15、撑腰 ...
-
今日稍早，大理寺官署内。
谢迟昱正埋首于一堆卷宗之间，朱笔勾勒，眉头微锁，显然案头之事颇为棘手。
门扉被无声推开，秉烛快步走入，直至案前，低声道：“公子，宁州那边有消息了。”
谢迟昱笔下未停，只抬了抬眼：“说。”
“我们派去的人发现，除了我们的人与他们，另有一批人马，也在暗中寻找那本账册，行事颇为隐秘，若非我们的人一直盯着温家老宅附近的动静，几乎难以察觉。”
谢迟昱执笔的手几不可察地顿了一下，一滴浓墨从笔尖坠落，无声地洇在雪白的宣纸上，迅速扩散成一团碍眼的污迹。
他缓缓抬起眼，目光锐利如鹰隼：“是谁的人？”
秉烛略一迟疑，声音压得更低：“……是英国公府的人。”
空气仿佛凝固了一瞬。
谢迟昱垂眸，目光落在那团墨渍上，长而密的睫毛掩去了眸底瞬间翻涌的复杂情绪。
英国公府……世代簪缨，与皇室关系盘根错节，地位显赫。
他们为何会牵扯进这件事？
是为账册本身，还是为了账册背后可能牵扯到的人或事？是敌是友？抑或是……螳螂捕蝉，黄雀在后①？
他放下手中的紫毫笔，将那页被污损的纸张缓缓推到一边，动作不疾不徐。随即拿起一旁的湿帕，慢条斯理地擦拭着修长的手指。
半晌，他才开口，声音听不出什么波澜，却带着莫名冷意：
“看来……有必要去英国公府走一趟了。”
他原本确实无意赴宴。
但此刻，出现了英国公府这条意外的线索。
无论如何，他都必须亲自去一趟。
-
谢迟昱避开前院热闹的宴饮人群，寻了个由头，与英国公在书房密谈了片刻。
他言辞巧妙，几番试探，奈何英国公是何等人物，宦海沉浮数十载，早已练就一身铜墙铁壁，说话滴水不漏，神情更是无懈可击，一番交谈下来，除了感受到对方深不可测的城府，竟未探得半分有用的线索。
谢迟昱心中微沉，面色却依旧平静无波，客套几句后便告辞出来。
他本打算直接离开，却在穿过一片僻静花林时，隐约听到了女子话中暗含的尖锐与压抑的啜泣声。
他脚步未停，本不欲理会这些闺阁阴私。
世家大族表面光鲜，内里的龃龉他见得多了。
然而，就在他即将迈步离开的刹那，那低低的，充满委屈和无助的啜泣声，清晰地钻入他的耳中。
是温清菡。
这哭声，像一根细针，猝不及防地刺破了他惯常的冷静。
脑海中蓦然浮现出那日疏影阁中，她病中昏睡，眉头紧蹙，泪湿枕畔的脆弱模样。
心口某个角落，似乎被那相似的哭声轻轻拧了一下，泛起一丝微不可察却真实存在的涩意。
他脚步顿住。
温清菡如今住在谢府，名义上是他的表妹，唤他的母亲为姨母。她若在此受辱，折损的不仅是她个人的颜面，更是整个谢氏的门楣。
他不能坐视谢氏的脸面，被这些无知女眷随意践踏。
这个借口迅速在脑中成型，仿佛为他此刻的驻足与接下来的举动，提供了一个再充分不过的且合乎逻辑的解释。
于是，在温清菡最狼狈也最无助的时侯，谢迟昱出现了。
此刻，他怀里抱着浑身泥污，瑟瑟发抖的温清菡，她能清晰地感受到他胸膛传来的沉稳心跳和说话时胸腔的微微震动。
他没有回头看那群已然吓呆的女眷，声音不高，却带着大理寺少卿特有的，令人不寒而栗的威压与冷冽：
“她是我谢氏的表妹。” 他语气平淡，却字字清晰，砸在寂静的花林空气中，“诸位今日所为，若觉得是在折辱她一人，那便错了。这是在打谢氏的脸。”
他顿了顿，感受到怀中人因他的话语而微微一颤，手臂不自觉地收紧了些。
“今日之事，我会一一修书，告知诸位的父兄长辈。”
他的目光终于缓缓扫过面无人色的众人，最后定格在脸色煞白的林晚宜身上，声音更冷了几分，“常宁郡主，也不例外。”
丢下这最后一句话，他不再停留，抱着温清菡，转身大步流星地消失在花木掩映的小径深处。
身后，死一般的寂静被打破，余下的几位小姐吓得魂飞魄散，有几个腿软得几乎站立不住。
而被直接点名的林晚宜，则是眼前一黑，承受不住这突如其来的恐惧与颜面尽失的打击，直接晕厥了过去。
-
谢迟昱抱着温清菡，径直来到谢府马车停放之处。他动作并不算特别轻柔，却稳稳地将她放入车内，为她调整了一个相对舒适的姿势。
“秉烛。”他沉声唤道。
一直如影子般跟随的秉烛立刻现身：“公子。”
“去找到她的丫鬟翠喜，带过来。”谢迟昱吩咐道，略一沉吟，“再去告知母亲一声，便说……温表妹身体突感不适，我先送她回府了。”
“是。”秉烛领命，迅速转身去办。
马车内，只剩下谢迟昱和蜷缩在角落、依旧微微发抖的温清菡。
车帘落下，隔绝了外界的目光与喧嚣。
“表哥，我……” 马车内空间逼仄，温清菡仰着满是泪痕和泥污的小脸，望着坐在对面的谢迟昱，心中有千般委屈、万般惶恐想要倾吐。
她想说她不是故意摔倒的，想说有人推她，想说那些小姐们看她的眼神多么可怕……可话到嘴边，却又觉得杂乱无章，不知从何说起。
幸好，表哥来了。
像天神降临一般，将她从泥泞和恶意中抱了起来，还为她撑腰，震慑了那些人。
想到这里，心头那股寒意便被一股暖流取代，甚至生出一丝甜意。
表哥果然是在意她的，他心中，是有她的吧，不然，他那样冷淡的一个人，怎会肯为她出头？
“表哥……” 她最终只哽咽着，将所有的不适与依赖，软软地吐出几个字，“我好疼啊……”
手掌火辣辣，膝盖刺痛，脚踝也肿了起来，动一下都钻心地疼。
泪水再次蓄满眼眶，她瘪着嘴，鼻尖红红的，忽然就无比贪恋方才被他抱在怀里的感觉。
那样坚实，那样安全，仿佛所有的风雨都被他挡在了身后。
她几乎是凭着本能，朝着他，像幼鸟寻求庇护般，微微张开双臂，带着怯生生的期盼，希望他能再抱抱自己，哪怕只是安抚地拍拍她的背也好。
谢迟昱看着眼前少女这副毫无掩饰、直白得近乎笨拙的依赖、撒娇姿态，饶是他素来冷静自持，也不由得愣怔了一瞬。
那双沾着泪水却依旧清澈的杏眼里，映着毫不设防的信任与渴求。
然而，他只是静静地看着她，目光深邃，却平静无波，并未有任何动作。
“表妹，”他移开视线，声音沉稳，不带多少情绪，仿佛只是在陈述，“回府后，需立即清理伤口，仔细上药，以防伤口感染化脓。”
温清菡伸出的手僵在半空，脸上的期盼渐渐转为窘迫和失落。
她讪讪地收回手，却不小心牵动了扭伤的脚踝，顿时疼得倒吸一口凉气，额角瞬间沁出细密的冷汗。
谢迟昱的目光在她瞬间苍白的脸上停留一瞬，复又垂下眼帘，淡声道：“脚踝既已扭伤，这几日便在疏影阁好生静养，勿要随意走动。”
他话音刚落，马车外便传来脚步声。
秉烛已带着惊慌失措、满脸泪痕的翠喜赶了过来。
谢迟昱不再多言，径自下了马车，对车夫低声嘱咐了几句，又示意翠喜上车照料。
马车缓缓启动，朝着谢府的方向驶去。
谢迟昱翻身上马，与秉烛一左一右，不远不近地跟在马车后面。
-
英国公府内，赏春宴的气氛早已因这场意外而彻底变味。
贞懿大长公主听完秉烛简略的回禀，脸色便沉了下来。
她略施压力，秉烛只得将花林中发生之事，以及谢迟昱的处置，原原本本地说了出来。
贞懿勃然大怒。
她当即命人将尚未离去的林晚宜等几位涉事小姐“请”了过来，不顾英国公夫人的劝阻，当着尚未散尽的宾客之面，毫不留情地严加申斥。
她言辞犀利，直指她们欺凌弱小、失德败行，更命随行的嬷嬷上前，执行掌嘴二十以作小惩大戒。
清脆的耳光声在寂静的庭院中格外刺耳，林晚宜等人精心装扮的脸颊很快便红肿起来，颜面扫地。
这还不够，贞懿当场派人通知了这些小姐们的父母兄长，要求他们必须严加管教，并勒令各家将女儿禁足两月，以示惩戒。
她以行动向所有人宣告：温清菡是她贞懿大长公主护着的人，不容许任何人随意对她轻侮。
英国公夫人站在一旁，脸色亦是青白交加。
事情出在她的府上，她难辞其咎。
况且，英国公早就提前告诉过她，务必要与温太傅的孙女温清菡交好，博取她的信任，如此才能像她打探账册的下落。
英国公派去宁州的人一直盯着温家老宅的动静，可是里里外外都翻了个底朝天，还是半点没见账册的影子。
英国公不得不怀疑，温太傅将账册交给自己的孙女保管，可惜当时没将那柔弱的温清菡放在眼里，理所当然的认为温太傅不会让自己的孙女牵涉其中，故而才疏漏了。
如今想来，账册极有可能就在温清菡手里。
英国公夫人陈氏脸色铁青，心里也忐忑非常，暗道这下可如何像自己的丈夫交代。
待贞懿带着余怒离开后，她立刻召集所有下人，厉声训斥，找出那个胆大包天、竟敢帮着伸手推人的婢女。
随后，她唤来心腹嬷嬷，语气急促：“快去，将库房里上好的野山参、疗伤圣药、白玉膏、灵芝孢子粉……凡是对外伤内养有益处的，都挑最好的，立刻打包送去谢府，亲自交到大长公主手上，务必代我致歉，表达万分愧疚之意。”
她深知贞懿大长公主的性情，平日里看着雍容和善，可一旦触及其逆鳞，却是睚眦必报，手段果决。
今日之事，谢家那位清冷矜贵的大公子已然动了怒，贞懿更是亲自出手狠狠落了林晚宜等人的脸面，这足以说明谢家对那温清菡的重视。
至少现在，英国公府绝不能因为这件事，与谢家，尤其是与贞懿大长公主交恶。
那些珍贵的药材，既是赔罪，也是表态。
作者有话说
第15章 撑腰
，还差 