19、旱途 ...
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十九章 旱途
春阳暖融融地照着田野，马车轮碾过新翻的泥土，惊起水边一群白鹭。沟渠纵横交错，十几个瘦骨嶙峋的农夫弓着腰劳作。他们赤着上身，腰间草绳松松垮垮地系着破麻布，脚掌深深陷在泥浆里。监工的鞭子啪啪作响，他们喘着粗气，一边喊着嘶哑的号子，一边往沟里撒硫磺粉。
"舅舅！那个人在土里埋黑石头！"子衍半个身子探出车窗，兴奋地手舞足蹈。宫亭和姬旦下车查看，子衍蹦蹦跳跳跟在后头。只有鄂姞仍安静地坐在马车里，透过纱帘默默注视着这一切。
子衍突然拽住宫亭衣袖："舅舅！那些哥哥姊姊在挖什么？哎呀！有个小妹妹在吃土！"
田垄间蹲着三五个泥猴般的孩童。最大的男孩腰间缠着半截草绳，正把黄褐色虫卵装进陶罐；最小的孩子光着身子，抓起混着草根的土块就往嘴里塞。羊角辫小女孩裹着破麻布，眼巴巴望着马车，脏兮兮的手指含在嘴里吮吸。
"司农命民众收集蝗虫卵，"宫亭用玉圭拨开一块湿泥，几十粒米粒大小的虫卵簌簌落下，"一罐能换半升黍米。"
子衍好奇地捧起泥块："这些虫卵看起来像小米粥里的渣渣！"
姬旦从行囊里取出一块黍饼，叹气道："就是这些'渣渣'，去年吃光了北麓三千亩庄稼。现在闹春荒，别说孩子，连挖渠的壮丁都饿着肚子干活。"
"去年先帝驾崩，葬礼就办了一个月，"宫亭苦笑着摇头，"朝堂乱成一团，哪还顾得上组织百姓抗灾？"
他接过黍饼，看见孩子们眼巴巴地盯着，喉咙不停地吞咽，终于叹了口气把饼掰碎："拿去分着吃吧。"话音未落，孩子们就像饿极了的小鸟一样扑过来，连掉在干裂田地里的饼渣都捡起来塞进嘴里。
等孩童们散开后，姬旦解下马鞍上的一捆麦穗："您看，这麦秆本该饱满结实，现在却被虫子蛀得千疮百孔。"他轻轻一捏，焦黄的麦穗就碎成了粉末，扬起一阵灰烟。
"这旱情越来越严重了，"姬旦忧心忡忡地说，"已经三个月没下雨，连井水都快见底了。"
宫亭的目光被远处升腾的硫磺烟所牵引，缕缕青烟在灼热的空气中扭曲变形。他指尖轻叩车辕，声音低沉："你觉得现在该怎么办？"
"该把《除蝗要略》发给百姓，教他们辨认和消灭虫卵。"姬旦展开改良的烟熏车图纸，羊皮纸上墨迹犹新，"我按照您《农器谱》里的记载，把楚地的熏笼改成了车载式，一天能清理二十亩地。不过眼下抗旱更要紧，我已命人在各村开挖蓄水池，按您说的'三丈深，五丈阔'的标准。"
轻轻敲着车辕，宫亭思索道："仲夏前要造好一百辆，硫磺和艾草备足。同时安排人手修整水渠，按'高田浅灌，低田深灌'的法子来。"
"工匠们日夜赶工呢。"姬旦指向田里哼歌的农妇，"我还编了首《驱蝗歌》，连小孩子都会唱——'蝗虫卵，藏土里，烟熏火燎别留情......'"子衍开心地跟着拍手学唱，稚嫩的童声在干涸的田野上回荡。
路边，一个驼背老农颤巍巍地跪倒在地，双手合拢舀起沟渠里的浑水，一饮而尽。
一匹快马疾驰而来，扬起漫天尘土："大人！东边十七个村子都挖好防虫沟了！"
"太好了！传令各村今晚点火为号。"话音未落，姬旦扭头发现老师正盯着喝脏水的老人，脸上的笑容渐渐凝固。
"老师，现在连干净的水都找不到..."他低声说，"您手册里'不喝生水'这条，百姓实在做不到啊。"
"是我考虑不周。"宫亭立即拿出《治蝗手册》，果断划去了这条规定。
子衍突然拽着姬旦的袖子："丹哥哥，我能把糖果给那个吃土的小妹妹吗？"
"当然可以。"姬旦掏出一块饴糖。可子衍刚递过去，糖果就被抢走了，脸上还被抓出一道红痕。孩子们一哄而散，留下子衍嚎啕大哭。
哭声惊动了附近的村民。不一会儿，抢糖的孩子被衣衫褴褛的大人揪着耳朵拖来。那农妇额头抵着黄土，不住地告罪求饶，孩子则瑟缩着身子，嘴唇发白。子衍慌忙躲到舅舅身后，小手紧紧攥着衣角。宫亭将他轻轻拉出："来，子衍，说'我原谅你了'。"他抚摸着侄子的发顶，"记住，王族要有容人之量。"
这场小风波很快平息。姬旦解下水囊递给宫亭："老师，喝口水吧。"后者却轻轻摇头："留着，前面可能更缺水。"说着翻开随身笔记，郑重写下："灾荒之年，百姓为重，规矩可变。"
子衍仰起稚嫩的小脸："舅舅，他们为什么饿成这样？"宫亭望着龟裂的田地，轻声道："天不下雨，庄稼就长不出来啊。"他整了整衣襟，转身对姬旦说："治蝗固然重要，但百姓饮水更是当务之急。明日我要亲自巡视各村水井。"
队伍重新启程。田埂边，那位佝偻的老农目送着远去的车马，布满皱纹的脸上淌下两行浊泪。他颤巍巍地跪倒在干裂的泥土上，向着车队离去的方向深深叩首。
夕阳西沉，车队错过了驿站。营地很快支起，姬旦卷起袖子生火做饭。跳动的火光映照着他温润的眉眼，指挥起人来却干脆利落："张伍长带人去溪边取水，李甲士的燧石借我用用。”
"夕食简陋，就野菜汤、烤肉和和黍饼三样。"他边说边用铜匕翻动石板上的饼子，焦香混着柴烟漫开。两个士兵抬着新猎的麂子过来，他顺手抛过盐囊："多抹些香叶，今晨猎的这头油脂厚。"
鄂姞想帮忙添水，却不小心打翻了装粮食的篮子。爆开的米花引得子衍举着勺子追着捡。姬旦连忙拦住这对帮倒忙的母子："夫人歇着吧，您看好小公子。别掉进火堆就行。"
不一会儿，香喷喷的烙饼出锅了，金灿灿的饼皮散发着诱人的香气，连站岗的士兵都忍不住直吸鼻子。宫亭接过用新鲜树叶垫着的烙饼，由衷赞叹："早上带人打猎分粮，中午给车夫包扎伤口，晚上还能烙出这么香的饼......"
"还真是......贤惠啊。"他故意拖长了音调。
正在盛汤的姬旦手一抖，差点把勺子摔了："老师您别取笑我了......"跳动的火光下，他脸颊通红。子衍捧着空碗蹦蹦跳跳地凑过来，指着姬旦的脸大声说："丹哥哥的脸红得像涂了胭脂！"鄂姞也忍不住掩嘴轻笑。一时间，营地里笑声四起，连远处的士兵都忍不住回头张望。每个人的脸上都洋溢着难得的轻松。
夜深人静，皎洁的月光洒满营地。姬旦借着篝火的光亮，编织着竹篾，很快做好了一顶略显歪斜的草帽。他皱了皱眉，显然对这个半成品不甚满意，再抬头望了望月亮，轻轻放下了手中的活计。
"更深露重，该歇了。"
姬旦先在石床上铺好烤热的卵石，又细心垫上烘干的狼皮，用剑柄仔细压平每一处褶皱。"夜里寒气重，老师别再睡冷石板了。"最后用手试了试床铺的温度，确保足够温暖。
摇曳的火光中，他的目光落在宫亭泛红的脸颊上："这两日阳光太毒，您的晒伤又加重了。"
宫亭惬意地躺在温暖的兽皮上，灰蓝色的眼眸映着跳动的火焰："我这身子受不得阳光，向来都是昼伏夜出。"他轻抚着发红的脸颊回忆道，"五年前正午去淇水寻你们，原以为树荫能遮阳，谁知阳光透过树叶像针扎般刺眼，险些伤了眼睛。"说着取出半幅白纱轻轻覆在眼上，"后来但凡正午出门，我都用这个遮挡。"
编竹篾的手指突然一顿——原来当年老师拦下车队时，还遭了这样的罪。
"噼啪"作响的篝火惊扰了熟睡的子衍，小家伙在母亲怀里嘟囔着梦话。姬旦继续手上的活计，语气中带着自责："是学生考虑不周，今日才想起做这遮阳帽。"
两人轻声细语地聊着这些年的见闻，不知不觉间，一顶精巧的竹笠已在姬旦手中成形。宫亭接过细看：三层细布间夹着竹篾骨架，帽檐点缀着驱虫的香叶，戴上后连最毒辣的日头都会变得温柔可亲。
"手艺真好..."宫亭摩挲着竹笠，明明满心赞叹，却只能笨拙地挤出一句，"比司工部的匠人还强。"
姬旦却不以为意，眉眼弯成了月牙："老师喜欢就好。"
天刚蒙蒙亮。
轻纱竹笠下，白发青年眉眼如画。子衍突然把歪草帽塞进鄂姞手中，跺着脚喊："我也要丹哥哥做的纱帘帽！"
鄂姞轻抚帽檐，眼中闪着赞叹："这编织纹路，倒像是把满天星辰都收进了这方寸之间。
阳光穿过叶隙，在仰首的宫亭脸上洒下细碎金斑。他眯眼浅笑，正对上姬旦望来的目光。两人相视一笑。
一行人向炊烟升起的村落行进。铜锣声惊起一群麻雀，清脆的声响在空旷的田野上回荡。衣衫褴褛的村民们从茅草屋里探出头来，眼中交织着警惕与好奇。
"老朽是本村村正..."一位驼背老人颤巍巍地上前行礼。宫亭抬手示意免礼，声音温和："听闻贵村久旱，特来查看水井。"村民们交头接耳，几个农妇下意识护住怀中幼童。这些年，司农属的胥吏来村不是征粟就是抽丁，何曾有人关心他们死活？
人群远远站着，窃窃私语。有人偷瞄贵人衣襟上的玉组佩，有人盯着玄甲卫腰间铜短剑。孩童们攥着母亲补丁摞补丁的衣角，只露出半张脏兮兮的小脸。
龟裂的田埂旁，宫亭突然停下脚步。他俯身轻触干涸的泥土，闭目凝神。周围顿时安静下来，所有人都屏住呼吸。只见他拾起一根枯枝，在掌心轻轻转动，突然睁开眼，指向东南方："三百步外，地下三尺半，有活水。"
老村长将信将疑，带着几个壮年汉子前去挖掘。石锹挖到三尺深时，原本干燥的黄土渐渐变得湿润。又往下掘了半尺，突然"哗"的一声，一股清泉喷涌而出，在朝阳下闪烁着碎金般的光芒。
村民顿时沸腾了。白发老妪跪地叩首，额间沾满黄土；青年们狂奔回村，赤脚拍打着干裂的田埂："出水了！神迹啊！"
鄂姞立在人群边缘，斗笠阴影里唇角微扬。子衍绕着新井蹦跳，险些栽进井里。玄甲卫们依旧持戈而立，但紧绷的指节已悄悄放松。
清泉汇成细流，孩童们趴在地上啜饮，呛得直咳嗽也不肯抬头。宫亭立在井畔，素来清冷的眉宇难得舒展。
老槐树下，铜剑红穗在晨风中轻晃。剑的主人望着被村民团团围住的身影，指尖掠过地上清晰的脚印——不多不少，整整三百步。微风送来湿润的泥土气息，也送来一声几不可闻的轻笑。
转眼间，两周时光悄然流逝。
夕阳染红了半边天，车队在官道上缓缓前行。细沙随着春风打旋，不时掀起车帘一角。连日的平静行程，让所有人都松懈下来。
行至河滩处，宫亭突然抬手示意停车，独自走到河边，指尖抚过测水绳上未干的泥浆，眉头渐渐拧紧——河水又浅了三分。这时，一阵烤饼混着甜酒的气息飘来，他紧绷的面容又不自觉地舒展。
重新上路后，队伍愈发懒散。姬旦的铜剑随意裹在粗麻布里，剑柄红穗随着马车轻轻摇晃。士兵们卸下皮甲，将长戈当作晾衣杆，湿衣滴落的水珠在黄土路上洇出一个个深色圆斑。瞭望的武士倒扣着箭筒，筒底还粘着几片枯叶。连马儿也甩脱了遮面布罩，睫毛上沾满沙尘。
暮色渐浓，玄甲卫的铜铃叮当作响，车轮声越来越缓，如同催人入眠的摇篮曲。
作者有话说
第19章 旱途
