《听经[民国]》薯条鉴赏家

56、近年关

　　小桂早就觉得先生太太的关系不好，同处一间卧室，却要分床睡，现在更是互相不讲话了。

　　两人早出晚归，同处一檐下的时间本就不多。金雪池吃了晚饭就直接到餐厅对面的一张小书桌边坐着，翻她的书，写写画画；薛莲山会多陪他们坐一会儿，笑嘻嘻地扯些闲天，末了钻进书房。其实都符合他们的行为模式，就是不跟彼此说话。

　　小桂有种隐隐的高兴。她本来是该早上拖地的，偏把书房留在最后拖，拄着拖把，她把下巴搁在手背上，问他：“薛先生在忙什么？”

　　薛莲山有时会跟她念一段报纸，或是讲讲手头上的事，语调之亲切，像是对小孩讲话。小桂十岁被卖去当丫头，从来是被主人家打来骂去的，从没有人这样对她，比起听内容，她更注意听他的语调语气，末了，做出傻气的笑，“我是不太懂的。早上去买了杏干，你要不要？”

　　倘若他说要，她就认为是一场很良性的互动。

　　金雪池没有搬出去住。其实以她的工资，完全负担地起一间小屋，比她在上海时的境况好多了；但那时她决心离开他，现在她却被和他绑在一起，没必要花钱赌这个气。还不如留着来还债。

　　其实薛莲山根本不能算是骂她，相反，她最后一段话倒是说得太重了。唉，她到底是大小姐性子，一点委屈都受不得，非要人捧着才舒服。现在不与薛莲山和好，也是因为她有大小姐的骄矜，只有他主动找她的，没有她主动找他的。

　　但这回他好像真的生气了。她决定就算不找他和好，也释放出一点友好的信号。

　　虽说她是人寿业务组的，但档案室完全向她敞开，她能接触到船舶业务组的资料。一摞一摞地搬回来看，没人有意见，她也就慢慢地对船舶业务通了几窍。

　　某天回去，薛莲山正坐在桌边看合同，一见她来，把合同往桌上一甩就走。她拿起来仔仔细细读了一晚上，感觉到处都是圈套，一只八爪鱼踩在这份合同上，八条腿能同时被吊起来。现在正是运输需求量大的时候，各公司都供不应求，想来乔裕民也不会以如此低的价格把船租给他们。

　　第二天她在佩珀公司就尽干私活去了，把乔氏租过来的四艘船的档案整理出来，在值得关注的地方用红墨水划了勾，晚上递给他。

　　薛莲山看也没看，推了回来。

　　“看看吧，那几条船有问题。”

　　他头也不抬地说：“这是我自己的事。”

　　金雪池把东西放他床头了，为了检测他看没看，在不同页数夹了两根头发。结果他真没看。

　　只好找到定青，指望他当个传话筒。她不指望他能看懂详略不当的影印件，抽丝剥茧地讲给他听：“ 第一，看这里，爱丽丝号的货舱总容积只有一千三，密度特别大的煤也要1.4立方米每吨，想要装下一千吨，至少要一千四的容积，考虑到曲江的煤品质不很好，还得更大。但是合同上写的是载重一千吨。”

　　定青问：“合同上写了货舱容积吗？”

　　“写的一千五。因为船的容积不好测，我们也没法测。”金雪池在膝上垛了垛那沓纸，“我拿的是内部保密文件，其实违反了职业道德，不过乔裕民也没道德。你不要出去说。”

　　“好的。”

　　“第二，根据维修记录，过去一年就有两次因为船底漏水返港，一次因为引擎故障延误，远高于行内平均故障概率。这也是内部资料。乔裕民没提船修没修过，合同却规定‘货物损失全由租船方承担’，很可疑，货物有可能受潮。”

　　定青恍然：“是的。”

　　“第三，四条船的年纪都在十岁以上，速度大概也有问题，会多烧很多燃料。我没有直接证据，且看着吧。最后就是合同里说租金含战时保险，这个战时保险——”

　　说到这里时，薛莲山大步从外走进来了，她立刻闭了嘴，站起身。薛莲山看也不看她，自顾自地脱帽、脱大衣，进厨房洗手去了。

　　金雪池悄无声息地跟到他身后，扶着门框。

　　洗完手，他甩着水出来，甩了金雪池一脸，从她身边挤过去。金雪池一抹脸，又默默地跟到了卧室，看着他拿绢布擦眼镜。擦好后戴上，他平平地开口：“保密资料不能拿去跟乔裕民对峙，我没证据质疑他。”

　　“那暂且用着破船，合同里关于承担损失的条款要改，战时保险取消。”

　　薛莲山半天没说话，心里觉得很稀奇，因为他好像真的需要金雪池提点一二。战争是秋天才打起来的，战时保险应运而生，他这段时期完全没钻研过任何保险业务，不清楚其中的门道。

　　金雪池觑着他的脸色，补充说：“这个是最初版本的战时保险，贵且不全面，他估计要赚中间差价。我给你投一个涵盖战争险和海盗险的组合，能涵盖这条航线九成以上的风险。”

　　“那——”他想了一圈，想不出个所以然来，遂点点头，“好。”

　　金雪池一屁股坐在他对面的床上，用食指抠着床单，小声说：“别生气。”

　　薛莲山又觉得她可恶，又觉得她可爱，“谁生气了？我跟你生气？胡说，我从来不跟人生气。”

　　她低低地“哦”一声，溜出去了，两条长辫子拖在身后一荡一荡的。

　　年前薛莲山亲自跑了一趟曲江，坐船去广州湾，把从广州湾到桂林的路蹚了一趟，又租民用卡车、内河船，还办了个战时运输证。他是做实业起家的，不仅自己能跑，还对各部门、流程都熟，抢在过年前让这一条运输链动起来了。

　　金雪池已经对人寿保险工作厌倦了，对小胖子也很厌倦，他的指甲似乎始终处于受害后的应激状态，长得飞快，导致他每天都有新的可啃。可工作不就这么一回事吗？哪有永远新奇有趣的工作呢？绝大多数人的工作比她的更苦、更累、更无聊，工资还更低，这个世道，有份糊口的工作就不错了，还挑有没有趣。

　　她决定治治自己的小姐性子，把挡在自己和小胖子之间的一摞文件夹挪开了，使自己的偷懒无处遁形。小胖子又是个好事之人，更加积极地窥探她在干什么，她在他的监视下努力工作。

　　只在左手边竖起一摞书，阻挡小胖子的指甲攻击。书后有一本英文词典，是她唯一从上海带来的书籍。

　　临行前薛莲山嘱咐一切从简，不要带书。她还是偷偷带了一本，不是因为词典珍贵，而是字典里夹的字条珍贵。不带一本书的话，字条会揉皱扯烂的。有时候托着腮发呆，她望窗外的海港，望高天上的鸥鸟，望被风一阵一阵鼓动的纱窗帘，望一切自由之物。到最后，视线落到右手边，她把词典翻开，读一遍：前程似锦。

　　佩珀放假后，她独自一人待在家中，觉得好无聊；若出去逛街呢，没人陪，也是兴致缺缺。小桂提出要买年货，金雪池一想起什么腌鱼腌肉的就累，摆手道：“你看着办吧！”

　　“走啦！”小桂拖她，“太太不要天天躺在床上。”

　　金雪池被迫出门，蔫头耷脑的，两手交叉插在袖子里。香港的冬天虽不是很冷，可他们搬来后一直没空置办新衣服，穿的还是在上海时的秋装，能穿，但稍有些寒意。小桂领着她钻进百货公司，在一沓看上去没什么区别的红纸中挑挑拣拣，金雪池靠在柜台边发呆，肩上被人拍了一下。

　　“嗨。”陈幼兰笑道，“雪莉，你也出来办年货？”

　　她胖了，脸蛋被风吹得泛红，改掉了少女时期的辫子，盘成了扁髻。两个小丫鬟依旧一左一右门神似地跟着。

　　金雪池也觉得“雪莉”这个名字太洋气了，连忙更正成薛太太。陈幼兰展现出极大的兴趣，想知道她这个上海毕业的大学生嫁给什么人了，一番交流情报后，陈幼兰压低声音问：“帅不帅？”

　　金雪池也压低声音：“特别帅。不过，他现在不在家，不然就请你去做客了。”

　　“你来我家做客吧。”陈幼兰立刻道，“我来香港都没交到几个朋友，闷死了，欢迎你来玩。”

　　金雪池差不多猜得出是什么原因，她要在家里盯着袁孝勋，所以没空出门交际。她很想看看香港富人住什么房子，当即知会了小桂一声，说自己跟陈幼兰走了。小桂满不情愿地嗯了一声。

　　坐上袁家的汽车，陈幼兰抓住她一只手晃了晃，“我有喜了。”

　　太有效率了。金雪池不动声色地抽出手，多瞥了她几眼，试图找出女人怀孕后会有什么变化，大概是月份不大的缘故，除了胖以外，陈幼兰身上并无哪一处显现出她做了母亲。她甚至不像袁孝慈口中那位太太，至少在和金雪池相处时，仍然轻声细语、兴奋地满面红光。

　　“恭喜呀。”

　　“谢谢。孝勋的前一位太太并未诞下一儿半女，去得太早了，他也很看重这个孩子。怕家中的佣人和我的生活习惯不符，伺候不好，他就把原来的佣人辞掉了，专门用我带来的这两个丫头。又把我娘也接了过来，有时候可以搭把手。”

　　现在有点像袁孝慈口中那位太太了。金雪池揣测是她自己借着怀孕的由头在袁家长辈那里大做文章，袁孝勋只能被迫接受身边全换成她的人。

　　袁公馆不是一栋楼，而是一片地区。从铁栅门开进去，先是一片广场，中间有个喷泉，喷泉后面是五栋小楼，在排布上似乎有风水讲究；零零散散又有各种低矮房屋，给佣人住。楼群背后是一片大花园，凉亭、假山、鲤鱼池应有尽有。

　　金雪池由衷道：“真气派。我都不好意思再请你去我们家做客了，我们家很破。”

　　“哪有的事！”