4、苦汤圆 是苦的，不 ...
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李大郎李福不知从哪里钻出来，脱了鞋就跳进水里捞出棒槌，咧着嘴朝青棠走来，一副邀功的模样。
“多谢！”青棠没看他，接过棒槌低头继续捶衣裳。
李福拧着浸湿的衣摆，一点点向青棠靠近，“妹子洗衣裳呢？”
明知故问，青棠“嗯”了一声，算是回应。
李福见她不搭言，接着套近乎，“妹妹今日穿的衣裳真好看。”
“我日日都这样穿。”青棠睨他一眼，真是没话找话，她还在孝中，日常只穿素衣，素衣能有什么好看的。
“人生得好看，穿什么都好看。”李福抖着衣摆继续说道：“妹子今年多大了？”
“关你什么事？”青棠语气不咸不淡。
“妹子一个人怪孤单的，我给妹子说个人家可好？”李福说完就伸手去摘青棠发髻上的油菜花。
“不用你操心。”青棠向背篓挪挪，避开他的手。
李福又凑近些，笑嘻嘻地说道：“你看我怎么样？”
“不怎么样！”
青棠不想与他纠缠，加快手上动作，想尽快洗完离开。
李福恍若未闻，“你早晚要嫁人，不如嫁给我，我娘说了，过些日子就找媒人到你家提亲去。我娘还说，以后把你家房子重新翻盖，多盖出两间来，一间咱俩住，一间给爹娘住，一间留着养蚕。你家桑树多，蚕吃不了就卖钱，哦，不对，以后那是咱家……”
青棠听着只觉可笑，李福张口闭口离不开他娘，自己没有半分主意。
李福的娘她见过，一看就不是个好相与的，天生一副刁钻骨像，面皮干瘦，两颊无肉，笑时整张脸变得尖细促狭，配上两只招风耳，活脱脱一副老鼠面相。
李福娘精明过了头，可惜托生成女身，若是生成男子，一定是个好账房先生，将算盘珠子拨得噼啪响，都崩到人脸了，她哪里是想结亲，分明惦记罗家的家产。
青棠狠捶了几下衣裳，水珠溅到李福脸上。
“你胡说什么？谁说我非要嫁人了？”
李福抹了把脸，不退反进，“你早晚要嫁人，嫁给别人不如嫁给我，我会对你好的……”
说着就要去拉青棠的手。
青棠没想到大白日的他就敢动手动脚，用棒槌护在身前，“你做什么！快走，不然我喊人了。”
“别生气嘛，让我看看你的手腕有多细，我给你打个镯子……”李福一手拨开棒槌，一手握住青棠手腕向自己怀中拉。
青棠将手回抽，但到底是力气小挣脱不开，正要大呼求救，旺来一口咬在李福脚踝上。
李福又惊又痛，胡乱往旺来身上拍去，刚扬起胳膊胳，便被人死死按住，动弹不得。
青棠惊魂未定，见李福被绊倒在地，双手反剪扣在后背。
定睛一看，来人竟是楚珩，他按着李福厉声呵斥道：“哪里来的狂徒！”
李福见来人长相斯文身形清瘦，并不惧怕，挣扎两下问道：“你是谁？多管闲事！”
楚珩不假思索：“我是她表兄。”
“放屁！罗家那儿还有亲戚……哈哈，我知道了。”李福啐了一口，看向青棠，“一定是你这丫头不正经，爬灰养汉，气死你娘，现在又藏个小白脸在家里，真不要脸……”
没由来的话如一盆脏水，猛地朝青棠泼去。
青棠性子温和，从未与人吵过架，不会像陈桃花一样指着人鼻子骂十八辈祖宗。
眼下一股怒火直冲头顶，脸涨得通红，千般委屈堵在胸口，又气又恼，偏偏不知要从哪句话开始辩驳。
李福突然“啊——”得一声大叫，后面要说的话生生被截断。
楚珩的大掌钳住他的脖颈，似乎只要稍一用力，头就会拧掉。
“你这种败类，死不足惜！”
他面色阴沉，眼底蕴着杀气，说话间加重手上的力道。
李福这才意识到这人不好欺，眼神变得惊恐，双手握着楚珩的手腕，求饶的话卡在喉咙里，发出呜呜声。
青棠回过神来，上前拉住楚珩，急促道：“别伤他，出了人命要坐监牢。”
经她提醒，楚珩也意识到这里不是京城，他现在只是白丁之身，伤人性命不好收场。
他转向李福，“今日且饶你性命，若再让我听到污言秽语，就割了你的舌头。”
随后在李福下颌狠劲一捏。
只听“嘎巴”一声脆响，李福下颌脱臼，嘴再也合不拢，连滚带爬地朝村里跑去。
人影消失后，楚珩回望青棠，她还木在原地，面如土色。
他捡起油菜花，摘掉破碎的花瓣，重新戴回她鬓边，轻声道：“好了，没事了。”
青棠受惊吓时没哭，可被人一安慰，反倒愈发委屈，心口一酸，睫毛颤动，几颗豆大的泪珠从面上滑落，掉在脚下石板上洇开。
她不惯在外人面前流泪，一把抹掉水痕，去收拾背篓。
洗完的衣裳太沉，背篓往身上背时一下没站稳。
楚珩上前扶住她，接过背篓，“先回家。”
青棠低着头，默默地跟着楚珩走。
不堪的言语萦绕耳边，每一个字都如针一样扎在心上，她怎么都想不明白，为什么李福会这样说，自己清清白白，爹娘都是本本分分的老实人，李福凭什么这样说。
也恨自己窝囊，赶不上话儿去，没把李福骂个狗血淋头，由着他作践自己，作践爹娘。
若爹娘还在，不用外人帮忙就会把李福赶跑，绝对不会让自己受委屈、受欺辱。
青棠想爹想娘，恨不得下去找他们，心里苦得像黄连一般：爹、娘，你们好狠的心，丢下我一个人不管。
酸楚一阵阵涌入眼眶，她真想好好大哭一场，又不想楚珩看到自己的狼狈模样，强忍着不让眼泪流出来。
终于回了家，到了一个熟悉安全的环境，青棠一头扎进房里，扑到被褥上呜咽起来。
低低地啜泣声穿过门板，落在一人一狗耳中。
楚珩和旺来互相看了看。
楚珩犯了怵，他连女子都没接触过几个，更不知道要如何劝慰哭泣的女子，但让她继续伤心下去，也不是个事儿。
旺来用鼻子拱拱楚珩的腿，又抬爪子挠挠门，示意他进去看看。
楚珩踌躇片刻，轻轻敲了敲门，声音温和道：“青棠？蚕饥了。”
他没有直接去关切，而是找这个借口，农家养蚕是大事，耽误不得，青棠听了一定会出来。
果不其然，门“吱呀”一声被打开，青棠已擦干泪水，眼睛肿得像桃子。
也不看楚珩，只在旺来头顶摸了两下，赶紧去蚕房。
可大扁里已铺满桑叶，角落里还存有一担，抬眼看向院中，衣裳被套也已晾晒好。
原来他编谎诓自己出来。
青棠感觉自己被骗了，心中却悄然多了一缕异样的温暖。
一种被关心，被惦念的温暖。
楚珩见她神色不佳，但心她再回屋哭泣，补了一句：“旺来饿了……”
青棠抿住嘴角，多么笨拙的借口，旺来饿了会自己找吃的，从没让人操心过。
她神色未变，可眼尾漾开的笑意藏不住，到灶间拿出上元节剩下的糯米粉和糖馅，准备包一锅汤圆，感谢楚珩及时相救。
楚珩都看在眼里，目的达成，心情舒畅许多。
饭桌上，青棠郑重道谢：“今日的事，多谢你。”
“不必，你也救过我。”楚珩又问：“这样的事经常发生？”
青棠使劲摇头，“这是头一次，那人叫李福，是个无赖……你吃吧，我累了，去休息会儿。”
楚珩阻拦：“吃些东西再休息。”
青棠哭了半日，一点胃口也没有，起身要走。
楚珩咬了一个汤圆，赶紧吐出来，皱眉道：“怎么是苦的？”
青棠闻言驻足，并不相信：“怎么会？汤圆是芝麻糖馅，又淋了桂花酱，怎么会苦？”
楚珩又吃一口：“是苦的，不信你尝尝。”
青棠看他表情的确像吃了苦东西一样，半信半疑地端起碗尝了一个，甜滋滋的味道很好。
“骗人！”
她说完，忽而明白了什么，抬头去看楚珩，正对上他含笑的目光。
原来他是用这种方式来让她用饭。
青棠又想哭，这种被人在意的感觉，很久很久都没有过了，暖暖的又涩涩的。
她吞了两个汤圆压下情绪，缓缓将往事道来，其实她没必要对一个外人说这些事，但她不想让他误会。
“……我虽不是爹娘亲生的，但他们有恩于我，就是我的亲爹娘……李福的话你不要信，他看我无依无靠，又是外乡人没有亲戚，惦记着这点产业……”
楚珩感念她身世可怜，安慰道：“混账的话我自然不信，我也相信你不是这样的人，你放心，有我在，以后他不敢来。”
“可你走了以后呢……”
青棠这句话，像是对他说又像是自言自语，说完又觉得如此说好似在挽留他，咬咬嘴唇挤出个笑容，找补道：“村里人都很好，有事会帮我……吃饭吧。”
村子里就是这样，平日里各家多有龃龉，但真有人来闹事，大家伙儿也会团结起来，爹娘人缘不错，青棠想他们肯定会帮自己。
楚珩问道：“既然这家人都没了，你就没想过去寻亲？”
青棠摇头，“桃花嫂也这样劝我，说我可能是钱塘人，可我连三界镇都没出去过，钱塘又这么大，找亲人和大海捞针有什么区别。”
“不尽然，你说话虽有钱塘口音，却是官话，极可能出自官宦人家，钱塘官员大多是京中外派，我觉得你倒应该入京寻亲。”楚珩说着又盛了些汤圆。
青棠未回答，京城在哪儿她都不知道，只听来此贩货的商人说起京城距此千里之遥，去京城寻亲，犹如痴人说梦。
但楚珩也是出于好意，她没有反驳，将问题抛回去，“倒是你，什么时候回家？”
楚珩抬眸，玩笑道：“怎么？要卸磨杀驴？”
青棠忙摆手：“我并没有要赶你走的意思，但你在外这么久，家人和同伴一定很焦急你。”
楚珩不作声，想起在京中如履薄冰的日子。
他自边境归来入，圣上念及楚家军功，授他中郎将之职，执掌京师守卫。
自从在党争中站队庆王后，庆王那些不能出面的脏活累活都交由他处理，平日里积攒了不少仇家，以至睡觉都要睁一只眼闭一只眼。
不想到了这里，反倒轻松许多，能一觉睡到大天亮。
梦中也会出现青棠眉眼弯弯、梨涡浅漾的模样，莞尔一笑如春风化雨。
也许是日日相对，才会有这样的梦罢，就像以前在军营会梦见行军作战一样，不用当会事。
这样的日子似乎很好，可再好也不能久留，还是要回到他的生死场中去。
连日来，周边并没有什么动静，算算日子，庆王已到钱塘，想来可以联络了。
他颔首道，“可有笔墨，我给家中写封书信。”
“我，我去拿。”
青棠进屋打开从衣橱里的小抽屉，从中拿出一个小包裹，仔细打开两层布，笔墨静静躺在里面，没有沾染半点灰尘。
轻轻拿出笔墨，有一瞬间，她想起了怀生。
笔墨是怀生上学堂时用的。
怀生性子急坐不住，老想着去上树掏鸟窝下河摸鱼虾，先生留的大字总也写不好，当得知青棠识字后，便青棠让来代写。
青棠担心怀生被先生骂又要惹爹娘生气，只得应承下来。
最终，怀生的课业荒废，索性早早出去做工，书册再无用途，娘拿去引火用，只有笔墨被她悄悄保存下来，想着以后万一用到呢。
这不，现在就派上了用场。
写信是私密事，笔墨放到桌上后，青棠借着打扫院子的由头避开，却又忍不住去看窗内那抹身影。
身形高挑，温雅明俊，眉间疏冷似谪仙，抬头思考时嘴唇轻抿，茅屋草舍、粗布衣衫丝毫不减其清贵之气。
人好看，写字一定也很好看吧。
直到屋内人看过来，冲她挥挥笔，青棠才发觉自己失了神，低头扫了几下，发现落叶在另一边，转过身去又扫几下。
她两颊微微发热，心中思忖该给他做身新衣裳，好让他体体面面地回去，如此，他的家人和伙伴见了，便知他在外没受苦，自己也算是好人做到底。
信没写完，天上飘起雨丝，阴云沉沉地一眼望不到边。
看来这雨要下些时候。
作者有话说
第4章 苦汤圆
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