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163、第九十二章 成年礼 ...
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圣弥堂今日装点得格外庄严。
正午的阳光格外灿烂，艾西露登上重重阶梯，大理石反射的炫光让她微微眯起了眼。
邀请函上的地址就是这里，成年礼在圣弥堂举办。
她跨过重重廊柱，走进殿内，阳光通过教堂顶端占据大量空间的彩色玻璃窗投射下来。
光束穿过高耸的穹顶，在布满圣人雕像的廊柱间投下斑驳而神圣的光影，照亮空气中漂浮的尘埃。
她望向殿内最前方，主祭坛布置得格外华丽，铺着金线刺绣的白色桌布，摆满金质的圣物。
无数支洁白的蜡烛在殿内点亮，烛光与彩色玻璃透进的光芒交相辉映。
神烬香的味道浓郁得有点熏眼睛，这种高级场合才点燃的香物克比黄金，艾西露的气息都不由得放缓，呼吸着黄金的空气。
她很快转向她应该去的位置。
宾客席上已经坐满了今日的客人。
前排是清一色的白袍金纹，圣廷的高阶神职人员们正襟危坐，庄重肃穆。
后面则是王城的旧贵族与新贵们，男士礼服笔挺，女士裙摆如云，他们低声交谈，视线不时转向大殿前方。
艾西露找了个角落空位坐下来，躲过一些贵族审视的目光。
当唱诗班的颂歌响起，仪式正式开始。
大殿内交谈声瞬间沉寂，艾西露看向周围，跟着其他人，将头转向同一方向。
圣弥堂拱廊大门中，成年礼的主人公正缓缓现身。
艾西露的视线也被他吸引过去。
卡尔·圣克莱帝独自一人，手捧家族圣典，从洒满阳光的教堂入口，一步步走过铺着红毯的中央甬道。
他穿着套量身定制的纯白镶金礼袍，布料昂贵，刺绣繁复，将他衬托得如传说中圣洁的年轻殉道者。
金发被精心梳理，在烛光下散发着柔和光晕。
他脸色苍白，眼睑低垂，睫毛在脸上投下淡淡阴影，艾西露看不清他的眼睛。
管风琴奏响了庄重缓慢的乐章，氛围瞬间凝重起来，艾西露都坐直了身体。
等到卡尔走近时，艾西露隐约觉得他的金发和身形有点眼熟，眼前闪过雨夜的狼狈。
此刻红毯上的人衣着得体，圣洁美丽，一举一动都颇有贵族风范，难以和那个一身污泥的受惊小兽联系起来。
步道尽头，主持仪式的枢机主教已等候在祭坛中。
圣克莱帝家的成员正站在祭坛周围，艾西露发现了莱昂诺尔的身影，正站在成员最前方，他这次没有穿盔甲，而是同样庄重且绣着金纹的家族长袍。
卡尔在两侧宾客的目光中稳步前行，登上祭坛，在枢机主教面前停下，单膝跪下，低下头。
枢机主教开始用悠长古老的语调吟诵祷文，赞美真神的恩典，祝福年轻的生命步入新的阶段，并重申圣克莱帝家族对信仰的忠诚与服务。
“……卡尔·圣克莱帝，今日，你在真神与众人面前，立下你的誓言……”
轮到卡尔宣誓了。
他抬起头，视线越过主教，视线望向祭坛后方那尊威严的真神雕像。
“我，卡尔·圣克莱帝，在此立誓……
我将秉承家族之荣耀，恪守圣廷之律法，奉献我之意志，服务于真神之光……
摒弃私欲，远离虚妄，以此身，此心，践行神圣之途……”
他流畅地说完了所有的誓言。没有犹豫，没有差错。
下一项，是赐福环节。
枢机主教手持盛满圣油的银壶，用拇指蘸取，轻轻点在卡尔的额头。
身侧的高阶神父手捧托盘上前，天鹅绒中躺着一枚古朴闪亮的银链吊坠，据说那是克莱帝家族代代相传的圣物，曾被第一代教圣祝福过。
枢机主教亲自将其拿起，为卡尔戴上。
在整个过程中，莱昂诺尔的目光始终牢牢锁定在卡尔身上，看到那枚吊坠贴上身体后，才微微点头。
“以真神之名，我等见证，卡尔·圣克莱帝，今日成年。”
枢机主教高声宣布，将双手按在卡尔肩上，完成了最后的仪式。
管风琴声再次高昂地响起，宾客们纷纷起身，对这场神圣的仪式报以克制的掌声。
艾西露也跟着站起来鼓掌，她还没参与过圣廷级别的成年礼，只能跟着旁人模仿。
卡尔缓缓站起，转身，面向众人。
他的脸上没有任何表情，只是淡漠注视着人群之外。
他轻轻躬身，行了一个标准的感谢礼。
仪式结束了。
宾客们开始有序地退场，低声交谈着，准备前往后殿中举办的宴会。
艾西露也跟上了人潮，继续这个盛大成年礼的后半场活动。
宴会厅内，璀璨水晶吊灯洒下明亮的光辉，将贵族们的珠宝和虚伪笑容照得一清二楚。
艾西露端着杯几乎未动的香槟，尽量让自己缩在人少的角落。
她又不自觉理了理自己的深蓝色礼裙，这已经是她衣柜里最昂贵的衣服，但在这片丝绸、黄金与天鹅绒构成的海洋里，依然显得像只不起眼的麻雀。
成年礼的主人公早已换上了黑色正装礼服，站在宴会厅的高台上，被一群圣廷贵族和旧日名流所包围。
艾西露现在还不打算过去攀谈，那些圣廷贵族们，还挤在最前的位置等待祝福寒暄，新贵族们默默候在边缘，按秩序还没轮到他们。
她的任务现在是观察，记录下今晚各方势力的动向，那双惯于分析文件的淡蓝眼眸，现在正被眼前的奢华刺得有些生疼。
四周皆是宾客的攀谈，这个成年礼也是一场结交势力，打探消息的政治舞台。
她耳朵捕捉到了躲在角落里的窃窃私语，远不是高台之上的光鲜所能触及，隐约听到了“圣克莱帝”的词语，她忍不住靠近了些。
几个商人模样的人聚在一起，举着酒杯小声聊着。
“埃德温的爵位是他买的吗？”
“还能是他继承的吗？他爸就是个名不见经传的酒鬼，喝多了摔河里淹死了，就留下欠一屁股债的店铺和遗腹子。”
“要不是攀上涅奥菲妲的高枝，他能有今天？”
“涅奥菲妲怎么会看上埃德温那小子？”
“这小子命好，据说当年涅奥菲妲为了追求他，拒绝指婚，差点闹到以死相逼。”
“依我看还是场政治婚姻。”
“他爵位就是涅奥菲妲家给他安排的，当年那场婚礼，报纸都说了，是圣克莱帝跟新贵族结盟的信号。”
“可惜啊，红颜薄命。你们知道她的葬礼吗？她家就只有宝贝独女，叫了莱昂诺尔家来帮忙，结果葬礼上跟埃德温打起来了，真是当年的一桩丑闻。”
“闹成这样了？当年婚礼上，莱昂诺尔不还给他们祝酒了吗？”
“葬礼的事我怎么没听说？”
“这也是我从圈子里打听到的，圣克莱帝家肯定不想他们的丑闻乱传。”
那人喝了口酒，神神秘秘凑近些，
“那场葬礼之后，莱昂诺尔的夫人就跑回罗姆宁家了。”
“我看是迟早的事，他们女儿夭折后关系就一直不好，莱昂诺尔又天天在外面带兵。
本来就是场政治联姻，圣克莱帝日薄西山，罗姆宁家那时候也转向凡登家了。”
几个人纷纷点头称是。
“再辉煌的大家族，一个‘破城之日’就死的死，逃的逃，到现在都没剩多少人了。”
他们瞥向高台附近，如今的圣克莱帝主家的几位大人物都聚集到这里，也仅仅只有这几位大人物了。
就连前来参礼的神职人员也大多是索拉诺家的人。
而包围高台的更多是商会的大家族们，此刻正大声谈笑着，那姿态分明在宣告如今的帝国谁才是最有势力者。
商人们对目前的状态颇感满意，他们就着酒继续拿圣克莱帝家的话题当点心。
“反正，后来他们就不提这事了，两家都不来往了。”
“就台上的那个，连他妈妈的遗产都没法继承。”
“叛教的杂种血，圣克莱帝的老秃鹫们肯定不会放过。”
“就莱昂诺尔那纯血至上的性子，能接受杂种？他今天居然来了。”
“你不知道？这宴会好像就是他操办的，埃德温没跟他站一块，都不敢吱声。”
“埃德温哪敢跟他斗！要不是为了他儿子名分，当年都差点被圣克莱帝踢出去。”
艾西露竖起耳朵，听得津津有味，没想到圣克莱帝家有这么多爱恨情仇的八卦。
一个身影优雅地停在她身侧，醇厚的女声忽然跟她打了声招呼，
“草莓馅饼大将军，没想到能在这里见到您。殿下前几日还提起，她的军队正等着您回去整肃军纪呢。”
听到这个称呼，艾西露脸色稍作惊讶，很快稳定心神，行了个屈膝礼，
“塞拉菲妮女士，殿下的军队永远是我的最高荣誉。”
塞拉菲妮今日也作为凡登家族成员出席宴会，她换上了简约流畅的勃艮第红鱼尾裙，身上的珠宝配饰只做了恰到好处的装点。
她们就着公主的话题又攀谈几句，还聊了点战争部近况，塞拉菲妮脸上溢出宠溺的笑容，
“殿下最近在花园开辟了一片土地，专门用来种草莓，说要给将军出征准备粮草。”
塞拉菲妮托着酒杯，目光越过艾西露，望向远处环绕高台的人群。
“只可惜，殿下的王国虽小，却也和这大厅一样。”她缓缓说道，声音轻得如自言自语，
“总有些华丽的鸟笼，关着渴望天空的鸟儿。也总有些忠诚的猎犬，在替主人看守着不该被触碰的秘密。”
艾西露语气恭敬，举杯示意，“聪明的鸟儿，懂得在风暴来临前，为自己寻找新的枝头。”
塞拉菲妮眨动双眼，抬起酒杯，与艾西露的杯沿轻轻一碰，发出清脆的声响。
艾西露会心一笑，同对方举杯共饮。
“殿下的生日宴会，与其说是宴会，不如说是另一场棋局。
如果您有兴趣，我的身边，还缺位能看懂棋局，而不仅仅是棋子的人。”
艾西露从塞拉菲妮的眼睛中解读了欣赏。
她感到有些无所适从，顶流聚会的邀请函？这远超出她一介平民秘书的常规社交圈。
她们轻松愉快的谈话，很快被前来和塞拉菲妮打招呼的新贵族们打断，塞拉菲妮礼貌地对艾西露点头致意，转身融入了另一个交流圈。
艾西露扫视身着各色礼裙，这种塞拉菲妮都出席的场合，却没有发现莉克丝的颀长身姿。
就在此时，她看到高台附近的人群稍稍散开，卡尔短暂地独自一人站在那里，端着酒杯，正疲惫地望着窗外的景色。
趁着这个空隙。
艾西露理了理裙摆，端着酒杯，迈步上前。
卡尔似乎也察觉到了靠近的动静，低垂的绿色眼眸无意间对上她的视线。
视线交汇，匆匆一瞥。
“阿什芙德小姐，几天不见，您就荣升上校夫人了？”
略带讥讽的冷淡嗓音，瞬间把她的开场白打乱了。
艾西露杯子的酒都差点洒出，脚步停滞，慌忙转过身。
这熟悉的声音，她绝对不想在这里听到的。
