笑：“噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哪来的疯女人——你看不见我脚下的人类吗？”
啊啊，聒噪。鱼住心想。
“我就是杀腻了，才想找点乐子的啊——我要断掉这人的四肢！让他滚回去苟延残喘！！”
他说完这话，四周刮起阵阵强风，吹得树叶沙沙作响，林中的动物也开始躁动。
这不是如今的炼狱所能应对的。炼狱也深知这一点，但他仍向前迈了一步。
“不要再过来了！！！————”被鬼举在半空的队员忽然回头嘶喊。
“少年！请务必坚持住——！我们会救你出来的！！”炼狱向队员喊道。
“够了！我的手已经断了……再也无法挥刀了！我活着已无意义……你们快逃！！……”他悲鸣。
那名少年的泪水滚落。鱼住睁开双眼，仿佛夜露凝滞于此。她口中呢喃着什么。
“小瞬……”
