《孽海花》尔泠渡

3、第 3 章 花榜

　　“妈妈，”她忍不住问道，“花榜......一定要办吗？”

　　柳妈妈本来在低头对账，闻言抬起头来，看了她一眼，那一眼里包含着太多情绪，她一时有些看不太懂。

　　“辞姐儿，你在我手里长了十二年，我可曾有亏待过你？”

　　“没有。”

　　“十二年，好衣裳都给你穿，好东西也都紧着你吃，请着最好的教习教你琴棋书画，连粗活都没让你干过，你看看你那十指不沾阳春水的手，能成现在这样，全都是因为我养着你，那你可知道，为了养你，我花了多少银子？”

　　楚辞不说话了，她不知道柳妈妈花了多少银子，她只知道，那些银子是她在这倚翠楼打杂一辈子也断然还不上的数目。

　　“这倚翠楼啊，上上下下几十口人都要吃饭，我这老鸨啊也是要赚钱的，总不能一直做赔本生意吧。”

　　柳妈妈的语气稍微缓和了一些，“辞姐儿，你是个聪明的孩子，有些事不用我说想必你也能够明白，清倌人就是清倌人，早晚都会有这么一天的，与其整日想那些个有的没的，不如好好想想，怎么在花榜上把自己卖个好价钱才是。”

　　卖。

　　这个字像是一根针，精准地扎进了楚辞心里最柔软的地方。

　　她从小在这倚翠楼里长大，教习教她琴棋书画，却也以为她是柳妈妈的女儿，教她人文道理，柳妈妈没有反驳，只是笑着同她说，“这就是我的亲生女儿。”

　　楚辞原以为，她不会成为楼里的那些娘子一样，尽管在知道倚翠楼有些什么规矩之后，知道倚翠楼的那些姑娘都要做什么之后，她也依旧不会往那些方面想。

　　可现在，柳妈妈只是想让她把自己卖个好价钱。

　　她早应该明白的，柳妈妈本就是一个视财如命的主，怎么可能平白无故就在她身上砸那么多银两，还供养她十几年。

　　不过是为了今时今日罢了，为了她的花榜，能让柳妈妈赚得盆满钵满，曾经在她身上花费的那些银两，自然会有达官显贵的公子哥儿来出。

　　她垂着眸，低声道：“我知道了。”

　　花榜那天，扬州城来了大半个城的纨绔子弟。

　　倚翠楼的正厅被布置得花团锦簇，四壁都挂着名人字画，正中摆了一张长案，案上铺着大红缎子，缎子上搁着文房四宝和一只描金的花瓶。

　　花瓶里插着几枝新折的桃花，粉艳艳的，像极了少女脸上的红晕。

　　楚辞坐在后台，对着铜镜发呆。

　　她今天穿了一身大红色的衣裳，还是柳妈妈特意挑选的，说是喜庆。

　　红缎子面上用着金线绣着缠枝莲花，领口和袖口滚了一圈白色的兔毛，衬得她的脸愈发的白净。

　　头上戴着的那套赤金头面，凤钗、步摇、鬓花，一样不少，沉得她连转头都有些费劲儿。

　　“辞姐儿，该上台了。”碧桃掀开帘子走进来，手里拿着一柄团扇，“喏，拿着这个，柳妈妈说让你上去之后在台上走一圈，给各位爷敬一杯酒，然后唱一出《贵妃醉酒》。”

　　楚辞接过团扇，手指在扇柄上捏得发白。

　　她忽然问：“今天.....来了多少人？”

　　“多着呢，”碧桃掰着手指头数，“盐商家的周公子，绸缎庄的赵公子，米行的孙少爷，还有几个从苏州来的......对了，听说知府家的大公子也来了。”

　　“有没有......”楚辞咬了咬唇，“有没有一个穿青衫的？”

　　碧桃愣了一下，随即皱起眉头，“辞姐儿，你不会还在想那个穷书生吧，他哪里来的银子参加花榜啊，自己吃穿用度都费劲儿，你可别犯糊涂了。”

　　楚辞没有再问。

　　她站起来，整了整衣裳，深吸一口气，掀开帘子上了台。

　　灯光明晃晃地照下来，照得她几乎睁不开眼睛，她微微眯起眼，看见台下坐满了人，那些公子哥儿们一个个衣冠楚楚，手里都端着酒杯，脸上还挂着对她这个物什志在必得的笑容。

　　他们的目光像苍蝇一样黏在了她的身上，从头到脚地打量，像是在估算她这件货物的成色几何。

　　楚辞只觉得恶心。

　　但她不能表现出来，她弯起嘴角，露出了一个训练了千百遍的微笑，笑容里带着七分温柔，三分羞涩。

　　这微笑，还是柳妈妈手把手教出来的。

　　从前站在台下看台上的时候，只觉得那些女子是真的开心，开心自己能有这样的一天，幸得大官员宠幸，还能得到丰厚的奖赏，说不准宅子首饰什么的从此再也不缺了。

　　如今站在台上，只觉得那些女子都身不由己，若不是沦落成了清倌人，沦落成了这卑贱的人，谁又想做这等上不得台面的事？

　　她端起酒杯，一桌一桌地敬过去。

　　“周公子好。”

　　“赵公子好。”

　　“孙少爷好。”

　　每一句都是重复的，每一个笑容都是相同的。

　　那些公子哥儿们有的会趁机摸她的手，有的会径直凑过来闻她身上的香，有的甚至直接站起来要和她喝交杯酒。

　　她只能一一应付着，脸上的笑容纹丝不动，客人要做什么，尽管自己再不愿，也不能在这个节骨眼上表露出来。

　　走到最后一桌的时候，她的脚步忽然顿住了。

　　角落里坐着一个人。

　　刹那间，楚辞有些慌乱，她害怕坐在角落里的是他，却又希望坐在角落里的是他。

　　害怕他看见自己这副模样，即将会被人拿高价买走清白，又希望他在见自己一面，哪怕只是看看自己这最美的模样，也算是值得。

　　花榜这天，无异于成亲当日。

　　是清倌人最美的时候。

　　她抬起眸，朝着角落仔细看了看，不是裴宴之，而是一个约莫三十来岁的男人，穿着一件玄色的锦袍，腰间系着白玉带，手上戴着一枚祖母绿的戒指。

　　他的长相不算难看，甚至可以说颇有几分英气，只是那双眼睛，太冷了。

　　他就坐在那里，没有端酒杯，也没有像其他人一样带着一副色眯眯的眼神盯着她看，但他依旧在打量她，从头看到脚，再从脚看到头，最后停留在她的脸上，微微勾了勾嘴角。

　　“这位是......”

　　楚辞被他看得不适，立马转向了柳妈妈，声音不自觉地低了下去。

　　柳妈妈满脸堆着笑意地凑上来，“辞姐儿，这位是裴三爷，裴之珩裴大人，刚从京城来的，可不是我们能开罪得起的，得好生伺候才是。”

　　裴之珩。

　　楚辞并未听过这个名字，扬州城里基本上的大户人家纨绔公子她都知道，对这个名字确实没有一点印象，许是因为他是刚从京城来的，为人低调吧。

　　她看着柳妈妈对着裴之珩殷勤的模样，也大致明白了许多，毕竟柳妈妈在这扬州城里混了少说也有二十年，见惯了那些个达官贵人，能让她这般卑躬屈膝的，定然不是什么普通人家。

　　“裴三爷好。”

　　楚辞端起酒杯，微微欠身。

　　裴之珩没有接酒，也没有举杯，只是看着她，目光慢悠悠地从她的脸上滑到脖子上，再滑到锁骨处。

　　大红色衣裳的领口开得不低，但他的目光看得楚辞浑身上下都不自在。

　　“多大了？”

　　他开口问道，声音低沉。

　　柳妈妈抢着回答道：“十五，今日及笄。”

　　“嗯。”裴之珩点了点头，语气淡淡的，“不错。”

　　楚辞不知道他说的不错究竟指的是什么，但她知道，无非是品评自己的长相、身段，或者又是别的什么。

　　花榜的竞拍开始了。

　　柳妈妈站在台上，满面春风地宣布规则：“各位爷，今儿个啊是我们辞姐儿的好日子，老规矩，价高者得花魁，花魁便是辞姐儿的花主，底价五百两，请各位爷出价。”

　　五百两。

　　楚辞站在台侧，手指攥着团扇的柄，指节泛白，五百两银子能够普通人家吃穿用度好些年，而她的身子，却只是从这个价开始叫。

　　还真是讽刺啊，她三岁被人卖给倚翠楼，是因为钱，现在她的身子就能卖上好几百两的价格。

　　如果当初人牙子知道长大后的她是这样，还会卖她吗，或者说，当初父母将她抛下的时候，知道长大后的她这般值钱，还会扔下她吗？

　　事实上，没有如果。

　　“六百两。”

　　绸缎庄的赵公子第一个举牌。

　　“柒佰两。”

　　米行的孙少爷也不甘示弱。

　　“八百两。”

　　“一千两。”

　　价格一路攀升，那些公子哥儿们像是斗鸡一样，一个比一个喊得高，楚辞就站在那里，顿时觉得自己像是一块被扔进饿狼群里的肉，周围全是獠牙和口水。

　　狼群为了这块肉争相斗狠，谁赢了，谁就能先享用这块肉，待赢了的狼享用之后，这块肉便被拆开分给其他狼，每一只狼都能上前享用一番。

　　“两千两。”

　　一个低沉的声音从角落里响起，不紧不慢，瞬间把所有的声音都压了下去。

　　全场都安静了。

　　所有人都转头看向声音来源处，角落里的裴之珩靠在椅背上，手里端着一杯茶，表情淡淡的，好像刚才喊出的不是一个足以让普通人倾家荡产的数字。

　　柳妈妈的脸上闪过一丝复杂的表情。

　　“两千两，裴三爷出价两千两，还有没有更高的？”

　　台下鸦雀无声，两千两的数目太大了，大到那些纨绔子弟们面面相觑，没有人敢跟。

　　他们不过是偶尔出来寻欢作乐，花几百两不是什么大事，有的公子哥儿花上个千两也不是什么大事，可这两千两，只为买一个女子的初.夜，于他们而言，却是不值当的。

　　对他们来说，倚翠楼从来不会缺及笄的清倌人。

　　“两千两一次，两千两两次，两千两三次，成交！”

　　柳妈妈一锤定音，笑容满面地朝着裴之珩欠身，“恭喜裴三爷，辞姐儿的花主，就是您了。”

　　楚辞在那一瞬间，觉得自己的灵魂被抽离了身体，眼神空洞，她就站在台上，看着裴之珩慢慢从那个角落里站起来，整了整衣袖，朝着她迈着步子走来。

　　她仿佛看见了那个青衫的书生，面颊带着笑容，朝着她一步一步走来。

　　可他终究不是裴宴之，裴之珩的步子很稳，可那每一步里都带着居高临下的从容，就像他走向的并不是一个人，而是花着高价买下的东西，他现在要去将那个东西取下来，放在手中。

　　于是，他就是这般做的。

　　裴之珩走到她的面前，伸出手，捏住了她的下巴，微微抬起。

　　楚辞被迫与他对视着。

　　近在咫尺的距离，她看清了他的眼睛，深棕色的，瞳孔里映着琉璃灯的火光，深不见底。

　　“好生养着，”他说着，拇指在她的下巴上轻轻摩挲了一下，“这几日我没什么时间，过几日我就来梳拢。”

　　“好嘞，裴三爷您尽管放心，我保管啊，给您养得白白胖胖的，届时您来就差人说上一声，我啊，找人给辞姐儿打扮一下，大日子，我懂的。”

　　柳妈妈在一旁殷勤着。

　　裴之珩满意地笑了笑，随即松了手，什么话也没说，转身就走了。

　　楚辞站在原地，下巴上还残留着裴之珩指腹的温度。

　　那天夜里，楚辞把自己关在屋子里，没有点灯。

　　她坐在床上，抱着膝盖，将脸一整个埋在膝盖里，一动不动。