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197、第二十七章 冬季舞会 ...
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“在那片黑暗中，我正在寻找出口，毛茸茸的感觉突然蹭到我的脚踝，咪咪用尾巴温柔地拍拍我，把我带到一扇小门前。
我推开门，带着西里恩从那里逃出了庄园，咪咪它……一定是正义的守护神！”
克拉丽莎讲完她的庄园冒险，双手还紧紧地合在一起，眼中闪着激动的泪花。
艾西露坐在克拉丽莎的对面翻着侦探的笔记，详细听完了潜入庄园的整个过程。
原来在她忙着和安东尼周旋的时候，克拉丽莎和钩手已经策划了惊人的调查取证计划。
钩手收到线人消息，他的小崽子们可能去了郊区的白石庄园，立刻派了眼线去监视了一段时间，但是戒备太森严，他亲自去那里探查时，差点被抓住。
克拉丽莎得到钩手的消息后自作主张也去调查，结果就遇到那场危机四伏的冒险。
难怪最近一直没怎么看到他们的身影。
“而且正义之神又一次眷顾我们，我们刚逃到大路上，就遇到一辆路过的马车，好心的绅士把我们送回了王城，你看，这就是邪不压正！”
克拉丽莎说完还挥了挥拳头，对她的旅程非常满意。
“现在那个证人……西里恩在哪里？”
“他被钩手先生保护起来了，他状态不是很好，是我的错，那天忙着逃跑，没注意他穿得很少，在外面吹了冷风，现在还在发烧……而且受了刺激，现在最好还是不要问他庄园的问题。”
克拉丽莎说到最后扁扁嘴，一副责怪自己的样子。
至于那座庞大庄园的主人，笔记上没有写出。
克拉丽莎小心翼翼压低了话语，“……所有线索都指向一位顶级的旧贵族，他的权力大到可以让治安署对他的庄园视而不见。我怀疑，这甚至可能和凡登家有关……”
艾西露拳头握紧砸在了笔记上，即使向治安署报案可能也只会不了了之。
意味着背后难以撼动的大人物，他们行使自己的私欲却不受任何惩罚。
求助莉克丝？他们在很多事情上都做了妥协，幺子谋杀案和卡尔的档案，那也是他们上层运作的结果。
也许，求助解缚民？他们有武器有人手，只是领袖至今都不肯和她再见一面。
和凡登家有关的话，或许还有……塞拉菲妮？她是个愿意保护孩子的母亲，或许她会愿意帮助那些孤儿……
艾西露第二天带着那枚凡登家胸针惴惴不安来到了办公室，思考着何时再去宫殿求见。
“艾西露·阿什芙德？”一名文书员敲响了办公室的门。
艾西露抬起头，来办公室的基本都是找杜夫的人，怎么突然要找她？
“将军下达的借调令，你将作为外派员工，担任临时助理三天。麻烦在这个调令上签个字。”
那人拿着文件就走到艾西露桌子前，直接放到她面前。
艾西露一脸困惑，她低头看去，文件上写得很简单：
[因特殊项目协作需要，兹借调战争部秘书艾西露·阿什芙德，为期三日。具体任务由项目负责人当面部署。]
下面还有将军的亲笔签名，居然直接是通过杜夫的顶头上司签署。
杜夫上校在一旁默不作声，艾西露把疑惑的目光投向了长官，他只是擦擦额头嘟囔着：“那位需要人的话……你去了好好干，别给我们部门惹麻烦……”
他可能早就收到过借调的消息，并且默许了。
看来某位大人物欣赏她的才能，将她临时征用去别的地方工作，这种事情，居然不需要经过她的同意。
还有哪位大人物会对她这么感兴趣？还能通过将军直接调令她？她心中隐隐有了不好的预感。
艾西露匆忙收拾了东西，赶去约见地点，甚至没有等到第二天再让她见面，而是直接指定下午准确的时间，必须立刻赶到。
她拿着证件走向帝国档案馆第三阅览室时，手里捏紧了那枚胸针。
特殊项目？听起来像是处理脏活的幌子。
三天的临时助理？感觉这三天就是最后期限。
十倍薪水的话题立马出现在她脑海，那双被打断前咬着她的眼睛，关于调查的警告又在耳边响起，不会真的把他惹毛了吧？
万一……他要对我不利，是不是该亮出塞拉菲妮的关系？凡登家应该可以和他抗衡吧……
她又捏紧了几分，已经把那胸针暖得温热，这就是她最后的护身符了。
艾西露已经站在第三阅览室门口，这就是约见的地点，她伸出手，去推那扇厚厚的隔音门。
心中已经在演练无数遍如何接下带刺话头，再反攻回去。
做好了视死如归的准备，脸上摆出她能挤出的最严肃表情，憋了一口气迈步走进门。
阅览室的窗帘全被拉开，阳光从大大的细框窗户落进来，显得整个室内都明亮万分，隐隐升腾着阳光烘烤纸张的味道。
阳光也洒在坐在舒适扶手椅上的身影，那人转过头来，看着艾西露错愕的表情，露出了然于心的笑容。
她大脑一时还没有反应过来，变成了空白。
“看来，草莓馅饼大将军似乎……在期待另一位面试官？”
塞拉菲妮手里只端了杯清水，招招手让艾西露坐到扶手椅旁边的座位上。
艾西露坐下后，塞拉菲妮给她也倒了杯凉水，她接过时，手中的那枚胸针露了出来。
“虽然有段时间没见，但你的名字没少在我面前出现。父亲的夜枭之前可是嗅到了味道。”
塞拉菲妮举起杯子，投给她一个安心的微笑，“幸好有我在，帮你小小处理了一下。”
艾西露小小润了下喉咙，凉凉的，抚平了她从接到调令起就躁动的火。
难怪之前她抱着可能暴露的心情回到战争部后，反而风平浪静。
她还感叹自己漏洞百出的行为是真的走了狗屎运，没让盖斯利抓到把柄。
她以为是莉克丝帮忙处理过，毕竟消息是由理查德安传递给她的，不给她做点扫尾工作有点说不过去。
但她从没想到，居然会是塞拉菲妮从中帮忙。
艾西露也不知道，她被借调来是做什么？
塞拉菲妮主动开口了：“你的才能不该浪费在给杜夫上校整理那些无用的贪污表格上。你需要的是一个能看到你真正价值的舞台。”
“您的意思是？”艾西露眼中闪出了自从工作后就消失的光芒。
塞拉菲妮将视线投向窗外，从这里能够看到柴斯伯格庄园的高耸钟楼，整个建筑坐落在俯瞰王城灯火的山丘上，临近王城，却又像另一个小型心脏。
艾西露也跟随视线望去，钟楼上已经挂上了彩饰，那是为年度舞会准备的。
王城里谁都知道，那位最有钱的单身汉一年两次的冬夏舞会，舞会的“镀金请柬”在贵族小姐间异常抢手。
“明晚就是冬季有名的北极星盛宴。”塞拉菲妮注视着那里，自然挑起了相关话题。
艾西露心中一惊，难道……
塞拉菲妮重新转向艾西露，眼中只剩下严肃的认真，
“如果您能作为我的私人助理陪同出席，并在宴会后为我提交一份《在场贵族势力关系分析》的报告，证明您有能力在这个漩涡中生存和观察。
那么，我愿意考虑为您提供您所需的一切支持。”
艾西露捧着水杯的手停滞了，不止是上流社会的入场券，意味着她很可能会得到凡登家的资源支持，也许之后她们就能谈谈孤儿失踪案……
塞拉菲妮微微抬起水杯示意艾西露碰杯，哪怕她们杯中的只是清水。
“这是餐前酒，艾西露小姐。证明您有资格坐上帕夏尔宫殿的那张主桌。”
艾西露伸出手去，接受了这次的邀请。
“叮——”清脆的玻璃声响在阳光的室内响起。
她们心照不宣地喝下了清凉的水，塞拉菲妮放下杯子站起了身，稳步走向阅览室大门，艾西露也连连跟上她的脚步。
“现在，我们得去裁缝那里，给你换上一套合适的衣服了。”
