20、第 20 章 ...
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瑞萱堂内烛影摇曳。
顾姝正埋头给手中靴子绣上最后几针。烟云悄步进来，将灯烛又挑亮了些，轻声劝道：“姑娘，时辰不早了，该歇息了。”
见到烟云，顾姝心头仍有些异样。她勉强按下情绪，只道：“只剩一点儿了。今日将父亲的靴子做完，明日再将母亲的鞋子收完针，待晚间便可一同呈给父亲母亲了。”
烟云捧起另外一只做好的靴子，奉承道：“姑娘一片孝心，侯爷和夫人心中一定欢喜。姑娘绣活本就好，如今又花了两个月的时候做这靴子，慢工出细活，怕是宫中的活计也不过如此了。”
顾姝淡淡一笑，并未接话，只垂首继续走针。
昨日庄夫人遣人送来两匣燕窝、两匣阿胶并几匹上好衣料，道是她前阵子生病体虚，这些补品给她调养之用。
顾姝心知这是父亲的意思，心中愧意翻涌。
父亲公务那般繁忙，自已却无凭无据猜疑继母，还为此惊动父亲，劳动他替自己操心这些琐事，实是不该。
幸好给父母亲做的鞋子也快好了，索性这两日便赶工完成，赶紧送过去。父亲即将领军外出，现在做好新鞋，恰用得上。
如此，也能叫父亲知晓，自己已将他的教诲牢记心上。
果然，次日昏定请安时，顾世衡与庄夫人收到顾姝的鞋子，皆是笑容慈爱。尤其是庄夫人，更是连声夸赞顾姝孝顺懂事。
顾嫤在一旁，低头悄悄翻了个白眼，从鼻孔发出低不可闻的“哼”声。
众人散去后，顾婕缓步走在夹道上，看着前面顾姝的背影，对陈姨娘低语：“大姐姐年年做这两双鞋子，倒真是一片赤诚。”
陈姨娘神情复杂：“终归是她的一片心意。”
她瞥了女儿一眼：“你若是想，也可学着做。”
顾婕失笑：“大姐姐心思澄明，我比不得。况且，我女红粗糙，还是莫要献丑了。”
顾姝自幼养在老夫人跟前。顾老夫人规矩严明，极重针黹女红，亲自督促教导，是以顾姝的的绣活在姐妹中最为出众。
有一年老夫人寿辰，顾姝献上一双鞋子，顾老夫人穿上之后大为欢喜，只夸顾姝做的鞋好，极是合脚。又嘱她再为父母各做一双。自那以后，顾姝年年便为家中长辈做两双鞋，至今未辍。
至于其他姑娘，老夫人不看重顾婕这个庶女，顾婕也乐得不凑这个趣；顾嫤那时年岁尚小，还未学针线，故而这“孝心”，便成了顾姝一人的惯例。
行至兰葶院角门，陈姨娘却不进去，对着顾婕摆摆“你自已回去罢，彩莺也不必跟着，我去园子里转转。”
顾婕无奈，只得嘱咐：“莫又去赌钱，早些回来……”
“知道知道，不过找人说说话罢了”，陈姨娘推顾婕过门：“你快些回去罢！”见她进了院子，方抬脚跨进月洞门，往花园深处去了。
而明慎堂里，庄夫人瞧着一脸不高兴的顾嫤，笑着嗔她：“你不回去，窝在这里生什么气？”
此时只剩母女二人，顾嫤终于将不满倾吐出来：“就她顾姝会做好人，年年做鞋子，显摆给谁看！”
庄夫人轻点她额头：“你既说她卖好，那你也做一双给我穿呀！”
顾嫤嘟嘴：“母亲若要，我明日就做。”
庄夫人白她一眼：“行了，你这丫头，说什么气话！府里这么多绣娘下人，我还缺你这双鞋子不成。她爱做便叫她做去，你费这功夫做甚？”
顾嫤哼哼道：“还不是你跟父亲，如今都只向着顾姝。人家如今是大小姐，将来是伯夫人，尾巴都要翘天上去了，你还替她说话……”
“你这冤家！”庄夫人戳她脸颊：“我与你父亲，从来都只疼你跟荣哥儿两个的。旁人如何能比得？”
顾嫤鼻间轻哼一声，面色已和缓许多。
庄人人却是想到高晏那人才品貌，心中微动，问顾嫤：“你也觉得……顾姝的亲事好？”
顾嫤撇嘴：“伯府世子，将来的伯爵，这亲事若还不好，什么才算好？”
庄夫人沉吟片刻，又问：“那高晏这人呢？”
顾嫤回想着高晏的长相，随口道：“生得倒是不错。”
想想那张近乎冶艳的面容，又补了句：“那般相貌，配顾姝倒是可惜了。”
母女连心，庄夫人恰也如此作想。
顾姝那死丫头，凭什么得到这么好的姻缘？她女儿，尚不知将来能许何等人家，么顾姝却稳稳当当地做伯夫人……
“夫人，夫人！”高妈妈的轻唤将她从思绪中拉回。
庄夫人恍然回神，才发现女儿不知何时已经退下。
高妈妈温声道：“夫人，时辰不早，该梳洗安置了。”
庄夫人颔首。丫鬟们鱼贯而入，奉上盥洗之物。高妈妈替庄夫人卸去簪环，金铃金环两人执帕伺候净面。
洗漱完毕，金铃金环二人各执一手，为庄夫人涂抹香膏，轻柔按摩。高夫人则是边拿着梳子缓缓地给庄夫人通发，边找话与庄夫人闲聊：“咱们三姑娘一日比一日出落得标致，这般模样气度，满京城也挑不出几个能及的！”
这话正叩中庄夫人的心事，她抽出手摆了摆：“行了，你们先退下。”
高妈妈梳发的动作愈发轻柔。
几个丫鬟端着物什尽皆退出去，庄夫人自行揉着手背香膏，斟酌着问高妈妈：“你觉着，顾姝这门亲事如何？”
高妈妈自然知道庄夫人的心思，嗤笑一声：“亲事自然是极好的，就是看大姑娘有没有这福分消受了。”
庄夫人亦笑了笑。高妈妈是跟在她身边多年的心腹，她也无需遮掩：“唉，若单论门第，高家还比不得咱们家。只是高晏那孩子……生得实在是好。”
高妈妈附合：“可不是呢。高公子真真仪表堂堂，气度不凡。”
“便是嫤丫头，也说他生得好呢……”庄夫人缓缓道。
高妈妈一拍巴掌：“三姑娘有眼光！”她随即又赞道：“论品貌，咱们三姑娘与高公子才是真正般配。”
庄夫人不觉露出笑容：“妈妈，侯爷如今看重顾姝，不过是为着高家这门姻亲罢了。我今天瞧着，嫤儿对高家那小子也有几分中意。若是将这门亲事给了嫤儿，既能不叫顾姝嫁过去，又不曾坏了跟高家的联姻。侯爷便也无话说。妈妈以为如何？”
高妈妈笑道：“夫人思虑周全，自然是再稳妥不过。”稍顿，她又道：“只是高家那边，也得探探口风才是”
庄氏轻声道：“是啊，高家那头的想法，是得试探试探……”
至于顾侯的态度，她是不在意的。
庄夫人的目光落在一旁椅子上的布包，抬了抬下颔：“将那个烧了罢。”
高妈妈点点头，却未去取那布包，反而去了外间拿了把剪刀进来，这才打开布包。
里面是两双鞋子。一双是水青色缎面女鞋，绣着喜鹊登枝的纹样。针脚细密工整，单是梅花，便用了深浅三四色红线，足见用心。
另一双靴子却是更加细致。黑缎鞋面，里面衬了一层薄皮，既保暖，又防水。靴筒有半尺多高，边缘用金线绣了两层云雷纹。黑色鞋面乍看素净，只是对着灯光细看，才能看到上面亦用黑线绣了团团万字纹路。烛火之下，黑缎幽光流转，金色云雷纹边熠熠生辉，华贵异常。
高妈妈拿起剪刀，咔嚓剪开靴筒，又利落剪开鞋面，这才就着烛火上点燃，掷入屋中火盆。另一只靴子与那双绣鞋，亦是如法炮制。
盆中火焰升腾跳动，映得庄夫人面容明暗不定。她唇角那丝笑意在跳跃的焰火中，显得格外幽深。
“咱们大姑娘年年这般费心做鞋子，真是孝心可鉴啊”，她轻声道，声音似叹似讥，“可她怕是永远想不到，这些鞋子，侯爷可是从来没有穿过一回！”
随着火盆中鞋子逐渐被火焰吞噬殆尽，火苗渐渐熄了下去。室内光线也黯淡许多。庄夫人脸下那丝微笑，也渐渐融进深浓的夜色里。
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