64、闹鬼 ...
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“休得妄言！”
谭墨竹狠狠地瞪了他一眼，一挥手，对养济院的所有护卫命道：“搜！每间屋子不许落下，连茅厕的一砖一瓦也不许放过。”
吩咐完毕，他便亲自带人去往男童丢失的房间查找。
与此同时，三个不起眼的身影也在养济院外围仔细搜寻蛛丝马迹。
“昨个儿我起夜去茅厕的时候，发现院里灯火通明的，别说三个孩子了，便是三只老鼠也没法从那些护卫的眼皮底下逃出去。”
此时，所有人都被叫到前院集中，好把屋子全部空出来以便搜索。
其中一个仆从对身旁的同伴窃窃私语。
一听这话，另一个仆从也压低嗓子接话：“即使用飞，也很难逃过那帮人的眼睛，除非遁地逃走。”
“又不是地鼠，如何遁地逃？我看呐，就像沈院长说的，我们这里闹鬼了。”
“若是闹鬼，为何只抓孩童？”
“这……”
就在众人陷入迷茫之际，一个有些苍老的声音沉沉开口：“喂河神。”
“喂河神？”
众人一愕，便见谭墨竹黑着一张脸从男童居住的屋子疾步走出，旋即噤若寒蝉，直到目送他走进另一间屋子，这才继续小声讨论。
“听说，釜水又涨潮了，今年春雨过甚，河堤再不加固，恐怕就不是‘釜水环江’，而乃‘釜水冲城’了。”
哗啦啦——
又一场春雨落下，釜水再度上涨，冲击着河堤，连固坝的竹林也被拍打得前后摇晃。
“今年是龙王在发难吗？晴一天雨三天。”
夜里，聆听着窗外的雨声，赵明煙辗转反侧。
她的肚子终于大起来了，尽管尚无胎动，但明显能感觉里面有个小生命在成长。
为了呵护这个小生命，她现下事事小心，连房事也停了，好在谭林霜最近忙着对付谭墨竹，白日里总在外奔波，夜里便没有精力与她翻云覆雨，陪她说会儿话，再耳鬓厮磨一番，已足矣。
谭林霜今晚也无睡意，兴许是被突降的春雨闹的，兴许是为别的事情，他轻轻搂过赵明煙，半开玩笑半认真地说道：“这不叫发难，而是龙王在送给咱俩的贺礼。”
“那这份贺礼实在太重，我可笑纳不起。”赵明煙嗔笑。
谭林霜接着说：“除了贺礼，还是在洗污除垢，将藏在犄角旮旯的脏东西给清洗彻底。”
……
“今晚眼睛睁大点，若是再出岔子，定要你们好看！”
养济院内，面对突如其来的暴雨，沈秋山睡意全无，披着蓑衣来到院内，向守夜的护卫郑重警告一句，就直奔那些带孩子的住所，挨间检查。
不知为何，听到第一声惊雷后，他的心跳就没缓下来过，一摸胸口，突突直跳，后脖颈也莫名生寒。
“一二三四五……”
他率先来到幼童所居住的屋子，一排排床榻清点人头。
这些幼童有男有女，皆是十岁以下，若无旁人出手，别说出逃，连这种念头都不会有。
不像那些十三四岁的少男少女，住得久了，多少会察觉到这里的暗中交易，生出逃跑的念头不足为奇，成功逃脱的虽屈指可数，也还是有。
所以，那三名少女的逃脱，他没有往邪门的一面去想，可昨夜那般严防死守，还是丢了三个幼童，实在令人…呼……
“没少。”
清点完人数，他松了一口气，忙不迭去往下一间屋子。
另一间屋住的是十岁以上的男孩，十岁以上就要区分男女了，这是谭墨竹要求的，不为男女有别，而是怕少男少女在同一屋檐下生出情愫，暗约私期。
这里的少女必须是处子之身，才能奇货可居。
少年同样不可早早就初尝情事，一旦心性成熟，便不好操控，更难成为某些有着特殊喜好的权贵们的玩物。
纯洁、纯真，是这些人货的卖点，就像鱼塘圈养的鱼，鲜美可口，干净无毒。
“人数也对。”
这间屋子的人也没少，沈秋山的心跳逐渐平复。
“这种大雨天，怕是连鬼差都不想从地底下钻出来。”
他嘀嘀咕咕地走进了第三间屋子，十岁以上少女的居所。
还有第四间，住的是嬷嬷和婴孩。
“若是鬼抓人，为何不抓婴孩？”
他忽然生出了一个疑惑……
“什么味儿？”
但很快，就被屋里的一股香气给打断了思绪。
他使劲嗅了嗅，感觉有点像灵犀香的味道，不过随着房门被打开，这股香气很快被夹杂着雨水的凉风吹散。
转瞬间，屋里只剩湿漉漉的潮气。
沈秋山揉了揉鼻子，照旧一排排床榻清点人头。
他发现，这间屋里的人睡得很沉，不像其他两间屋的幼童与少年，当他一推开房门，大多数都睁开了眼睛朝他好奇张望。
这间屋里，只有少数几名少女被他的动静吵醒，迷迷糊糊地看着他。
“诶？”
数着数着，沈秋山感到不对劲，“少了三个？”
“你们…起来！”
他一声大喝，惊得屋里的少女纷纷坐起，惶惶不安地裹着被子。
“确实少了三个！”
重新数了一遍，这下轮到沈秋山惊愕失色。
轰——
又一声惊雷炸响，他浑身一颤，汗出如渖。
“听说了吗？养济院闹鬼了！”
“啊？怎么回事？”
“据说那里接连丢失了九个孩子，第一次是三个豆蔻少女，第二次是三个同样年纪的幼童，第三次则是三个十岁左右的少女，几乎每一次都是年纪、性别相仿的孩子，且又都是半夜消失，不是闹鬼又是什么？”
“为何鬼会抓走这些孤儿呢？”
“抓去孝敬河神呗，最近河水大涨，堤坝都快淹啰！”
“说起堤坝，我还听说了一件事，这事儿可不是谣传。”
“啥事？”
“咱们县有个防治洪水的河工，家里的娘子不见了，他娘子还怀着身孕，有人曾在岸边看到他娘子被河水卷走，眨眼便消失了，怀疑是被河神吃掉了。”
“又吃孕妇又吃孩子，太可怕了！”
“究竟怎么回事？”
这些谣言就像风，不仅在富顺传开，还很快传到了府台汪大人那里，作为谭墨竹私底下的生意伙伴，他哪能坐得住，一赶到永年镇便命人把谭墨竹叫来跟前责问。
谭墨竹绝不信什么鬼神之说，世间若真有鬼，他早被冤鬼索命了。
尤其是关于河工的娘子被河神吃掉的传闻，让他更加坚信，定是有人背后捣鬼。
他怀疑是徐巧莲投河自尽时，碰巧被人看见，再结合近日养济院丢失孤儿的事，添油加醋一番，编了个河神吃人的诡诞故事。
之所以觉得徐巧莲已溺亡，是这几晚他总梦见她湿漉漉地站在自己床边，面无人色地盯着自己。
可面对汪大人的质问，在没有找到幕后之人前，鬼神之说反倒能帮他开罪，于是便佯装惶恐，“这几晚，我总做噩梦，梦到那些孩子向我索命…不如，最近先暂停这个买卖？”
汪大人目不转睛地审视着他，他不敢抬头，战栗不止。
过了许久，汪大人才转向窗外，拿起茶盏轻抿了一口，“有些生意，一旦起了头，便很难结束。”
“我明白！”谭墨竹依旧垂着头。
“我会派人加固河堤，至于你，做好你分内的事。”汪大人丢下这句话，便拂袖离去。
直至他的身影消失在窗外的巷子里，谭墨竹才抬起头来，抹了一把额头的汗渍，眼神一改先前的怯懦，变得凌厉，“除了林儿，还有谁想害我？且有实力将我耍得团团转？”
两天后，雨终于停了，秦府的下人赶紧清理院中的积水，而秦玉蓉也终于走出了房间。
这两日，她一直待在屋里，吃食都是东厨的人直接送去，分量比以往多了好几倍，说是要招待远房亲戚。
可除了贴身仆从，没人见过这些亲戚。
“大小姐，谭家那位公子又来了。”
刚在花厅晒了会儿太阳，管家便从门房那里得到通传，前来禀明。
秦玉蓉太阳穴一抽，颇为无奈地说道：“带进来吧。”
“旁人问，知道该怎么说吗？”她不忘提醒了一句。
管家颔首：“还是那位远房表少爷，今日天晴，过来找大小姐您品茗叙旧。”
待阿日领着三名十岁左右的少女走近时，秦玉蓉的太阳穴又抽了一下，“真把我当河神了？”
阿日但笑不语，拱手行礼，“见过秦大小姐。”
礼毕，他转身对身后的三人说道：“快给秦大小姐行礼。”
“见过秦大小姐！”三人齐齐行了个万福礼。
将这三人端详一番后，秦玉蓉朝阿日勾勾手指，带着他走到一旁，小声嗔道：“你家主子把我这里当什么地方了？养济院吗？”
“他还要往我这里送多少人？就不怕被谭墨竹发现？”
阿日低着头说：“汪大人来永年镇了。”
秦玉蓉虚起了眸子，“看来我家老爷子得提前结束游历了。”
“都怪你家主子！”她随即又嗔骂了一句。
阿日欠了欠身，从后门离开了秦府。
“此人…有些眼熟？”
刚把自家主子送去胭脂那里的阿筒，正准备返回养济院，继续查找是否存在密道或暗门，蓦地在人群中撞见一人，遂驻足转身，迟疑地望着他远去的背影。
“我是不是在哪里见过他？”
，还差 