《女**传》东海龙女

44、掉影渤波飞万剑

　　阿萱自得闻邹菱娃等秘议之事后，即与秦真日夜兼程，一路舟车劳顿，疾向西行．两人自那日江边柳荫一席言语，却是无形中拉近了不少距离．虽说秦真后来仍不掩其戏谑尖酸之言，但阿萱却是安之若素，从来不曾放在心上．
　　她虽向来不甚计较，但秦真自知她心思机变灵动，自己武功虽高，若当真用起心机，只怕还是栽在她手上的时候居多．况且他先前被何家强行逼服的化功散，虽被阿萱以药化去，但对内力损伤不小．难得阿萱一路上不厌其烦，以各类汤药调停他的内力，他也不得不呈她这个人情．故此虽然有时略显放肆了些，但阿萱只是一眼扫过来，他即刻便噤若寒蝉，再说不上一个字来．
　　比如此时，阿萱坐在这归州客栈饭厅的桌边，只是抄起炭笔，刷刷地写了张纸笺，丢给了他．他即刻便如接到命令的小狗，拿起纸笺便往药房里飞跑．
　　他提起内息，风一般疾速地跑过陈旧的青石板街，心里却不由得颇为奇怪：虽说这张纸笺上写的是调理他内息的药方，但以自己以前的性子，只怕是宁死也不肯受到一个女子的驱使．然而如今……
　　他从小性情倔强，少时与家中聘请的西席争论一句诗词的出处，那西席先生明是错了，却不肯对着他这小小的学生认输，尤自哓哓不止．他自是不甘示弱，连严父鞭苔也执意不肯低头．成年后遭逢云昭华之变，旋即为亲族所逐，更是异常偏激执着，对于生趣实已无甚留恋．后来行走江湖鬻卖女子，也未尝没有得罪过□□同行，加上所谓正道中人数次来剿，当真是敌阵如林．那些人中，虽也有武功强过他的，然而因他心头对人对己之生命都不甚爱惜，激斗中往往无所顾忌，下手绝不容情，倒让那些人不寒而栗，落荒而逃．
　　久而久之，他的毒辣与冷蔑，终于为他获得了＂毒手＂之名．
　　曾经以为，一生便会如此――杀掉所有挡在面前的人，不再爱上任何人．孤独冷漠地活着，默然无声地死去，有如他少时在西域荒漠中看见过的那匹孤狼：它亦是被同类所逐，模样狼狈．毛皮脱落斑驳，身躯瘦弱，前腿断了一截，然而眼中仍闪动着极亮的凶狠不羁的光芒．在那个幽暗的深夜，他看到它踽踽地行走在荒漠的沙石之中，偶尔抬起头来，对着天际一弯冷月，发出孤傲而愤慨的长啸．
　　十年后他被仇敌追杀，曾再次投入过那片他所熟悉的荒漠．他无意中发现了它．它的躯体已为兀鹰所食，骨架半掩在漠漠的黄沙之中，眼窝中长出了一丛枯黄的沙棘．之所以认出它，是因为那熟悉的断了一截的前腿，此时已化作了森森的白骨．
　　冥冥上苍是否正以这条孤狼的命运，来昭示着他的未来结局？
　　然而他不幸遇见了阿萱，这个清丽灵秀的少女，她仿佛天生便有一双慧眼，看得清他心中的一切．自见他的第一面起，她便从来没有惧怕过他，不管是他那□□邪恶的名声，还是他那毒辣无情的手段．反之她却似乎正在用极为狡黠而有效的方法，渐渐将他驯成了条温顺的小狗．他可不想成为她的一条小狗！他要有着孤狼一般的凶狠与威严．
　　＂啪＂！
　　他愤愤地将抓回来的一包药丢在阿萱面前的桌上！这可恶的小女人！她的字写得异常的潦草，休道是龙飞凤舞，简直是鸡爪蛇行！药店里的伙计见识可谓广矣，偏是没有一个人认得！他为了不回来低声下气向她请教，硬仗着这些时与她＂墨宝＂的亲近程度，挨个辨认了出来！足足耗费了半顿饭的功夫！
　　阿萱喜孜孜地跳起身来，举起药包，凑到鼻子上深深一嗅，笑逐颜开道：＂嘻嘻！不错，不错，我老人家今天记性不好，本来是顺手勾勒的一幅画嘛，怎么当作药方给你了呢？难得你懂得我的心思，从画上也能看出药名儿来！倒还真是没抓错药呢！＂
　　秦真闻言，回想起自己在药房辨字时的无奈与痛苦，只觉得须眉贲张，火往上涌，鼻腔又干又燥，几乎要喷出血来！

　　他深吸一口气，正待大吼出声，却听得楼上＂咣啷啷＂一阵乱响，伴随着数声惨叫，却是几个青衣小帽家仆模样的人南瓜般地滚下了楼梯．一个华服公子仓皇地向后退去，喝道：＂你们这些饭桶，真是丢尽了本公子的脸面！＂
　　这家客栈的饭堂内本已是食客颇多，刹那间潮水般地涌了过来，满满地挤成一堆看热闹．
　　阿萱腾身而起，双眼发亮，秦真也不由得随之望去．
　　只见那几个家仆狼狈地爬起身来，其中一个犹自强作威势，向楼上叫骂道：＂你奶奶的！不就是一盆破花么？可不要不识抬举！惹恼了我家公子，只消将帖子往县尊那一送，可叫你走不出这归州城！＂
　　阿萱已拉过一个看热闹的店小二，悄声问道：＂小二哥，这是为何呀？＂
　　店小二抱着双臂，好整以暇地道：＂这事我们可见得多啦！年年龙舟竞渡，咱归州的客栈无一例外爆满．何况是时逢十七年一次的龙舟竞渡？据说这次十条龙舟之中，还有长青门和排教的两条龙舟呢！这两派一直铆着劲儿比试，这次各自撑舵的都是派中高手，准又有好戏看！听说排教为了打造那条□□舟，花了白花花的五百两银子！别说是四里八乡罢，便连邻近府郡的人都涌了来，客栈哪里容得下这些人？＂
　　阿萱脸色一变，喃喃道：＂长青门？＂
　　他指了指楼上，洋洋道：＂楼上那位爷，也是财大气粗，竟然花了二十五两一个的大元宝，独自包下了楼上的两间上房！只是一间房竟然没人住，里面只放着盆兰花！当真是有钱人的古怪！＂他啧啧两声，说道：＂这位华公子据说是县太爷的远房亲戚，也是个不好惹的主儿呢！现下他夺房不成，反倒手下人吃了亏，岂肯善罢甘休？＂

　　忽听楼上门扇轻响，一人怒道：＂一盆兰花，却碍着你们何事？＂但闻声音清和，吐辞文雅，说的是一口地道的西北官话．显然并非寻常的贩夫走卒，末了的话尾之中，隐隐带出几分川蜀之音．
　　楼上身影闪动，出来一个身着灰衫的中年男子，两道疲惫而愤怒的眼神，如划过天际的冷电，蓦然扫了众人一眼！
　　楼下正自嘁嘁嚓嚓的人群不知为何，竟都不禁一窒．连那正在叫嚣不已的华府公子及家仆都不由得住了嘴．
　　先前阿萱听闻他出手阔绰，行止古怪，本以为会是个脑满肠肥的商贾．不料这人装束倒也平常，年岁约莫在四十上下，身材高且瘦削，鬓发微苍，眉宇清朗，却略带有几分抑郁风霜之色．

　　那华公子缓过神来，又叫道：＂本公子誓不与你罢休！有种你可莫要避走！＂
　　灰衣人更无多言，但闻＂啪＂地一声，却是他手起掌落，力道雄浑，正击在楼边栏干之上！那栏杆受此一击，阿萱本以为会碎末四溅，孰料那栏杆竟完好如初，倒有些出乎意料之外．那华公子倒是吓了一跳，抱头叫道：＂杀人啦！行凶啦！＂众家仆更是顾不得主子，都紧紧缩成一团，显见得先前在那灰衣人手下吃亏不小，犹自心有余悸．
　　灰衣人蔑然一笑，手掌陡挥！阿萱看得清清楚楚，只见他掌风所到之处，那看似完整如旧的一截栏干，宛如变魔术也似，顿时化作一股飞灰，瞬间无影无踪！寻常内功虽能碎石裂瓦，却远不及他这一掌之中所展现来的刚柔并济之妙，堪已达炉火纯青地步！
　　灰衣人冷冷道：＂栏干修缮之费，自我房费当中支给．＂他目如冷电，只扫了众人一眼，更无多言．但见灰色衣衫陡然飘动，却是他已转身径入房中，空留楼上一截残破栏干，楼下一群鸦雀无声的看客．

　　＂咣＂！＂咣＇！＂咣＂！
　　街上远远传来三声洪亮的锣响，有人拉长嗓子喊道：＂开渡罗！开渡罗！十七年一遇的特大龙舟竞渡！＂
　　哄！客栈里的人拖儿携妇，争先恐后向外涌去．

　　　归州又名秭归，古称丹阳，乃是春秋战国时期的楚子熊鬻开国之地，楚人屈原、汉明妃昭君俱诞于此，端的是山清水秀，人杰地灵．传说当初三闾大夫屈原为朝臣所谗，流放于汩罗江畔．后楚国都城郢都为秦人所攻陷，他深感报国无门，便投江中自尽．
　　屈原死后，有汩罗江中神鱼，护送屈原尸身千里还归故里．然而屈原魂魄不忍见故乡历经战难之状，甘愿随神鱼长眠水底．神鱼于归州城前一处滩沱上，留下屈氏衣冠而去．楚地百姓敬重屈原，便将此沱命名为屈原沱，于沱上建冢为念．每逢五月初五端午节，当地百姓自发在沱前举行一年一度的龙舟竞渡盛会，来悼念这位狷介疏狂，然而品性却是异常高洁得令人起敬的古人．
　　据《隋书·地理志》载：“屈原以五月望日赴汨罗，土人追至洞庭不见，湖大船小，莫得济者，乃歌曰：‘何由得渡湖？’因而鼓棹争归，竞会亭上。习以相传，为竞渡之戏。其迅楫齐驰，棹歌乱响，喧振水陆，观者如云。诸郡率然，而南郡、襄阳尤甚”。
　　这南郡便是当今的归州之地．
　　江边沙滩之上，已是挤满人群．便连两岸青山缓坡之上，也密密麻麻地爬满了四乡八里的百姓．俱是盛装丽服，笑容满面；孩童腕系彩线，手中还提有五色彩线系好的咸蛋粽子，头上戴有蒲草艾叶编就的草圈，取其避邪驱瘴之意．
　　阿萱立于江边，终于低下头来，轻轻掀起左袖一角，露出腕上一缕同样系法的五色彩线，心中油然而生一种酸楚的懦慕之意．每年的端午，母亲都会在她腕上系上这一缕五色彩线，说是有避邪妙用．
　　唯有今年的端午……彩线尤在，而那个每年为她更换腕上彩线的人……却……
　　归州，这便是母亲谢蕙娘的故里啊！方才她甫入城中，便强行按下心头思绪，一心只想快些吃饭打尖，旋即远远离开．虽说她是想快些赶赴巫山报讯，其实何尝不是一种近乡情怯？然而在听到＂长青门＂三个字时，她便再也不能绝然离去，不为有它，只因她谢萱，正是谢蕙娘亲生的唯一女儿．
　　归州武林世家长青门，据说是谢家先祖一手所建．当初谢蕙娘为凌飞艳所说服，以掌门之尊，携带门人投入女夷教效力，长青门自然也被划归于女夷教下管辖．在与母亲共同生活的十八年间，阿萱从来没有听母亲谈起过家人，更没听她谈起过任何兄弟姐妹．
　　十八年来，谢蕙娘抛家离教，洗净铅华，隐居于盛泽荒野．如今的归州长青门中，究竟又为何人所执掌呢？
　　而这样喧闹而隆重的龙舟竞渡场面，是否也经常浮现在母亲离乡十八年的梦境之中？

　　秦真这一次难得的没有来聒噪她，反倒是双手负后，饶有兴趣地注视着江面．
　　锣鼓声中，已有数十条龙舟缓缓划桨驶来，在屈原沱江边一字排开．那些龙舟皆具龙形，长可三、五丈，狭长如苇，舱窄仅容二人对坐，底尖。周身涂漆，赤青黄绿色彩各异．然而船身均刻画龙头龙尾，鬣须贲张，其怒奋之态当真宛若游龙出水一般．
　　舟中搭有结绸彩棚，前后罗列旗幢、绣伞，用色绚丽夺目，陈设各有讲究．每条船两侧坐着二十条壮汉，归州人俗称＂桡片手＂的，手中各持大木划桨，远望整条龙舟如同生出百足一般．这些桡片手个个腱肌暴出，肤色黝黑发亮，显然都是经过精心挑选出的健硕壮汉．
　　阿萱幼时也曾听母亲偶然讲起过龙舟，知道除了桡片手外，船尾有一人执梢，指挥全舟进退；船上另有三人，一执旗，一击鼓，一敲锣，以助赛威。据说赛前还有屈原祠祭龙头的仪式，现在这些龙舟缓缓向屈原祠下江边靠拢，亦标志着祭礼仪式即将开始．
　　早有眼尖的人叫了起来：＂看看！那便是排教的□□！＂众人齐声哄叫，声震山野．
　　阿萱凝神看去，果见一条通体赤红的龙舟，正自远处划近江边．阿萱听闻这龙舟足足花了五百两白银，果然是非同凡响，舟身比其他龙舟足足长出数尺，那龙头龙尾也是格外的神气逼真．更奇的是龙尾上竟然还悬有一只翠绿的大竹篮，篮上覆以柳枝编成的凉蓬．篮中绣花布褥之上，有个约莫四五岁的孩童正自甜甜酣睡．
　　江风吹来，舟身前行，那竹篮轻轻摇晃，孩童自是浑然不觉．但远远望去，可见他身下便是滔滔东去的江水，望之令人不禁得心惊胆战．
　　秦真也吃了一惊，失声道：＂怎的将这个孩子置如此凶险之地？这舟上人也忒过大胆了！＂
　　旁边一商人模样的看客转过头来，得意地说道：＂这两位客可是外地来的？不太懂得咱们归州龙舟竞渡的规矩！咱们这里龙舟竞渡，不仅是为三闾大夫招魂驱蛟，还要图个惊危剌激．往年常有年青后生在龙头上双足倒竖，做出种种杂耍动作哩！他们和这小娃儿都称之为＇江祭者＇，为的是热闹一番，讨得江龙王的欢心，再能更加善待咱们三闾大夫啊！
　　不知为何，这十六年中龙舟竞渡没再用上江祭者，今日倒是我们有眼福，□□上竟又显摆了出来！
　　不过这小娃儿挂在篮上，也是□□上的人在宣扬了――他们对头名势在必得，但如果竞渡时有别的龙舟上人抢得那只竹篮，且使那娃儿毫发无损，他们便自动退出位次．这可就不仅是竞渡，还算得上是一竞身手啦！看排教□□这势在必得的模样，必然是想要夺个头名了！＂
　　阿萱凝神篮中酣睡的孩童，恍惚间心头似有略略一动．再看那竹篮摇晃不定，不禁有些担忧，不由得问道：＂这小娃儿是谁家孩子？挂在这样危险的地方，他家里父母可不心疼煞么？等会他醒了之后，若是乱蹦乱跳，岂不危险？＂
　　那看客摇头道：＂过得去生活的人家哪肯让自家娃儿冒这个险？这必是谁家穷得急了，要不便是那些犯事被抄的官员后人，是官府发卖，这才将娃儿送到舟上罢？这江祭者贵得紧，一个小小娃儿，市价不过四五两银子，卖作江祭者，就值上二十两银子哩！要说危险，这娃儿事先已被喂过药了，睡得沉沉的，寻常倒也没什么要紧．舟上桡片手们个个身手敏捷，任是如何快疾，整条龙舟仍是又平又稳．＂
　　旁边一年长老者闻言插嘴道：＂你们年轻，知道些什么？十七年前，也是这样的大竞渡上，一个挂在长青门龙舟上的小女娃儿，比这娃儿小得多啦，只怕是出生未及满月，也不知大人出了何事，卖作江祭者，便惹得各舟都来拼命抢夺．若不是当年长青门中谢姑娘出手漂亮，那娃儿险些儿便葬身江中！谁知今日又会怎样？所谓＇天有不测风云，人有旦夕祸福＇，总不过是看这娃儿的命罢咧！＂
　　阿萱听到母亲名头，心里不由得又是一紧，耳边却忽然听到有人高声呼道：＂长青门！长青门的大青龙也过来啦！＂