《我只是想找妈[西幻]》镜湖先生

59、森林边缘 那是艾斯的

　　那是艾斯的手。

　　“快上来。”对方压低声音说。

　　薇琳的心脏剧烈跳动起来。出发前她和艾斯联系不上，还以为艾斯去哪里出任务了，她居然也混进了探险队！

　　这一刻，薇琳甚至怀疑塔娜和艾斯是不是有亲属关系，一个两个的，都干这样的事……不对，一个是犬科一个是猫科……

　　艾斯冲她眨眨眼，帽檐下的嘴角微微扬起。

　　薇琳嘴角抽搐着走进车厢，她身后的其他治疗师也坐定后，艾斯合上半人高的车厢挡板，跳上了驾驶位，哼着小曲等待前面的车队开拔。

　　飞龙们一个接一个，在整个队伍末尾殿后。

　　一天后的上午，探险队抵达了梦魇森林边缘的最后一个村落。这里只有不到十户人家，木屋低矮破败，村民们眼神好奇。

　　“就是他从森林里带出了鳞片。”前哨指着站在村口的猎人，对团长肯尼斯说道。

　　那是个精瘦的中年男人，脖颈处有一道横贯的伤疤，腰间别着一把骨制匕首。

　　“有车厢的地龙车进不去了，”猎人嗓音沙哑，“从这儿开始，只能步行。”

　　法师和学者们抱怨着下了车。

　　将近午餐时分，队伍开始扎营，后勤组在村口空地架起铁锅，柴火潮湿的烟气与炖菜的香味混合在一起营地稍稍有些混乱。

　　借着这片混乱，薇琳悄悄踏入村中。

　　村口的木栅栏歪斜着，几根腐烂的横木上爬满深绿色的藤蔓。她轻巧地翻过障碍，靴底踩在泥泞的小路上，几乎没有发出声音。村民们正被远处的骚动吸引，三五成群地聚在村口张望，没人注意到这个披着斗篷的红发女子已经潜入村中。

　　她压低帽檐，目光迅速扫过那些低矮的茅草屋，最终锁定了一间屋顶塌了半边的破旧木屋——裁缝店的老板描述过的汤姆家。烟囱里没有炊烟，门扉破烂，随意地用不同颜色的木板打了补丁，显然这家人过得并不宽裕。

　　薇琳没有直接上前，而是展开了感知网，确定了汤姆家唯一的女儿的位置。女孩正蹲在屋后的柴堆旁，把树枝折成一段一段。女孩约莫十岁，酒红色的头发干枯得像稻草，身上的粗布裙打满补丁，手腕细得仿佛一折就断。

　　“小妹妹，”薇琳走近时故意让脚步重了些，免得吓到她，女孩猛地抬头，脏兮兮的小脸上嵌着一双警惕的蓝眼睛。她下意识地往柴堆后缩了缩，手指攥紧了那根树枝。

　　薇琳蹲下身，从空间袋里掏出一个脸一般大的金色面包，女孩的视线立刻被吸引，喉咙不自觉地吞咽了一下。

　　薇琳再拿出一枚银币，阳光在银币表面跳跃，映出细碎的光点。“如果你能回答我几个问题，这两个都是你的。”薇琳的声音很轻，带着温和的笑意。

　　女孩犹豫了一会儿，最终伸手接过面包和银币，先啃了一口面包吃起来。含糊不清地说：“你问吧。”

　　薇琳把手帕举到手上，“这个图案，你是从哪里看到的？”

　　女孩愣了一下，看看手里的面包，喃喃开口：“那个图案在一个手帕上，大概三年前吧……”她的声音细如蚊蚋，手指无意识地揪着裙角，“我追着一只蓝翅膀的蝴蝶进了森林，后来就找不到路了。”

　　“我一直在哭，”女孩的声音更低了，仿佛在回忆一个遥远的梦境，“后来森林里出现了一个女人。”

　　薇琳屏住呼吸。

　　“她身上有花香……”女孩的眼神恍惚了一瞬，指尖轻轻摩挲着裙摆，像是在触碰某种珍贵的记忆，“还温柔地拿手帕给我擦眼泪。我就一直没撒手。”

　　“第二天我一觉醒来就在村外了，那个手帕还抓在我手里。”

　　“手帕能给我看看吗？”薇琳尽量让语气显得随意，但她的指尖已经微微绷紧。

　　女孩立刻摇头，眼神骤然变得警惕：“不给！那是我的珍宝！”她的手指攥成拳头，护在胸前。虽然她记不清女人的容貌了，但依然能想起被呵护时的温暖——那种感觉太过珍贵，以至于她绝不允许任何人夺走它。

　　薇琳没有强求，只是轻轻点头：“我明白了。”

　　有一点点线索也行。

　　薇琳离开了村子，但她的思绪仍在飞速运转。三年、手帕、纹章……这些碎片般的线索在她脑海中逐渐拼凑，指向某个她必须追查的方向。

　　午后时分，根据猎人给出的意见，团长肯尼斯发放了防水靴，所有法师和学者也都换上了更为方便的裤装。随后，猎人带领队伍，踏入梦魇森林的真正边缘。

　　踏入森林，空气越来越湿热，像一块浸满水的绒布捂住口鼻。薇琳还是第一次到这么湿热的地方，幸好大家都配了清凉符，保持了体表的干爽，不然可能刚进入森林就会不适地倒下。

　　巨型榕树的板状根如同巨龙的爪牙，从腐殖土中暴起，阻挡前进的路。气生根从二十米高的树冠垂落，沾着黏腻的露水，偶尔滴在脖颈上，冰凉如死人的指尖。

　　法师们脚下的泥土松软潮湿，仿佛随时会陷下去。防水靴隔绝了腐败的土壤，但也不能让前进的速度变快。

　　战斗组分布到整个队伍，扶持着那些行动力比较差的人跟上队伍。

　　薇琳抬头，树冠层几乎完全遮蔽了天空，只有零星的光斑透过网状叶隙洒下。有些藤蔓会在有人经过时突然收缩，发出蛇鳞摩擦般的沙沙声。

　　所有生命都在这里疯狂繁殖，也疯狂腐烂：

　　帝王蕨的叶片大得能裹住整个人，叶脉里流淌着荧光绿的汁液。

　　树干上爬满骨螺真菌，螺旋生长的菌盖不断开合，喷出带着尸臭的孢子云。

　　沼泽里漂浮着睡莲，看似娇嫩的淡紫色花瓣下，布满神经状的黑色触须。

　　旁边的水面覆盖着彩虹色的油膜，仔细看会发现那是无数鳞翅虫的尸体。

　　尾羽斑斓的巨嘴鸟立在树梢，歪头打量着这些不速之客，偶尔发出嘎嘎的叫声，难听地想让人捂耳朵。

　　这片森林，对法师和学者们来说简直是一场灾难。

　　他们中的大多数人从未离开过象牙塔，更别提在潮湿阴暗的森林里跋涉。第一天，队伍的行进速度慢得令人发指——有人被树根绊倒，有人被荆棘划破衣服，还有人因为踩到湿滑的苔藓而摔进泥坑，狼狈不堪。

　　“这鬼地方连路都没有！”一个火系法师暴躁地抱怨，杖尖窜出一团火焰，试图烧掉挡路的藤蔓。结果火势失控，差点烧掉同队人员的衣服，吓得水系法师们手忙脚乱地召唤水球灭火。

　　但经过三四天的磨合，在团长肯尼斯的指挥下，法师们终于开始学会合理运用自己的能力，让这片原始森林变得稍微友好一些。

　　火系法师，不再随意放火，而是精准控制火焰，烧掉挡路的荆棘，帮助后勤负责升起火堆，加快做饭的进程。

　　水系法师负责净化水源，提供干净的洗漱和饮用水。

　　冰魔法师用冰魔法暂时冻结沼泽地，让队伍安全通过。

　　风系法师用气流驱散蚊虫，甚至制造小型旋风，吹散腐烂树叶的瘴气。

　　空间系法师在队伍每个人身上设下空间标记，一旦有人走散脱离队伍，能迅速定位。

　　土系法师则是最受欢迎的——他们能轻易移开拦路的巨石，帮助扎营时加固松软的泥地，甚至临时搭建土墙挡风。

　　目前，战斗组的任务很是轻松，他们甚至没有碰到比貉子更大的动物，反而是蛇虫鼠蚁比较烦人，幸好配合了符箓和药剂，没有造成很大的困扰。

　　当然，这一切的前提是，森林中能够正常的使用魔法。

　　当大家以为这一路顺风顺水时，肯尼斯严肃地看着微缩地图，他们已经接近图上标的虚线，是猎人能到达的最深处。

　　也是这一天，几个法师忧心忡忡地找到团长，告诉他，魔法的效果在减弱。火球变成了火苗、水球变成了水滴，能加固土壤的土魔法，也仅仅能维持一小会儿。

　　队伍的气氛随着魔法效果的减弱而变得紧张。

　　还好，薇琳的感知网还能覆盖队伍，这个技能几乎不消耗魔力，她走在队伍的中段，替自己、替爱人、替家人警醒着。

　　也因为魔法不太灵光，探险队只能更多地依靠人力。

　　前哨探路，选择相对平坦的道路，植物太多，战斗组就挥剑砍去杂枝，过软的沼泽地能绕道就绕道，不能绕的就铺上枝条，防止队员们陷入泥潭。有几次，有人半个身子沉入泥潭，还是飞龙配合着，把人从泥潭中拔了出来，只不过导致了腰间肌肉受损，被战斗组组员抬着走。

　　但背着物资的地龙实在是个问题，它体型过重，在没有硬化的土地前进困难。团长做主，卸下物资。本身物资消耗了一部分，剩下的部分就分摊到各组的空间袋中，再把地龙栓在原地，栓的绳子放长一些，让它们能吃到一定范围内的草叶。这也是没办法的，因为实在不值得再安排人手带它们回去。

　　喝水吃饭也有点麻烦，不过还是有办法的，每到饭点就架锅烧水，莫莉在水中加入一些净化的药剂，味道有点奇怪，但对人们来说足够安全。

　　只是没有魔法的加持，受伤的人变得多起来，治疗师们开始忙起来，处理擦伤、划伤，最严重的有骨折。治愈魔法的效果也有所减弱，但还可以生效，只是慢了一些，准备的药剂也足够多，甚至森林中有很多草药，现场制作药剂也行得通，这让治疗组的人松了口气。

　　进入森林的第十天，猎人终于抵达了他过去探索的最深处——那个他曾发现龙鳞的深潭。

　　这里的景色开始变化。

　　森林的纬度似乎在不知不觉中升高，树木的轮廓变得疏朗。粗壮的橡树取代了低地的榕树，展开庞大的树冠，叶片在风中沙沙作响，像是某种古老的低语。

　　地面的丛生藤蔓变少，给薇琳的感觉就是路好走了。空气里弥漫着清冽的植物气息，呼吸间带着微微的凉意，仿佛连肺腑都被洗涤了一遍。

　　薇琳摘下了清凉符，收进包中。

　　深潭静卧在群山环抱的谷地中，水面如墨，深邃得几乎吞噬光线。没有风的时候，它像一块巨大的黑曜石，倒映着天空与山影；而一旦微风拂过，涟漪便如细密的鳞片，层层荡开，闪烁着细碎的银光。

　　远处，一道细小的瀑布从山崖上垂落，水声并不喧嚣，反而像某种遥远的、持续不断的低吟。偶尔有飞鸟掠过水面，翅膀拍击空气的声音在寂静中格外清晰，转瞬又消失在林间。

　　潭边的岩石上覆盖着厚厚的苔藓，踩上去柔软如毯，却透着一股沁骨的湿冷。

　　猎人深吸一口气。这里的一切都显得古老而静谧，仿佛时间都变得缓慢。但在这平静的表象之下，他清楚，真正的危险在等着他。