68、一天 ...
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两个月后。天微微亮。
宫亭勒马驻足，眯起眼睛。荒原上，长长的队伍蜿蜒如蛇。他恍惚间像是看到了当年有苏部落的军队——只不过现在跟着他的，只有裹着破布的流民和吱呀作响的牛车。
"宿主，你该梳洗了。"小D的声音在耳边响起。
“梳洗？"白发青年揪了揪自己打结的头发，"我现在连喝的水都要省着，这头发都快成鸟窝了。"从前在朝歌时，侍女们为他梳头都要用特制的象牙梳，现在倒好，连根像样的木梳都找不着。
好在系统永远靠谱："东南方三里，有活水。"
"老谷！"宫亭转身喊道，声音里带着掩不住的雀跃，"前面有条小溪，叫大伙儿都去洗洗！"说完自己先乐了——谁能想到，堂堂七尺男儿，现在最盼的竟是能痛痛快快洗把脸？
这些日子，他觉得自己像个丐帮帮主，领着一群蓬头垢面的叫花子在走长征路。不仅头发乱得像团枯草，衣服上沾满泥渍，更要命的是身上那股子说不清道不明的怪味。寒冬腊月虽不出汗，可连日奔波下来，他总觉得整个人都腌出了一股子酸臭味。
队伍缓缓前行。宫亭偷偷嗅了嗅衣袖，顿时被自己熏得直皱眉。这时牛车后突然探出个扎冲天辫的小脑袋："大人香香的！"话没说完就被母亲慌张拽回。
宫亭哭笑不得。香？他又不是那些传说中自带体香的仙人。转念一想，这孩子怕是连真正的香味都没闻过吧。
他回头望向身后这支"杂牌军"——从最初的孤竹将士，到如今十几个家族、数百人的队伍。一切都要怪那个风雪夜，他一时心软收留了老张头的逃难队伍。结果就像滚雪球，羌族农夫、北狄牧民、逃亡奴隶...各色人等不断加入。
溪流近在眼前。"呜——"号角声刺破晨雾，伯夷洪亮的嗓音随即响彻营地："各队按序轮班洗漱！"
叔齐匆匆穿过人群，压低声音道："大人，昨夜又抓到三个偷粮的。"
宫亭眼神一凛："按规矩处置。偷盗者鞭二十，逐出队伍。"
""可..."叔齐欲言又止，"都是带着孩子的妇人，最小的孩子才三岁..."
宫亭沉默片刻："规矩就是规矩。但孩子无辜——让她们把粮食交还，孩子可以留下，由营里统一照看。"他抬眼望向远处溪流，“现在一粒米，就是一条命。"
人一多，管理就乱。前些日子还揪出过强盗团体的眼线，那些人扮作流民混进来，想在夜里里应外合。多亏小D提前预警，再加上自己设下的陷阱，才把那几个奸细吊死在枯树上示众。
"大人说得在理！"老张头拄着榆木拐杖颤巍巍走来，"要不是您定下这些规矩，我们这群老骨头早就......"
"行了，少说这些。"宫亭摆摆手，语气缓和了些，"去通知各队，今天天气好，路上多挖些野菜。记住，老规矩——谁找到归谁队里。"
如今的流民队伍已重新整编。二十八个小队按老幼划分，每队又分三组：手持竹弓的年轻男人负责外围警戒，既要寻找猎物，也要提防危险；妇女和半大孩子穿梭在林间，不放过一株能吃的野菜；老人们则三三两两聚在陶罐旁，一边修补破旧的衣物器具，一边用碎骨头熬着能照见人影的稀汤。队伍看似松散，实则环环相扣——既互相扶持，又彼此牵制。
"第三队报数！"
"一、二、三......"稚嫩的童声此起彼伏，在荒原上回荡。
这套半军事化的管理方法，竟让这群乌合之众创下了最多日行十五里的奇迹。宫亭站在土坡上远眺，银发在晨风中轻轻飘动。只要再坚持半个月，就能到达周人的地盘......想到这里，他疲惫的眼神重新燃起希望的火光。
突然，衣角被人拽了拽。
"大人快看！我的田鼠又下崽啦！"一个拖着鼻涕的小家伙不知何时溜到他跟前，脏兮兮的小手举着草编笼子。十来只粉嫩的幼鼠挤作一团，发出细微的吱吱声。
白发青年弯下腰，点点小娃娃的额头："小豆子，你养的老鼠不是昨天刚生过吗？"
"不……不是！"小家伙急得直跺脚，小脸皱成一团，"这次是真的下崽了！昨天还只有一，二，三......"他掰着手指头数到八，"八只呢！"
队伍里太小的孩子不能外出，宫亭这里不知不觉成了临时托儿所。起初娃娃们都畏惧他异于常人的白发蓝眼，如今却总缠着他要听故事。
"大人，您看它们胖乎乎的，多好吃……不，多……可爱啊！"小豆子把笼子举得更高了，“可以换个故事吗？”
宫亭看着那双亮晶晶的眼睛，忍不住伸手揉了一把毛茸茸的小脑袋。
"好，不过我现在没空，要听故事等晚上。"他从怀中摸出颗冻硬的棠梨，在袖口蹭去冰碴，"拿好，你该去玩了。"
小家伙眼睛一亮，接过果子蹦蹦跳跳跑开，连笼子都忘了拿。
"这小鬼！"宫亭笑着摇头，把笼子挂在旁边的树枝上。
不远处传来其他孩子的窃窃私语：
"看吧，我就说送这个有用！"
"明天我也要抓田鼠！"
"笨蛋，大人都说了不喜欢吃老鼠......"
这样的场景每日上演七八回——自从人们发现这位异瞳贵人偏爱孩童"献宝"，连三岁稚子都学会了捧着石片来骗吃食。
小D冷静的声音突然在耳边响起："最新测算显示，距离周人控制区直线距离150公里。"
"粮食还够吗？"宫亭压低声音问道。
"按当前行进速度和日常采集量计算，考虑到天气因素，加上之后都是平原地区，预计15到20天内可以到达。"小D迅速回应，"建议在明天日落前补充些主食。"
这支队伍能维持到现在，多亏了小D这个人工智能的精准计算。说来也怪，这次它的续航出奇地好，至今仍在稳定运转，把几百号人和牲畜的吃喝用度安排得妥妥当当。
"大人！"伯夷快步走来报告，"前方探子发现有人居住的痕迹。"
小D立即在地图上标出前方十里处可能存在的村落，设为今日目的地。宫亭轻轻敲了敲手腕上的玉珏表示确认。
抬眼西望，灰白的天际线上，岐山的轮廓若隐若现，像是一道细长的墨痕。那里就是周人的地盘，也是他们此行的终点站。
"传令下去，"白发青年拍去衣袍上的草屑，站起身来，"今日加快脚程，务必在日落前赶到那个村子。"
"遵命！"伯夷抱拳领命，转身大步离去。
吱吱！吱吱！草笼里的小老鼠不知是饿了还是冻着了，闭着眼睛叫个不停。宫亭伸手取下挂在树枝上的草笼，轻轻晃了晃。说来也怪，和这些小东西相处久了，倒也不觉得那么讨厌了。他嘴角微扬，将草笼重新挂回原处——小豆子肯定还会回来找它的。
夜幕低垂，凛冽的寒风裹挟着沙尘呼啸而过。
篱墙内犬吠骤起，数十支火把将村落大门照得通明。透过篱笆缝隙，可见家家户户门窗紧闭，几十个手持木棍石块的村民严阵以待。宫亭轻叹一声——这一路走来，类似的场景已见过太多。
"大人，"伯夷压低声音，"容我前去交涉。" 宫亭微微颔首："记住我们的原则。"
伯夷与叔齐领着几名护卫上前。 "诸位乡亲，"伯夷拱手作揖，声音洪亮，"我家大人途经贵地，愿以兽皮、盐巴换取粮食。"
话音未落，一块拳头大的石头突然从篱墙后飞出，重重砸在伯夷额角，鲜血顿时顺着脸颊流下。 "滚开！强盗！"一个满脸皱纹的老妇人尖叫道，手里紧握着另一块石头，"上次来的流民也是这么说的，结果抢走了我孙女！"
队伍中顿时骚动起来。老谷的手悄然按在斧柄上，青壮们立即会意，竹弩上弦，骨刀出鞘，各式武器在火光中闪着寒光。
"都给我住手！"宫亭厉声喝道，大步上前，腰间玉珏叮当作响，"我乃大商宗亲，岂能行强盗之事！"他转向老妇人，声音放缓："老人家，我理解你们的顾虑。但请看清楚——"他指向身后整齐列队的随从，"若我等真要劫掠，何须与尔等多费唇舌？"
老人仍紧握着石头，眼中惊疑不定。一个年轻人小声嘀咕："谁知道你们安的什么心......"
"住口！"村中老者呵斥道，随即颤巍巍地行礼："贵人见谅，实在是......"
宫亭抬手示意不必多言，转身对老谷道："掀开草帘。"待兽皮展露，他指着上面的箭孔道："这些狼皮，皆是我等亲手所猎。皮子上箭孔为证，绝非劫掠所得。"
老者隔着篱墙仔细查看，最终颤巍巍地点头："贵人明鉴。只是......"
"明白。"宫亭打断道，"我等退至百步外，交易时各派三人于中间空地。如何？"
夜深了，村口的老槐树在风中簌簌作响。几袋粮食在泥地上投下扭曲的影子。人群中，一个裹着破头巾的妇人突然弯腰，朝地上狠狠啐了一口唾沫："呸，强买强卖......"
"村民戒备乃是人之常情。"宫亭用沾了盐水的布条按着伯夷头上的伤口，"这年头，能遇上愿意交易的村子就该知足了。"
伯夷额角渗着冷汗，轻轻点头。
"我们都明白。"叔齐撕开干净的布条，缠绕在兄长渗血的伤口上，"大人可还记得上月途经的那几个村落？"
宫亭的手指无意识地收紧。记忆中，焦黑的房梁斜插向天空，田埂上蜷缩的人形被风吹起血色尘埃。那些空荡的院子里，灶台还留着余温，却找不到一具完整的......
"明白就好。"他闭了闭眼，将那些画面赶出脑海，"我们只管走好自己的路。"
"小D，清点物资。"
机械音平稳地报出数字："今日收获：田鼠十七只、八十斤野猪一头、苦菜三十斤......损失：三人崴脚，五人被野猪咬伤，两位老人没能熬过昨夜......"
青年目光平静，他早已看淡生死无常。
远处篝火旁，人们围着简易炉灶煮食，孩子们蹲在锅边，眼睛直勾勾盯着翻滚的菜汤。跳动的火光将他们的影子投在篱笆上，像水面上飘摇的浮萍。
"大人，"老谷佝偻着背走来，捧着半块烤得焦黑的田鼠，"您也该吃点东西了。"
"给孩子们分了吧。"宫亭皱了皱眉头。
老谷欲言又止，最终只是叹了口气。白发青年又补充道："我……不爱吃这个。通知各队，饭后照常议事。"
野菜糊糊的香气混着柴烟在营地飘散。他蹲下身，指尖划过冻土，坚硬的表层下是稍松软的泥土。"就这里吧。"
几个汉子立刻上前掘土。石锹砸在冻土上发出闷响，却只留下几道浅白的划痕。
"大人，用这个垫着手吧。"年轻人递来块鞣制过的兔皮。
宫亭摇头，继续用铲子凿开冻土："不必，伤口已经结痂了。"这一个月来，他坚持亲手埋葬每一个逝者。曾经执笔作画的手如今布满裂痕和老茧，但每一次掘土，都是在为这群人守住最后的尊严——宁可饿死，也绝不亵渎亡者。
篝火噼啪作响，二十八支小队的队长围着新坟坐成三圈，每人都抓起一把泥土，洒在土堆上。
"不用难过，死去的人会化作星辰。"白发青年遥指夜空，"你们看那七颗连成勺子的，那是北斗七星——枢为天，璇为地，玑为人，权为时，玉衡为音，开阳为律，摇光为星。传说远古时期，有七个兄弟为了拯救苍生，自愿化作星辰，永远指引着迷途的旅人......""
"大人懂得真多！"羊角辫女孩眼睛发亮。
宫亭嘴角微扬："是...我老师教的。"
一位老妇突然摘下骨钗插在坟前："老头子最爱这钗子，让他带走吧。"众人闻言，也纷纷从怀中掏出祭品——这些本该是今晚或者明日的口粮：带着冰碴的野果、用草绳捆好的肉干、还沾着泥土的芦苇根...
"等下别忘了拿回去。"宫亭轻声道，"逝者看着我们吃饱，才会安心。"
老谷搓着手笑道："您教的法子真管用！今天挖的芦苇根比昨天多一倍！"
"可不是，"农妇从怀里掏出几个冻梨，"就按大人说的，顺着冰缝找，果然有收获。"她说着把冻梨分给周围的孩子，"先给逝者看过，就可以吃了。"
宫亭拾起一株芦苇根："要选这种乳白色的，发黑的会吃坏肚子。"他掰下一截递给身旁的少年，"尝尝？"
少年怯生生地问："明天...我们还能找到吃的吗？"
大胡子队长一巴掌拍在他背上："蠢话！大人连冻土都能教我们刨出食来，饿得死你？"
伯夷坐在人群外围，目光始终没离开中央的白发青年。十二岁那年，他亲眼目睹三千精兵因断粮哗变。如今这支拖家带口的队伍，却能在每天冻死几人的绝境中保持秩序——这简直违背常理。
叔齐猫着腰凑来："哥，你也发现了吧？"
"这个宫亭..."伯夷压低声音，"连采药人都认不出的野草，他一看就知道能不能吃。"
"前天他说午时要下雪，果然就下了。哪里有水源，他闭着眼睛就能找到。"叔齐声音更低了，"还有那些上古传说，连王室典籍都没有记载......"
夜风骤起。兄弟俩对视一眼，不约而同打了个寒颤。
夜风裹挟着烤鼠肉的焦香，在人群中打着旋儿。几个年长者聚在不远处的篝火旁，火光在他们布满皱纹的脸上跳动。
"老哥，"一个留着山羊胡的男人摩挲着竹弩的机关，压低声音道，"你说这位到底是什么来头？这弩机做得比中原人还精巧。"
旁边眯着浑浊眼睛的老人望着人群中央的白发青年："能造出这等利器，又懂得这么多活命的本事..."他掰着粗糙的手指，"认草药、观天象、辨兽踪，连山里最老的猎人都比不上...我这把年纪，头回见着这样的能人。"
"管他什么来头！"另一个壮硕的汉子突然打断，拳头重重捶在胸口，发出沉闷的声响，"能带咱们找到吃食的，就是活菩萨！"腰间的骨饰随着他的动作哗啦作响，像是应和着他的话。
这时，一个瘦小的身影像只灵活的小兽般钻过人群。小豆子踮起脚尖，将一只冻僵的麻雀塞进青年手里。
"大人！给您！"
宫亭低头，嘴角微抽："这是......"
"雪堆里挖出来的！"孩子骄傲地挺起胸膛，冻裂的嘴唇咧开一个笑，"能吃！比老鼠好！"说完还打了一个哆嗦。
孩子母亲的惊呼声从人群中传来："小兔崽子，那鸟都烂了！"周围爆发出一阵善意的笑声。
宫亭解下自己的外衣，轻轻披在小豆子单薄的肩上。"冷吗？"
"才不冷呢！"孩子倔强地摇头，却不由自主地往温暖的衣襟里缩了缩身子。跳动的篝火映照着青年腕间的玉珏，温润的光晕恰好映在孩子冻得通红的小脸上。围观的众人不约而同屏住呼吸，仿佛真看见天上的星辰坠入凡间。老张头偷偷用袖子擦了擦眼角，想起自己没能长大的孙子——若是当年能遇到这样的贵人......
"大人！"小豆子突然仰起小脸，脏兮兮的脸蛋上写满认真，"明天我一定给您抓只活蹦乱跳的！"
宫亭蹲下身，手指轻轻梳理着孩子蓬乱的头发："好，一言为定。"
作者有话说
第68章 一天
