36、苦丁茶叶 ...
-
翌日，下人庭院里，十七岁的知渺端坐在廊下，明明比底下的侍女大不了几岁，却自有一番气度。
她穿了身鹅黄色宫装，袖口绣着暗纹，说话时声音不高，却字字清晰，目光扫过谁，谁便忍不住低下头去。
既有教习姑姑的威严，又在侍女们怯生生提问时，会弯起眼睛耐心解答，那点亲和恰到好处，像春日里不灼人的暖阳，轻易便拢住了人心。
散了课，知渺往回走，路过小厨房时，却瞥见一个鬼鬼祟祟的影子。
知渺有些疑惑，放轻脚步走近，只见一个看着不过十三四岁的小丫头，正蹲在地上，抓起冷掉的米饭往嘴里塞，袖口磨得露出了棉絮，补丁摞着补丁，头发枯黄得像秋后草。
“谁在那里？”知渺的声音陡然转厉。
小丫头吓得手一抖，米饭撒了一地，“扑通”跪在地上，脸埋在尘土里：“知渺姐姐饶命！”
知渺走近了才看清，这丫头瘦得只剩一把骨头，手腕细得仿佛一折就断。
她故意沉下脸：“哪宫的？在这里鬼鬼祟祟做什么？”
“奴婢……奴婢是洗衣房的梅香……”小丫头声音发颤，眼泪混着灰落在地上，“中午没分到饭，实在饿得撑不住了……”
“没分到饭？”知渺挑眉，目光落在她磨破的鞋上，“东宫的份例再薄，也不至于饿肚子。”
梅香咬着唇，眼泪掉得更凶：“奴婢原是长信殿的，前阵子太子妃清查通房丫鬟，奴婢替姐妹求了句情，就被赶到了洗衣房……”
她哽咽着：“洗衣房的管事是林侧妃的远亲，天天刁难，饭食克扣不说，夜里还要不停地搓洗衣物，好多姐妹都熬不住……”
看着梅香骨瘦如柴的身子，知渺知道她说得并不假。
“你先起来。”知渺眼中闪过一丝怜惜，扶起了梅香，“随我回葳蕤居吃些东西，我会和太子禀报，让你暂时在我身边服侍。”
“真的吗？”梅香猛地抬头，不可思议地看向知渺。
知渺应声道：“只要你听话，我便能保住你。”
梅香像是抓住了救命稻草，使劲点了点头。
————
傍晚，姜晟从督察司回来，刚踏入东宫就听张德说知渺这会子在长信殿求见。
他表情没有任何变化，脚步却不由得加快了些。
这些日子，他们各有各的事忙，倒是已有两月未见。来东宫做教习后，也迟迟未过来向他问安。
就好像……她之前说的那句“一直陪着殿下”是句玩笑话。
故作矜持？他心里暗嗤一声。
原以为她能绷到何时，终究还是耐不住先来找他了。
他敛了敛眼底一闪而过的情绪，步子又放缓些，唇角却勾起一抹极淡的弧度。
既来了，总得让她多等片刻。
“奴婢见过殿下。”姜晟回到长信殿时，知渺已跪了将近半个时辰，见那鸦青色朝服身影进来，忙叩首道。
姜晟不经意似地理了理衣襟，领口的盘扣系得一丝不苟，还留着在督察司染上的冷硬气，他不动声色地瞥了眼地上女子，淡淡开口：“起来吧。”
话音未落，姜晟正要坐下，却只见那个姝影在起身时竟直晃晃地朝自己方向栽去。
“殿下。”许是跪得久了，猛一站起知渺有些发昏，慌张地攥住姜晟的衣袖才得以站稳。
姜晟垂眸看她。她今日梳着双环髻，簪了支素银的梅花钗，脸颊因方才的踉跄泛着薄红。
他不动声色地抽回衣袖，泠泠开口：“许久不见，倒是比从前更主动了。”
知渺连忙松开手，垂下头去，长睫像蝶翼般抖着，委屈地解释道：“奴婢是跪久了，起身时有些发晕。”
“哦。”姜晟顺着她的话头，语气淡得听不出情绪，“是孤的错，叫你等着了。”
“奴婢不是这个意思……”她急得抬头，眼里已蒙了层水汽。
“既如此，便和孤一同坐着吧。”说着，姜晟指了指身后的软榻。
知渺眼中带了些惶恐，连忙垂下头：“奴婢不敢。”
姜晟却已转身往软榻走去，坐下时，特意往右边挪了挪。榻上铺着软垫，腾出的位置恰好能容一人坐下。
他抬眼看向她，眉梢微挑，眼神里带着不容置喙的意味。
那眼神明摆着是要看她笑话。
真坐上去，指不定被他怎么调侃；不坐，又显得太生分。
她咬着下唇，脸颊红得快要滴血，眼角眉梢都透着又羞又恼。磨蹭了半天，终究没敢坐上软榻，只屈膝跪到了他腿边。
“殿下又欺负奴婢。”她眼眶里的泪水直打转儿，仿佛受了天大的委屈。
姜晟早已对她这招了如指掌，也不自证，只享受这份示弱，指了指一旁桌案上的茶。
知渺抬眼看了看姜晟，眼底闪过一丝恰到好处的自怜，却又十分听话地直起身子，将那茶盏小心翼翼地端在手上，呈到姜晟面前。
姜晟扯了扯嘴角，接过茶，刚抿了一口，眉头便猛地蹙起。
见状，知渺差点笑出声。
秋末气躁，容易上火，小厨房便新采了苦丁茶叶。
姜晟回来得晚，这茶早已浸泡得入了味，苦涩无比。
见小姑娘眼底的幸灾乐祸，他心里暗骂一声，面上却不动声色地放下茶盏，指尖在案上敲了敲，语气冷了几分：“说吧，找孤有何事？
知渺立刻收了笑意，重新跪坐好，声音带着点犹豫：“奴婢今日……撞见个偷吃的丫头，不知该怎么处置，想请教殿下。”
姜晟一怔，原以为是多大的事，竟是这种鸡毛蒜皮。他端起茶盏，指尖摩挲着杯沿，漫不经心道：“偷吃东西罢了，罚跪两个时辰，让她长点记性。”
知渺抬起头，眼里带了些怜悯之情：“罚跪…怕是不行，因为那侍女已经好几日没吃饭了，若是跪了，恐怕熬不过去。”
“好几日没吃饭？”姜晟蹙眉，东宫就算是最低等的下人也不至于好几日吃不上饭。
知渺叹了口气，轻声道：“是啊，不知殿下还记不记得那侍女了，她叫梅香，原本是长信殿的，后来太子妃清查，她因替别人求情被赶到洗衣房。”
姜晟的脸微微发烫。那次清查，虽是舒千雪做主，他却也默许了。此刻被知渺提起，倒像是被人轻轻打了下脸，有些不自在。
“洗衣房的人，怎会饿肚子？”他沉声问，语气里带了点刻意的严肃，似要掩饰那点尴尬。
“殿下日理万机，自然不知这些角落里的事。身份低贱的下人，被苛待欺凌是常事，吃不上饭算轻的，听说……听说去年冬天，还有人冻死在柴房里呢。”她说着，肩膀微微耸动，仿佛想到了什么伤心事，那双水润的眼睛望着姜晟，带着点怯生生的期盼，“奴婢知道这话不该说，可……可看着梅香那样子，实在心疼。”
姜晟的目光落在她那双眼睛上。那里面有担忧，有怜惜，让他想起她也是从底层爬上来的，对这些下人难免多些共情。
想到这里，他竟鬼使神差地放软了语气：“你倒是心细。”
知渺立刻抬起头，眼睛亮了起来，像得到了夸奖的孩子：“殿下不怪奴婢多嘴吗？”她往前凑了半步，声音里带着点雀跃，“奴婢就知道，殿下最是英明仁德，断不会让底下人受这等苦楚。”
这话说得直白，却挠在了姜晟的心坎上，尤其是从知渺嘴里说出来，带着点小女儿的崇拜，让他忍不住弯了弯嘴角。
“梅香的事，你做主便是。至于洗衣房苛待下人之事，孤会让张德去查明。”
“是。”知渺垂眸应下，正要起身告退。
“慢着。”姜晟慢悠悠地开口叫住她，指了指面前的那盏苦丁茶，“你心细如发，这盏茶，赏你的。”
知渺内心叫苦，这分明是明赏暗罚呢。
可是姜晟的表情偏生又带着不容置疑的威严，好像在说“你不喝也得喝。”
知渺只好硬着头皮上前，捏着杯沿，几乎是咬着牙将整盏苦丁茶一饮而尽。
见小姑娘清丽好看的眉眼皱成一团，近乎扭曲，姜晟心头竟生出几分快意。
他扯了扯嘴角，语气带着几分戏谑：“很好，往后若还想喝，尽管来长信殿。”
知渺勉强扯出个笑，连忙婉拒：“殿下好意，奴婢心领了。这般好茶，还是殿下独自享用才好。”
说罢，她俯身行礼，匆匆告退。
姜晟望着她略显慌乱的背影，指尖轻轻覆上她刚用过的茶盏，杯沿上，还残留着一丝浅浅的红印。
他唇角微勾，指尖在瓷壁上轻轻摩挲片刻，才缓缓收回手。
————
第二日知渺教习的时候，便让梅香也跟着侍女们一起学规矩。
梅香虽伶俐，可在东宫这地界，光靠机灵远远不够，得让她跟着学规矩、识眉眼，才能真正站稳脚跟。
而梅香也果然没让她失望。
屈膝时腰弯得恰到好处，奉茶时手腕稳得不见晃，回话时乖巧，做事又利落，不多时便在侍女中显露出几分不同。
另一边，张德正带着人逐宫核查下人的奖惩册，不少低位下人得了体面，看向她的眼神里多了感激。
这便是她要的，不必事事仰仗他人，先在东宫攒下自己的根基。
消息传到锦绣阁时，舒千雪正歪在软榻上养神。鎏金熏炉里燃着她惯用的百合香，却压不住心头窜起的烦躁。
“那知渺还要待多久？”她眼皮没抬，声音里裹着层冰碴子。
不过是个低贱的奴婢，竟能在东宫掀起风浪，连张德都要照着她的意思查这查那，真当她这个太子妃是摆设？
柳絮正给她梳着坠马髻，闻言手上动作顿了顿，小心翼翼回话：“听张德公公说，要在东宫待足两个月呢。”
“两个月？”舒千雪猛地睁开眼，铜镜里映出她拧起的眉头，“她才来几天，就敢兴风作浪，真等两个月过去，东宫上下怕是都要忘了谁是主子！”
前些日子被罚月例的情景又浮现于眼前，那日若不是知渺搬来于司宝，她何至于被姜晟如此惩戒？这笔账，她可没忘。
柳絮见她动了怒，连忙换了把桃木梳，试探着道：“娘娘，奴婢倒有个想法。若是此时……让国公爷和夫人进宫来看您呢？”
，还差 