《听经[民国]》薯条鉴赏家

55、乔裕民

　　薛莲山二话不说，起身就走，一路风驰电掣过去。幸而那酒厅不是乱糟糟的小酒厅，好歹还灯光明亮、人声柔和，乐队在奏和谐的交响乐。然而包间是没有的，乔裕民就在一个卡座里接见了他。

　　“坐吧。”他说，“不好意思，我一会儿要回公司，绕路去□□时间不够。”

　　“那乔总可能要换个汽车夫。”薛莲山一屁股坐在他对面，“我五分钟开过来了。”

　　金雪池感觉自己还是不该来，真尴尬，薛莲山对男性的客气有限，即使他有求于人。她眼神飘忽，看到就酒厅里还有不少太太小姐，想殖民地还是开放啊。左边卡座就坐着两个太太，都是时髦的短卷发，闻言缩着脖子笑了笑。

　　乔裕民对于薛莲山十分不爽，薛莲山亦瞧不起他，奈何双方都有利可图，只能勉勉强强谈生意。

　　曲江目前有个尚未被占领的民营煤矿，至今仍保持着日三百吨的产能。然而自十月份日军攻占武汉外围后，粤汉铁路被切断，煤矿囤积，矿主急着出手。没人敢接，薛莲山打算接了——价格能压到二十三法币一吨。

　　对方可以把煤矿设法从曲江运到黄埔港，他有意租一艘货轮，从黄埔港到广州湾，走陆路运至桂林——这部分就不用乔裕民管了。现在桂林被封锁，煤炭市价飙升至一百二十法币每吨，军方采购价更高。

　　“月均运输四次，”他最后说，“这个航线如何？”

　　“我跟你讲啊，从黄埔港直接去广州湾，这个航线会经珠江口外的日军警戒区，会被搜查，过一趟香港风险会小很多。不过，中途得耽搁一天办理转口手续。你自己看看能不能接受。”

　　薛莲山跟他说话就感到火大，接不接受个屁，耽搁一天跟日军警戒线是能比的吗？

　　接着两人开始谈价钱，他从来都一开口语不惊人死不休，开个低到离谱的价，然后往上慢慢加。

　　“你也知道，我欠了债，现在急需还上。日后手头松一些了，再提价，不是不可考虑的。”

　　乔裕民一听他欠了债，一拍大腿，“那你这个信用很成问题啊！”

　　薛莲山越发觉得驴唇不对马嘴，原来袁孝慈并未详细说明他的情况。解释完自己的信用没问题后，乔裕民忽然爽快地答应了。

　　“原来是这个缘故。”他说，“我自问是做不到把我的船全沉掉的……薛老板，价格就定这么多吧，我不跟你讲了。你留个地址给我，我开了合同发给你。”

　　薛莲山的态度也变得谦和起来，“那敢情好。”

　　晚上八点，乔裕民走了。薛莲山转头问金雪池：“饿不饿？就在这里给你弄点吃的吧？”

　　金雪池要饿死了，点了点头。他招来服务生点了几样小菜，等待的期间，摇着手中的酒杯复盘刚才那一场对话。

　　左边的卡座上忽然有个女人站起身收拾皮包，年纪稍长一个女人坐着等她。

　　金雪池当即是一惊：好美！

　　这人肤色白而有光泽，简直到了“垆边人似月”的程度，嘴唇擦得亮亮的，眼睛正垂着。单把五官拎出来，似乎并不如袁孝慈；然而她对自己的美是很知道的，并善于摆出美的姿势，不经意的起身垂头之间，自有一派风情。从穿着打扮上看，气质也并不如袁孝慈那样高级，翠绿桃红，有点艳俗。

　　他在下面捏了一下她的手，低声说：“这两人刚才一直在听我们谈话。”

　　她一怔，还没反应过来，本该坐她身边的薛莲山忽然进入了她的视野，微笑着走向了人家。

　　他先是对着年纪稍长的女人说话，这女人地位显然很尊贵，一点头就径直走了。薛莲山只好去探另一个人的口风，微微向前俯身，是一派谦逊、温和却已经开始释放魅力的姿态

　　女人坐下听他说话，对于男人的搭讪是一种娴熟、无动于衷的态度，往后一靠，也开始释放魅力。几分钟后，两人已经毫无对异性的欣赏，全是对自身魅力的较量。

　　等薛莲山回来的时候，他发现金雪池已经一声不吭地把小菜吃完了。她平常并没有这么大的胃口。

　　那女人也跟着回来了，坐在金雪池身边，扭头问：“薛太太？”

　　她默默一点头。女人便道：“你还像个学生呢！自我介绍一下，我先生是时风电器的经理，我也不是什么正经太太，一个姨太太而已，叫我何二就好了。刚才与我同坐的就是乔太太，你们与乔先生的对话，我都听到了。”

　　平常金雪池一个人待着，他都看惯了。现在两个女人坐在一起，薛莲山一眼扫过去，就觉得金雪池不管是坐姿、表情还是细长脖子平直肩膀，都比这位何二太太高雅许多，肤色更像是涂了金粉，有端坐莲台之感。两人都是美的，然而金雪池是他所喜爱的、古典的仙子。他很快乐地介绍起自己太太：“确实是个学生，离开上海前刚好毕了业。”

　　何二太太本来只是来敷衍金雪池的，闻言，态度就发生了微妙的变化，“你读的是哪一所大学？”

　　“圣约翰。”

　　“我只知道上海有同济大学——兴许因为圣约翰这个名字太洋气了，哈哈，我是小地方的人，没有文化。现在工作很难找吧？”

　　“还可以，我在佩珀公司找到了工作。”

　　三言两语间，何二太太已经感受到她不很通世故，愈发觉得她是个可以亲爱的小孩，“这个我知道，大公司，升职前景是很可观的。”

　　薛莲山见何二太太不谈乔裕民，心思却完全扑在了金雪池身上，并不恼。何二太太要是真心喜欢金雪池，也算是他们多了一条门路。“升职估计来不及了，”他有些得意地说，“明年她还要去美国继续深造呢。”

　　“去美国呀？学的外文吗？”

　　“不，她是学数学的。”

　　何二太太的态度陡然发生了明显的变化，“噢！那真是——”她转头直接对金雪池说话：“薛太太今年多大？”

　　金雪池道：“二十一。”

　　何二太太就跳起来，从她那一桌上端来了葡萄，硬要金雪池吃。金雪池刚才因为要暗暗地惩罚薛莲山释放魅力，把所有东西都吃光了，再也吃不下去，何二太太就剥了皮送到她嘴边，另一只手往她的细胳膊上一拍，“要多吃！看你瘦的，学习是最需要营养的。”

　　随后薛莲山又问起何先生的生意，何二太太亦大大方方地作答，说了几句何先生，开始大谈特谈自己开的一家鞋店，手上动作不停地给金雪池剥葡萄。可见她身上贵气的成分并不多，还是秉持一种普通妇人的作风，喜欢谁，就要投喂谁。金雪池觉得吃她剥的葡萄很不礼貌，弱弱地说了几句“不用”，然而对方正聊到兴头上，没听到。

　　“现在祥宁正推出一款低跟羊皮鞋，非常适合薛太太这样细长的脚型，日常而不失设计感，无论是通勤还是见朋友都合适。”何二太太说，“我瞧薛太太还穿绣花鞋，过时啦。薛先生为什么不替她买两双呢？”

　　她不加掩饰地，对于薛莲山和乔裕民的生意不感兴趣，明知他们是初来香港，也不打算提供任何帮助或者牵线搭桥。只是推销自己的鞋子。

　　薛莲山听出来了，毫不计较：“好。”

　　还好小桂永远热着宵夜，回到家里，尚有火腿粥。薛莲山心平气和地吃了两碗，觉得这个夜晚还是很美好，谈成一桩生意，认识一位美人，倘若金雪池对他发点小脾气就更好了。

　　金雪池并不发小脾气，托腮坐在他对面，慢慢道：“我觉得很可疑。乔氏夫妇大概刚和这位何二太太聚完会，两位太太却不走，留在后面听，显然不是把你当普通客户对待。乔裕民早调查过你是谁，他中途恍然大悟，根本就是装的。”

　　薛莲山也想到了，没打算和她说，等合同寄到再细看吧。毕竟金雪池陪他奔波一趟，听了乔裕民许多傲慢言语，好不容易得到了一个看起来还不错的结果，他懒得阐明其中还有诈。差点忘了她爱好当侦探。

　　金雪池凑近了一点，“何二太太也不想和我们交朋友，至少没拿出诚心。她就是想宣传鞋子。”

　　“不过，她那样的美人陪我们聊了许久，买两双是应该的。”薛莲山笑着说，“你对人要求还挺高！”

　　金雪池往后一仰，“我从来都是这样。不像你。”

　　“我怎么了？”

　　“你跟谁都好。”

　　“哎，我确实是个很和善的人。”

　　“你不是，跟谁都好，就是跟谁都不好。”

　　薛莲山握着一只小调羹抬头看她，她抱着双臂，居高临下，不是要发小脾气，更像是从做派上瞧不起他。

　　问题是，他并不是要和何二太太发生什么——她把他当什么乱七八糟的人？她只知道他是个花花公子，不知道他也有操守、也有风度、也有高尚？他送了那小刘一朵花，是要追求小刘么？他让顾盼在自己这里完成任务后全身而退，是因为色令智昏么？他将一路保护她、照顾她、供养她，再大费周折地将她弄进美国的学校，只因为他想睡她么？

　　但凡有心的女人，都会有这么一句话：我知道你是个好人。金雪池不知道的，她没有心，她所理解的世界一是一二是二，没有什么隐言。

　　他感到一阵烦躁，随口道：“总之我会买她的鞋子，买了后就送给出门后遇到的第一位小姐，不送给你。”

　　金雪池惊讶地睁大眼睛，也道：“我不穿皮鞋！”

　　“你从前很土，是我教你怎么挑旗袍的。我没教过你皮鞋的门道，你当然不知道要穿皮鞋。”

　　“你十几岁时不土吗？”

　　薛莲山冷笑一声，“土得很，不过没靠你拉一把。”

　　金雪池站起身，面无表情，似乎也生气了。片刻后，她说：“你脾气比在上海时要大，六百万还是让你很焦心吧？我确实是仰仗你的，但你要是这么硬气，务必言行合一，自己把事情扛过去。还有，绅士在多大的压力下都该保持风度，不要这么跟我说话。我是看你和天下男人都不一样才跟你的，你这样，我就搬出去住了。”

　　“搬出去住吧。”他往门外一指，“伺候不起。”