《烽火扬州路》呢喃的橘子

24、西北望 （10）

　　正如莫清州所担心的那样，帅帐之中，彦北顾的“隐疾”再次发作。

　　太阳还未落山，他便面色苍白地从校练场匆匆退下，将军医挡在门外，合衣躺下，脊骨不受控制地战栗着。

　　他是一军主帅，他不想任何人知道他有虚弱到无法自持的时候。

　　“隐疾……清州你误会了，我与北顾只是兄弟。”

　　屈文一愣，下意识地以为莫清州说的是那种事。如此亲密的事情莫清州怎么会来问自己，怕不是误会了他和北顾之间有什么不寻常的关系。

　　莫清州也一愣，“就是因为你们是兄弟，我才来问你的啊。”她不明白屈文为什么会这样回答。

　　“他是不是，很怕冷？”

　　她想起面圣归来的那个晚上，他在自己怀中害怕到颤抖。可寻常的害怕，往往只是心慌手冷，他那夜全身都是冰凉的，似弥漫着一种刺骨的寒冷。

　　“你说的是小毛病啊，”屈文才反应过来，莫清州似乎是表达不当，她只是在关心北顾的身体，“没有，他身上旧伤虽然不少，但这些年身体一直强健。”

　　她若有所思地点了点头，既然如此，那最首要的，还是要医心了。

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　　宁西路十八城，一打就是三年。

　　莫清州成年的那天，局势还不明朗，且她仍在孝期。彦北顾却清楚地记得她的生辰——腊月十八。那日，他搜罗了军营里的所有好食材，却仍捉襟见肘，为她做了碗配料杂乱的长寿面。

　　如此潦草，他深觉对不起她，于是承诺她，等收复宁西路后，这及笄礼，一定补上。

　　莫清州看着他把满满一大“盆”面端到自己面前，笑了笑，没把他的承诺放在心上。

　　三年之期，大捷后的第二天，他就在军营中，为她补上了一场盛大的及笄礼。

　　莫清州实在没想到，他把这件事看得这么重，更没想到，在这日日战报不歇的三年中，他竟还能抽出心思，为自己如此用心地筹备一场礼。

　　盛装、仪式、礼序，一样不少，甚至还请全营的将士都来观礼。

　　而她要做的，不过是在铜镜前挽好一个发髻，以供后面的仪式上，他能将精心备好的一套钗饰，郑重地妆点于她的发间。

　　但这一点小事，她好像也做不太好。

　　彦北顾看着她在铜镜前左顾右盼，因看不见脑后而显得有些笨手笨脚，便索性自己上手，为她挽起长发。

　　她从铜镜中望着他那轻柔的动作。那双长满粗茧的手，正一缕一缕地，小心地打理着她那如烟般的浓发。

　　青丝绕指，隐钗于顶——一个饱满圆润的发髻成型。

　　他又取耳环，俯首至她的面侧，指腹轻柔地捏着她的耳廓。

　　她不知怎的，看着他娴熟到行云流水的动作，心中有些烦躁。她从他的手中夺过耳环，侧过脸去，说了句“我自己来吧。”

　　他看她生闷气的样子，心中不解，不知道自己哪里做错了。半晌，她看他仍愣在原地，不来哄她，便又转过身来，悻悻地说：

　　“你做书生的时候，也常为别人簪发吧。”

　　他忍不住“噗嗤”一声笑了出来。他这才知道，她是对自己这娴熟的手法起了疑，或者说是……吃了醋。

　　“我每破一城，说是去体察民情，其实也是顺路去攒这些首饰。首饰买来了，我便想，不如顺路再学门手艺。”

　　“好啊，我还真当你是个心系百姓的王爷，原来是偷懒去了！”

　　她站起来，故作生气地看着他，语气里带着指责，嘴角间却绷不住笑意。

　　二人相对而立。

　　她才发现，他今日穿的也很隆重，似乎与自己身上这件礼服出自同一个裁缝之手。

　　如今，她也有十八岁了。她似乎能隐隐地感觉到，她与彦北顾之间的相处，是渐渐地，变得有些不同了。

　　起初，因那军策之秘，因那轻灵魅影，他们须得同室而居。但后来，威胁都暂解，二人中却再没一个人提出来要“分居”。

　　他们“同床而卧”了三年。他以为，朝夕相处，她怎么也该知道自己的心思了，而不提“分居”，就是默认有意。于是甚至他在心中，已暗暗盘算下一场为她准备的礼。

　　她却以为，他因与自己年纪相仿，所以即使是做了师父，久而久之，也不是能端得住的严师，加之“同床而卧”，二人的关系逐渐变成了密友。甚至，可以说是比密友还要亲密些的朋友了。那么很亲密的朋友之间，似乎也不太用讲男女大防了。

　　“好了，出去吧，时辰快到了。”他为她掀开帐帘，在众将士的瞩目下走上礼台。

　　全军上下除了莫清州，没有一个女人。所以初笄，再笄，三笄，都由彦北顾一人帮她完成。

　　“及笄之礼，本应有父母赐字。”

　　彦北顾看着她俯身受礼，如今只余这最后一道流程。

　　军中许多人，未成年时，父母便已亡，所以他们都没有字——包括彦北顾。如今，莫清州既有这一场及笄礼，便不必留下遗憾。

　　“字可由己立，你若愿意，也可由我为你而立。”

　　彦北顾其实也早已为她准备好了一字，但当然还要看她意愿。

　　她抬首看向他，笑了笑，点了点头，轻声说了句“我愿意”。

　　“莫氏清州，自幼聪颖，负文武之才、柔仁本心，赐字……”于是他便严肃地说了起来。

　　“父母皆亡者无字以示敬重。”坐在席侧的冷齐贤骤然起身，打断了彦北顾的话。

　　“清者如水，州界于怀。”冷齐贤在众人疑惑的目光下，走到她的身侧，继而在她耳边压低了声音，道：

　　“芷生幽谷，柔中藏骨。”

　　莫清州心头一震，眼神骤然一凛，带着如刀锋般的寒意，盯着冷齐贤——“芷柔”二字，是她母亲名讳。

　　“京都面圣之后，我回宅邸中安排事务，才意外知道，你是芷柔之女。”他以一种很奇怪的眼神端详着她。欣赏，感慨，无奈……还有些，似乎是记忆中闪过的一缕残存的温柔。

　　“我与她，是故人。”

　　冷齐贤抬手，想轻轻摸摸她的头，却被她迅速侧身，冷冷地避开了。

　　“这军策，我早就想交给冷大人了。”莫清州从袖口中拿出那本老军师留下的军策，其扉页中夹了一张薄薄的纸。

　　三年，少说她也经历了几十场破城之战，行的都是这军策首句的“其下攻城”。

　　攻城之道，在破城；破城之道，在瓦解。

　　她就是个再愚蠢的人，也该能明白“其下攻城”四字是在暗示将字形拆解开来，以笔划数为步数，便可推演出下一个字。

　　以“谋”字为起点，伐交、伐兵、伐城三种方法循环而行，每页八十一字，共十八页，便可解得隐于字里行间的另一篇文章。

　　可当她将这隐于其中的这一篇文章誊写在一张白纸上时，却发现——

　　“暗语解出来的不过这一页纸的内容，字句不通，不成文。”

　　冷齐贤望着她侧身递过来的军策和夹着的那页白纸，坦然借下。她看都不愿意看自己一眼的样子，和她母亲当年，急着和自己划清界限的样子一模一样。

　　只不过，她母亲当年在京都，是只出了名的狡猾小狐狸，没想到，教出来的女儿，一举一动，却都是正气的很。所以，他相信，此时她是还未得解开军策万全正确的办法，而不是已解开而瞒着自己。

　　“这便是陛下想要的答案。”

　　他并没有翻开首页去查看那页纸，只是淡淡地说道。

　　一时半载，在陛下心中，或许难建立起全然的信任与自信。但这三载光阴，陛下以为，自己手握冷齐贤软肋，冷齐贤在外督军得当，在内也一直命府邸中管事的人逼问老军师军策解密。加之北顾军破敌迅速，却毫无占城自立之意，那原本以为的波云诡谲，如今看来尽在皇权掌控之下。

　　若此时将老军师身死的消息放出，在陛下眼中，三年逼问，直到其身死，也只有这不成文的几句。那就是说，这军策本身就没有什么惊天的秘密。

　　“三年，正好足以让陛下安心。”他将那张纸页抽出，却将军策重新递到莫清州面前，“但我，不急于一时。”

　　“你我，可以一直是同盟。”

　　冷齐贤知道，他与莫清州那一场威逼利诱下的“交易”早就名存实亡。他给了莫清州最想要的北顾军独立，而莫清州即使不给自己想要的军策之秘，因着夏芷柔的关系，他也绝对不会去要挟她。

　　那么如今，若要再立同盟，他要开出更“诱人”的条件。

　　冷齐贤在心中暗自感叹，因着他不以为然的这一点故人旧情，这一局，自己终还是被莫清州牵着鼻子走。她，倒还真成为了自己的软肋。

　　只是她，似乎还并没有意识到这一点，悄然望向自己的眼神中，还是带着压制不住的敌意。

　　“冷大人既自称是亡母故友，就该知道，她当年为何放弃京都的一切，嫁与亡父一小小兵卒。”

　　“也该知道，她为何给我取名清州。”

　　在莫清州看来，他的那句话只不过是，让自己也成为弄权之臣的“邀约”。于是她平铺直叙，断然回绝。