《烽火扬州路》呢喃的橘子

5、天子近臣（1） 次日，

　　次日，原定的启程回京复命之时日，因老军师“性命垂危、正值抢救之际”，顺理成章地推迟了。

　　全军上下一阵忙乱，大将军王守在军师榻前亲自贴身侍候，老军医带着全部弟子于营帐内外穿梭不停，不时传来低声会诊的交谈声和焦急的询问声。药卒快马加鞭，去扬州城里采买名贵药材。

　　莫清州手中药杵轻锤，不紧不慢地研着紫草粉，神态自若。

　　屏风之后，帷帐之中，榻上卧着的，不过是一名受伤士卒。

　　彦北顾从她精心设计的忙乱景象中抽身，蹲在她身侧，耳语道，“你究竟在演哪一出？”

　　她眼帘轻扬，双目血色密布，不知是困倦所致还是泪意未散，“那军策昨夜我细读数遍，不过寻常策论，来者想要的秘密，应是老军师以暗语藏在字里行间。”

　　“你是说，”彦北顾轻覆她的手，停了她手中的药杵，“那人不直接杀老军师、夺军策，而是折磨拷问，是为了逼问那暗语解读之法。”

　　帐中榻旁军医们仍来往不断，脚步穿梭，药箱开合，纱布撕扯的声音混杂在一起。他们二人几乎面颊相贴、气息相交，以保证此般谈话只有彼此听到。

　　看来那人昨日并未料到他们赶来得如此之快，未能逼到暗语解读之法，且又因老军师拼死相护，未能成功夺去军策。蛰伏数时，精心布局，甚至借力北霁战俘。昨日良机，本以为胜券在握，最终却暗语、军策样样落空，功亏一篑。

　　所以今日，才正是引蛇出洞的最好时机。

　　彦北顾看着她处变不惊的神色，眸中不由滋长出了几分欣赏。

　　莫清州轻抬药杵，继续细细研磨紫草粉，“所以，此时来探病者，皆有嫌疑。”

　　她话音未落，孟虎便莽撞闯入营帐，彦北顾绕过屏风拦住他，“虎子，别添乱。”

　　“北顾你这是什么话，”他急得满头大汗，“昨日我就想和那帮不知好歹的战俘拼命，偏得了你的令，让我驻守原地保护那个狗屁御前承旨，”他说道气头上，甚至上手推搡了两下，“要是我孟虎在，军师怎么会伤成这样！”

　　他喘了口气，见北顾阻拦的坚决态度，似乎是突然想起了些什么，“那御前承旨不让我们近身保护。”

　　“我和屈文就守在承旨帐外，屈文那小子身体不行，说他前几日喝酒喝得头疼，我就替他顶着，让他休息去了。”

　　彦北顾平静的神色霎时间凝重，心中顿起疑窦。平日里能近军师身的不过他们几人，屈文身材瘦削，倒与澄心阁隔门所窥的瘦弱身影相似，但孟虎却也见过屈文，这时间是对不上的。

　　“孟虎，”他神色严肃，“你去盯着采药卒，这是你现在真正能为军师做的。”

　　军中虽以兄弟论，但到了关键时候，没有一个人拎不清。孟虎看着彦北顾那与临大敌时无异的神色，瞬间收了脾气，应了句“末将领命”，便快步走出营帐。

　　半晌，再无来者。莫清州吩咐军医们从帐中带出些染血的纱巾，再添几分紧张气息。

　　直至申时，日影几乎西斜，一人掀开帐帘，步伐沉稳，踏入营帐。

　　莫清州将磨好的紫草粉收于药袋，目光透过屏风的缝隙，静静地注视着来者。

　　来者未穿御赐的云纹公服，仅着朴素宽袍，腰间却赫然挂着鎏金银鱼符，在斜射进营帐的阳光下，闪着微光。

　　这人正是那位天下百姓皆知的、当朝天子最信任的人，御前承旨：冷齐贤。

　　他看起来不过三十岁，身形似乎适中，举止沉稳而不失威仪，那是种久居高位、被权力滋养出的从容气度。直眉厉目，神色清明，眉宇间自带儒雅恬淡之意，无半分弄权者的圆滑与阴险。较之昨日所见的扭曲瘦弱的身影，实在是毫无相似之处。

　　“军师乃国之功臣，今伤重垂危，臣下自当去信禀明圣上，推迟复京时间。”他身隔屏风十步之外，向彦北顾拱手躬身行礼，字句、举止皆合乎礼法规矩。

　　未等彦北顾出马，莫清州便有些耐不住性子，果断出声道，“承旨大人，老军师被贼人削肉剔骨。”

　　她绕过屏风，行至他身前，亦然恭敬礼，“军医称最多只能撑到今日午夜，”话语中却压不住挑衅与试探。

　　冷齐贤见大将军王竟随这位此不起眼的年轻女子身后出来，眼神中闪过一丝兴趣，略扬了扬嘴角，“听闻王爷庆功宴后得遇一极其聪慧的扬州少女谋士，因而葬军士，筑民心。就连十面埋伏的前朝旧址之局，她都能轻易窥破。”

　　他的目光不经意地在二人之间流转，话语不疾不徐，听起来竟饱含欣赏与敬意。他从袖口微微探手，欲取出某物时，被莫清州的略急迫的话语打断，“冷大人可是要取神药要救老军师的命？”

　　他笑了笑，将一精致的药瓶放在她手上，“如今一见，名不虚传。”

　　“臣下只是一布衣孤女，但于闺中也听闻过承旨大人的名号。大人深受圣上倚重，自由行走宫中，受赏珍奇无数。”莫清州与这传闻中一人之下的权贵仅五步之遥，握紧了手中的药瓶。

　　她眼眸一转，微微看着冷其贤的眼睛，“只是不知，如此灵丹妙药是否也是御赐之物？”

　　冷齐贤大笑两声，他没想到这位不起眼的平民女子能如此一语中的。他顿了顿，深沉的目光中夹杂了几分轻蔑，“姑娘还是年轻了些，就算是御赐之物，也都取之于民。如今它能再用于百姓，又何必再取计较是否御赐？”

　　“姑娘只需记得，此药，能续人性命便可。”

　　冷齐贤眸光平和，此时看向她，却带着几分审视的意味，与腰间鱼符反出的锐利光线夹杂在一起，莫清州未读得出其用意。但她与其对答这几句，可见语言、动作虽无不合乎规矩，言谈举止也带着威仪。冷齐贤虽为家喻户晓的天子近臣，但说到底其不过一五品文臣，他身上多了几分，不该有的，帝王气质。

　　莫清州笑了笑，他也不过长自己十余岁，前以谋士相称，如今又只称姑娘，是完全看轻了自己。她便故作小女子姿态，“冷大人如今行走军中，虽有续命神药却不一定有随手可用的疗伤药”，“民女亲手调制的紫草药粉，可助伤口快速愈合且不留伤疤，算是民女略表感激之情。”

　　他看着身前俯身弓腰的她，接过了那包粗布包装的紫草粉。

　　午夜月圆，鱼已咬钩。

　　“老军师服了承旨大人的药后果然神志清明，王爷不如先回歇息，这里由我守着。”莫清州故意提高声音，在彻夜宵禁的军营中，字字清晰，仿若故意传给旁人听。

　　她将榻前烛火添得极旺，火光明亮，幕帘上仅映出她一人纤弱的身影，仿佛在昭告贼人，帐中毫无埋伏。

　　不多时，一短刀破窗袭来，力道狠辣，斩断烛芯，火光骤灭。凭着微弱月色，一全身黑衣的瘦削身影跃窗而入。

　　蛰伏在不远处的彦北顾，正是以这骤然而灭的火光为信，拔枪而动。

　　那人身法极快，动作如影随形，迅速拿回短刀，只轻蔑地扫了眼莫清州，随即挑开被褥，直奔目标，却见榻上空无一人。

　　彦北顾这时持长枪而入，势如破竹，步步杀招。黑衣人只凭一柄短刀接招，轻灵游走，竟能在枪锋之下数次脱身。

　　彦北顾按莫清州的计划，将其逼到榻前。烛火虽断，但残余的蜡油未干，这是他自作的茧。黑衣人脚下一滑，身形微滞。彦北顾抓准时机，一枪猛刺，黑衣人急忙偏头，枪尖仍划过左耳，留下一道细长的伤口。

　　长枪扎入木墙，微顿，细密的血珠成行，自耳廓间缓缓淌下。

　　那人眼神一凛，果断撤身，隐入夜色。

　　“北霁南钧，我从未见过如此轻灵的身手。”彦北顾拔下长枪，眉头紧锁，“竟连我也没能将他擒拿。我去下令，全军戒严。”

　　莫清州轻抬臂膀拦住他，目光穿透夜色。

　　“不必费周章，此局圆满。”

　　“你我只需静待——明日收网。”