39、献礼 ...
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一个月后。
夜色沉沉，观星阁内烛火摇曳。
案几上堆着厚厚一沓泛黄纸笺，散发着淡淡的竹香。这是鄂姞造纸坊新制的第一批成品，质地顺滑，吸墨均匀。
宫亭正用新纸演算账目。比起从前笨重的简牍，竹纸轻便易用，他心中颇为满意。
灯芯将尽，火光渐暗。他揉了揉发胀的太阳穴，不禁想起小D——若他在，这些账目早该理清了。
玄鸟卫青鸾躬身立于案前，压低声音道："属下查实，这姜尚乃羌族首领之子。十年前在殷都以贩盐为生，因占卜极准被推举上位。此人深谙星象占卜之术，西北商旅皆奉若神明。"
炭笔在纸上重重一顿，墨迹晕开成团。
"羌族首领..."宫亭指节轻叩案几，"暗中盯着，莫要打草惊蛇。"
"诺。"青鸾垂首，继续禀报："今春西岐进贡的人牲已足数，唯东夷尚欠一成..."
宫亭手中的炭笔骤然悬停。"告诉东夷，"他声音淬着寒意，"三个月内补齐，否则就用他们的使者填数。"
烛火倏地一跳。
"还有一事..."青鸾喉结滚动，嗓音发紧，"九芈...殁了。在卜殿的废井里。"
咔嚓！炭笔断作两截。"死了？"宫亭缓缓抬眼，烛光在他眸底割出锋利的暗影，"为何拖到现在才报？"
青鸾额头几乎触地："卜殿原以为她是私逃...昨夜巡更人听见井中有异响..."
"九候府知道了？"
"尸身已接回。快马已往封地报丧，老大人七日内必至..."
"那丫头在卜殿为奴赎罪不过半载，前几日还活蹦乱跳的，如今竟成了井底冤魂？"宫亭指节轻叩案几，骤停。"查。"忽又冷笑，"不，且等春祭过后。眼下诸侯齐聚朝歌..."
青鸾屏息应声，忽听清冷的嗓音声追加："把库房那对白玉璧送去九候府，就说是——我的哀思。"
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更漏滴答，转眼已是戌时三刻。暴雨倾盆，马车刚在府前停稳，飞廉一个箭步上前，犀皮伞如黑云般稳稳遮住主人头顶。
台阶拐角处，黑影突然一动。飞廉反应极快，铜剑"锵"地出鞘，剑尖一挑掀开那人兜帽，寒光直指咽喉。雨水冲刷下，露出一张惨白如纸的脸——是羌女阿芜。
宫亭略一抬手，飞廉立即收剑，鬼魅般隐入黑暗。
"大人救命！"阿芜"咚"地跪在青石板上，溅起一片水花。"前日南市...东夷人突然闯来，说我们偷人...吕大哥被抓走了..."她声音发抖，语不成句，手指死死攥着湿透的衣角。
青年灰眸微眯："你父亲可知此事？"
"阿爹...阿爹去解池贩盐了..."少女泪水混着雨水滚落，在青石板上砸出细小的水痕，"我找遍世子别院...守门的说...世子随大王去了沬邑..."
宫亭目光扫过她沾满泥浆的破旧麻鞋，沉默片刻，转身推开朱漆大门："进来。"
廊下，破军摇着尾巴迎上来，忽然竖起耳朵，警觉地躲到主人腿后，喉咙里滚出低沉的呜咽。
阿芜解开湿透的蓑衣，单薄的麻衣不断往下滴水，很快在地板上积出一片水洼。飞廉递来一块干净布巾，少女盯着自己满是泥污的手，犹豫着不敢接。
"擦干净。"宫亭指节轻叩案几，目光掠过新铺的羊毛地毯，语气平静，"不急，慢慢说。"他盯着烛火摇曳的光影，心中暗想：无论事情真假，这丫头能摸到这儿来，倒有些本事。
阿芜颤抖着接过布巾，粗糙的布料擦过脸颊，立刻沾上一抹暗红的血渍。
"那天……城南集市……"她声音发颤，手指死死绞紧布巾，"东夷人突然闯进来……说我们窝藏逃奴……吕大哥他……一把将我推进枯井……"
宫亭眯起眼睛。少女的惊慌不像伪装，但这些年明枪暗箭太多，他不得不防。
"吕大哥是阿爹选中的村长……"阿芜突然"咚"地重重磕了个响头，"求大人救救他！我愿当牛做马报答您！"
烛芯"啪"地爆出一星火花，白发青年淡淡道："起来吧，小事而已。"
少女愣在原地，一时没反应过来。
宫亭唇角微扬，伸手扶她："正好我也没用晚膳，一起吧。"
飞廉会意，立刻躬身退下："属下这就去准备。"
烛火跳动。
阿芜缩在墙角，手指无意识地绞着衣角。
不多时，飞廉端着食案进来，肉粥腾起白雾，黍馍的焦香瞬间填满整个房间。破军"嗖"地窜到案几前，尾巴一扫，矮凳翻倒在地。
"趁热吃。"宫亭舀起一勺粥。少女捧着碗的手微微发抖，只敢小口啃着坚硬的馍馍边角。
"不合胃口？"
"不..咳，咳咳！"阿芜刚开口就被馍渣呛住。破军立即凑过来，舌头一卷，舔走她裙摆上掉落的碎屑。
见主人微微点头，少女终于捧起碗，滚烫的粥水"咕咚咕咚"灌进喉咙。碗底很快锃亮如新，她苍白的脸颊终于泛起血色。
"明日拿着这个去东夷驿馆要人。
宫亭解下腰间令牌，"当"地一声扔在案几上。"今夜你住东厢。下人会送药膏过去。"
阿芜脸上却不见喜色，似乎觉得事情太过简单。
飞廉抱臂斜倚门框，阴鸷的目光钉在少女身上。这个羌村贱婢——上月还在牲口棚里剥羊皮的肮脏东西，如今竟敢端坐正厅用膳？
他后槽牙咬得发酸，盘算着等大王回朝后该怎样添油加醋……
"飞廉，明日辰时你陪她同去。"
清冷的声音突然刺破寂静。飞廉猛地抬头，正撞上那双灰蓝色的眼睛。粥碗腾起的热雾后，那目光像淬了冰的刀刃，剐得他无所遁形。他慌忙低头，后颈汗毛炸立。
"诺。"他哑着嗓子应道，喉结狠狠一滚。
待脚步声消失在廊下，宫亭慢悠悠搅动碗里的粥。帝辛这条走狗，最近爪子伸得太长了。昨日翻动他的竹简，前日又和陌生商贩在暗巷密会……该剁一剁了。
他踱进庭院，对着夜色屈指一弹。树影忽然晃动，一个黑影无声跪在他脚边。
"查这姑娘的底细。"宫亭压低声音，"尤其要弄清——她怎么摸到这儿来的。"
黑衣人无声叩首，转眼消失在夜色中。
次日午后，宫亭正埋首于堆积如山的求雨奏章中，眉间拧出深深的沟壑。
"事情办妥了。"飞廉前来复命。青年头也不抬地"嗯"了一声——玄鸟卫早已证实阿芜所言属实，此事就此揭过。
春祭的繁杂渐渐冲淡这段插曲。宫亭整日辗转于清点三牲祭品、推算卜筮吉时、核验四方贡品之间，忙得脚不沾地。
直到惊蛰这日，他在书房整理简牍。破军突然窜上书案，叼着件沾满泥污的物件，蹭得案几一片狼藉。宫亭拎起细看，竟是张完整的白虎皮——除去那些污渍，倒真是件难得的珍品。
"昨日那羌女带着个瘸腿青年来献礼......属下已将他们打发走了。"紧随灰狼进来的飞廉低声禀报。
破军在桌下兴奋地打着滚，虎皮上的污渍蹭得到处都是。
"把这皮洗净晒干，给这小畜生当垫子。"宫亭轻啜一口茶，突然话锋一转："飞廉，你跟在我身边多久了？"
茶杯重重砸在案几上，茶水四溅。飞廉对上那双寒潭般的眼睛，腿一软，膝盖"咚"地砸在地上。
"连畜生都懂得，"指尖轻叩杯沿，每一声都似敲在人心尖，"给肉吃的，才是主子。"宫亭唇角勾起冰凉的弧度，"再敢藏着掖着，滚回去啃你的狗骨头。"
飞廉额头紧贴地面，汗珠砸在虎皮上"嗒嗒"作响。
滴答，滴答——
破军叼起虎皮窜出房门，带起的劲风扑灭了油灯。黑暗瞬间吞噬整个房间，唯有铜壶滴漏在死寂中一声声催命。
飞廉跪得浑身僵硬，后背衣料早已被冷汗浸透。黑暗中，那道视线仍如毒蛇信子，在他后颈来回游走。
不知煎熬多久，门外终于响起脚步声。新点的灯盏"噼啪"爆出灯花，昏黄光线一寸寸爬过飞廉绷直的脊梁。他偷眼望去，正撞进宫亭似笑非笑的眸子里——
"滚。"薄唇轻启。
飞廉如蒙大赦，夺门而出，险些被门槛绊倒。
阴雨初歇，朝歌城的青石板路上蒸腾着潮湿的水汽。
府中仆役三三两两聚在廊下，对着院门外指指点点——西伯侯的车队正碾过未干的雨水，九驾鎏金马车排成长龙，满载的金黄黍米在阳光下晃得人睁不开眼。
"听说领头那车装的是活牲？"
"可不是，腥味都飘到咱们府门口了......"
青玉案前，宫亭被嘈杂声扰得心烦意乱。脚边的破军正撕咬着那张的白虎皮毯，尖锐的乳齿将皮毛扯出令人牙酸的"嗤啦"声。窗外的市井喧闹与室内的啃咬声交织在一起，让人完全静不下心来批阅竹简。他笔尖一顿，突然想起昨夜的密报：
"主上，玄鸟卫在羌村蹲了三天。"青鸾单膝点地，"姬昌的马车在月落时分进的村，姜尚那老屠夫提着灯笼在村口接应。"
宫亭挑眉："可听清他们说什么？"
"离得太远......只看见西伯递了卷竹简，那屠夫当场就跪下了。”
"大人，西岐的献礼到了。"飞廉的声音在门外响起，打断了思绪。
宫亭倚在窗边，西岐车队金灿灿的光晃得人眼花。他忽然嗤笑一声——那个整天捧着《易经》满口仁义的西伯，和杀猪宰牛的姜尚促膝长谈，这画面应该比滑稽戏还有趣的多。
侍从掀开藤箱，铜酒樽的寒光刺得人眯眼。那对虎首樽上的纹路活灵活现，獠牙森森，像是随时要扑出来咬人。
"西伯侯稍后会携公子登门道谢。"少年使者声音清亮。宫亭解下玉刀回礼，目光却黏在对方袖口——那串青玉珠子上的纹路，分明和阿芜腕间的一模一样。
西岐和羌族的勾连，果然不简单...
廊柱阴影里。飞廉死死盯着使者，眼神晦涩。
破军突然蹿上礼箱，爪子在木板上刮出几道湿漉漉的痕，涎水吧嗒吧嗒往下滴。宫亭刚抬手要打，狼崽就呜咽着缩到柱子后，只剩双绿眼睛贼溜溜地转。
远处飘来孩童尖细的嗓音："白鸾折翅落，白虎出渭河..."吱呀作响的牛车碾过石板路，把后半截歌谣碾得粉碎。
谁都没在意这破碎的童谣。
作者有话说
第39章 献礼
